تفرقت المجموعة، واختبأت في الغابة.
رأى ديوك جورج من بعيد يُعطي إشارة، ثم شدّ قوسه بصمت ووضع سهماً في زناده. لمع السهم بضوء بارد، جاهزاً للإطلاق.
وبعد لحظة، رأى ديوك إشارة جورج تتغير مرة أخرى، فأطلق وتر القوس على الفور.
وبصوت أزيز، أصاب السهم جبين رجل الكهف في المسافة.
لم يستطع جورج إلا أن يتفاجأ بهذه اللقطة، فألقى نظرة إضافية على ديوك.
لم يتوقع أن تكون مهارة ديوك في الرماية بهذه الروعة، وأن يطلق النار بهذه الدقة من هذه المسافة.
كان ديوك يمارس الرماية دائماً في ميدان الرماية، واقفاً على مقربة شديدة، وكان حديث الكثيرين.
قال الناس إن الوقوف على مقربة شديدة لن يؤدي إلى نتائج تدريبية، وأن التدرب على هدف ثابت لن يؤدي إلى أي اختراقات نوعية.
للتقدم في رياضة الرماية، يحتاج المرء عموماً إلى التدرب على أهداف متحركة.
كان ديوك يتدرب دائماً أمام هدف ثابت، واقفاً على مقربة منه، لذلك لم يكن لدى الآخرين أي فكرة عن مستوى مهارته في الرماية.
أصبحت خبرة ديوك في الرماية متقدمة للغاية. فمنذ أن بلغ أقصى درجات مهاراته في الرماية، أصبح بإمكانه إصابة الأهداف بدقة متناهية ضمن المدى الفعال لقوسه.
تقدم بسرعة وهو يشد قوسه ويجهز سهامه بكل سهولة. ومع كل سهم، كان يودي بحياة رجل كهف آخر.
سارت العملية برمتها بسلاسة، بحركات انسيابية للغاية.
بينما كان ديوك يطلق السهام ويتقدم، كان هدفه هو الاقتراب بسرعة وقتل المزيد من رجال الكهوف.
لم يتجاوز عدد أفراد هذه المجموعة من رجال الكهوف المئة، بينما كان لديهم أكثر من ستين شخصًا، جميعهم من فرسان المرافقين.
بالنظر إلى قوتهم، فإن مئة رجل كهف لم يكونوا كافيين للقتل، وإذا كانوا بطيئين، فلن يتمكنوا حتى من قطع بضعة رؤوس.
وصل ديوك بسرعة أمام رجال الكهوف، وأخفى قوسه الطويل، وسحب سيفه الطويل.
وبضربة عابرة من سيفه، تناثر الدم.
تحرك ديوك بسرعة ودون تأخير، وقطع رقبة رجل الكهف الذي أمامه، واتجه إلى الهدف التالي دون أن ينظر إلى الوراء.
في غضون دقيقة قصيرة، ترك ديوك الآخرين خلفه وقتل العديد من رجال الكهوف.
كان هيوين يراقب تحركات ديوك من الخلف، ولم يدرك إلا حينها أن قدرات ديوك القتالية تفوق قدراته بكثير.
لا بد أن هذه الإجراءات الحاسمة والسلسة قد صُقلت من خلال معارك لا حصر لها.
بعد أن تعامل ديوك بسرعة مع مجموعة رجال الكهوف الذين كانوا أمامه، لفت انتباه رجال الكهوف في مناطق أخرى.
ركض رجل كهف ضخم البنية من النخبة بسرعة، ممسكاً بهراوة مصنوعة من أنياب ذئب، وهو يزمجر أثناء ركضه.
أمسك ديوك بسيفه وظل هادئاً. وما إن دخل رجل الكهف النخبة هذا نطاق هجومه، حتى فعّل روحه القتالية على الفور، وداس بقوة على الأرض، وانطلق بسرعة فائقة في لحظة، ليظهر أمام رجل الكهف في لمح البصر.
بفضل دعم روح القتال، تجاوزت قوته وسرعته ما كان عليه من قبل بكثير، مما فاجأ رجل الكهف النخبة تماماً.
قبل أن يتمكن رجل الكهف النخبة من الرد، كان السيف الطويل قد قطع رأسه بالفعل، فأرسله يطير عالياً.
لم يمنح ديوك رجل الكهف أي فرصة؛ لم يكن مهتماً بتجربة مستوى قوة رجل الكهف النخبة، وكان هدفه الوحيد هو حسم المعركة بسرعة.
وبينما كان يقاتل، اشتبك أعضاء آخرون من فرقة نايتنجيل مع رجال الكهوف في أماكن أخرى، وكادوا أن يسحقوهم.
كانت هذه المجموعة من رجال الكهوف ترتدي ملابس قليلة، ولديها قدرة ضئيلة على الحماية، وتستخدم هراوات خشبية بدائية كأسلحة.
في مواجهة أعضاء نايتنجيل المدججين بالسلاح، لم يواجهوا أي مقاومة تُذكر.
كان هناك كهف في وسط الكهوف التي بناها رجال الكهوف.
من خلال توزيع سكان الكهوف، بدا أنهم ركزوا أنشطتهم حول الكهف، كما لو كانوا يحرسونه.
وبينما شقت فرقة نايتنجيل طريقها تدريجياً إلى الداخل، بدأت في محاصرة الكهف.
قبل أن يتمكنوا من استكشاف الداخل، ظهر شخص ما ببطء من الداخل.
كان هذا أيضاً رجل كهف، ولكن على عكس رجال الكهوف العاديين، كان طول رجل الكهف هذا يقارب 1.8 متر وكان يتمتع بعضلات متطورة بشكل لا يصدق.
"ملك سكان الكهوف! تراجعوا!" تعرف لو بينغ على المخلوق الذي أمامه من النظرة الأولى، وأمر على الفور أعضاء فرقة نايتنجيل المحيطة به بالانسحاب.
أصيب الجميع بالصدمة والخوف عندما سمعوا أنه ملك سكان الكهوف، فسارعوا بالتراجع.
كان ملك سكان الكهوف يمتلك قوة تضاهي قوة مقاتل من مستوى الفارس الرسمي، وهو قوي للغاية.
في مجتمع الإنسان البدائي، يعد ظهور ملك أمرًا نادرًا للغاية، ولم يتوقعوا أن يكون لهذا المجتمع ملك.
كان أعضاء نايتنجيل الأعلى رتبة هنا من فرسان المرافقين المتقدمين، مما جعل المواجهة المباشرة مستحيلة، لذلك لم يكن بوسعهم سوى الاعتماد على أعدادهم لإيجاد الفرص.
كان الجميع في حالة تأهب قصوى، ولكن المثير للدهشة أن ملك سكان الكهوف لم يشن هجوماً متهوراً، بل بدا حذراً إلى حد ما.
ألقى ديوك نظرة خاطفة، ولاحظ ندبة حرق واضحة على صدر الملك.
كان صدره متفحماً، كما لو أنه أصيب بصاعقة، حيث يمكن رؤية اللحم المتفحم.
عندما رأى الجميع الملك يلهث بشدة، أدركوا أن ملك سكان الكهوف مصاب، بل وإصابة خطيرة.
ولما أدرك لو بينغ ذلك، ارتفعت معنوياته، وتقدم على الفور برفقة اثنين آخرين من فرسان المرافقين المتقدمين.
كان هدفهم هو مضايقة ملك سكان الكهوف وإبقائه تحت السيطرة، مما يوفر فرصًا للرماة النخبة في الفريق.
لم يكن هدفهم توجيه ضربة قاضية، بل إضعاف الملك تدريجياً.
لم يكن على لو بينغ والآخرين سوى توخي الحذر، وتجنب الوقوع في فخ أنفاس الملك الأخيرة. لقد قاتلوا بحذر شديد.
بسبب إصاباته، انخفضت قوة وسرعة ملك سكان الكهوف بشكل ملحوظ، ولم يعد قادراً على التعامل مع الثلاثة الذين أمامه لفترة من الوقت.
وواصل ديوك أيضاً من مسافة بعيدة، مطلقا السهام على نقاط ضعف الملك، مثل العينين والأذنين، مستهدفاً نقاطاً محددة.
لقد تجلى إتقانه الرائع للرماية مرة أخرى، وسرعان ما امتلأ رأس الملك بالسهام.
ومع ذلك، ونظراً لصلابة جلد الملك وعظامه، فإن الأسهم لم تخترقه إلا قليلاً، ولم تتمكن من توجيه ضربة قاتلة.
ومع ذلك، فقد شكلوا مشكلة كبيرة للملك، الذي كان لا يزال يواجه ثلاثة من فرسان المرافقين المتقدمين.
نجح مضايقة ديوك في منح لو بينغ والآخرين فرصة، تاركاً جروحاً بشعة على الملك.
عندما شق سيف لو بينغ بطن الملك، عوى الملك من الألم.
في تلك اللحظة، انطلق سهمان في الهواء، فأصابا الملك في كلتا عينيه.
مد الملك يده على الفور متألماً لإزالة السهام من عينيه؛ فانتهز لو بينغ والآخرون هذه الفرصة وقاموا بقطع رأس الملك معاً.
وبينما كان رأس الملك يسقط، كان سهمان لا يزالان مغروسين في عينيه، يشبهان أعواد البخور المستخدمة في القرابين.