في هذا العصر، تكلفة صناعة الدروع الكاملة للجسم مرتفعة للغاية، وتقنيات الحدادة نادرة جداً.
بمعنى ما، يمكن اعتبار هذه المجموعة من الدروع الفضية الكاملة للجسم كنزاً بحد ذاتها.
حتى السيد وود لا يملك سوى درع من السلاسل للجزء العلوي من جسده، منحه إياه إيرل هاردي.
لوّح كول بسيف طويل لامع، وتحرك بسرعة، وسرعان ما وصل إلى ديوك، مستعداً لقطع رأسه بضربة واحدة.
فوجئ ديوك؛ فقد كانت سرعة خصمه أسرع بدرجة واحدة من سرعته.
لقد تفاعل بسرعة، وقام على الفور بصد السيف.
وبالنظر إلى القوة المنقولة من السيف، فإن قوة الخصم كانت أضعف إلى حد ما من قوته.
لكن هذه كانت مجرد بداية المعركة، وهو ما لم يدل بالضرورة على القوة الكاملة للخصم.
وسرعان ما اشتبك الجانبان؛ كان فريق ديوك يضم خمسة أشخاص فقط، مما جعله في وضع غير مواتٍ لأن الخصم كان لديه عدد أكبر.
كان فريق القوات تحت ضغط كبير، وكان يتراجع خطوة بخطوة.
"كول؟ أتجرأت عصابة لصوص الذئب البري على أن تكون بهذه الجرأة!" جاء صوت وود من الخلف، مصحوباً بأكثر من ثلاثين عضواً من أفراد القوات.
حالياً، كان عدد أفراد القوات في بلدة إنديران أقل من أربعين، ولم يكن معروفاً عدد الأعداء الموجودين.
سارع وود إلى جانب ديوك، وحجب كول، وقال: "ديوك، تراجع. الخصم يمارس تقنية التنفس كفارس مرافق من المستوى المتوسط. أنت لست نداً له."
أومأ ديوك برأسه وتراجع، تحت ضغط كبير.
على الرغم من أن الخصم أضعف منه في القوة، إلا أنه قد يطلق العنان أحياناً لقوة متفجرة، مما يؤدي إلى قمعه.
كانت تلك القوة المتفجرة غامضة؛ فبعد الانفجار، قُدِّرت قوتها بثماني نقاط.
كان ديوك يدرك تماماً أنه ثابر بفضل صفاته البدنية القوية فقط.
إذا استمر هذا الوضع، فمن المرجح أن يُهزم.
كان كول حذراً بعض الشيء من وود، فتراجع إلى الوراء قائلاً: "وود، هل ما زلت على قيد الحياة؟ لو استطعت أن أقطع رأسك اليوم، لانتشر صيتي على نطاق واسع."
"بمفردك؟" سخر وود بازدراء.
ضحك كول قائلاً: "العملية لا تهم، المهم هو النتيجة فقط".
طالما كانت النتيجة النهائية هي موت وود، فإن الرأس يمكن اعتباره في صالحه.
قال وود بجدية: "يا ديوك، اذهب لحراسة المدخل الشمالي للمدينة؛ سأتولى الأمر هنا. لقد أبلغت بالفعل قوات إيرل هاردي، وستصل التعزيزات قريبًا".
أومأ ديوك والآخرون برؤوسهم وتراجعوا؛ لم يكن لمدينة إنديران سوى مدخلين، شمالي وجنوبي.
وبينما كان يمر بفناء منزل ليفين، انفتح الباب فجأة، وخرج منه اثنا عشر رجلاً مسلحاً.
عندما رأوا مجموعة ديوك يرتدون دروعًا جلدية، قالوا على الفور: "اقضوا على أعضاء فريق القوات هؤلاء!"
لم يتوقع ديوك أن يتدفق اللصوص من داخل المدينة، واضطر إلى التدخل على عجل.
ومع ذلك، لم يواجه أي منهم بصعوبة كول، فجميعهم يمتلكون براعة على مستوى القوات.
كان من السهل على ديوك التعامل مع هؤلاء الناس؛ فبقوته وسرعته، شق طريقه بينهم كالنمر بين الأغنام، حاصداً الأرواح باستمرار.
أُصيب رفاقه الذين كانوا خلفه بالذهول، وهم يشهدون ديوك يقتل دون أن يحركوا ساكناً.
ألقى ديوك نظرة خاطفة على فناء ليفين العميق، ولاحظ ذلك بهدوء قبل أن يواصل قتل العدو.
كانت فرق قوات حماية المدينة تقاتل في كل مكان؛ ولجأ معظم السكان إلى منازلهم وأغلقوا الأبواب، خوفاً من الخروج.
كما شارك في المعركة بعض الأفراد الأكثر جرأة وقوة.
كانوا يعلمون جيداً، في مواجهة مثل هذه الهجمات من اللصوص، أنه إذا هُزم فريق القوات، فلن ينجوا؛ لقد كانت معركة من أجل أنفسهم.
أثناء القتال، لاحظ ديوك أنه بالإضافة إلى الاثني عشر شخصًا الذين اقتحموا منزل ليفين، فقد اندفع الكثيرون من خارج المدينة.
وبحسب التقديرات التقريبية، ينبغي أن يكون عدد العدو خمسين أو ستين، بينما كان عدد أفراد فريق القوات أقل من أربعين.
من الناحية العددية، كان فريقه في وضع غير مواتٍ.
كما أن كول كان يقيد وود، مما حال دون حل نزاعهما بسرعة.
كان هدف كول واضحاً - وهو إعاقة وود، في انتظار أن يتولى اللصوص الآخرون أمر أفراد القوات
بمجرد القضاء على معظم أفراد القوات ، سيُحكم على وود بالهلاك لا محالة؛ كل ما يحتاجه كول هو الصبر.
لم تكن قوة كول تضاهي قوة وود، لكن بالاعتماد على دفاعه المدرع الذي يغطي كامل جسده، استطاع أن يوقف وود بالقوة.
ومع ذلك، فمن المؤكد أن مجموعة لصوص الذئب البري لم تتوقع وجود شخص مثل ديوك في فريققوات الحماية.
إذا كان وود يحرس الطرف الجنوبي للمدينة، فإن ديوك يقاتل حتى الطرف الشمالي.
لقد فاقت قوته وسرعته قدرة الناس العاديين بكثير؛ ولم يستطع هؤلاء اللصوص تحديه.
علاوة على ذلك، كانت مهارة ديوك في المبارزة ممتازة للغاية، أشبه بمهارة سيد المبارزة.
لم يكن بإمكان هؤلاء اللصوص العاديين التعامل مع قوته أو أسلوبه.
وبفضل قدرة ديوك الفائقة على التحمل، وقدرته على خوض معارك شرسة دون تعب، دفع اللصوص إلى التراجع المستمر.
بعد حوالي ساعة، اقتربت أصوات حوافر بعيدة، مما يشير إلى وجود العديد من الخيول.
في المقاطعة بأكملها، لم يمتلك سوى إيرل هاردي مثل هذه الكمية من الخيول.
لا يمكن تجهيز قوة فرسان كهذه إلا من قبل جنود إيرل هاردي الشخصيين.
أدرك كول أن اليوم كان عبثاً؛ كان قلقاً، يتساءل لماذا لم يقم الآخرون بحل مشكلة أعضاء القوات لدعمهم هنا.
عند إشارته، بدأ اللصوص بالتراجع.
امتنع فريق القوات عن المطاردة العميقة، وظل حذراً لتجنب الوقوع في الفخاخ.
في الواقع، تكبد فريق قوات حماية المدينة خسائر فادحة؛ فمن بين أكثر من ثلاثين شخصًا، لم يتبق سوى أقل من عشرين شخصًا قادرين على الوقوف.
سرعان ما وصلت فرقة الجنود الشخصيين التابعة لإيرل هاردي إلى بلدة إنديران؛ وبحلول ذلك الوقت، كانت المعركة قد خفت حدتها، حيث فر اللصوص أو تم أسرهم.
كان قائد الفرقة، الذي يرتدي درعًا فضيًا يغطي كامل جسده، فارسًا أيضًا، وقد توجه إلى ديوك وسأله: "أين وود؟"
تفاجأ ديوك من النبرة الباردة، وأدرك أن المتحدثة امرأة.
رفع بصره الآن؛ من خلال شكلها، تبين أنها أنثى بالفعل، ويبدو أن درعها مصمم خصيصاً لها، ويتماشى تماماً مع منحنياتها.
"ذهب السيد وود لمطاردة الأعداء." وأشار ديوك نحو الجنوب.
أومأت الفارسة برأسها، ولم تنطق بكلمة، واكتفت بالتلويح بيدها وهي تقود فرقة الفرسان المتجهة جنوباً.
لم يكن أمام اللصوص سوى الفرار سيراً على الأقدام، إذ لم يكن بمقدورهم الإفلات من مطاردة سلاح الفرسان هذه.
راقب ديوك سلاح الفرسان وهو يغادر، مثيراً سحابة من الغبار، وشعر بشيء من الحسد.
بحلول ذلك الوقت، كان الفجر قد بدأ؛ كانت الشمس بالكاد تطل من بين الغيوم، والسماء لا تزال ملبدة بالغيوم.
زفر ديوك بعمق، وشعر بإحساس منعش داخلياً وخارجياً؛ لقد استمتع بعملية القتال.
خلال تلك الموجة من الأدرينالين، بالكاد شعر بالتعب، ولم يدرك أنه اقترب من حدوده إلا عندما توقف.