تقع مقاطعة مابل هيل ضمن أراضي إيرل هاردي، وتغطي مساحة شاسعة للغاية. وهي أكبر المقاطعات الخمس عشرة في ولاية اليشم.
إيرل هاردي نفسه نبيل ذو إرث غني، ويتحكم بما يقرب من ألفي جندي شخصي، ناهيك عن المزيد من القوات في أماكن مختلفة.
مدينة فنغتشيو هي مقر مقاطعة مابل هيل ومقر إقامة إيرل هاردي. وهي محاطة بأسوار شاهقة، ويحرسها جنود إيرل هاردي الشخصيون على مدار الساعة.
تقع هابس مانور خارج مدينة فينغكيو، وهي أكبر قصر في مقاطعة مابل هيل بأكملها، وتضم إسطبلات خيول وغابات، وتُعد بمثابة ملكية خاصة لإيرل هاردي.
تقع غابة ضوء القمر الشاسعة شمال القصر.
يتم هنا تجنيد واختيار الجنود الشخصيين، حيث يتجمع الشباب الموهوبون من جميع أنحاء مقاطعة مابل هيل في هذا الموقع.
تجمّع ديوك وآخرون في ساحة عشبية مفتوحة داخل القصر. وقدّر أن عدد المشاركين في عملية اختيار الجنود الشخصيين بلغ حوالي مئتي شخص.
وقفت امرأة ترتدي درعاً كاملاً على منصة عالية في مقدمة الحشد. ساد الصمت بين الجميع، في انتظار أن تتحدث.
تعرّف عليها ديوك على الفور؛ لقد كانت نفس الفارسة التي رآها في تلك الليلة.
ثم استفسر من وود، واكتشف أن هذه الفارسة كانت في الواقع الابنة الصغرى لإيرل هاردي، واسمها فيفيان.
تشتهر فيفيان في جميع أنحاء ولاية اليشم، ليس فقط لجمالها ولكن الأهم من ذلك لقوتها.
تحت قيادة إيرل هاردي، يوجد ما مجموعه خمسة من أقوى الفرسان الرسميين، وفيفيان واحدة منهم، على الرغم من أنها تبلغ من العمر ستة عشر عامًا فقط.
لقد اشتهرت هذه الفتاة الموهوبة، التي تتمتع بالجمال والقوة، بصفتها الابنة المفضلة لدى إيرل هاردي، في جميع أنحاء ولاية اليشم.
"في الشهر المقبل، سأكون مسؤولة عن تعليمكم تقنية التنفس. أولئك الذين يتقنون تقنية التنفس يمكنهم الانضمام إلى فريق نايتنجيل، تحت قيادتي مباشرة،" كان صوت فيفيان لا يزال باردًا للغاية.
إن تقنية التنفس ليست سوى جزء من محتوى التدريب؛ إذا تمكنت من إتقانها، فلن تحتاج إلى المشاركة في التقييم الشخصي للجندي بعد شهر من الآن، ويمكنك الانضمام مباشرة إلى الوحدة التي تقودها فيفيان.
يُعد فريق نايتنجيل ورقة رابحة تحت قيادة إيرل هاردي، ويتألف بالكامل من أولئك الذين أتقنوا تقنية التنفس، ويبلغ عدد أعضائه مائة وخمسين عضواً.
"تنقسم رتبة الفارس إلى مرحلتي الفارس المرافق والفارس الرسمي. سأعلمكم الآن تقنية تنفس الحوت العملاق. إتقان هذه التقنية يعني الوصول إلى مستوى الفارس المرافق الأدنى..." ثم بدأت فيفيان بشرح المعارف الأساسية لتدريب الفرسان.
تنقسم مرحلة مرافق الفارس إلى مستوى منخفض، ومستوى متوسط، ومستوى عالٍ. وفوق ذلك يأتي مستوى الفارس الرسمي.
يُعتبر الفرسان العظماء فرسانًا حقيقيين، لكن هذا لا يهم الغالبية العظمى من الناس. لا يوجد سوى عدد قليل من الفرسان العظماء في مملكة فيرا بأكملها.
"تتكون تقنية تنفس الحوت العملاق من تسع طبقات، والوصول إلى الطبقة التاسعة يمنحك فرصة لمس عتبة الفارس العظيم. ومع ذلك، فهذا بعيد المنال بالنسبة لك؛ لإتقان تقنية التنفس، عليك أولاً إتقان مهارة الرصّ..." تابعت فيفيان شرحها.
أنصت الجميع باهتمام بالغ؛ لقد كانت هذه فرصة نادرة لا ينبغي تفويتها.
إن أساس تقنية تنفس الحوت العملاق هو مهارة التراكم، والتي تتكون من اثنتي عشرة مجموعة من الحركات، لكل منها طريقة مقابلة للتحكم في التنفس.
إن إتقان هذه المجموعة من مهارات التجميع وتكثيف بذرة الحياة بنجاح من خلال التدريب سيكمل الطبقة الأولى، وهي مستوى الدخول.
بعد تكثيف بذرة الحياة، فإن مواصلة التدريب على تقنية التنفس ستمكن من تنمية روح القتال.
إن روح القتال هي ما يميز الفرسان عن عامة الناس.
يمكن لروح القتال أن تضاعف قوة الشخص؛ فتوزيعها على أي جزء من الجسم يعزز قوة ذلك الجزء الدفاعية والهجومية.
وبينما كانت فيفيان تذكر ذلك، قامت بتوضيح ذلك من خلال سحق سيف طويل بيدها العارية، دون أن تصاب بأذى.
قامت بتوزيع روح القتال على يدها، مما جعل كفها صلباً كالحديد.
عندها فقط أدرك ديوك بشكل بديهي أن الناس العاديين نظرياً لا يمكنهم بأي حال من الأحوال هزيمة فارس أتقن روح القتال، ولا حتى مرافق الفارس.
"ستبدأون الآن رسمياً تدريب مهارة بايل على تقنية التنفس"، قالت فيفيان بعد شرح تقنية التنفس.
ارتدت خوذة سميكة طوال الوقت، تخفي ملامحها المميزة.
يقال إن درع فيفيان الفضي الأبيض الكامل مصنوع من خام ستارلايت الخاص، ويزن مائتي رطل إجمالاً.
إنها ترتدي هذا الدرع على المدى الطويل لتقوية جسدها، فقط سعياً وراء قوة أكبر ومكانة أعلى.
يختلف هذا تمامًا عن السيدات النبيلات الأخريات؛ فيفيان شخصية تعطي الأولوية للقوة وستتحمل أي مشقة لتصبح أقوى.
مع وجود ما يقرب من مائتي شخص، كان من المستحيل على فيفيان أن توجه الجميع شخصيًا، لذلك تم تكليف أعضاء فريق نايتنجيل بمهمة التوجيه المحددة.
تلقى الجميع كتيبًا يشرح بالتفصيل محتويات تقنية التنفس على طريقة الحوت العملاق، بما في ذلك مهارات التكديس، وطرق التحكم في التنفس، والمزيد.
يُحظر تسريب هذه المعلومات منعاً باتاً؛ وإلا فإن العواقب ستكون أشد من مجرد عقوبة الإعدام.
تم ترشيح الحاضرين من أماكن مختلفة وخضعوا لفحوصات متعددة. لن يقدموا على أي تصرف طائش.
بعد أن استلم ديوك الكتيب، قرأ جميع محتوياته، وتدرب في ذهنه، ثم بدأ الحركة الأولى من مهارة الرصّ.
بدت هذه الحركة غريبة للغاية، بل إنها لوّت الجسم بشكل غير طبيعي، مما يدفع المرء إلى التساؤل عما إذا كان بإمكان الإنسان تنفيذ مثل هذه الحركة.
لحسن الحظ، كان لدى ديوك سمات بدنية عالية وتحكم جيد في جسده، مما مكنه من أداء الحركة بدقة تصل إلى حوالي ثمانين بالمائة.
كان هناك عضو من أعضاء فرقة نايتنجيل في مكان قريب، وقد فوجئ بأداء ديوك، إذ لم يكن يتوقع أن يحقق أحدهم هذا الإنجاز بهذه السرعة.
"أنزل ذراعك الأيمن قليلاً، نعم، وشد عضلات ساقك اليسرى..." بدأ على الفور بتوجيه ديوك، مشيرًا إلى بعض المشاكل.
سرعان ما تأقلم ديوك، وبمجرد أن أصبحت الحركات صحيحة، انتشر ألم حاد في جميع أنحاء جسده.
كانت عضلاته تشعر بعدم الراحة بالفعل، وبعد تعديل الوضعية، اشتد الألم.
كان الرجل الذي يقود ديوك يُدعى جورج، وهو قائد فصيلة في وحدة نايتنجيل، ويتمتع بقوة فارس مرافق من الدرجة العليا.
قال: "حاول أن تتحمل؛ فمهارة بايل تعتمد على المثابرة، اتبع على الفور الطريقة المتبعة في تقنية التنفس للتحكم في التنفس لرؤية النتائج".
تحمل ديوك الألم المبرح في جسده وبدأ في تعديل تنفسه وفقًا للطريقة المتبعة في تقنية التنفس.
كان الحفاظ على إيقاع التنفس في هذه الحالة أمراً صعباً بالفعل.
ومع ذلك، كان التأثير واضحاً؛ سرعان ما شعر ديوك بارتفاع درجة حرارة مجموعات العضلات الرئيسية في جسده، مما أدى إلى توليد تيار دافئ.
وفقًا لسجلات تقنية تنفس الحوت العملاق، فإن هذا هو المستوى التمهيدي للحركة الأولى من مهارة الرصّ.
بمجرد ممارسة جميع مجموعات الحركات الاثنتي عشرة لمهارة الرص، يصبح هناك أمل في تكثيف بذرة الحياة، وبالتالي الدخول إلى العالم.
بعد ذلك، كان هدف ديوك هو الاستمرار لأطول فترة ممكنة؛ فكلما طالت فترة تدريبه، كان التأثير أفضل.