هذا هو الجانب الأكثر إشكالية في رجال السمك؛ فبمجرد أن تبدأ المعركة، فإنها لا تنتهي حتى يتم إبادة أحد الجانبين تمامًا، وهي معركة شاملة حتى الموت.
معظم الناس لا يتمتعون بالحماية التي توفرها الدروع الواقية للجسم بالكامل؛ فحتى الدروع الجلدية لا تغطي سوى بعض الأجزاء الحيوية ولا توفر حماية كاملة.
وهذا يجعل من السهل التعرض للإصابة أثناء قتال رجال السمك، وإذا لم تكن حذرًا، فقد تتعرض لإصابات خطيرة أو حتى تفقد حياتك.
غالباً ما يكون رجال السمك قذرين للغاية، وأي جرح يلحقونه بهم سرعان ما يصاب بالعدوى.
تشكل العدوى في هذا العصر تهديداً كبيراً للحياة.
كما أن لدى رجال السمك القدرة على تلويث مصادر المياه؛ وقد حدثت حوادث مماثلة من قبل، مما أدى إلى معاناة عدد لا يحصى من الأشخاص في اتجاه مجرى النهر من الإسهال والقيء وحالات تهدد الحياة بعد أن لوّث رجال السمك المياه.
إذا احتل رجال السمك بحيرة جزيرة بيل ، فسوف تتلوث مياه الشرب المحيطة بمدينة فنغتشيو.
بالنسبة لديوك وجماعته، يجب عليهم القضاء على هؤلاء الرجال السمكيين، سواء من أجل سكان منطقتهم أو من أجل أنفسهم.
صعد الجميع بسرعة إلى الجدار الخشبي المؤقت. يبلغ ارتفاعه حوالي مترين، وهو ليس مرتفعًا جدًا، لكنه قادر على صد رجال السمك مؤقتًا.
يبلغ متوسط طول رجال السمك حوالي ستين إلى سبعين سنتيمتراً فقط، وعادةً لا يستطيعون القفز فوق هذا الجدار الخشبي.
لكن أعدادهم هائلة، مما يجعل الجدار الخشبي غير آمن.
استخدم ديوك قوسه وسهمه، وأطلق السهم الأول، مخترقاً رأس رجل السمكة.
لم يزرع موت هذا الرجل السمكي الخوف في نفوس الآخرين؛ بل إن رائحة الدم حفزت شراستهم، فصرخوا جميعاً واندفعوا إلى الأمام.
ومع هطول موجات متتالية من السهام، سقط رجل السمكة تلو الآخر.
لم ينخرط ديوك ومجموعته في قتال مباشر بعد؛ إنهم يعتمدون على هذه المسافة العازلة لتقليل عدد رجال السمك.
ومع استمرار المعركة، أدركوا أن عدد رجال السمك لا يقل عن ثلاثمائة، وربما يقارب أربعمائة.
وبعد بضع دقائق، وصل رجال السمك إلى الجدار الخشبي.
بسبب محدودية القوى العاملة، لم تستطع الأسهم القضاء إلا على عدد قليل من رجال السمك.
بمجرد أن وصل رجال السمك إلى أسفل الجدار الخشبي، قفزوا لأعلى محاولين طعن الناس في الأعلى برماحهم السمكية، ولكن بسبب قصر قامتهم، لم يتمكنوا من الوصول إليهم.
في لحظة، تم رمي السهام الى رجال السمك الذين اندفعوا للتو نحو الجدار الخشبي، فسقطوا على الأرض كجثث هامدة.
استمر المزيد من رجال السمك في التقدم للأمام، وسرعان ما تراكمت طبقة من جثث رجال السمك عند سفح الجدار الخشبي، وداس رجال السمك المتبقون على هذه الجثث لمواصلة هجومهم.
لاحظ ديوك تزايد عدد الجثث في الأسفل، مدركاً أن رجال السمك كانوا يصلون إليهم تدريجياً.
كان يعلم أن القتال المباشر أمر لا مفر منه.
في الحقيقة، لم يستخدم هؤلاء الرجال السمكيون عقولهم. لو ركزوا على مهاجمة الجدار الخشبي، لما مات الكثير منهم.
أخفى ديوك قوسه الطويل، وسحب سيفه الطويل، وقطع رأس الرجل السمكة الذي أمامه بضربة واحدة. حتى بعد أن ارتطم رأسه بالأرض، ظلت عيناه الجاحظتان كعيني سمكة ميتة تحدقان في ديوك، كما لو كانتا تحاولان عضه حتى الموت.
ومع ازدياد أعداد رجال السمك الذين هاجموا الجدار، وجد الجميع أنفسهم منخرطين في قتال شرس معهم.
كانت استراتيجية ديوك واضحة: فقد أعطى الأولوية لمنع الإصابات على قتل رجال السمك.
كانت روحه القتالية مكرسة بالكامل للحركة والدفاع، وليس للهجوم، ولم يستخدم تقنية سيف موجة حرق عمود التنين.
كانت قوة هجوم رجال السمك كافية بالفعل للتعامل معهم دون الحاجة إلى تعزيز إضافي من روح القتال، لذا كان تجنب الإصابة هو الشاغل الرئيسي.
لا يخشى رجال السمك الموت؛ ولم يكن بوسع ديوك أن يغامر بالهجوم عليهم بتهور.
سرعان ما بدأ القتال المباشر، وسرعان ما انطلقت صرخات الجنود المدافعين.
لاحظ ديوك شابًا، يبدو أنه في سن المراهقة، يغرز سيفه في رأس أحد رجال السمك. ولكن بعد ذلك، قام ثلاثة من رجال السمك بغرس رماحهم في بطنه وسحبوها مع أحشائه - مشهد مروع.
هاجم رجال السمك دون أدنى اعتبار لبقائهم على قيد الحياة، وكان جلّ اهتمامهم منصباً على غرز رماحهم في أجساد الأعداء.
سرعان ما وجد ديوك ومجموعته أنفسهم في معركة شرسة، محاصرين من قبل رجال السمك بينما يسقط الجنود واحداً تلو الآخر.
كان الهواء مليئاً برائحة الدم والسمك الكريهة، وانقلبت المشاعل، مما أدى إلى اشتعال النيران في الأكواخ الخشبية.
كان ديوك مغطى بالفعل بدماء رجال السمك الخضراء، مستخدماً الضوء الساطع لمسح الوضع من حوله.
بحلول ذلك الوقت، كان معظم الناس قد شكلوا تشكيلات دفاعية صغيرة ضد رجال السمك، على الرغم من أن بعضهم سقط حتماً بسبب الإرهاق أو التشتت.
فقد ديوك إحساسه بمدة المعركة. شعر بالخدر، وهو يتفادى ويضرب رجال السمك مرارًا وتكرارًا.
وفجأة، دوى صراخ عالٍ من بعيد، مما جعل رجال السمك يترددون للحظات قبل أن يتراجعوا بسرعة.
في غمضة عين، لم يبقَ حولهم سوى جثث رجال السمك، لا أحد منهم على قيد الحياة.
مثل المد والجزر، جاء رجال السمك بسرعة ورحلوا بنفس السرعة.
لم يستطع ديوك والآخرون المطاردة؛ كانت المياه مملكة رجال السمك، ولم يكن لديهم القدرة على مطاردتهم والقضاء عليهم.
قال جورج وهو يلهث لالتقاط أنفاسه: "لا بد أن زعيم قبيلتهم هو من أمرهم بالرحيل. لقد آلمتهم هذه الخسائر بشدة. من المرجح أن يتخلوا عن هذا المكان ويختاروا موقعًا آخر لمخبئهم."
ألقى ديوك نظرة خاطفة حوله قبل أن يسود الصمت لفترة وجيزة.
كانت الخسائر فادحة على كلا الجانبين؛ وكانت خسائرهم مدمرة بنفس القدر.
من بين أكثر من ثمانين شخصاً، لم يبقَ على قيد الحياة سوى أقل من خمسين شخصاً، بينما لقي أكثر من ثلاثين شخصاً حتفهم.
كان عدد المصابين لا يحصى، وقد يموت المزيد بسبب الجروح المصابة في أعقاب ذلك.
كان حجم هذه النتيجة الوحشية نادرًا في جميع أنحاء مقاطعة مابل هيل، وهو نوع من الخسائر لم يُشهد منذ فترة طويلة.
كان الهدف من هذه المجموعة بقيادة ديوك هو الدفاع ضد الوحوش السحرية المحتملة، ولم يتوقعوا أبدًا مواجهة قبيلة كاملة من رجال الأسماك.
للتعامل مع هؤلاء الرجال السمكيين بمعدلات الخسائر الطبيعية، سيحتاجون إلى قوة قوامها مائتا فرد على الأقل، وهو عدد أكبر بكثير مما لديهم.
لم يتعرض ديوك لأذى كبير؛ فإعطاء الأولوية للدفاع يعني أنه كان منهكاً فقط وليس مصاباً.
وفي اليوم التالي، عند الفجر، جاء الناس من مدينة فنغتشيو لتقديم الدعم، وقد صُدموا بالمشهد الذي وجدوه.
كانت الأرض مغطاة بجثث رجال السمك، وتناثرت فيها قطع اللحم، مشهد أكثر وحشية من العديد من ساحات المعارك.
عاد ديوك ومجموعته إلى مدينة فنغتشيو للراحة لبعض الوقت، وجاء آخرون لحراسة الموقع بدلاً منهم.
وسرعان ما تم صرف المكافآت والتعويضات، وكان العديد من القتلى من رجال نايتنجيل.
كانت الخسائر التي لحقت بنخبة إيرل هاردي مؤلمة بالنسبة له.
حصل ديوك على مكافأة قدرها خمسون قطعة ذهبية، بالإضافة إلى شهر من الراحة.
ومع ذلك، كان الباقي نظرياً؛ فلن يحتاج إلى القيام بأي مهام إذا كانت القوى العاملة كافية، ولكن في حالة حدوث حالة طارئة، فسيكون مشاركاً.
عند عودته إلى القصر، علم ديوك أن هيوين، الذي انضم إلى نايتنجيل من خلال عملية الاختيار إلى جانبه، قد توفي.
قبل أيام، كان هيوين يؤدي واجب الحراسة في بلدة صغيرة عندما ظهر وحش سحري قوي من غابة ضوء القمر وهاجم. قُطع رأس هيوين أثناء قتاله للدفاع عن نفسه.