في قصر هابس، كانت فيفيان في ساحة تدريبها الحصرية، ولا تزال ترتدي درعها الكامل، وتحمل فأسًا ضخمًا طويلًا للتدريب.
كان طول الفأس الطويل حوالي 1.8 متر، وكان رأس الفأس كبيرًا بشكل غير عادي، مما شكل تناقضًا صارخًا مع قوام فيفيان النحيل.
قلة قليلة من الناس كانوا يعلمون أن هذا كان في الواقع السلاح الأكثر استخداماً لدى فيفيان، والذي يزن ثلاثمائة رطل.
في الماضي، كانت فيفيان غالباً ما تتبارز مع أعضاء فريق نايتنجيل، ولكن الآن لم يعد هناك من يستطيع أن يتبارز معها.
حتى أولئك الذين وصلوا إلى مستوى الفارس لم يتمكنوا من الصمود أمام هجمات فيفيان الشرسة الشبيهة بالعاصفة، مما جعل التدريب غير فعال.
كان الدرع الذي ترتديه فيفيان والفأس العملاق الذي تحمله في يدها كلها من أجل صقل نفسها، بهدف تجاوز حدودها الخاصة، فقط لاغتنام الفرصة للتقدم إلى فارس عظيم.
كان يتواجد حولها خلال تدريبها اليومي عدد من الخدم والجنود الشخصيين.
بعد انتهاء التدريب، ألقت نظرة خاطفة على جورج الذي كان يقف في المسافة وسألته عرضاً: "كيف حالك؟"
انحنى جورج برأسه وأجاب باحترام: "لقد نجح ديوك في تكثيف بذرة الحياة؛ ويبدو أنه موهبة واعدة للغاية".
"ثلاثة أيام، تُظهر بالفعل بعض الكفاءة. بعد ذلك، يعتمد الأمر على ما إذا كان سيتمكن من الوصول إلى المستوى الثاني من التدريب في غضون شهر. إذا نجح في اجتيازه، فسيكون لديه القدرة على التقدم إلى رتبة فارس رسمي. أما إذا لم يتمكن من ذلك..."
وضعت فيفيان الفأس العملاقة جانباً، وسارع العديد من الخدم إلى صيانتها والاعتناء بها.
لم تُكمل جملتها، لكن جورج فهم تلميحها.
إذا كان لدى ديوك القدرة على التقدم إلى رتبة فارس رسمي، فإنه يستحق الاستثمار المستمر فيه.
تُعتبر قيمة الفارس الرسمي قوة قتالية ثمينة للغاية لأي فصيل نبيل.
لكن إذا لم يكن لدى ديوك مثل هذه الإمكانات، فسيكون مجرد فارس عادي آخر في فريق نايتنجيل.
بدون الوصول إلى رتبة الفارس الرسمي، لن يكون هناك تغيير نوعي؛ فالقيمة المُضافة لا تزال محدودة للغاية.
...
بعد أن انضم ديوك إلى تقنية التنفس، استمر في المشاركة في التدريب في القصر.
لم يشعر بضغط كبير الآن، كونه نظرياً في وضع "قبول مضمون"، حيث لم يكن أداؤه اللاحق في التدريب مهماً كثيراً، وسيظل قادراً على الانضمام إلى فريق نايتنجيل.
ومع ذلك، ظل ديوك يعمل بجد، ويقضي معظم وقته في صقل إتقانه لتقنية التنفس، متجاهلاً مؤقتاً أساسيات المبارزة بالسيف.
لكن كان هناك من هو أكثر اجتهاداً منه.
وكما فعل ديوك سابقاً، عندما كان الآخرون لا يزالون غارقين في أحلامهم، نهض ليجد سرير هيوين خالياً بالفعل.
بمجرد خروجه، اكتشف أن هيوين كان يمارس تدريباً على مهارات الرص (التكديس) لتقنية التنفس.
وبالنظر إلى العرق الذي كان يغطي جسد هيوين، يبدو أنه كان يتدرب منذ فترة.
"هذا الرجل يبذل جهداً كبيراً"، هكذا فكر ديوك.
كان لديه شجرة مهارات تحفزه على إتقانها بالكامل.
هذا هيوين، لا عجب أنه استطاع أن ينهض من كونه عبداً - فإرادته وطبعه يتجاوزان بكثير عامة الناس.
تبادل الاثنان نظرة ولم يتحدثا، ودخلا في حالة التدريب الخاصة بكل منهما.
كان ذلك اليوم الخامس من التدريب، وما زال ديوك هو الوحيد الذي دخل في تقنية التنفس.
وبصرف النظر عنه، كان هيوين هو الأسرع تقدماً، حيث أتقن بالفعل خمس مجموعات من مهارات التجميع.
في العادة، لم يكن يُعتبر هذا التقدم بطيئاً، ولكن مع وجود ديوك، لم يعد الأمر مثيراً للإعجاب.
[تقنية تنفس الحوت العملاق: المستوى 1 (11/1000)]
أثناء أداء تدريب مهارات التكديس، قام ديوك بفحص مدى تقدم تقنية التنفس على طريقة الحوت العملاق.
حتى الآن، لم يحصل إلا على 11 نقطة كفاءة؛ وكان التقدم بطيئاً للغاية.
بمجرد أن بدأ وقت التدريب الجماعي، لم يستطع ديوك إلا أن يسأل جورج الذي بجانبه: "أخي جورج، كيف يمكن زيادة سرعة تدريب تقنية التنفس؟"
وبعد أن أصبح أكثر ألفة مع جورج في هذه الأيام، سأله بشكل عرضي.
قال جورج دون أي تردد: "لحم الوحوش السحرية".
"لحم الوحوش السحرية؟" لم يتوقع ديوك أن يتلقى إجابة حقيقية.
أومأ جورج برأسه وقال: "الوحوش السحرية أقوى بكثير من الوحوش البرية أو الشرسة العادية؛ أجسامها قوية بشكل لا يصدق، ولحمها ودمها يحتويان على جوهر دم غني."
عندما يتناول الفرسان الذين يمارسون تقنية التنفس لحم الوحوش السحرية، ثم يواصلون التدريب، يمكنهم امتصاص جوهر الدم الموجود بداخلهم بالكامل، مما يزيد من تقدم ممارسة تقنية التنفس.
ثم غيّر نبرته قائلاً: "مع ذلك، فإن لحم الوحوش السحرية باهظ الثمن للغاية، حيث يكلف لحم الوحوش السحرية العادي من أربع إلى خمس عملات ذهبية للرطل الواحد، كما أنه ليس من السهل شراؤه أيضاً."
"أربع عملات ذهبية لكل رطل..." أدى سماع هذا الرقم إلى شعور ديوك بالدوار قليلاً.
على الرغم من معاناته بكل قوته مؤخراً، إلا أنه لم يتمكن إلا من جمع ما يزيد قليلاً عن ثلاثين قطعة ذهبية، وهو ما يكفي لشراء بضعة جنيهات.
تذكر ديوك هذه المعلومات، ولكن بما أنه كان لا يزال يتدرب في القصر، لم يستطع البحث عن لحم الوحوش السحرية، وقرر أن يفكر في الأمر بمجرد انتهاء التدريب.
انتهى تدريب تقنية التنفس الذي استمر سبعة أيام بسرعة، وكان ديوك لا يزال الوحيد الذي دخل في تقنية تنفس الحوت العملاق.
لم تعد فيفيان تظهر أمام الحشد؛ كل ما احتاجت إليه هو التحقق بعد شهر واحد لمعرفة من دخل تقنية التنفس.
في المراعي الشاسعة داخل القصر، ظهرت عدة خيول أصيلة أمام الحشد.
كانت هذه هي الأيام القليلة التالية من دراستهم - مهارات ركوب الخيل.
في ذلك العصر، لم يكن الكثير من الناس يعرفون كيفية ركوب الخيل؛ ولم تتح الفرصة لمعظم الناس للقيام بذلك في حياتهم اليومية.
ونظراً لرؤية هذا العدد الكبير من الخيول الرائعة في هذه اللحظة، كان الكثير منها متشوقاً لتجربة حظه.
لم يكن جميع جنود إيرل هاردي الشخصيين مجهزين بالخيول؛ كان من الضروري فقط أن يعرف الجميع كيفية ركوب الخيل حتى يكونوا مستعدين عند الحاجة.
بوجود مئتي حصان في الموقع وثلاثين حصاناً فقط، كان على الجميع أن يتناوبوا على الوقوف في الطابور لتجربة ذلك.
وسرعان ما جاء دور ديوك. بعد أن امتطى حصانه، اتبع بدقة ما نصح به مدرب ركوب الخيل، فبدأ بالمشي ببطء، ثم ركض تدريجياً.
[مهارة الركوب: المستوى 1 (12/100)]
وسرعان ما ظهر فرع يمثل مهارة ركوب الخيل في شجرة المهارات.
وجد ديوك أن اكتساب الكفاءة في مهارات ركوب الخيل كان سهلاً نسبياً؛ فمجرد المشي على ظهر الحصان يمكن أن يرفع مستوى الكفاءة.
أما في حالة الجري، فإن الكفاءة تزداد بشكل أسرع.
بمجرد ركوب الحصان لدورتين، ارتفع مستوى مهارة ركوب الخيل لدى الدوق.
[تم رفع مستوى مهارة الركوب، الرشاقة +0.1]
[مهارة الركوب: المستوى 2 (5/200)]
وبالنظر إلى هذه المعلومات، فكر ديوك في نفسه قائلاً: "على الرغم من سهولة زيادة مستوى مهارة الركوب، إلا أن نقاط السمات المكتسبة ضئيلة للغاية".
أدرك أنه لا يستطيع الاعتماد على مهارات الركوب لاكتساب العديد من نقاط السمات؛ كل ما يمكنه فعله هو أن يأمل في أن يؤدي الوصول إلى أقصى مستوى إلى منح نقاط سمات مجانية، وهو أمر سيكون جوهريًا.
لم يكن ديوك في عجلة من أمره؛ فبما أن تحسين مهارات ركوب الخيل كان بهذه البساطة، فإن ركوب الخيل بضع دورات كل يوم سيكون كافياً.
في الصباح، تم تدريس مهارات ركوب الخيل؛ وفي فترة ما بعد الظهر، تم تدريس الرماية.
كان هذا أول اتصال لديوك بالرماية، ولم تصب سهامه القليلة الأولى الهدف حتى.
أضفى هذا المشهد بعض التوازن على الأشخاص القريبين: "يبدو أن ديوك ليس بتلك الروعة، فهو لا يستطيع حتى إطلاق سهم بشكل صحيح."
كان العديد منهم قد أتقنوا بالفعل مهارات الرماية؛ قد لا يكونوا دقيقين بشكل لا يصدق، لكنهم على الأقل لم يخطئوا الهدف كثيراً.
لم يكن ديوك مهتماً بنظرات الآخرين؛ كانت سهامه القليلة الأولى مجرد محاولة للتعرف على الوضع.
بعد إجراء بعض التعديلات، وبفضل تحكمه الجسدي القوي، أصاب الهدف بثبات بسهمه التالي.
[الرماية: المستوى 1 (1/150)]