الفصل 94 - الكوارث الثلاث (1)
-----------
كانت ذراعي مكسورة، وجسدي كله مغطى بالجروح، وأحشائي مسحوقة.
لكنني ما زلتُ واقفاً. ذلك كان أهم شيء هنا.
ناظراً أسفل نحو الكتلة المنهارة على الأرض، ممسكة ببطنها، بصقتُ بعض البلغم الملطخ بالدم.
"بتو."
لم أكن أفعل ذلك سخرية؛ هذا الشيء كان يستمر في التراكم في فمي.
دوار رؤيتي. كانت قسمة الماء قد التصقت بجلدي بالفعل، والدواء على وشك المطالبة بثمنه الحتمي.
بعد أن تذوقتُ انتصاري لثانية، شعرتُ بدوار رأسي، وانحنيتُ أخيراً إلى الأرض.
شعرتُ وكأنني على وشك التقيؤ. سقطتُ على ركبة واحدة، يد واحدة مضغوطة في الرمال تحتي، ألهث للتنفس. مر حوالي 10 دقائق وأنا في تلك الحالة.
سمعتُ خطوات قرقشة تقترب.
أطلقتُ تنهيدة راحة، شاكراً أنني لم أفقد الوعي قبل قدومها.
"...تأخرتِ. ماذا حدث للتعفن؟"
"في النهاية، لم أتمكن من الإمساك به. هرعتُ إلى هنا بأسرع ما استطعتُ بعد ذلك، لكن..."
لمست أصابع باردة رأسي.
خفت الغثيان الذي يعصف بجسدي قليلاً. بينما كبحتُ رغبة التقيؤ بالكاد، سمعتُ بعض الرهبة مختلطة في صوت ديرشيا.
"خلافاً لي، تمكنتَ حقاً من فعل ذلك."
"يبدو أنكِ لم تظني أنني أستطيع... إذاً لماذا أرسلتِني أصلاً؟"
"تبدو وكأنك نسيتَ، لكنني لم أنوِ أبداً إرسالك للقتال. ولتوضيح شيء واحد، اعتقدتُ أنك لن تُهزم على الأقل."
"حقاً؟"
"نعم. الكتلة لا تملك عالماً عظيماً، وطرقها مقتصرة على استعارة قوة أجساد أخرى. حكمتُ أنها تفتقر إلى القوة لقتلك، الآن بعد أن تستطيع إظهار عالمك بحرية. ومع ذلك..."
بوجه يحمل تعبيراً خفياً، سحبت ديرشيا قلم حبرها ورسمت عدة خطوط في الهواء.
تحولت الكتلة إلى أسود كامل، ثم اختفت، كأنها لم توجد أبداً.
لم تقتلها. لا بد أنها ختمتها في مكان ما لمنعها من الانتحار.
"لم أتخيل أبداً أنك ستتجاوز مجرد البقاء على قيد الحياة أمام تنفيذي في الهاوية القرمزية وتهزمه فعلياً وتأسره. دائماً تتجاوز توقعاتي، جيرن."
"لو فشلتُ، لكان كل شيء عبثاً، فأعطيتُ كل ما لدي."
بينما أعدتُ تركيب ذراعي المكسورة بصعوبة، عاد إليّ شيء من وقت سابق.
"الآن بعد أن فكرتُ في الأمر، قال ذلك الشيء شيئاً غريباً نوعاً ما."
"ما هو؟"
"ادّعى أنه لم يعذبني أبداً... وأن كل ما فعله هو رمي الأصلي الذي بُنيت عليه الدمية في نهر. ذلك أنا."
"لا بد أن ذلك كذب."
هزت ديرشيا رأسها قليلاً، رافضة تلك الكلمات.
"في البداية، ظننتُ أنك مجرد طفل ملعون بحظ سيئ سخيف. لكن بدلاً من شيء احتماله كاحتمال صاعقة تضرب إبرة، فإن الأرجح بكثير أنهم فعلوا شيئاً بك في طفولتك المبكرة."
"تظنين ذلك؟"
"ما بقي غامضاً هو لماذا حاولوا جعلك تسقط قبل سن العاشرة—وما الذي فُقد بالضبط في العملية."
"ظننتُ أنه ربما تنفيذي آخر، شخص حتى الكتلة لا تعرفه..."
"ذلك الكائن بدا يحتل منصباً مهماً جداً داخل الهاوية القرمزية. من غير المحتمل أن يكون غير مدرك لأمور كهذه."
ذلك كان منطقياً بالتأكيد.
بينما أومأتُ، نظرت ديرشيا أسفل نحوي، عيناها مضيقتان.
"...لكن إصابتك شديدة للغاية. ماذا حدث هنا بالضبط؟"
"استخدم أجساد فرسان من الدرجة الأولى سرقها."
"وكان ذلك مشكلة؟ قيل لي إن حواسك حادة كفاية لتعطيك تفوقاً ساحقاً على الفرسان."
"...كانت هناك هجمات استخدمها لم أستطع تفاديها حتى لو علمتُ أنها قادمة."
"لنعالجك أولاً. سنتحدث عن الباقي لاحقاً."
فحصت ديرشيا إصاباتي بعناية، ثم رفعت قلم حبرها فجأة وتركت بعض الحبر يقطر على إحدى جروحي.
"أوتش. ألن يسبب إسقاط الحبر على جرح مفتوح عدوى؟"
"هذا ليس حبراً."
سويش—
فركت الحبر بخفة، واختفى الجرح الذي قطر عليه كلياً.
"...ها؟"
ذهلتُ. أليس من المفترض ألا يوجد سحر شفاء؟
نظرتُ إلى ديرشيا بشك قليل. بعد حادثة الاختطاف السابقة، تأثر ثقتي بها قليلاً.
"لستِ مثل، تقصين من عمري لتشفيني، أليس كذلك؟"
"انظر إلى ذراعي."
مدت ديرشيا ذراعها الشاحبة النحيلة.
كان هناك قطع عليها. مطابق تماماً للذي اختفى للتو من جسدي.
"هذا ليس شفاء. أنا أنقل الجرح إلى نفسي."
"...لا أعرف كيف يعمل هذا، لكن من فضلك توقفي."
حاولتُ إيقافها، مشعراً بالقلق، لكن ديرشيا تجاهلتني تماماً وقطرت حبراً على جرح آخر.
"فكر بعقلانية."
شُفي الجرح المنقوش في ذراعها في غمضة عين.
"معدل الشفاء الطبيعي للإلف لا يُقارن بطفل بشري. إن كان على أحدهم تحمل الضرر، فمن الأكثر كفاءة أن أكون أنا."
"إذاً لدى الإلف تجدد استثنائي أيضاً؟"
"لم تكن تعرف؟"
يبدو أن معرفة أن الإلف يشفون بسهولة كبيرة كانت شائعة في هذا العالم.
لكن مع ذلك—
"ألا يؤلم؟"
"أنا معتادة على الألم بالفعل."
لم أستطع التخلص من هذا الشعور بالقلق.
***
بعد الانتهاء من بعض الإسعافات الأولية الأساسية، عدنا إلى المملكة وصعدنا إلى غرفتنا المخصصة في الطابق الأعلى.
كان الفجر قد أشرق بالفعل.
"بما أنكما عادتما سالمين، أظن أن الأمور سارت على ما يرام."
"ماذا عن الأمير؟"
"ينام نوماً عميقاً الآن."
كانت سيل تلف شعر راهيان بلعب وهو نائم.
"لم ألاحظه عندما كان مستيقظاً، لكن الآن وهو نائم، يشبهك حقاً تماماً، جيرن."
كانت محقة. مع استرخاء تعبيره أثناء النوم، كان تشابهنا مذهلاً.
بينما شعرتُ بتعارض غريب، وبخت ديرشيا عليّ بنظرة منزعجة.
"ما زال مجرد دمية. ما إن ينتهي هذا، سيكون من الصواب التخلص منه وإخبار الملك بالحقيقة."
"ها؟ لا، انتظري، ذلك غير صحيح."
هززتُ رأسي مذهولاً.
"لماذا نتخلص منه؟ حتى لو كان دمية، يستطيع التفكير بنفسه، وساعدني. أريد تركه كما هو."
"جيرن، تلك الدمية سرقت حياتك."
أضافت ديرشيا، بدت مذهولة تماماً.
"كان بإمكانك العيش حياة خالية من النقص كأمير لهذه المملكة الصغيرة. تلك الدمية تقف في المكان الذي كان يجب أن يكون لك."
"لم يأخذه راهيان. الهاوية القرمزية هي من فعلت."
"ذلك صحيح. لكن بغض النظر، المنصب الذي تشغله تلك الدمية هو حقك، ومن الواضح أنه يجب عليك استعادته. هل تخطط حقاً لترك الأمور كما هي؟"
"كان يسير على ما يرام بدوني. لا داعي للتدخل الآن وإثارة النزاع."
"ماذا عن والديك؟ هل تقول إنه لا بأس أن يعيشا حياتهما كلها دون معرفتك، مؤمنين أن دمية هي ابنهما؟"
"قليل الحزن، لكن يجب التفكير من جانبهما أيضاً. تخيلي كم الألم الذي سيشعران به لو اكتشفا أن الابن الذي اعتزّا به وحباه طوال حياتهما مجرد دمية، وابنهما الحقيقي حطام مريض بالكاد يتمسك بحياته. دعينا نتركه."
" جيرن. "
تحولت نظرة ديرشيا إلى برود.
"قل فقط إنك لا تريد أن تكون أميراً."
"نعم. لا أريد. حقاً لا أريد."
كنتُ أكره تماماً المناصب التي تثقلني بالمسؤولية، لكن المناصب التي لا تكون سوى مسؤولية كانت أسوأ. كانت أسوأ من أكثر تعذيب هذا العالم رعباً.
رؤية اشمئزازي الحقيقي على وجهي، تنهدت وأومأت.
"إن كان ذلك شعورك، لن أجبرك. من البداية، حتى لو أصبحتَ أمير هذه المملكة، من المحتمل أن يجلب ذلك ضرراً أكثر من نفع."
بينما قالت ذلك، أخرجت ديرشيا كتاباً صغيراً من داخل ردائها.
"إذاً لنبدأ الاستجواب."
"آه، نعم."
نسيتُ كل الألم في جسدي وركزتُ.
توقع معرفة شذرات من ماضيّ أخيراً مختلط بالقلق من التساؤل عما فُعل بالضبط بهذا الجسد جعلني أشعر بإثارة غريبة.
ثم، مشعراً بشيء غير طبيعي، سألتُ:
"لكن... هل نفعل هذا حقاً هنا؟ هناك عدد لا بأس به من الناس خارجاً، والليل، ألن يزعجهم إن كنا صاخبين جداً؟ ألا يجب أن نذهب إلى مكان كزنزانة تحت الأرض؟"
"هذا الاستجواب سيكون مختلفاً قليلاً. لا تقلق."
ما الذي تعنيه؟ بينما تساءلتُ عن ذلك، فتحت ديرشيا الكتاب الصغير وقطرت حبراً على صفحة.
"أين الكتلة؟"
"إنها هنا."
في البداية، لم أفهم ما تعنيه.
لكن عندما اقتربتُ منها ونظرتُ في الكتاب، رأيتُ الحبر يتلوى كأنه حي، يشكل حروفاً، ثم كلمات، ثم جملاً، لينهار ويعاد تشكيله مجدداً.
في النهاية، طفت جملة واحدة.
[مـ ا هـ ذا الـ مـ كـ ـا ن بـ ـحـ ق الـ جـ حـ يـ م]
"...سيدتي؟"
ناديتُ ديرشيا، مشعراً بالقلق.
أجابت بلامبالاة.
"حولتُها إلى سجل. كان صعباً جداً، لكنه ممكن بالتأكيد. مهما صاحت، لن يخرج صوت أبداً، فلا داعي للقلق."
حولت إلى سجل. نظرتُ إليها بشفقة.
"متى سقطتِ؟"
"...هذا بوضوح سحر."
"لا، مهما نظرتُ إليه، يشعرني هذا بقوة بعض عالم هاوية..."
"إنه أعلى درجة سحر بين ما أستطيع استخدامه. أعتقد أنني أخبرتك ذات مرة أنني وضعتُ إحدى قدميّ بثبات في العالم السماوي، وأن الفرق بين العالم السماوي وعالم الهاوية هو مجرد ما إذا كنتِ حاكم عالمك أم سجينه."
لم يكن لديّ ما أقوله لذلك.
مع ذلك، كانت قدرة مقلقة حقاً، جعلتني أبتعد عنها أكثر.
حبس شخص داخل كتاب وتحويله إلى سجل. بطريقة ما، كان ذلك السحر يناسب ديرشيا كالقفاز.
"لنبدأ بالسؤال الأول. ليس لدينا وقت كثير حتى يُهضم كلياً."
قلبت الكتاب بخفة وبدأت تكتب عدة أوامر بلغة لا أفهمها.
"ماذا سألتِ؟"
"سألتُ عن ذكريات متعلقة بوجودك. كل ما يتصل بذلك يجب أن يطفو قريباً."
لم يمضِ وقت طويل حتى فُتح الكتاب على ما يبدو كنسخة من محادثات متنوعة بين كائنات معينة.
[نحتاج السيطرة على المدن؟ لماذا التعب؟ ألا نستطيع قتل الجميع فحسب؟]
[نحتاج قاعدة مستدامة.]
[لماذا؟]
[لأنها ضرورية.]
كانت محادثة بين الكتلة وتنفيذي آخر.
لم أستطع معرفة من الشخص الآخر. استطعتُ فقط التخمين أنه قد يكون التعفن.
[أغميتُ على ذلك الأمير وحملته معي. هل هناك شيء آخر تريدين مني فعله؟]
[همم... عمل جيد.]
[ماذا؟ ستُلقينه في النهر فحسب؟ إذاً كان بإمكاني قتله وجلب الجثة.]
[لا أثق بكِ كفاية لذلك. احتجتُ التأكد بنفسي.]
ثم...
كان ذلك كل شيء.
"...؟"
"؟"
نظرنا إلى بعضنا، الحيرة واضحة على وجهينا.
"هل هذا كل شيء؟"
"...أمرته باستعادة كل ما يعرفه عنك. يجب أن يكون ذلك كل شيء."
"إذاً لتلخيص..."
كنتُ مخطوفاً فقط للمساعدة في إقامة قاعدة مستدامة.
وبعد ذلك، ما إن خلقوا مساحة لإدخال دميتهم المسماة راهيان، لم أعد مفيداً لهم، فرموني في نهر عشوائي.
بصراحة أكثر...
"حقاً لم أكن شيئاً مميزاً، هاه؟"
كنتُ مرتبطاً نوعاً ما بالهاوية القرمزية، لكن فقط إلى هذه الدرجة.
لم يعذبوني، ولم يهتموا بما سيحدث لي بعد ذلك.
إذاً—السبب في عدم تعرفهم عليّ لاحقاً كان جهلاً حقيقياً.
كل ما فعلوه هو رميي في نهر. بالطبع لن يتذكروا.
"...هذا لا يعقل."
تعثرت ديرشيا قليلاً وهي تجلس، بدت حائرة حقاً.
"حتى لو لم تكن مهماً بالنسبة لهم، افترضتُ أن الهاوية القرمزية عذبتك، أكدت أنك لم تعطهم النتائج التي أرادوها، ثم تخلصت منك. اعتقدتُ أن لديك على الأقل هذا القدر من الارتباط بهم. لكن إن لم يحدث حتى ذلك..."
"...إذاً معرفة ماضيّ أصبحت أصعب بكثير."
أطلقتُ تنهيدة وأنا أراقب كائنات أعماق البحر تطفو حولنا.
يبدو أن سبب وجودهم أصبح أكثر غموضاً.
"إذاً ماذا عن هذا؟"
"لم ننتهِ بعد."
هزت رأسها وبدأت تكتب شيئاً آخر في الكتاب.
"حتى لو لم يعرف السبب، ذلك لا يعني أنه لا يعرف ما يفعل بشأن هذا. أنا متأكدة أنه لديه بعض الدلائل بالتأكيد. سأبحث عن كل ما يتعلق بظروفك."
بوجه كئيب، شبه مخيف، واصلت ديرشيا الكتابة.
لقرابة 10 دقائق.
"—! وجدتُه."
في اللحظة نفسها، ظهرت نسخة أخرى في الكتاب.
[خلق الكوارث الثلاث. ذلك أولويتنا العليا.]
"...آه."
الكوارث الثلاث.
سمعتُ ذلك المصطلح عدة مرات سابقاً. كانوا يثرثرون عن ما إذا كنتُ واحداً منهم أم لا، فتوصلتُ إلى استنتاج أن بحر الهاوية على الأرجح واحد من تلك الكوارث.
واصل عضو غير محدد في الهاوية القرمزية الكلام كأنه يشرح لعدة أشخاص في وقت واحد.
[المحفز اللازم لجعل ساحر يسقط هو في النهاية عبء مصطنع. تحتاج طحن مئات السحرة، أطفال صغار في ذلك، لخلق واحد بالكاد. ذلك غير فعال للغاية. لن يوصلنا إلى أي مكان.]
[حسناً، أختلف.]
[ولماذا؟]
[أعني، أفهم. تريدون نشر عبء مجهري عبر العالم كله.]
"..."
"..."
كانت النسخة ما زالت تُطرح، لكن لا أحد منا استطاع تجاهل تلك العبارة.
نظرنا إلى بعضنا، مدركين حجم هذا النقاش.
"هل ذلك ممكن حتى؟"
"...مستحيل. لكنه واضح أنه ما يهدفون إليه..."
بغض النظر عن الصدمة التي نشعر بها، واصلت النسخة.
[لكن لماذا نحتاج الكوارث الثلاث بالتحديد؟ هم في الأساس مجرد أساطير. هل هناك سبب حقيقي تحتاجون أعباءهم؟ أعني، لو نشرتم عبء ذلك الوغد التعفن عبر العالم كله الآن، ستحصلون على ألف شخص يسقط كل يوم.]
[كتلة، أيها الوغد الغبي. أعباء مجهرية. مجهرية! هل تظن أن نشر عالم عبر العالم كله سهل؟]
[إذاً ماذا؟ هل سيكون مختلفاً لو فعلته الكوارث الثلاث؟ هل هم حقاً مميزون إلى هذه الدرجة؟ أعني، الشيء الوحيد الذي يستطيع كل من يستيقظ على البحر العظيم فعله هو ربما السقوط أبطأ قليلاً عندما يسقطون على الأكثر. هل يستحق فعلاً مطاردتهم؟]
[كتلة، أفهم شكوكك. أنتَ ببساطة لم تعش طويلاً، فمعرفتك بالكوارث الثلاث ناقصة.]
[واضح. لستُ متأكداً حتى إن كانوا موجودين حقاً. وحتى لو كانوا، لا أرى ما يميزهم.]
[بالنظر إلى مستوى ذكائك، من الأفضل على الأرجح أن أشرح ببساطة.]
[ماذا؟]
انتهت النسخة بالكلمات التالية.
[لستَ مخطئاً. حتى عالم الكوارث الثلاث لن ينتج أعباء قوية جداً لو فرضوا نشره عبر العالم كله.
[إذاً ما الفائدة؟]
[لأن عوالمهم مسكونة بكائنات حية.]
[...كائنات حية؟ أي نوع؟]
[من يدري...]
[لو نشروا أعباءهم عبر العالم كله، فبغض النظر عن شدتها، سيصبح العالم مكاناً تصبح فيه الحياة نفسها عبئاً.]
[تلك الكائنات الحية في عوالمهم ستصبح قادرة على التجول بحرية في العالم الحقيقي.]
[ذلك ما يعنيه العيش في عالم الكوارث الثلاث.]
"..."
حدقتُ صامتاً في كائنات أعماق البحر التي تطفو حولي.
حتى لو حاولتُ إنكاره.
مهما نظرتُ إليه...
...هذا حقاً يبدو عني.