بعد أن علم ديوك بوفاة هيوين، ظل يشعر ببعض الحنين.
ففي النهاية، دخلوا فندق نايتنجيل معًا وكانوا على دراية تامة ببعضهم البعض.
لقد ارتقى هيوين خطوة بخطوة من كونه عبداً. كان يتمتع بموهبة جيدة وعمل بجد، ومع ذلك مات فجأة بهذه الطريقة.
أدرك ديوك أنه في الواقع يشبه هيوين تماماً، فكلاهما شخصان عاديان يسعيان جاهدين للعيش وليصبحا أقوى.
لولا شجرة مهاراته الخاصة، لكان على الأرجح قد هلك الليلة الماضية.
في هذا العصر، أصبحت حياة الناس العاديين هشة للغاية، وتفتقر إلى القدرة على مواجهة تقلبات القدر.
على الرغم من خوضه معركة شرسة، لم يأخذ ديوك قسطاً كبيراً من الراحة واستمر في صقل مهاراته في تقنية التنفس وتقنية سيف موجة حرق عمود التنين.
يبذل ديوك الآن جهداً أكبر من ذي قبل، حيث لا يسمح لنفسه إلا بست ساعات من النوم يومياً، وينغمس تماماً في التدريب خلال بقية الوقت.
بعد بضعة أيام.
كان ديوك يحمل سيفًا طويلًا، وطبقة من روح القتال البيضاء ملتصقة بالنصل، مع ضوء سيف أبيض ممتد في الطرف.
استمرت روح القتال البيضاء التي تغطي النصل بأكمله في الاهتزاز والدوران، مما أدى إلى ظهور هالة آسرة.
هذا هو التغيير الذي ظهر بعد إتقان تقنية سيف موجة حرق عمود التنين إلى مستوى الكفاءة، وهو الاهتزاز عالي السرعة.
شعر ديوك للحظة وفكر في نفسه: "أليس هذا مثل المنشار الكهربائي؟"
لقد اكتشف أن التأثير الحالي يشبه إلى حد كبير المنشار الكهربائي، حيث يتمتع بقدرات قطع وتدمير قوية.
بعد إتقان هذه القدرة، يمكن أن يشكل ديوك تهديدًا للأعداء حتى وهو يرتدي درعًا كاملًا للجسم.
لم يكن بإمكان الدروع العادية الصمود إلا لفترة وجيزة قبل أن تخترقها مثل هذه السيوف.
لكن هذا يستنزف روح القتال بشكل كبير. فمع الحفاظ على حالة الاهتزاز، تتلاشى روح القتال لديه بسرعة، ولا تدوم لأكثر من ثلاث دقائق قبل أن تُستنفد تماماً.
يخطط لاستخدامها كحركة قاضية، وليس كأسلوب هجومي منتظم حتى الآن.
[تقنية سيف موجة حرق عمود التنين: المستوى 3 (1/300)]
[رفع مستوى تقنية سيف موجة حرق عمود التنين، زيادة في البنية الجسدية +0.2، والقوة +0.2، وخفة الحركة +0.2]
لاحظ ديوك أن نقاط السمات المكتسبة من هذا المستوى كانت محدودة للغاية.
الآن، بلغت بنيته وقوته وخفة حركته 8.9، أي أقل بـ 0.1 فقط من تسعة.
كان يشعر بشكل غامض بأن النقطة التاسعة يجب أن تكون نقطة تفتيش صغيرة، وأن تجاوزها من المرجح أن يؤدي إلى تغيير نوعي.
استنادًا إلى خبرته على مر الزمن، قدر ديوك أن تسعة هي السمات الجسدية التي يجب أن يتمتع بها الفارس الرسمي.
[تقنية تنفس الحوت العملاق: المستوى 3 (1471/1500)]
ألقى نظرة سريعة على مدى تقدم تقنية التنفس على طريقة الحوت العملاق، لم يتبق سوى القليل من الإتقان للارتقاء بالمستوى، والبقاء مستيقظًا لفترة أطول الليلة سيرفعها إلى الحد الأقصى.
قرر ديوك التخلي عن النوم، ودفع تقدم تقنية التنفس أولاً.
بحلول الصباح، رأى ديوك في شجرة مهاراته الذهنية ورقة خضراء جديدة تنمو على الفرع الذي يمثل تقنية تنفس الحوت العملاق.
هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ديوك مهارة تنمو منها ورقتان، ففي السابق كانت تزهر بعد نمو ورقة واحدة.
[تقنية تنفس الحوت العملاق: المستوى 4 (1/1700)]
[رفع مستوى تقنية تنفس الحوت العملاق، زيادة في البنية الجسدية بمقدار 0.3، والقوة بمقدار 0.3، وخفة الحركة بمقدار 0.3]
[الدستور: 9.2]
[القوة: 9.2]
[الرشاقة: 9.2]
[الروح: 8.1]
[نقاط سمات مجانية: 3]
من الواضح أن ديوك شعر بأنه بعد الوصول إلى الطبقة الرابعة من تقنية تنفس الحوت العملاق، ازداد حجم جسده بشكل ملحوظ.
كما ازداد طوله بشكل عام، من حوالي متر وثمانين إلى حوالي متر وثلاثة وثمانين.
كان تحسين الطول أمراً ثانوياً؛ فقد خضعت عضلات الجسم لتغيير نوعي.
أخذ ديوك نفساً عميقاً، ثم تأوه عندما انتفخت عضلات ذراعه وكتفه على الفور، وأصبحت أكبر بكثير.
بمجرد التفكير، انقبضت العضلات وعادت إلى حجمها الأصلي.
"بهذا التدريب، أشعر أنني قد لا أحتاج إلى روح القتال لأضرب وأقتل فارسًا رسميًا"، خطرت هذه الفكرة فجأة في ذهن ديوك.
لا يزال لديه ثلاث نقاط سمات مجانية متبقية، وهي موارد قيّمة لا يجب استخدامها بتهور.
إذا ركز النقاط الثلاث جميعها على القوة، فقد تتمكن هذه القوة بالفعل من لكم وقتل فارس رسمي.
إن السبب في كون الفرسان أقوى من الناس العاديين ليس فقط بسبب سمات جسدية أكبر، ولكن بشكل أساسي بسبب اعتمادهم على روح القتال لتضخيم قوة الجسم وصلابته.
مع استمرار ديوك في هذا التطور الهادئ، إذا أُتيحت له الفرصة الكافية، فقد تصل سمات جسده إلى أقصى حد.
بحلول ذلك الوقت، وبدون الاعتماد على تعزيز الروح القتالية، ستكون القوة البدنية الخام وحدها كافية لسحق معظم الفرسان.
أما فيما يتعلق بقدرته على منافسة فارس عظيم، فهذا أمر غير معروف، حيث لم يرَ ديوك فارسًا عظيمًا بعد، ولا يعرف مستوى قوة الفارس العظيم.
عندما أمسك ديوك سيفه مرة أخرى، شعر بأنه خفيف الوزن إلى حد ما، مثل استخدام عود أسنان، وكان الشعور غريباً للغاية.
فكر على الفور في فأس فيفيان العملاقة، وفهم فجأة لماذا قد تستخدم سيدة نبيلة مثلها مثل هذا السلاح.
بالنسبة للفرسان، مع ازدياد قوتهم البدنية، لم تعد الأسلحة العادية قادرة على تلبية احتياجاتهم.
في الوقت الحالي، لا يستطيع ديوك استخدام سوى السيف الطويل الذي يملكه، أما فأس فيفيان العملاق فهو أمر مستبعد على المدى القصير.
من المحتمل أن هذا النوع من الفأس يتطلب موارد معدنية كبيرة، وهو أمر لم يكن بمقدوره تحمل تكلفة صناعته.
بعد الوصول إلى الطبقة الرابعة من تقنية تنفس الحوت العملاق، كانت الخطوة التالية هي الوصول إلى فارس مرافق رفيع المستوى.
وقدّر ديوك أنه بالوتيرة الحالية، سيستغرق الأمر أقل من شهر ليصبح المرء فارسًا مرافقًا رفيع المستوى.
بحلول ذلك الوقت، كان بإمكانه أن يطمح إلى مستوى الفارس الرسمي.
لطالما شعر ديوك أن الوصول إلى مستوى الفارس الرسمي يعني امتلاك بعض القدرة على الحفاظ على الذات، حيث يوجد الآن شعور دائم بانعدام الأمان.
استشعر بعض التوتر من الجو المحيط بالقصر.
لم يكشف المسؤولون الكبار عما قد يحدث، لكن ديوك الفطن كان يعلم أنهم لا بد أن يكونوا على دراية بشيء ما، ومن هنا جاءت عمليات الانتشار الدفاعي في جميع أنحاء المنطقة.
من رجال الكهوف إلى رجال الأسماك، والهجمات الأخيرة التي شنتها الوحوش والمخلوقات السحرية من مستويات مختلفة، كل ذلك يشير إلى أن شيئًا ما كان يحدث في غابة ضوء القمر.
ومن المرجح أن إيرل هاردي وفيفيان وآخرين كانوا على دراية بالأمر، ويستعدون له طوال الوقت.
في الآونة الأخيرة، باستثناء أولئك الذين يتعافون من الإصابات أو الذين أكملوا مهامهم للتو، لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص العاطلين عن العمل في القصر، حيث تم إرسال الجميع تقريبًا إلى مواقع مختلفة لأداء مهام.
كما تم إرسال العديد من جنود إيرل هاردي الشخصيين، بالإضافة إلى القوات المحلية التي شكلت قوة الدفاع الأساسية.
...
بعد يومين، تلقى ديوك مهمة، تم تكليفه بها وحده.
اختفى وود.
فور علمه بذلك، سعى الدوق على الفور إلى جورج، الذي أبلغه بالأمر، للحصول على مزيد من التفاصيل.
وبعد إجراء التحقيقات، اكتشف أن بلدة إندلاند قد تعرضت أيضاً لهجمات متكررة من قبل الوحوش والمخلوقات السحرية مؤخراً، مما أدى في كثير من الأحيان إلى مقتل المواطنين أو اختطافهم.
قبل عدة أيام، طارد وود طفلاً لإنقاذه بعد أن اختطفته مخلوقة سحرية، ثم اختفى، ولم يُعرف مكانه حتى الآن.