الفصل 98 - الكوارث الثلاث (5)
----------
بعد أسبوع. الصباح.
ما استقبلني كان منظر ديرشيا وسيل متفقتين مع بعضهما، وهو أمر غير معتاد على الإطلاق، على أقل تقدير.
"جيرن. يبدو هذا مفرطاً قليلاً."
"نعم. أليس من الأفضل التفكير فيه مرة أخرى؟"
لم يكن لديّ سوى شيء واحد أقوله لذلك.
"انتظرا، كيف دخلتما إلى هنا أصلاً؟"
كان هذا المكان مركز احتجاز للنبلاء، يقع في قلب العاصمة.
رغم أن المركز لائق جداً، إلا أنه مخصص لسجن الناس. ما زال مركز احتجاز في النهاية. لا أحد يستطيع الدخول دون تصريح.
ورغم أن ديرشيا سيدتي، فذلك وحده لا ينبغي أن يكفي لمنحها الوصول إلى هذا المكان. الحصول على إذن رسمي كان ينبغي أن يكون شبه مستحيل.
دون أن تقول كلمة إضافية واحدة، فتحت الباب بلا مبالاة.
ظهر قصرها أمامي.
"...ألم تقولي إنك تستطيعين الذهاب فقط إلى الأماكن التي كنتِ فيها باستخدام تلك التعويذة؟"
"السيد جيرن. الحس السليم يقول إنه لا يمكن أن تكون سيدتي لم تُسجن قط في مركز احتجاز."
"أليس من شبه المستحيل سجن سيدتي حتى لو حاول أحد؟"
شخرت ديرشيا من دهشتي.
"توسلوا إليّ على الأقل أن أبقى في مركز الاحتجاز. هذا ليس وقتاً لقصص تافهة كهذه."
بينما تساءلتُ عما قد تكون فعلته في الماضي ليستحق ذلك، واصلت، وتعبيرها يحمل قليلاً من الضيق.
"لا بد من طريقة أسهل. إن كنا لا نعرف شيئاً عن العدو، فأشك كثيراً في أن من الضروري أن تذهب إلى حد تناول هذا السم."
"ألم نحسم هذه المسألة بالأمس؟"
"...أطلب منك إعادة النظر. بصراحة، هذا جنون تام."
"همم."
بينما أحك خدي، تحركت سلسلة الأصفاد حول معصمي قليلاً، منتجة صوتاً معدنياً.
كانت مربوطة حول معصميّ. أستطيع إزالتها في أي وقت أردتُ، لكن لم يكن لديّ نية في ذلك.
كان هذا ما أهدف إليه بعد كل شيء.
"حسناً، إن استطعتِ الإجابة على هذا السؤال الواحد، سأتوقف فوراً."
"ما هو؟"
"هل تعتقدين أن هذه الطريقة غير عقلانية؟"
"..."
لم تجب ديرشيا.
أو بالأحرى، لم تستطع. الإقناع انتهى بالأمس بالفعل.
ما تبقى هو ما إذا كانت تستطيع قبوله عاطفياً.
"أعرف أنه خطير. لهذا سأحتاج بعض المساعدة لأشعر بأمان ولو قليلاً."
"جيرن."
"سأعود بأكبر قدر ممكن من المواد. أشياء حتى أنتِ ستجدينها مثيرة للاهتمام، سيدتي."
قابلتُ نظرة ديرشيا.
لم أستطع تمييز... لكن يبدو أن هناك بعض القلق مختلط في تلك النظرة.
هل هو تردد في فقدان موضوع تجارب، أم تردد في فقدان تلميذتها؟
أتمنى أن يكون الأخير. لم يمضِ وقت طويل حتى سمعتُ صوت أحذية يتردد خارجاً.
أطلقت ديرشيا تنهيدة، دارت ودخلت قصرها مجدداً.
"لم تخذل توقعاتي ولو مرة واحدة."
"لن تُخيبي هذه المرة أيضاً."
"شكراً. ومع ذلك..."
هزت رأسها، تبدو متعبة قليلاً.
"في بعض الأحيان، أجد نفسي أتمنى أن تلبي توقعاتي بالضبط."
—دوم.
في اللحظة التي أغلقت فيها ديرشيا وسيل القلقة الباب، فُتح مرة أخرى. دخل مسؤولان متوتران.
"اتبع...نا."
"نعم."
حتى دون استخدام إحساس المد، استطعتُ الشعور بارتباكهما.
حسناً... كان ذلك مفهوماً.
كان مركز الاحتجاز الذي وضعتني فيه شارميا مخصصاً للنبلاء المتهمين بجريمة التآمر على الخيانة.
بالطبع، كانوا يتساءلون عما يحدث في العالم.
تحت حراسة مشددة، ركبتُ عربة لمدة حوالي 30 دقيقة قبل الوصول إلى مبنى طويل إلى درجة أنه يبدو وكأنه يخترق السماء.
كما في معظم المحاكم، كان هناك تمثال لطاغوتة في الأمام.
ذكرني قليلاً بكوريا. بينما أغرق في مثل تلك الأفكار الحنينية، لاحظتُ أن ما تحمله الإلهة ليس ميزاناً بل رأس إنسان، مما جعلني أعبس.
—كلانك!
فتحت أبواب المحكمة.
كانت قاعتها ممتلئة بالفعل بالعديد من المتفرجين.
أول الوجوه التي لاحظتها كانت إليزيا، ممسكة بمنديل، وتعبيرها قلق للغاية، وأليتوس بجانبها، يطلق تنهيدة عميقة.
"جيرن...!"
في اللحظة التي كانت إليزيا على وشك التحدث إليّ، أوقفها أليتوس.
لا بد أنهما تلقيا إحاطة بالوضع بالفعل.
خلفهما كان هناك العديد من النبلاء يملؤون القاعة.
ما إن رأوني حتى انتشرت همهمات خفيفة في الغرفة.
فضولياً، نشرتُ إحساس المد لأستمع إلى ما يقولونه.
[هل ذلك... هو؟ جيرن؟]
[ها. ظننتُ أنه مجرد إشاعة، لكنه موجود فعلاً؟]
[قلتُ لك إنه حقيقي! ذلك الفتى أنقذ ابني!]
[إذاً كيف ستنتهي هذه المحاكمة؟]
[إن كانت الإشاعات صحيحة، فسوف يُبرأ بالتأكيد. لا بد أن هذا تصريح من سموها.]
[ماذا تعني؟]
[ربما شيء مثل: "حتى بعد ارتكاب مثل هذه الجرائم، يُعلن بريئاً—مما يعني أنني حددتُ هذا الشخص كواحد مني. لا تلمسوه بسهولة."]
[هوه، ذلك منطقي. بتعفير جميع جرائمه، تشير سموها بمهارة إلى ارتباطها به...]
هل يكتبون رواية؟
بينما ازداد حديثهم صخباً، ضرب الرجل الجالس في مقعد القاضي مطرقته لاستعادة النظام.
"الصمت. سنبدأ المحاكمة الآن. المدعى عليه—جيرن أسبانديل، تقدم من فضلك."
مشيتُ نحو منصة المدعى عليه ونظرتُ إلى القاضي.
"11 عاماً. جيرن أسبانديل. متدرب في برج السحر المظلم، متدرب تحت بريمدال، وتلميذ مباشر لديرشيا. هل هذه الحقائق صحيحة؟"
"نعم."
مجرد تلاوة خلفيتي وحدها تسببت في اضطراب آخر بين المتفرجين.
[ماذا قال للتو؟]
[متدرب في برج السحر المظلم في ذلك العمر؟]
[لا، ضع كل شيء جانباً. ماذا يعنون بمتدرب بريمدال؟]
[بحثتُ في خلفيته. يبدو أنه فاز في بطولة متدربي الفرسان بمهارة ساحقة. أعني، الذين قاتلهم كانوا في عمره تقريباً، فقد لا يعني ذلك كثيراً، لكنهم يقولون إنه فعل ذلك باستخدام فن السيف فقط. بدون سحر.]
[الآن ذلك سخيف.]
تنهد القاضي ببساطة وواصل، دون حتى محاولة إسكاتهم.
"المدعي العام، قدم محتويات الاتهام."
"نعم."
بدأ المدعي العام الواقف بجانبي في سرد التهم ضدي.
"دخل المدعى عليه غابة الإلف، منطقة محمية محددة، وارتكب خطفاً وتعذيباً واحتجازاً غير قانوني ضد إلف أبرياء."
في تلك النقطة، قررتُ إلقاء نظرة على ديرشيا، التي كانت جالسة في القاعة أيضاً.
[...ركز على المحاكمة.]
همم.
ربما لهذا حاولت إيقافي.
***
العودة بالزمن إلى اليوم التالي للحديث الشامل مع كاروس.
ذهبتُ لرؤية شارميا فوراً.
"سموك. خانتك السيدة كاروس. همست لي بأكثر أسرارك حميمية، التي كنتِ ترغبين في إخفائها أكثر من أي شيء. أوصي بعقاب فوري وشديد."
"...ها؟"
—تقطر
انسكب الشاي الذي كانت شارميا تشربه من كوبها.
بدت مذهولة تماماً، ودارت برأسها خلفها.
"ك-كاروس؟ عما يتحدث؟"
"...جيرن، أيها الوغد..."
واقفة خلفها ويداها مضمومتان خلف ظهرها، حدقت كاروس فيّ بنية قتل واضحة وتحدثت، وأسنانها مشدودة.
كنا قد اتفقنا على هذا بالفعل، ومع ذلك ما زالت غاضبة. يا لها من مزاج.
شارميا، بوضوح مرتبكة، نظرت ذهاباً وإياباً بيننا وسألت مجدداً.
"م-ما هذا؟ كاروس، هل كنتِ تحاولين خيانتي حقاً؟ وثقتُ بكِ أكثر من أي شخص في العالم. ذلك قاسٍ جداً. على الأقل امنحيني رحمة ضربة نظيفة واحدة باسم رابطنا كسيد وفارسة. لن أحقد عليكِ."
"أنا آسفة جداً، سموك."
انحنت كاروس بعمق. كان الانحناء أبعد من 90 درجة وأقرب إلى 110.
"حكمتُ تعسفياً أن هذا سيكون للأفضل وارتكبتُ فعلاً جاهلاً لا يُغتفر. سأقبل أي عقاب. من فضلك نفذيني."
"...يا إلهي. كنتُ أمزح فقط. لا تأخذي الأمر على محمل الجد."
ابتسمت شارميا بإشراق ووضعت يدها على كتف كاروس، مساعدة إياها على الوقوف.
"أعرف أنكِ لستِ النوع الذي يخونني. في كل مستقبل رأيته، لم تخونيني أبداً. وإن حدث شيء كهذا، فسيكون بالتأكيد من أجلي."
"لا. كان هذا لغرضي الخاص—"
"جيرن؟"
"نعم. اختارت السيدة كاروس خيانتك من أجل سلامة سموك. أود أن تأخذي ذلك في الاعتبار."
"أترين؟ هذا ما في الأمر، أليس كذلك؟"
"..."
بينما تركت كاروس واقفة هناك، مرتدية تعبيراً يمزج بين الامتنان والذنب تماماً، دارت نحوي.
تلك العينان الجميلتان الخارقتان نظرتا مباشرة إليّ وهي تسأل.
"إذاً، ما هذا بالضبط؟"
كانت هذه أهم لحظة. أجبتُ، وتعبيري جاد.
"سأشرح بتفصيل أكبر. خانتك السيدة كاروس لأنني رفضتُ أن أصبح كلب صيد لسموك."
"وجدتُ ذلك مؤسفاً حقاً. هل غيرتَ رأيك؟ إن كان كذلك، فسأرحب بأي نوع من الخيانة."
"ليس بعد. لكن أظن أننا نستطيع التوصل إلى اتفاق."
وضعتُ الطوق الأحمر بهدوء على المكتب.
"أملك وسيلة للاتصال بالهاوية القرمزية."
"حقاً؟؟ من أين حصلتَ على شيء كهذا؟"
بدت مذهولة حقاً. كنتُ مذهولاً حقاً من مستوى إتقانها لعواطفها.
ما فعلته كان اختلاق عواطف بما يكفي لخداع نفسها حتى. مقارنة بذلك، وجهي الجامد كان مزحة.
مُقسماً ألا أتحداها في الحرب النفسية، واصلتُ.
"ما أخبرتني به السيدة كاروس هو أنني مقدر أن أصبح تنفيذياً في الهاوية القرمزية يوماً ما، وهو، بصراحة، صعب التصديق جداً."
"إيه."
أطلقت شارميا شهقة صغيرة.
"بفضل ذلك، فهمتُ أخيراً مدى حصارك، سموك. محاولة التعامل مع شخص مقدر أن يصبح تنفيذياً في الهاوية القرمزية بدلاً من قتله ليست شيئاً يحاول أي شخص عاقل فعله. حكم السيدة كاروس كان صحيحاً تماماً."
ومع ذلك—
في الوقت نفسه، لا بد أن هذه الأميرة البريئة الظاهر كانت تملك ثقة كبيرة. ثقة في أنها تستطيع السيطرة عليّ. أنها تستطيع بدلاً من ذلك تحويلي إلى أداة للتسلل إلى الهاوية القرمزية.
ربما كانت تضع الأساس لذلك منذ عقود، كله لهذا الغرض.
"على أي حال، أنا في النهاية مجرد قطعة يمكن التخلص منها. إن كان هناك شيء، فذلك يزيل سبب انحيازي إليكِ، سموك."
"ذ-ذلك قد يكون صحيحاً... لكن! الآن بعد أن تعرف ذلك، ألا يعني أن هناك خياراً لا تنضم فيه إلى الهاوية القرمزية—"
"قالت السيدة كاروس إن هذا مستقبل سيحدث، شيء لا يمكن تغييره."
"...كاروس! إذاً خنتِني حقاً!"
"أنا آسفة..."
أنزلت كاروس رأسها بكآبة.
كانت هي الطيبة واللطيفة حقاً هنا، بجدية. لم تخفِ شيئاً ولم تلتوِ الحقيقة، شرحت كل شيء بصدق ثم طلبت التعاون.
قالت إنها فعلت ذلك لأنها حكمت أنني طيب، لكنها لم تبدُ تدرك أن الطيبة ليست نفس الثقة.
فكرتُ للحظة في استغلال تلك السمة منها، لكن لخطتي، تعاون شارميا كان ضرورياً.
تنهدت الأميرة، ونظرتها تتجه للحظة إلى الخنجر على المكتب. ضيقتُ عينيّ وواصلتُ.
"ألا تشعرين أننا نستطيع التفاوض بشكل سليم الآن؟"
"همم، إن كان هناك شيء، فالطاولة انقلبت للتو..."
"على العكس. لا أريد أن أُتخلص مني بعد أن أخدم غرضي، وأنتِ تريدين استخدامي. ماذا عن محاولة موازنة هذه المصالح بشكل سليم؟"
"ها؟"
نقرتُ الطوق بخفة.
"سأصبح تنفيذياً في الهاوية القرمزية تحت أمركِ، سموك."
رمشت شارميا مرتين.
"مـ... ماذا تعني بذلك؟"
"إن كان المستقبل الذي أصبح فيه تنفيذياً في الهاوية القرمزية لا مفر منه—إن كان لا يمكن تغييره—فنحن ندرج ذلك المستقبل ضمن خطتنا نفسها."
"..."
"هناك معلومات أحتاجها حقاً من داخل الهاوية القرمزية. أنا متأكد أنكِ تريدين بعضها أيضاً. إن سارت الأمور على ما يرام، يمكنني إزالة خطر أن أصبح تنفيذياً يخونكِ. كما سأتوقف عن كوني كلب صيد وأصبح متعاوناً موثوقاً بدلاً من ذلك. يمكننا تحييد الخطر الذي أشكله والحصول على معلومات عن الهاوية القرمزية في ضربة واحدة. ماذا تقولين؟"
"همم."
تأملت شارميا للحظة، ثم هزت رأسها ببطء.
"لا أظن أن ذلك سينجح."
"هل يمكنكِ إخباري لماذا؟"
"أن تصبح عضواً في الهاوية القرمزية وأن تصبح واحداً من تنفيذيهم أمر مختلف تماماً. ستضطر إلى فعل ما يريدونه والتصرف كما يرغبون. ذلك سيكسرك."
"لديّ بعض الحيل في جيبي."
عندما شرحتُ ما في ذهني، سقط فم الأميرة مفتوحاً.
"ج-جيرن...؟ حتى أنا لا أملك تلك السلطة كثيراً، تعرف...؟"
"ستكونين بخير إن حاولتِ."
"أ-أهم. ضع ذلك جانباً، أنتَ مبعوثي الإمبراطوري. الهاوية القرمزية حذرة للغاية مني. مجرد حقيقة توظيفك من قبلي ستجعل تنفيذ هذه الخطة صعباً للغاية."
"سموك. اقتربتُ منكِ تحت أوامر سيدتي لجمع معلومات عنكِ."
"ها؟ ذلك غير صحيح."
أجابت كأنه واضح.
...هل يعني ذلك أنها تعرفني أفضل مما أعرف نفسي؟ صافحتُ حلقي وواصلتُ.
"لكن بما أن سموك كانت بطيئة في استخدامي، نمى نفاد صبري وحصلتُ على منصب المبعوث بمساعدة سيدتي حتى ضد الحكمة. ثم، أرسلتني سموك إلى موقع تم التأكد من نشاط الهاوية القرمزية فيه، بوضوح بنية التخلص مني. نجوتُ فقط بفضل تدخل سيدتي، ورداً على ذلك، قاومتُ سموك."
"إذاً؟"
"تسجنيني وتلصقين جرائم سيدتي بي."
"...همم."
"بالطبع، تستطيع سيدتي دحض مثل تلك التهم بسهولة، لكن للحفاظ على أسرار الإلف من الكشف، تختار التخلي عني. أنميّ الضغينة نحو كل من سيدتي وسموك. ثم، في السجن، أدرك فجأة أنني ما زلتُ أملك وسيلة للاتصال بالهاوية القرمزية."
بعد التأمل في كلماتي، سألتني سؤالاً آخر.
"إن فعلتَ هذا، قد يصل التصور العام عنك إلى الحضيض."
"لا أهتم كثيراً بما يفكر به الآخرون عني. وعندما تعيدينني لاحقاً، سيفترضون أن كل ذلك كان تمثيلاً وينتقلون."
"إن تمكنتَ حقاً من سحب هذا، فقد يغير كل اللوحة، لكن—"
تلاشت ابتسامة شارميا.
"لماذا تحاول فعل هذا؟ إن اكتشفت الهاوية القرمزية نواياك—إن شعروا أن هناك شيئاً غير صحيح فيك؟ لا تعرف شيئاً عنهم. ألا تظن أن هذا خطير جداً؟"
"لأنني لا أعرف شيئاً، أحتاج إلى التعلم. إن بقيتُ هكذا، سأقضي حياتي كلها دون معرفة شيء."
"إذاً لماذا يجب أن تكون أنتَ من يفعل ذلك؟"
"سموك."
ذهلتُ حقاً من كلماتها وأجبتُ.
"مع كل الاحترام، لا أظن أن شخصاً كرس حياته كلها للإمبراطورية منذ سن العاشرة ينبغي أن يقول ذلك."
"...فعلتُ ذلك لأنه شيء لا أستطيع فعله إلا أنا—"
"وهذا شيء لا أستطيع فعله إلا أنا."
من كان الساقط؟
من كان ساقطاً بعالم عظيم؟
من تم تجنيده من الهاوية القرمزية؟
من لديه الإمكانية ليصبح تنفيذياً في الهاوية القرمزية واستخراج معلومات منهم؟
كان كل ذلك أنا. لم يكن مبالغة القول إنني الساقط الوحيد الذي تستطيع الإمبراطورية استخدامه حالياً.
"وعلى عكسكِ، سموك، لا أتصرف بدافع قناعة. هدفي هو بقائي الخاص. وزنّتُ خيارين. التسلل إلى الهاوية القرمزية لجمع المعلومات والعيش ببساطة. هذا الاستنتاج الذي توصلتُ إليه."
"لا أظن أن ذلك صحيح..."
نظرت الأميرة إليّ بعينين مشككتين.
"مهما نظرتُ إليه، يشعرني أن هناك أكثر من مجرد البقاء."
"وما ذلك؟"
"همم، ربما وقعتَ في حبي؟"
"...ها؟"
ما الذي تتحدث عنه؟
فركت شارميا المكتب كأنها تفكر في ذلك الاحتمال بجدية.
"لكن كل ذلك يفيدني كثيراً جداً، تعرف؟ أولئك الأوغاد صعبون التتبع للغاية، والآن ها أنت تقدم حرق حياتك لكشف كل أسرارهم لي. لم أسمع بشيء مريح كهذا في حياتي كلها. إذاً، لا بد أن يكون لسبب لا يمكن وضعه على ميزان مثل الحب، أليس كذلك؟"
"لماذا تحاولين قتلي؟ وليس لديّ أي اهتمام بكِ، سموك."
قد يبدو ذلك مبتذلاً، لكنني النوع الذي يقدر الجمال الداخلي على المظهر.
"على أي حال... نعم، أفهم ما تقوله."
أومأت شارميا بتعبير راضٍ.
"لكن ما زال هناك شيء واحد غير محلول. وهذا ربما أصعب جزء من الكل."
"وما ذلك؟"
ظننتُ أن هناك مشكلة بعد أخرى حقاً، فسألتُ، فعبست الأميرة.
"جيرن، إقناع سيدتك... يبدو ذلك أصعب جزء."
"...همم."
عندما رأتني متردداً، اعتبرته موافقة وواصلت.
"تبدو تهتم بك كثيراً. إن بدوتُ وكأنني أرسلك مباشرة إلى الخطر، أليس ذلك صورة قبيحة؟ قد أُجر إلى شيء مزعج جداً... وهي ساحرة نجمة 9—"
"حُلّت تلك المشكلة بالفعل."
أخرجتُ مكعب صغير من جيبي ووضعته على المكتب.
"أعتذر، لكن سيدتي كانت تستمع إلى هذه المحادثة كلها."
"...ماذا؟"
"بالطبع، أخبرتُها مسبقاً. كانت معارضة بشدة، لكنها قالت إنها إن تمكنتُ من إقناع سموك—فستمنحني إذنها."
"..."
رمشت شارميا ثلاث مرات. ثم سألت بحذر:
"هل أنا مستهدفة الآن؟"
"بالطبع لا. سيدتي ليست ضيقة الأفق إلى هذه الدرجة."
هززتُ كتفي وأنا أتحدث.
"لكن تحسباً، أوصي من اليوم فصاعداً بأخذ السيدة كاروس معكِ كلما خرجتِ."
"..."
كانت تلك اللحظة التي أدركتُ فيها أن هذه الأميرة، في الواقع، قادرة على الشعور بالغضب.