الفصل 93 - الصيد (6)
-----------
لم أكن قد بقيتُ داخل عالمي المُظهر لوقت طويل أبداً.
من الطبيعي أن يستغرق الأمر بعض الوقت حتى أدرك ما هو هذا فعلياً.
'أنا أرى حركات خصمي قبل أن تحدث.'
بين ثانية واحدة وثلاث ثوانٍ مسبقاً. أحياناً أقل من ذلك.
ظلال الكتلة—حركات تتشكل من فقاعات—كانت تهاجمني أولاً.
الهجوم الحقيقي يتبع ذلك المسار ذاته بعد قليل.
'...لماذا؟'
لم أكن أستخدم هذا عمداً. لم أتخيل حتى إمكانية حدوث شيء كهذا.
بدأتُ بتحليل هذه الظاهرة. بينما أتفادى سيف الكتلة بالكاد، جمعتُ المعلومات.
"تش."
راقبتُ الكتلة وهي تنزعج من فشلها المتكرر في إصابتي بضربة نظيفة، فأدركتُ أخيراً الفرق بين هذه الظاهرة وإحساس المد.
التنبؤ بهجوم الخصم باستخدام إحساس المد كان، في النهاية، مجرد استشعار حركاته بقراءة التيارات ثم الرد بعد ذلك.
كل ما استطعتُ فعله بإحساس المد هو قراءة توتر عضلاته، تتبع مسار شفرته، ثم اختيار أفضل طريقة للرد باستخدام تلك المعلومات.
عيبه كان أنه إن كانت الحركة سريعة جداً لتصلها تياراتي، أو لو استخدم الخصم تقنية خاصة بفرسان الدرجة العليا، يمكن أن يُحجب.
لكن داخل عالمي المُظهر، كانت الأمور مختلفة قليلاً.
هذا المكان ليس سوى فضاء مليء بتيارات كثيفة للغاية.
عندما استخدمتُ إحساس المد هنا، انتقل تركيزي بعيداً عن الخصم ونحو البحر نفسه.
حتى لو لم أستطع إدراك الفرد المُدعى الكتلة، لم يكن ذلك مهماً.
إن ركل أحدهم تحت الماء، تتشكل حفنة صغيرة من فقاعات مجهرية، لا يتجاوز عرضها ملليمتراً واحداً، أمام قبضته للحظة.
لكن بالنسبة لفارس من الدرجة الأولى، تكون تلك التجمعات أكبر بكثير وأطول.
ذلك كان الطبيعة الحقيقية لهذه الفقاعات.
عندما يُفعَّل إحساس المد داخل عالمي المُظهر، تصبح حركات الأفراد داخل هذا العالم مرئية لي على شكل فقاعات.
الآن بعد أن أراها، أصبحتُ شبه لا يُقهر في التفادي.
بهذه الفكرة في ذهني، تفاديتُ كل ضربة سيف بحركات تقترب من البهلوانية.
"ما بحق...؟"
في النهاية، من اضطر للاستسلام كان الكتلة.
رفع سيفه، نقر بلسانه بنزعة واضحة.
"أردتُ أخذك معي بجميع أطرافك سليمة. أنتَ من جلب هذا على نفسك."
في اللحظة التالية...
تحول العالم إلى اللون الأبيض تماماً. أو هكذا شعرتُ على الأقل.
عندما استعادتُ وعيي، كانت الفقاعات تلف جسدي كله ومحيطي.
صررتُ على أسناني، مدركاً. لم أكن لا يُقهر بعد كل شيء. لا أستطيع تفادي هجمات أحدهم أسرع وأقوى مني بكثير.
تحركت الكتلة لإنهائي.
"...تطهير."
0.1 ثانية، أو أقل من ذلك. اضطررتُ للتخلي عن شيء.
كان عليّ اتخاذ قرار في هذه اللحظة.
—كرنش!
"...!"
باستخدام "تطهير" لإيقاف الألم، قررتُ التخلي عن ذراعي اليمنى.
ربما لأنني لم أمارسها كثيراً مؤخراً. لم أتمكن من إيقاف الألم كلياً، فشعرتُ بدوار في رؤيتي.
صررتُ على أسناني، ممسكاً بذراعي المكسورة ومتعثراً إلى الخلف، مستعداً لهجوم متابع.
"لستَ سليم العقل."
لكن الكتلة لم تهاجم مجدداً.
بدلاً من ذلك، حدقت بي كأنني مجنون بعد أن تركتُها تكسر ذراعي عمداً.
"كسرتَ عظامك بنفسك فقط للخروج من مسار سيفي؟"
"لو كسرتَ ساقيّ، لما استطعتُ الحركة بعد كل شيء."
"...حكم صحيح. قابل للتنفيذ فعلاً."
"...؟"
توقفت الكتلة عن الهجوم وأومأت قليلاً.
ما الذي أصاب هذا الوغد فجأة؟ بينما أعدتُ تركيب ذراعي المحطمة بتياراتي بالقوة، استمر.
"سريع ودقيق. أي فارس آخر كان سيصل إلى الاستنتاج نفسه."
"ما الذي تحاول قوله؟"
"لكن لو كنتَ حقاً الأمير الأصلي، يجب أن تكون بالكاد تجاوزت العاشرة، أليس كذلك؟"
"...نعم."
"هاها."
أطلقت الكتلة ضحكة لا تصدق.
"في أي جحيم عشتَ؟"
"ماذا؟"
"لا يوجد طفل في العاشرة في هذا العالم يفكر حتى في كسر ذراعه فقط لأنه لا طريقة أخرى لتفادي ضربة سيف. حتى لو وُجد من يفعل، لن يصل إلى ذلك الاستنتاج في لحظة واحدة. لاتخاذ قرار كهذا، تحتاج خبرة. مثلاً، معرفة من التجربة أن قطع الذراع يؤلم أكثر بكثير من مجرد كسرها."
"..."
لم يكن هذا الوغد الوقح يتعاطف فجأة مع عدوه، ولا يظهر رحمة فقط لأنني طفل صغير. بينما أميل رأسي متسائلاً إلى أين يتجه، رفع سيفه مجدداً.
"بصراحة، بعد رؤية ذلك الحكم منك للتو، أدركتُ أنني لا أستطيع فعل هذا بنفسي. لو كان التعفن، ربما يستطيع تجميدك وحملك بعيداً، لكنني لا أعرف كيف أفعل ذلك. ولقد علمتُ للتو أن كسر إرادتك وسحبك بعيداً لن ينجح أيضاً."
"إذاً ما الذي تحاول قوله؟"
" سأقتلك. "
صُدمتُ.
من ذكاء الكتلة.
"حقاً؟ لم أكن أعرف. ظننتُ أنك تحاول قتلي منذ البداية. شكراً لإخباري. ما أكرمك."
"حتى الآن، كنتُ أكبح قليلاً لأنني أردتُ أخذك حياً. بالنسبة لي، الحل الأفضل كان الإمساك بك واستخراج أسرارك. لكن إن لم يكن ذلك ممكناً، فالقتل الخيار التالي الأفضل. وذلك أسهل بكثير من أخذك حياً."
استطعتُ معرفة أن تلك ليست تهديدات فارغة.
لو كرر تلك الهجمة الأخيرة مرات قليلة وأجبرني على التخلي عن المزيد من جسدي—سأموت بالتأكيد.
"لكن ما زال لديك خيار آخر."
مدت الكتلة اليد التي لا تمسك سيفاً بها، كأنها تعرض مصافحة.
"انضم إلينا."
"سأقول هذا مسبقاً. رفضتُ العرض نفسه من أحد رفاقك."
لم يكن حتى يستحق التفكير. لكن الكتلة بدت جادة حقاً في إقناعي.
"أعرف. لكن فكر في الأمر، كم عذبتك سيدتك في عملية جعلك تسقط في بحر الهاوية؟"
"؟"
"في عيون تلك الساحرة المجنونة أنتَ لستَ تلميذاً. أنتَ مجرد فأر تجارب. على الأقل سنعاملك كزميل. ليس كثيراً. أقول فقط إنك ستفعل أفضل إن اخترتَ الشر الأقل."
كانت الكتلة مخطئة خطأ فادحاً.
كانت تظن أن ديرشيا فعلت شيئاً بي لجعلي أسقط في الهاوية.
لو فكر المرء بشكل طبيعي، يبدو مستحيلاً تخيل عالم عظيم يتجلى من العدم دون تدخل أحد.
"همم..."
من السهل الوقوع في مثل هذه الأوهام. أوهام يمكنني استخدامها.
بينما أطلقتُ همهمة، متظاهراً بأنني أتأمل عرض الكتلة، سألتُ سؤالاً واحداً.
"اسمح لي بسؤال شيء واحد فقط."
"ما هو؟"
"سرقتَ قدرة زهرة الوهم المرة الماضية وسيطرتَ على إليزيا، أليس كذلك؟"
"إليزيا؟ تقصد تلك الفتاة التي امتلكتُها لفترة؟"
"نعم. هل تستطيع فعل ذلك مجدداً؟"
"...لا فكرة لماذا تسأل، لكن لا. إن استعرتُ جسد ساقط، أرث عبئه أيضاً. عبء زهرة الوهم خطير جداً عليّ. استخدمته مرة للتسلية، لكن فعله مجدداً انتحار."
"فهمتُ."
أطلقتُ تنهيدة راحة.
بحكم نبض قلب الكتلة الثابت، لم تكن تكذب. الاحتمال الذي خشيته أكثر ثبت عدم وجوده.
بذلك، لم يعد هناك سبب للتردد.
رفعتُ إصبعي الوسطى.
"إذاً اذهب ومت. لن أنضم إليكم حتى لو قتلني ذلك."
"...يبدو أنني أخطأتُ في حكمك. ألا تفهم الوضع بعد؟"
"لا. أفهمه تماماً."
ابتسمتُ ونظرتُ إليه.
"بدأتَ القتال بهدف الإمساك بي، ثم تحولتَ فجأة إلى محاولة قتلي، ثم حاولتَ تجنيدي. أي أحد يرى ما يعنيه ذلك."
"ما الذي تقصده؟"
"بدأتَ تواجه صعوبة في التنفس، أليس كذلك؟"
"...هه."
ابتسمت الكتلة.
كانت شفتاها ترتجفان بعنف، تبدو مستمتعة حقاً.
بينما أتراجع تدريجياً وأعدل وقفتي، واصلتُ.
"ماء البحر يستمر في الالتصاق بجسدك، يجعل الحركة صعبة. تشعر بضغط يضغط عليك. رؤيتك تظلم. في هذه النقطة، ربما لا تستطيع حتى رؤيتي بوضوح بعد. وبين الحين والآخر، وحوش مجهولة تسبح حولك في ذلك الظلام، أليس كذلك؟"
"نعم. تعيش في مكان لعين حقاً. على الأقل البحر العظيم له نور."
" شكراً على الإطراء. كمقيم طويل الأمد، إليك نصيحة—لــن تــتــحــمــل. "
قلتُ الحقيقة بهدوء.
حتى ديرشيا قالت ذلك. أنها نفسها لن تتمكن من الصمود طويلاً في بحر الهاوية.
هذا ليس مكاناً يستطيع تنفيذي في الهاوية القرمزية البقاء فيه.
"الاستسلام؟ دعني أرد ذلك عليك. إن أردتَ العيش، استسلم. ما إن وصل الأمر إلى هنا، يعني أنني فزتُ بالفعل."
"...هل تعرف كيف يقاتل ساقطو العوالم العظيمة؟"
غيّر الكتلة الموضوع فجأة، ابتسامة عريضة على وجهه.
"يلتقون، يُظهرون عوالمهم ثم لا يفعلون شيئاً."
"ماذا؟"
"يقفون فقط. أعني، ليس لديهم سبب لفعل أي شيء. أعباء كل طرف هي أعظم أسلحتهم بعد كل شيء. وفي النهاية، عندما لا يتحمل طرف عالم الآخر بعد... ذلك حين يُقرر الفائز. المعارك الطويلة تستغرق حوالي 12 ساعة. القصيرة حوالي 6. ممل جداً، أليس كذلك...؟"
رفعت الكتلة يدها المرتجفة ببطء.
"لم يمر سوى خمس دقائق، أو أقل. كنتَ محقاً. لا أستطيع تحمل هذا أكثر. هل تعرف ما يعني ذلك؟"
شعور مفاجئ بالقلق تسلل داخلي.
واصلت الكتلة بهدوء.
"عالمك خارج المألوف، أيها الوغد. كيف أهزمه؟ فعلتُ كل ما استطعتُ."
ثم رفعت سيفها ووضعته على حلقها.
"فزتَ، يا فتى. لا أستطيع قتلك أو الإمساك بك. في أحسن الأحوال، كل ما أستطيع فعله هو الإبلاغ عن هذا."
"..."
لم أتوقع ذلك.
ذلك المجنون المولع بالقتال يعترف بالهزيمة بهذه السهولة ويتراجع؟
لو تركتُه ينتهي هكذا، الشيء الوحيد الذي فعلته هو تسليم معلومات مفصلة جداً عن قدرتي.
"لكن في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سآتي مستعداً. أتطلع إلى لقائنا المقبل—"
اتسعت عينا الكتلة فجأة.
"...همم؟"
يبدو أنني لم أكن أملك خياراً آخر.
اضطررتُ لرمي بعض الطعم.
أطلقتُ عالمي مجدداً. بينما بدت الكتلة مذهولة من شعور الحرية المفاجئ، انهرتُ على الأرض، مقيئاً دماً.
"كغ، أوغ... أغ..."
"؟"
بعد لحظة من الحيرة، ضيقت الكتلة عينيها.
"هل خسرتَ لعالمك الخاص للتو؟"
"...كح."
لم أجب وتقيأتُ المزيد من الدم فقط.
لم أكن أمثل هنا. عمداً سحقتُ أحشائي باستخدام ضغط الماء وأنا أُلغي عالمي.
كان هذا الوغد تنفيذياً في الهاوية القرمزية. من عذّب وقتل لا حصر من الناس.
لو تظاهرتُ بالألم فقط، ستلاحظ فوراً.
بكلمات أخرى، كان عليّ الشعور بألم حقيقي، واضح كفاية لتلاحظه الكتلة.
بحكم تغير تعبيرها من الحيرة إلى النزعة، كان تنبؤي صحيحاً.
"...ماذا؟ إذاً هكذا ينتهي الأمر؟ صعب قبول ذلك."
"كغ... هاه..."
"تش... كم هو ممل."
هزت رأسها، أطلقت تنهيدة محبطة ومشيت نحوي.
"أن يسحقك عالمك الخاص لا بد كان مؤلماً لا يُطاق. تحملتَ كل ذلك بإرادة محضة؟ أنتَ حقاً شيء آخر."
لم تشك فيّ.
لم تستطع.
حتى لو كنتُ أمثل، السماح للكتلة بالاقتراب إلى هذه الدرجة يعني هزيمتي الفورية.
لم يكن هناك سبب لتظاهري بالخسارة.
"دعني أرى، التعفن سيكون بخير وحده. سآخذ هذا الفتى معي وأغادر..."
—طق.
"همم؟"
بينما أمسكت الكتلة مؤخرة عنقي، متفكرة في أمور مختلفة، أمسكتُ كتفها المشوه.
قبل أن تتمكن من الرد، همستُ بصوت أجش.
"ه-هذا العالم..."
"تش. على وشك الموت."
لم تلقِ بالاً، متوهمة أنها مجرد هذيان مجنون لمن على وشك الموت.
بهذه الطريقة تمكنتُ من تلطيخ دمي على كتفها.
كل الدم الذي أرقته خلال القتال بقي داخل قسمة الماء حتى هذه اللحظة. لهذا لم تتمكن كائنات أعماق البحر من كشفه.
لكنني أعرف أكثر من أي أحد ما سيحدث إن طبقته على شيء خارجها.
واصلتُ الهمس في أذنها.
"هذا العالم هو بحر الهاوية."
"—!"
تجلى عالمي الهاوي مجدداً.
في تلك اللحظة العابرة، أدركت الكتلة أنني كنتُ أتظاهر بإصابتي.
في الوقت نفسه، رأيتُ جانب يدها تتجه نحو رأسي.
تحول العالم حولي إلى أبيض نقي. قبل أن تشتد الأعباء، أطلقت الكتلة أقوى هجومها بأقصى إخراج.
لم أستطع تفاديه في هذه المسافة. حتى لو هاجمتني من بعيد، كنتُ أشك بقوة في قدرتي على تفادي هذه الضربة.
عاجزاً عن الهروب من نهايتي الحتمية، أغمضتُ عينيّ بقوة.
سيستغرق الأمر حوالي 0.02 ثانية لتصل يدها إلى رأسي.
—طق.
شعرتُ بشيء يلامسني.
ومع ذلك، لم تكن ضربة بل شعوراً بضغط لطيف. أطلقتُ تنهيدة راحة، مشعراً بذلك.
"...ما بحق—"
حدقت الكتلة بعدم تصديق في جسدها، ذراعاها مقطوعتان من كتفيها.
0.01 ثانية.
في تلك المدة، وصلت ثعابين ذات رأسين إلى هنا وقطعتا ذراعيها نظيفاً كقطع اللحم بساطور.
ذلك كل ما فعلته. دم الكتلة ينتشر في بحر الهاوية.
رؤية أنها الآن بلا أذرع، بدأت الكتلة في الذعر. يبدو أن هذه أول مرة تختبر رعب كائنات أعماق البحر.
"انتظر—هذا...!"
استطعتُ رؤية فقاعات تنسكب من فمها وهي تحاول الكلام.
لحسن الحظ، تراكمت الأعباء.
بدأت في الاختناق ببطء. مهما كان الفارس عظيماً، بدون هواء، سيفقد الوعي في النهاية.
كانت هذه انتصاري.
"كغ—"
بعد أن فهمت ما يحدث، صرّت الكتلة على أسنانها، محاولة قتل نفسها بطريقة ما.
فتحت فمها، محاولة عض لسانها.
سمعتُ في مكان ما أن عض اللسان للموت ليس سهلاً فعلياً—لكن بالنظر إلى تلك الأسنان الحادة، لا ينطبق المنطق العام على ذلك الشيء.
"لن أدعك تأخذني...!"
متجاهلاً الألم الذي كاد يسحق بطني، أوقفتُه بضغط الماء.
"غك...!"
حاولت الكتلة يائسة إنهاء حياتها.
وحاولتُ بكل ما أوتيتُ من قوة منعها من ذلك.
شعرتُ بقسمة الماء تتناقص تدريجياً.
"...!"
قوة العض مقابل ضغط الماء.
استمر هذا الصراع لوقت طويل.
لكن عندما وصلت قسمة الماء إلى حدودها أخيراً—
"...أوغ."
راقبتُ الكتلة وهي تغرق ببطء في الأرض. فقط حينها تمكنتُ من إطلاق النفس الذي كنتُ محبساً إياه.