فكر ديوك في الأمر وأدرك أن السبب ربما يعود إلى ترقيته إلى رتبة فارس مساعد متوسطة، مما جعل لحم الوحش السحري أقل فعالية بالنسبة له.
كان لحم الوحش السحري من ذئب غيل متوسط المستوى، وهو نوع من اللحوم كان ديوك يشتريه غالبًا. ويبدو أنه كلما ازدادت قوته، احتاج إلى لحم وحش سحري ذي جودة أعلى ليحصل على التأثير المطلوب.
لا يزال لدى ديوك أربعة أرطال من لحم الوحوش السحرية، وبمجرد أن ينتهي من هذه الكمية، سيحتاج إلى شراء المزيد.
لاحظ أنه بعد تحسن قوته، أصبح قادراً على تناول المزيد من لحم الوحوش السحرية دفعة واحدة.
كان بإمكانه تناول كميات أكبر في المرة الواحدة دون القلق بشأن إهدارها بسبب عدم اكتمال عملية التكرير.
وبهذه الطريقة، استطاع الحفاظ على سرعة نمو إتقان المهارات السابقة، ولكن معدل استهلاك لحم الوحوش السحرية تسارع أيضًا.
في السابق، كان يستهلك رطلين أو ثلاثة أرطال في نصف شهر، ولكن بهذا المعدل، سيستهلك خمسة أو ستة أرطال.
حسب الدوق أنه سيحتاج إلى إنفاق حوالي ستين قطعة ذهبية شهريًا، وهو مبلغ كبير جدًا.
كان يملك حالياً ما يزيد قليلاً عن عشرين قطعة ذهبية، وهو ما يكفي فقط لشراء بضعة أرطال من لحم الوحوش السحرية متوسطة الجودة.
"أحتاج إلى إيجاد طريقة لكسب المال!" فكر ديوك في نفسه.
والآن بعد أن أصبح فارسًا متوسط المستوى، ارتفع راتبه الشهري إلى عملتين ذهبيتين.
كان هذا يُعتبر بالفعل مبلغاً كبيراً بالنسبة للأشخاص العاديين، ولكنه لم يكن كافياً لدعم تدريب الفارس.
اعتمد معظم أعضاء منظمة نايتنجيل على وظائف متفرقة مختلفة لكسب المال اللازم لموارد التدريب.
...
في مدينة فنغتشيو، في حانة المغامرين.
كان ديوك يأتي إلى هنا من حين لآخر لتناول نصف لتر من بيرة الزبدة، وذلك أساساً لجمع بعض الأخبار الحديثة.
كانت الحانة تعج بالناس من جميع الأنواع، وكان من الممكن في كثير من الأحيان سماع الأخبار من أماكن مختلفة.
سأل رجل ملتحٍ يجلس على طاولة قريبة فجأة: "هل رأيت تلك المهمة الكبيرة مؤخراً؟"
"المهمة الكبيرة؟ اصطياد غزال الشفق؟" أجاب أحدهم.
"بالطبع، ما الفائدة من الشراكة للمحاولة؟"
انسَ الأمر، فالمكافأة مغرية حقًا - مئة قطعة ذهبية كاملة! لكن المهمة صعبة للغاية. غزال الشفق وحش سحري متوسط المستوى. ورغم أنه ليس عدوانيًا، إلا أنه بارع جدًا في الفرار. لن يتمكن الناس العاديون من الإمساك به.
"صحيح، في الآونة الأخيرة كان جميع المغامرين في مدينة فنغتشيو يتجهون إلى غابة ضوء القمر، لكن لم ينجح أحد حتى الآن."
...
أثار الأمر فضول ديوك، فذهب إلى المنضدة قائلاً: "أريد أن أرى مهمة البحث عن غزال الشفق".
كان يقف خلف المنضدة نادل أنيق المظهر، أومأ برأسه مبتسماً، ثم أخرج مخطوطة تحتوي على تفاصيل المهمة.
لم يقتصر دور النادل على خلط المشروبات فحسب، بل كان مسؤولاً أيضاً عن استلام وإصدار طلبات الضيوف، مما منحه خبرة واسعة في هذا المجال.
أخذ ديوك الرق، وبعد قراءة تفاصيل المهمة، اكتشف سبب عدم إكمالها من قبل أي شخص حتى الآن.
تطلّبت المهمة اصطياد غزال الشفق حيًا. لم يكن هناك حاجة لدفع أي مبلغ لبدء المهمة، وإتمامها سيُكسبك مبلغًا كبيرًا قدره مئة قطعة ذهبية.
في هذا العصر، كان بإمكان مئة قطعة ذهبية أن تجعل الشخص العادي ثرياً للغاية.
ثم سأل الدوق: "هل لديك أي معلومات عن غزال الشفق؟"
"بالطبع، مقابل رسوم"، ابتسم النادل ابتسامة خفيفة.
كانت تجارة المعلومات الاستخباراتية في حانة المغامرين ذات أهمية كبيرة. فما دمت مستعداً للدفع، لم يكن هناك تقريباً أي سر لا يمكنك الحصول عليه.
كان هذا أيضاً من نقاط قوة رابطة المغامرين، التي كان لها فروع في العديد من الممالك مع قنوات معلومات واسعة النطاق.
سأل ديوك: "كم؟"
أجاب النادل وهو يلمع الكأس: "عملة ذهبية واحدة".
فكر الدوق للحظة ثم ألقى بقطعة نقدية ذهبية.
كان السعر باهظاً بعض الشيء، ولكن لزيادة احتمالية إتمام المهمة، لم يكن أمامه خيار سوى الاستثمار.
وبإشارة من يده، أخفى النادل العملة المعدنية، ووضعها في مكان ما، وقال: "من فضلك انتظر لحظة".
ثم دخل إلى غرفة في الخلف، وعاد بعد فترة وجيزة ومعه رسالة مختومة بالشمع.
"هذا ما تريد"، دفع النادل الرسالة جانباً.
أخذ ديوك الرسالة ثم غادر الحانة.
لم يلفت الانتباه لأن هذا كان مشهداً شائعاً في الحانة؛ فالمعاملات التي لم تكن بمبالغ كبيرة لم تجذب الاهتمام.
بعد عودته إلى القصر، فتح ديوك الرسالة، ليكتشف أنها تحتوي على معلومات مفصلة حول عادات ومظهر غزال الشفق، بل وتوضح شكل فضلاته.
كان هذا النوع من المعلومات مهماً للصيادين، الذين كانت إحدى مهاراتهم هي التعرف على الحيوانات التي تتركها وراءها من خلال فضلاتها.
"مسحوق زهرة فانوس السماء جذاب للغاية لغزال الشفق..." حفظ ديوك كل هذه المعلومات، ثم وضع الرسالة جانباً.
وفي اليوم التالي، عاد إلى مدينة فنغتشيو، واشترى عدداً لا بأس به من الأشياء، واستعد جيداً، ثم انطلق بسيفه الطويل وقوسه الطويل متجهاً إلى غابة ضوء القمر.
كانت غابة ضوء القمر أكبر غابة في مملكة فيرا بأكملها، وتحد ثلاث ولايات.
كانت هذه المنطقة جنةً للوحوش، كما أنها كانت موطناً لمجموعة متنوعة من الوحوش السحرية. لم يجرؤ على المغامرة في أعماقها إلا المحاربون من رتبة الفارس.
كان دخول غابة ضوء القمر يتطلب دفع رسوم. وكانت عدة مداخل بالقرب من مدينة فنغتشيو محروسة من قبل جنود إيرل هاردي الشخصيين.
كان على المرء أن يدفع ضريبة قدرها عشر عملات فضية للدخول، بغض النظر عن الغرض.
إذا تسلل شخص ما دون دفع ثمن مشترياته وتم القبض عليه، فسيتم التعامل معه كصياد غير شرعي والحكم عليه بالإعدام شنقاً.
اقترب ديوك من المدخل، مستعداً للدفع، عندما ألقى الجندي الحارس نظرة خاطفة على درعه الجلدي وابتسم قائلاً: "يا أخي، أنت مع نايتنجيل، أليس كذلك؟"
أومأ ديوك برأسه قائلاً: "نعم".
كان الدرع الجلدي الذي يرتديه يوفر أفضل حماية، لذلك، بالطبع، كان يرتديه.
ضحك الجندي قائلاً: "إذن لستَ بحاجة للدفع. ألا تعلم أن أعضاء نايتنجيل يمكنهم دخول غابة ضوء القمر مجاناً؟ لقد منح إيرل هاردي هذا الامتياز."
"أرى ذلك"، أجاب ديوك، وهو يعيد عملاته الفضية إلى جيبه؛ فكل قرش كان مهماً.
لوّح الجندي بيده قائلاً: "انطلق في طريقك، حظاً سعيداً!"
كثيراً ما كانوا يرون أعضاءً من جماعة نايتنجيل يدخلون لكسب دخل إضافي من الصيد. وبفضل تقنية التنفس التي تدربوا عليها، كانوا ماهرين وناجحين في كثير من الأحيان.
أجاب ديوك بأدب قبل دخوله غابة ضوء القمر: "شكراً لك على خدمتك".
ما إن دخل الغابة حتى شعر بخفوت الضوء. تسلل ضوء الشمس عبر أغصان الأشجار الكثيفة، ولم يلقي إلا ببقع متناثرة قليلة على الأرض.
كانت الأشجار الضخمة التي تتطلب عدة أشخاص لتطويقها منتشرة في كل مكان، وكلها تنمو طويلة وخصبة.
كانت الغابة هادئة، يقطعها بين الحين والآخر تغريد الطيور العذب.
هبت نسمة لطيفة حركت الأشجار، مغرية المرء أن يجد بقعة عشبية ليستلقي عليها ويأخذ قيلولة بعد الظهر بلا مبالاة.
بطبيعة الحال، لم يكن لدى ديوك مثل هذا الوقت. وسرعان ما لاحظ بعض العلامات على جذوع الأشجار القريبة.
هذه الأشياء تركها الصيادون الذين كانوا هنا من قبل، وغالباً ما كانت تستخدم كإرشادات لأنفسهم أو للآخرين، ولتسهيل عمليات الدخول المستقبلية.
كان ديوك على دراية تامة بهذه الأمور؛ فقد كانت من المعارف الأساسية للصيادين.
[الصيد: المستوى 1 (1/100)]
ظهر فرع جديد على شجرة المهارات، ينبت منه برعم أخضر جديد.
ولدهشة ديوك، أدى تحديد عدد قليل من علامات الصياد إلى ظهور مهارة الصيد.