الفصل 99 - الكوارث الثلاث (6)
----------
مضت المحاكمة بسرعة.
لم يكن هناك من يدافع عني، ولم يكن لديّ نية في تقديم دفاع لائق على أي حال.
"هل لديك شيء تقوله في دفاعك؟"
"..."
"إن لم يكن، فسينتهي الحكم."
—بوم.
بينما راقبتُ مطرقة القاضي تهبط، شددتُ عزمي.
ومع ذلك، كان عليّ إظهار بعض التحدي على الأقل.
ستكون الهاوية القرمزية تراقب تحركات النبلاء بطريقة أو بأخرى. إن قبلتُ النتيجة بسهولة زائدة، قد ينتابهم الشك.
وكان ذلك أهم جزء في الخطة كلها. التأكد من أنهم لا يشكون فيها.
كان عليّ جعل الأمر يبدو وكأنني تُركتُ حقاً، تاركاً إياي يائساً كفاية للتواصل معهم.
كان عليّ جعلهم يصدقون ذلك.
"لديّ شيء أقوله."
عندما تحدثتُ، عبس القاضي الذي كان على وشك ضرب مطرقته مرة ثانية.
"شيء تقوله؟ هل تدّعي أنك ترغب في تقديم دفاع؟"
"ليس ذلك. مهما قلتُ، أليس نتيجة هذه المحاكمة قد تقررت بالفعل؟"
ألقيتُ نظرة خفية خلفي بهدوء. لم تكن شارميا موجودة، لكن واقفاً عند المدخل الخلفي كان فارساً مرتدياً درعاً كاملاً.
كانت كاروس. من خلال الخوذة، كانت عيناها الصغيرتان تحملان عاطفة صعبة الوصف.
إن اضطررتُ لوصفها، كانت شيئاً مثل: «أنتَ حقاً ماضٍ في هذا؟»
للتسجيل، كنتُ كذلك.
"بما أن سمو الأميرة هي من وراء كل هذا."
"...من فضلك امتنع عن التصريحات غير المتعلقة بالمحاكمة."
عندما فتحتُ فمي، تفاعل كل من أعرفهم بطريقة مختلفة.
أنزلت ديرشيا رأسها وضغطت أصابعها على صدغيها.
نظرت سيل إليّ بابتسامة خافتة، ثم تنهدت.
أليتوس—لم يتحمل المشاهدة، فقرر إغلاق عينيه بدلاً من ذلك.
كان كل ذلك متفقاً عليه مسبقاً. ومع ذلك، مشاهدة حدوثه فعلياً بدت مختلفة.
"إنه متعلق. بعد كل شيء، السبب في وقوفي هنا اليوم هو بفضل سموها بالكامل، أليس كذلك؟"
"كفى. ستقرر المحكمة الآن—"
"مذهل حقاً. هل هذه الإمبراطورية التي تسعى سموها لبنائها؟ إمبراطورية يُسحب فيها طفل مثلي أمام المحكمة؟ هل كان القانون الإمبراطوري موجوداً دائماً من أجل شخص واحد فقط؟"
عجّلتُ كلماتي قبل أن يتمكن القاضي من إسقاط مطرقته وإغلاق الجلسة.
"بهذا المنوال، يصعب تمييز من هو الحاكم الحقيقي هنا فعلاً."
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات الشائكة من فمي، ساد الصمت القاتل في قاعة المحكمة التي كانت مزدحمة بالضجيج سابقاً.
"..."
"...هيكاب."
تجمد حتى القاضي في مكانه، ما زال ممسكاً بمطرقته.
في الصمت الذي كان حتى صوت التنفس فيه يبدو صاخباً، تردد صوت واحد بوضوح داخل رأسي.
[...جيرن. ربما كان من الأحكم تلطيف تلك الكلمات قليلاً.]
كنتُ على وشك كتابة رد على ظهر ديرشيا باستخدام التيارات، لكنني قررت عدم ذلك، مدركاً أن لمس ظهر سيدتي بهذه الطريقة يبدو غير لائق إلى حد ما. لذا بدلاً من ذلك، كتبتُ ردي على ظهر يدي الخاصة.
[لماذا؟ انظري كم أصبح الهدوء. ذلك يعني أنه كان فعالاً، أليس كذلك؟]
[طلبت سموها منك صراحة تلطيف تلك الجملة قدر الإمكان أو على الأقل إضافة بعض الدقة. قولها بهذه الخامة صادمة جداً لهؤلاء النبلاء.]
[هل كانت قاسية إلى هذه الدرجة حقاً؟]
إن كان هناك شيء، فقد كنتُ قلقاً من أنها كانت لطيفة جداً، مما يجعلها تبدو كعرض مسرحي مدبر.
ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لتفكيك كل دلالة تحملها هذه الكلمات. كأنها توقعت ذلك، تنهدت ديرشيا وأجابت.
[الأميرة شارميا في موقف غير عادي جداً الآن. إنها تمارس بحرية قوى ينبغي أن تكون لجلالة الإمبراطور. في الظروف العادية، ذلك وحده يشكل خيانة، لكن الإمبراطور نفسه أجازها... مما يجعل الوضع معقداً للغاية.]
[لا أرى المشكلة. إنها تستعير السلطة بموافقة الإمبراطور، أليس كذلك؟ إنها ليست نبيلة عادية، بل أميرة. ما الذي يمكن انتقاده؟]
[لو شرحتُ كل شيء، سيستغرق وقتاً طويلاً، لذا دعني أبسطه لك. إجازة الإمبراطور تنقل السلطة كلها فعلياً، مما يعني أن الأميرة تستطيع فعل ما يستطيع الإمبراطور فعله.]
[...ها؟]
[يعني ذلك أن الأميرة الحالية تستطيع نقل سلطتها الإمبراطورية إلى شخص ليس ابنها. شخص لا ينتمي إلى دمها.]
[أليس ذلك شيئاً يستطيع الإمبراطور فعله أيضاً؟]
[لا. الإمبراطور يجوز له نقل السلطة فقط إلى نسله. لكن شارميا، بعد أن ورثت سلطة الإمبراطور دون أن تصبح إمبراطورة نفسها، حرة من تلك القيود. بكلمات أخرى، تستطيع منح سلطتها لأي شخص.]
[همم... ذلك معقد. ما زلتُ لا أرى لماذا هذه مشكلة كبيرة.]
[إذاً دعني أبسطه أكثر. إن تزوجت شارميا ونقلت سلطتها إلى زوجها، فسيكون ذلك لأول مرة في تاريخ الإمبراطورية أن يقف شخص بلا دم إمبراطوري فوق الجميع.]
شخص لم يولد من سلالة الإمبراطور سيصبح إمبراطوراً.
كان وزن تلك الكلمات ثقيلاً إلى درجة أن حتى ديرشيا ترددت في نطقها.
[...هل ستفعل شيئاً كهذا فعلاً؟]
[مستحيل تماماً. حتى لو قُتلت. لكن المشكلة أنها قادرة على ذلك. حقيقة أنها تملك مقبض شفرة قادرة على مثل هذا الجنون هي التابو الذي يهمس به النبلاء لكنهم لا يجرؤون على ذكره بصوت عالٍ. وأنتَ للتو مزقتَ ذلك التابو وكشفته للجميع.]
[همم...]
بعد التفكير في الأمر للحظة، هززتُ كتفي.
[حتى أفضل إذاً.]
[ها؟]
[في هذه النقطة، سينشر النبلاء الإشاعات بالتأكيد. بحلول نهاية اليوم، ستخلص الهاوية القرمزية إلى أنني تجاوزتُ خط اللاعودة مع الأميرة.]
[تجاوزته بالفعل. إن أردتَ العودة إلى الإمبراطورية يوماً، ستحتاج أكثر من لقب المبعوث الإمبراطوري. ستحتاج رتبة نبيلة حقيقية، وفترة مصالحة عامة مع الأميرة، واعتراف كل نبيل بها. هل أنتَ قادر على التعامل مع هذا؟]
[أنا مستعد لذلك. لكن أليتوس لن يعاني أي تبعات من هذا، أليس كذلك؟]
[...صورناه كأن أليتوس قدم تقريراً ضدك، لذا يجب أن يكون بخير.]
إذاً لم يبقَ شيء أقلق بشأنه.
رغم التبادل الطويل مع ديرشيا، استعاد القاضي الذي ظل متجمداً طوال الوقت وعيه أخيراً وضرب مطرقته مراراً.
"السجن المؤبد! السجن المؤبد، وتنتهي الجلسة! خذوا ذلك الخائن بعيداً فوراً!"
كان قراراً متعجلاً وفوضوياً، لكن لم يعترض أحد.
تحرك الجنود، المتحمسون بوضوح لإخراجي من هناك بأسرع ما يمكن، بسرعة. تم اصطحابي بعيداً قبل أن أتمكن حتى من توديع الباقين.
أرسلت ديرشيا رسالة أخيرة وهي تراقب ظهري.
[جيرن. أنتَ تعرف هذا بالفعل، لكن تذكر. مهما حدث، لا شيء أهم من حياتك.]
لم أزعج نفسي بالرد.
كنتُ أتفق تماماً مع تلك العبارة بعد كل شيء.
***
اليوم الذي صدر فيه الحكم. الفجر، عندما كانت القمر في أعلى السماء.
نظرتُ حول زنزانتي، التي أصبحت أكثر رعباً بكثير مما كانت عليه سابقاً.
زنزانة منفردة ضيقة إلى درجة أن حتى طفلاً في الحادية عشرة سيصطدم بالجدار بعد خطوتين فقط.
نافذة صغيرة مشبكة على ارتفاع عدة أمتار، تسمح بدخول ضوء خافت من مشعل، وسجن يقع عميقاً تحت الأرض إلى درجة أنه لا يُسمع حتى صوت خطوات.
إن اضطررتُ لمقارنتها بشيء، شعرتُ وكأنني محبوس داخل مصرف جانبي للطريق.
أظن أنهم قرروا أنني لم أعد أستحق معاملة لائقة. مع أخذ المفتاح بعيداً ولم يبقَ سوى ردائي، حدقتُ في السقف، المدخل الوحيد، قبل أن أخرج الطوق الأحمر من داخل ملابسي.
لا أحد آخر يستطيع رؤيته. قالت ديرشيا إنها وضعت أعلى تعويذة إخفاء إدراك عليه.
تعويذة إخفاء ألقاها ساحر نجمة 9.
"همم."
لكن كيف كنتُ سأستخدم هذا الشيء؟
فحصته ديرشيا، معلقة أنه يبدو أقل شبهاً بأداة سحرية وأكثر شبهاً بنسيج حي، قبل أن تخلص إلى أنه خارج مجال خبرتها.
بما أنه طوق، افترضتُ أن أجربه بارتدائه. ربما إن تحدثتُ وأنا أرتديه، سيصل الرسالة.
ثم...
—فشش...
"؟"
تحول الطوق إلى رماد واختفى.
للحظة، حدقتُ فيه مذهولاً، متسائلاً إن كان هذا نوعاً من مزاح الهاوية القرمزية. ثم ارتفع الرماد فجأة في الهواء كأنه حي.
إذاً هكذا يعمل. ربما يرسل إشارة ما حتى يأتوا ويستردوني أو شيء كهذا.
ما يعني—كل ما تبقى هو الانتظار.
مستنداً إلى جدار السجن، أعدتُ طرح السؤال الذي أزعجني أكثر منذ أن خططتُ لهذه الخطة.
«كيف سيتمكنون من سحب هذا؟»
لن يفوت التعفن هذه الفرصة. ذلك مؤكد.
إن ذهب إلى حد البحث عني وتسليمي هذا الطوق لتجنيدي، فالآن بعد أن انفتح صدع بيني وبين الأميرة، سيستغله بالتأكيد.
ما كنتُ فضولياً بشأنه هو...
أي طريقة سيستخدمها لذلك؟
كان هذا قلب العاصمة وأحد أكثر السجون حراسة.
الهجوم الأمامي مستحيل طالما كانت ديرشيا موجودة. كان عليهم الاقتراب مني بطريقة ما إن أرادوا استخراجي—وكنتُ فضولياً للغاية كيف سيتمكنون من ذلك.
بحكم ظهور التعفن في المكتبة سابقاً، لم يكن الأمر وكأنهم يفتقرون إلى الوسائل.
بينما أستند إلى الجدار، تاركاً خيالي يجري بحرية، سمعتُ صوت خطوات تقترب.
"...واو، ذلك كان سريعاً."
كان الطوق قد تحول إلى رماد قبل لحظات فقط. لم تمضِ ثلاث دقائق بعد. كنتُ متأكداً تماماً أنها ليست وقت دورية الحراس أيضاً.
هم حقاً مرعبون. مذهولاً من سرعة ودقة الهاوية القرمزية، رفعتُ نظري وواجهتُ منظراً غير متوقع.
شعر أحمر.
"واو. إذاً أنتَ محبوس فعلاً."
"...الأميرة لوميا؟"
كان ذلك الوجه الذي ينظر إليّ من الأعلى ينتمي إلى شخص أعرفه.
الأميرة لوميا مع الهاوية القرمزية؟
لا، ذلك لا يمكن. حدقتُ في لوميا وهي تنظر إليّ بتسلية واضحة، وسألتُ:
"ما الذي أتى بكِ إلى هنا؟"
"سمعتُ أنكَ سُجنتَ، فظننتُ أن أتي وألقي نظرة."
"ماذا؟"
جاءت لرؤيتي؟
لم يكن لديّ اتصال كثير بالأميرة لوميا، فمِلتُ رأسي متعجباً. أضافت، شبه معتذرة:
"أردتُ فقط رؤية ما أصبحتَ عليه بعد تجاهل تحذيري."
"تحذيركِ؟"
"قلتُ لك بوضوح... أن الارتباط بأختي سيجلب لك الشؤم."
"آه."
لم تستخدم تلك الكلمات فعلياً. لم تكلف نفسها عناء إخفاء كرهها لشارميا. شارميا، من ناحية أخرى، بدت معجبة بلوميا إلى حد ما.
تجاهلتُ ذلك في ذلك الوقت، لكن بالتفكير في الأمر الآن، ربما لم يكن بسبب رغبتها في السلطة. ربما كان عدم الارتياح من العيش إلى جانب متنبئة، شعور بذلك الجو المقلق الخاص بمثل هؤلاء الأشخاص.
عبرت لوميا ذراعيها بثقة وواصلت.
"انظر إليك الآن. السجن المؤبد، مستقبلك كله انتُزع. ذلك مصير من يتورط مع الأميرة الأولى، شارميا. إنه حتمي."
"نعم. كما هو متوقع، أنتِ حقاً الأنسب للعرش، الأميرة لوميا."
"...! احترس لسانك!"
ظننتُ أنها تأمل بعض التملق، فأردتُ إرضاءها قليلاً، لكنها بدلاً من ذلك ذعرت، ونظرت حولها لترى إن سمع أحد.
بينما بدأتُ أتساءل لماذا جاءت أصلاً، تنهدت لوميا وقالت شيئاً لم أتوقعه على الإطلاق.
"هاه... الحديث معك يسبب لي صداعاً، بجدية. سأصل إلى الموضوع. إن أردتَ، أستطيع إخراجك من هنا."
"ها؟"
"لن أكرر. أعني أنني سألغي حكمك بالسجن المؤبد. حتى لو كانت سلطتي ضئيلة مقارنة بأختي، فاستخراج سجين واحد ما زال في متناولي."
"لا، أفهم ما تقولينه."
كما أنها قالت ذلك مرتين رغم أنها قالت إنها لن تكرر.
"سيفيدني ذلك بالتأكيد، لكن لماذا تفعلين هذا فجأة؟ لا أرى ما يحفزك على إنقاذي، الأميرة لوميا."
"همف، أنا مجرد أرد جميلاً."
أجابت باختصار، ثم رفعت لهباً في كفها.
—فووش!
كان اللهب ساطعاً بما يكفي لتحويل هذه الزنزانة المظلمة إلى مكان يمسّه الشمس في لحظة.
"سمعتُ أنك أعرتَني سيدتك. لا أعرف كيف تمكنتَ من إعارة تلك ديرشيا، لكن بفضلها، نموتُ كثيراً."
"تهانيّ."
"مساعدتي تستحق شيئاً مساوياً في المقابل. وبما أن نموي الطفيف يساوي حياتك، فإنقاذك مناسب فقط."
نظرتُ إلى لوميا، مفحصاً إياها بإحساس المد.
كان نبض قلبها أسرع قليلاً، لكنه لم يبدُ وكأنها تكذب.
وعلى خصرها، كانت ترتدي الخنجر الذي أهديته لها—أو بالأحرى أهداه إياها أليتوس. لم تكن ترتدي زينة أخرى. بدا أنها معجبة به كثيراً.
بكلمات أخرى، لم يكن لديها دافع خفي.
هذه الأميرة الوقحة الوقحة جاءت حقاً لإنقاذي.
في اللحظة التي انتشر فيها شعور دافئ في صدري، أصابتني فكرة مفاجئة.
يمكنني استخدام هذا.
"...الأميرة لوميا."
"ما الأمر؟ آه، لكن لا تسيء الفهم. لا أستطيع إخراجك فوراً. كلماتك كانت مفرطة جداً. وجدتُها شخصياً منعشة وصحيحة حتى. على أي حال، سيستغرق الأمر وقتاً لترتيبه، لكنك ستحتاج فقط البقاء هنا لمدة أسبوعين على الأكثر."
"هل يمكن تلقي نوع آخر من التعويض عن تلك الدروس؟"
لإعداد خنجر مخفي، تحسباً.
"...ماذا؟"
نظرت لوميا إليّ بتعبير محير، مائلة رأسها.
"شيء آخر؟ إن لم تقبل هذا العرض، ستعفن هنا لبقية حياتك. ما الفائدة من أي شيء آخر؟"
"من فضلك. هناك شيء أرغب حقاً في تلقيه منكِ، الأميرة لوميا."
"وما ذلك؟"
"من الآن فصاعداً، كلما رأيتني، من فضلك اسأليني سؤالاً. اسألي إن كانت الأمور أفضل الآن مما كانت عليه سابقاً."
"...؟؟"
ما زالت لوميا لا تفهم.
بصراحة، أنا أيضاً لم أفهم. كان هذا مجرد حماية ضد سيناريو غير محتمل على الإطلاق.
حتى أنا، الذي وضعته، تساءلتُ إن كان ضرورياً حقاً.
"لماذا تريد ذلك؟"
"لأنني أرغب في الحديث معكِ أطول فترة ممكنة، ولو قليلاً."
لهذا كان السبب نفسه ضعيفاً وسخيفاً إلى هذه الدرجة.
"ما...!"
احمرت وجه لوميا كأنها غاضبة، وارتعش جسدها. ثم أومأت ببطء.
"ذ-ذلك كل شيء؟ بالإضافة إلى إخراجك من هنا، سأمنحك تلك الرخصة الخاصة أيضاً."
"شكراً جزيلاً على رحمتك اللامحدودة. كما هو متوقع، الأميرة لوميا، تملكين فعلاً كرامة نبيلة."
"أوغ... أنتَ—"
"نعم؟"
"...لا شيء. أنا مغادرة."
"رحلة آمنة."
تراجعت وغادرت الزنزانة، وبقيتُ وحدي مرة أخرى.
تركتُ الصمت يستقر لمدة حوالي 10 دقائق.
مصلياً أن ما فعلته للتو لا يؤدي إلى شيء على الإطلاق.
بينما أبتلع ريقي جافاً وأفرك عنقي...
—صرير، صرير.
ظهر ضيف أقل ترحيباً بكثير من لوميا عند قدميّ.
فأر مصرف سمين. عبستُ وابتعدتُ جانباً، لكنه لم يتوقف عند واحد.
3 آخرون، ثم 6،
ثم أصبحوا 10. في غمضة عين.
"همم."
دون مساحة للخطو، بدأت الفئران فجأة تعض بعضها.
—صرير!
—صرير، صرير!
تناثر الدم في كل مكان.
الفئران، المبللة من الرأس إلى القدم بالدم، تمايلت نحو جدار الزنزانة وبدأت تنحت حروفاً فيه.
لم تكن رسالة طويلة. كلمتان فقط.
[انزل.]
"..."
قبل أن تنتهي الحرف الأخير حتى، انحنيتُ.
—صرير، صرير، صر...!
—بوم!
انفجرت الفئران، منتجة أصوات فرقعة صغيرة.
—فشش...
ظهر ثقب صغير خلف الجدار الذائب.
ممر ضيق، قذر، بالكاد كبير بما يكفي لطفل في الحادية عشرة للزحف من خلاله، زلق بدم الفئران وبغيض حقاً.
دون كلمة، جمعتُ بقايا الفئران بالتيار وكتبتُ حروفاً جديدة على الجدار المجاور.
[هل يمكنكِ جعله أوسع؟]
للأسف، لم يأتِ رد.