الفصل 92 - الصيد (5)
-----------
قبل ساعتين من اختطافي وأنا متنكر في هيئة الأمير.
كنتُ في خضم معركتي الأولى.
"...يبدو هذا خطيراً للغاية."
في قصر معين يقع في العاصمة الإمبراطورية.
هزت ديرشيا رأسها، وتعبير التعب يغلف وجهها.
لم أتمكن من قبول تلك الإجابة تماماً، فأوضحتُ أكثر.
"الآن، لا يوجد سوى كتلة واحدة هناك. بالنسبة لي، يبدو هذا فرصة هبطت من السماء."
"متأكد من ذلك؟"
"بنسبة 50% تقريباً."
حتى بعد تحديد مكان الكتلة، استخدمتُ راهيان لفحص كل شخص واحد في القصر الملكي.
لم يكن هناك أحد آخر. أو على الأقل، لم يكن هناك أحد آخر بعالم يستطيع راهيان كشفه.
ما قادني إلى استنتاج واحد.
"إن أمسكنا بالكتلة الآن، يمكننا الحصول على كم هائل من المعلومات. خاصة إن ساعدتِني، سيدتي ديرشيا."
"..."
بدت مضطربة.
كانت هذه بلا شك فرصة منحتها السماء، فلم أفهم سبب ترددها الشديد حتى شرحت مخاوفها بوضوح.
"أولاً وقبل كل شيء، جيرن. هذا ليس خطأك، لكن—من المحتمل أن تكون هذه العملية قد كُشفت بالفعل."
"ماذا؟"
"في اللحظة التي ترسل فيها الكتلة تقريرها، ستصدر الهاوية القرمزية أمراً لها بالفرار مع الأمير. انتهت المأدبة، فسيبدؤون التحرك قريباً."
"انتظري، هل يتفاعلون بهذه الدرجة من الحدة حقاً؟"
بين خبرتي أنا وكاروس على الأرض، كنتُ واثقاً أنني جسّدتُ المبعوث الإمبراطوري العاجز تماماً.
في هذا الوضع، مهما كانت الهاوية القرمزية عدوانية، يجب أن يتوقف ردهم عند "هناك شيء مريب. تحققوا أكثر". لم يكونوا منظمة تختار الفرار فوراً.
لاحظت حيرتي، فشرحت ديرشيا الأمر بطريقة أوضح.
"حكمك كان شبه مثالي. لكن كان هناك مشكلة طفيفة في الدور الذي توليته."
"كوني مبعوثاً إمبراطورياً؟"
"بدقة أكثر، كوني مبعوث الأميرة."
"..."
"هذه قائمة بالمهام التي يقوم بها حراس الأميرة الشخصيون سراً."
"كيف حصلتِ عليها؟"
لم تجب ديرشيا.
رمقتُها بنظرة وقرأتُ القائمة المزدحمة، ثم عبستُ.
"...ما كنا نراه كان مجرد قمة جبل الجليد."
"نعم. كانت الهاوية القرمزية نشطة أكثر بكثير مما ظننا."
الأفعال التي ذكرها التعفن كانت لجعل اسمهم معروفاً على نطاق واسع قبل الاختفاء تحت الأرض تماماً.
كانت تلك مُقللة بشكل كبير.
في الواقع، كانت الحوادث عشرة أضعاف. السبب في اختزالها جميعاً إلى أحداث غير موجودة كان بفضل الأميرة بالكامل.
[اكتشفتُ أطفالاً معدّلين في كورال. حررتهم.]
[وجدتُ 34 منطقة في جبال بياوين مغطاة بمواد قابلة للاشتعال. فككتها.]
[مرضى في مصحة العاصمة النفسية، مغروزون بدم المجنون، هاجموا الأطباء بأسلحة حادة. الحادث غُطي.]
شعرتُ بجهود الأميرة المبللة بالدموع من كل سطر. مع دموع الدم التي لا بد أنها أراقتها الهاوية القرمزية.
"داخل الهاوية القرمزية، تصنيف الخطر المُعطى للأميرة شارميا على الأرجح مرتفع للغاية. أعلى من أي شيء آخر. لا بد أنهم حددوا قدراتها إلى حد ما بالفعل!"
"إذاً، من البداية..."
"نعم. سواء حققتَ تحقيقاً دقيقاً أو تصرفتَ كسولاً ومترفاً، طالما يُعتقد أن الشخص خلفك هو الأميرة، سيتفاعلون بعنف أكثر مما يلزم. أسوأ سيناريو لنا محاولتهم تغطية كل شيء، لكن أسوأ سيناريو لهم هو الإمساك بالكتلة."
"...فهمتُ."
إذاً بما أن الأميرة كفؤة جداً، حتى لو تصرفتُ كسكين مطبخ باهت، فسيظنونني سيفاً عظيماً.
هل توقعت الأميرة—هذا الوضع؟
فكرة مثيرة للاهتمام، لكن الآن ليس وقتها. إن كانت ديرشيا على حق، فالأمور أصبحت حرجة بالفعل.
"بالطبع، أنا مستعدة للمساعدة. حتى لو أرسلت الكتلة تقريرها إلى الهاوية القرمزية، يجب أن تظل هناك نافذة زمنية قصيرة لنعمل. قد يكون لا يزال ممكناً الإمساك بها."
"إذاً..."
"المشكلة أن خصمنا هو الكتلة."
ضيقت ديرشيا حاجبيها قليلاً.
"إن وقعت تلك الشيء في يدي، سينتحر فوراً. في تلك الحالة، كل ما سنحصل عليه جثة عديمة الفائدة وكومة معلومات عن أهدافنا سُلمت للعدو."
صحيح.
"الإمساك بتنفيذي آخر في الهاوية القرمزية استدعوه كدعم لن يكون خياراً سيئاً، لكنهم على الأرجح لديهم طرقهم الخاصة للهروب أيضاً. والمشكلة الأكبر هي إعلان العالم الذي يستطيع أصحاب العالم العظيم فعله."
"إعلان العالم؟"
"نعم. حتى كساحرة نجمة 9، لا أستطيع تجنب معاناة أعبائهم داخل عالمهم الموسع. إن صادفتُ خصماً جديداً واضطررتُ لتحمل أعبائه، حسب ما هو، قد يصبح الوضع مزعجاً للغاية. قد لا أتمكن من الوصول إليك في الوقت المناسب."
"..."
نقل الأعباء.
بعد التأمل في هذا الأمر لحظة، سألتُ شيئاً آخر.
"هل من الممكن منع الكتلة من الهروب بالموت؟"
"إن أُحضرت فاقدة الوعي، قد يكون ممكناً. لكنها عبرت يدي مرة. في اللحظة التي ترى فيها، ستهرب فوراً."
"إذاً ماذا عن هذا؟"
شرحتُ فكرتي.
بينما استمعت، أظلمت تعابير ديرشيا تدريجياً.
"ذلك... هل أنت جاد؟ هذا يتجاوز مجرد الخطورة."
"أنا جاد. لدينا تدابير كثيرة في هذه النقطة، وأعتقد أنكِ تستطيعين حتى وصفها بأنها آمنة نسبياً."
"سيل."
نادَت ديرشيا سيل، التي كانت تستمع إلينا صامتة واقفة خلفها.
خدشت سيل خدها بإحراج وهي تنظر إليّ.
"يشعر الأمر وكأنكما تبادلتما الأدوار بعد القتال."
"ماذا؟"
"السيدة تعطي الأولوية للسلامة، بينما السيد جيرن هو من يخاطر."
"..."
"لكن من منظور استراتيجي، لا يبدو سيئاً إلى هذه الدرجة. سنتمكن من الإمساك بتنفيذي في الهاوية القرمزية بعد كل شيء."
"جيرن لم يصل بعد إلى مستوى يجب أن يواجه فيه تنفيذياً في الهاوية القرمزية في قتال مباشر."
"لكنه ليس استراتيجية مستحيلة تماماً، أليس كذلك؟ وبالنظر إلى المأزق الذي نواجهه، يبدو حلاً ممتازاً."
واحد ضد اثنين.
رؤية تردد ديرشيا وهي تنظر إلى وجهي المليء بالعزم، ضغطتُ أكثر.
"سيدتي. ساعديني من فضلك. أريد معرفة ماضيّ."
"...خذ هذا."
تنهدت ديرشيا وسلّمتني قارورة حمراء.
"دواء صُنع بتعديل حبوب اللؤلؤ التي قدمتها لك الهاوية القرمزية."
"أوه، هل قللتِ من مخاطرها؟"
"لا. في الحقيقة، دواؤهم أكثر أماناً بكثير. الذي أعطيك إياه الآن أخطر بكثير. بعد تناوله، ستضطر لتحمل أعباء أقوى بكثير."
"؟"
"ومع ذلك، له نفس التأثير كابتلاع إحدى حبوبها كل دقيقة لمدة ساعة بعد تناوله."
"لقد صنعتِ... شيئاً غريباً جداً."
"عادة كنتُ سأتخلص منه، لكنني احتفظتُ به لأنني شعرتُ أن وقتاً قد يأتي تحتاجه. أنتَ النوع الذي يسير لا محالة مباشرة إلى مصيدة الموت بعد كل شيء."
كما توقعتُ من ديرشيا. تعرفني جيداً جداً. نظرت إلى الساعة، ثم فتحت كتابها.
"هناك بعض الأمور الأخرى أحتاج شرحها. لكن قبل ذلك، يجب أن تعدّني بشيء واحد."
"ما هو؟"
"إن أصبحت الأمور خطيرة، يجب أن تهرب."
"بالطبع. إن أصبتُ ولو قليلاً، سأتراجع فوراً."
طمأنتُها بابتسامة لطيفة.
كان هذا أكثر اختباراً لي بعد كل شيء.
لو كان يعني حقاً المخاطرة بحياتي، لما حلمتُ حتى بمحاولته.
"هاه..."
بالطبع.
كنتُ مستعداً للتضحية بذراع، على الأقل.
الصحراء عند الفجر.
للحظة، وقفت الكتلة متجمدة، جفناها ترتجفان وهي تحدق بي خالية.
صدمة، عدم تصديق، حيرة. كانت هذه العواطف غير المتوقعة واضحة على وجهها إلى درجة لم أحتج معها إلى إحساس المد لفهمها.
استغرق الأمر دقيقة كاملة قبل أن تتحدث مجدداً.
"...فهمتُ."
نبرة الكتلة، عادة حية بشكل مقزز، أصبحت الآن مكتومة بعمق.
"أستطيع فهم كونك مالك عالم عظيم. تلك ديرشيا بالتأكيد قادرة على خلق شيء كهذا. لا شيء غريب في ذلك."
"حتى كونك من عالم الهاوية—من المذهل أنك ما زلت حياً، لكن بالنظر إلى أنك تدربت على يد ساحرة نجمة 9، أنا مستعد حتى لقبول ذلك. يمكنني مجرد نسبته إلى أن ديرشيا استخدمت طريقة ما لا أعرفها..."
—ثم.
أنزلت سيفها. لم تعد الخط الطويل الذي هو فمها ملتوياً في ابتسامة ساخرة، بل أظهرت تلميحاً من القلق الآن.
"لكن إظهار عالمك أمر مختلف تماماً. ذلك شيء لا يمكنك فعله."
"حقاً؟ لا أظن ذلك."
داعبتُ قنديل بحر يطفو قريباً بخفة.
طالما كانت لديّ قسمة الماء، استطعتُ مراقبة هذا العالم بهدوء أكبر مما توقعتُ.
سماع ردي الهادئ، هزت الكتلة رأسها بهدوء.
"أخطأتُ في التعبير. ليس أنك لا تستطيع. بل يجب ألا تفعل."
"فهمتُ."
أومأتُ موافقاً.
"إذاً أوقفني."
"..."
لم تجب.
ومع ذلك—تغير حضورها.
لحستُ شفتيّ الجافتين. لو اضطررتُ لمقارنة هذا بلعبة، فكأنني دخلتُ المرحلة الثانية من قتال زعيم.
في اللحظة التالية، اندفع جسد الكتلة المضغوط كالبرق.
"؟"
دخل شيء مشوش مجال رؤيتي للحظة.
حاولتُ تجاهله وتفاديته، لكن جسده التوى بشكل مشوه.
"ما...؟"
دار خصره 180 درجة كاملة.
حركة كانت ستقتل أي بشري عادي، ومع ذلك هز سيفه كأن شيئاً لم يحدث.
في صدمتي تمكنتُ من تفاديه بالكاد، لكن الحافة كانت الآن أمام أنفي مباشرة.
لم أستطع تحمل خسارة التبادل الأول. صببتُ كل قوتي في الإمساك بالشفرة باستخدام ضغط الماء، مجبراً إياها على التباطؤ.
ومع ذلك، حتى مع كل ذلك، ما زالت قطعت خدي بخفة، قطرات دم سميكة تسيل منها.
شخرت الكتلة بخفة بعدم رضا ثم، دون لحظة توقف، هاجمتني بسيفيها التوأمين مجدداً.
رددتُ بدفع إحساس المد إلى حده الأقصى.
مطر سيف أقوى فارس، بطل غير مشهور، ربما رأته الكتلة في حياتها، انهمر عليّ كمطر غزير.
—!
ترك ذلك الشيء يتحكم في المسافة كان خطأ قاتلاً مني. شحنتُ عاصفة رعدية وحملقتُ مباشرة في الشفرات القادمة.
3 ثوانٍ، 29 ضربة.
السبب الوحيد في بقائي حياً كان جسدي الصغير—وحقيقة أن هذا الفارس أضعف من بريمدال.
بالطبع، لم أتقن عاصفة رعدية تماماً بعد. الكرة الملفوفة غير المستقرة من الريح انتفخت، متوقة للإطلاق.
كنتُ على وشك تحقيق رغبتها. فجرتُ الانفجار بين الكتلة وبيني.
—بووم!
بدلاً من الكتلة، التي بالكاد عانت إصابات طفيفة، طار جسدي الصغير عبر الصحراء، متدحرجاً ومتصادماً بالرمال مراراً.
"بيه، بيه..."
بصقتُ الرمال الملطخة بدم قليل، ثم قفزتُ إلى الخلف فوراً.
لم تكن الكتلة تنوي منحي أدنى فتحة. شعرتُ بشيء غريب. حتى مع المسافة التي اشتريتها لنفسي، كانت سرعتها سخيفة.
ما ذلك؟ نظرتُ إلى الجزء السفلي من جسدها. كان مختلفاً عن السابق.
كانت ساقاها متطورة إلى أقصى حد، كساقي عدّاء سرعة.
بطريقة ما خيطت الجزء العلوي من جسد فارس على زوج من الساقين مبنيتين للسرعة فقط.
هل تستطيع حتى شيئاً كهذا؟ صررتُ على أسناني، وأجبرتُها على التراجع باستخدام ضغط الماء.
بفضل الدواء الذي أعطتني إياه ديرشيا، منحتني قسمة الماء حماية أكبر بكثير من المعتاد، لكن استخدام ضغط الماء بهذه الشدة كان يحلق منها كل ثانية.
في أقصر فتحة وأنا أمسح الدم الذي كاد يسيل فوقها، تمتمت الكتلة، التي كانت صامتة تماماً منذ بدء القتال، شيئاً.
"إذاً أنتَ تفهم كيف تعمل العوالم العظيمة."
"...تقريباً."
سمعتُ عن أسلوب القتال لمن أظهر عالمه في العالم الحقيقي من ديرشيا.
ابتسمتُ للكتلة بأدب.
"هذا المكان سيئ حقاً. جرب البقاء فيه."
من البداية، استدعاء عالمهم إلى هذا كان عيباً كبيراً لساقط.
الأعباء نفسها تنمو أقوى بكثير، إلى درجة سخيفة، وتتضاعف كل مرة استخدمتُ فيها سحر الهاوية.
مجرد الوقوف ساكناً سيؤدي إلى الموت. أسرع بكثير.
لكن—الأمر نفسه ينطبق على الخصم المدعو.
إذاً القتال مع عالم مُظهر كان بسيطاً جداً.
كان عليك الاستمرار في الجري.
لا حاجة للقتال. العالم نفسه سيحدد الخصم كجسم غريب وسيبدأ في هضمه ببطء من تلقاء نفسه.
مشاهدة العملية حتى يذوب العدو كلياً في العالم.
ذلك الفعل المرعب كان الطريقة التي يمكن بها القتال بعالم عظيم والطريقة المتاحة فقط لمن يملك عالماً عظيماً.
تغلبت الكتلة على ضغط الماء بقوة جسدية خالصة، وتوقفتُ عن إهدار القوة في الحفاظ على الضغط.
لم يكن هناك فائدة من المنع بعد الآن. الأعباء المتزايدة بشدة ستغمرني أسرع مما ستستهلك ذلك الشيء.
"غك—!"
تفاديتُ ضربات السيف الطاعنة مراراً بالكاد، وشكرتُ بريمدال صامتاً.
لو لم يدربني ذلك المجنون، لكنتُ متّ في الضربة الأولى.
ذلك التدريب كان الشيء الوحيد الذي أبقاني حياً في هذه المعركة.
المشاكل الوحيدة كانت—تلك الظلال اللاحقة.
قبل أن يهاجم ذلك الشيء، كانت ظلال بيضاء مقلقة تومض في رؤيتي، تعطل بصري. هل يستطيع الفرسان فعل شيء كهذا؟
تظهر الظلال اللاحقة أولاً، مشوهة رؤيتي. بينما أتفادى ممسكاً برأسي المؤلم، نظرت الكتلة إليّ باهتمام.
"هل ذلك أيضاً قدرة منحها بحر الهاوية؟"
"...تريد أن أخبرك؟"
هل كان يتحدث عن إحساس المد؟
بدلاً من الإجابة، أطلقت عليه وابل ضربات أعنف بكثير.
تداخلت عشرات الظلال اللاحقة، مما جعل رؤيتي عديمة الفائدة الآن. صررتُ على أسناني، واستمررتُ في التفادي، معتمداً كلياً على إحساس المد.
كان هذا قد تجاوز الخطورة بكثير. بما أن الجسد الذي تستخدمه الكتلة هو جسد فارس من الدرجة الأولى، أحياناً يفقد إحساس المد أثره، تماماً كما كنتُ أواجه بريمدال.
كان إحساس المد السبب الوحيد في قدرتي على تفادي هجمات شيء قوي كهذا. لو اضطررتُ لتسمية عيب واحد له، شعرتُ كالوقوف أمام سد مشقوق.
في المعركة، كان عليّ إدراك كل شيء بإحساس المد بدقة.
ومع ذلك، الآن لم يكن ذلك يحدث.
"...تش."
إذاً تملك جسد فارس قوي كهذا، هاه؟ بينما فكرتُ في حركتي التالية بسرعة، استنشق الكتلة نفساً عميقاً.
"أوغ!"
في الوقت نفسه—
انقطع إدراكي كلياً.
يبدو أن الكتلة مصممة جداً على إنهاء القتال الآن، متعبة من تفاديي مراراً وتكراراً. عبر رؤيتي الضبابية، بدأت ضربة سيف مليئة بنية القتل في نحت مسارها.
لم أستطع التنبؤ بمسار تلك الهجمة.
بكلمات أخرى، لم أستطع تفاديها.
كان عليّ الهرب فوراً.
لكن—رأيتُ شبحاً آخر مرة أخرى.
'هذا...؟'
ما زلتُ غير معتاد على عالمي، كنتُ قد تجاهلته سابقاً.
لكن الآن بعد أن نظرتُ إليه عن قرب، كانت فقاعات.
مسار الفقاعات مرّ بجانب عنقي.
"—!"
تفاديتُه تقريباً بالغريزة.
في اللحظة التالية، بدت تلك الفقاعات تتحول إلى كائن حي.
الكتلة، التي كانت مجرد فقاعات قبل لحظة، نقرت بلسانها.
"قدرة مزعجة."
"..."
راقبتُ الفقاعات التي تطلق نحو السماء، مائلاً رأسي، ناسياً للحظة أننا في منتصف قتال.
كنتُ قد اعتدتُ بالفعل على التنبؤ بمكان هجوم الخصم التالي باستخدام إحساس المد.
معتاد إلى درجة لم ألاحظها حتى.
هذه الفقاعات.
"ليس تنبؤاً، بل استباق... نعم."
"؟"
حتى وهي ترفع سيفها، بوضوح غير مهتمة بثرثرتي، شعرتُ بفقاعات تتشكل حول مؤخرة عنقي. حينها أدركتُ.
داخل عالمي المُظهر، استطعتُ الشعور بالفقاعات التي ستُخلق بعد هجوم مسبقاً.