بقي ديوك ومجموعته ساكنين تماماً في الأدغال، ولم يصدروا أي صوت.
لم تُعطِ فيفيان إشارةً لهم إلا عندما اختفى الغول ذو الرأسين في الغابة البعيدة، فبدأوا بالتراجع ببطء.
لقد فهموا الوضع هنا، وكانت أولويتهم القصوى هي استعادة المعلومات ثم مناقشة التدابير المضادة.
وبحسب ما لاحظوه، كان من الواضح أن الغول ذو الرأسين كان "يجند" ويجمع القوة.
بمجرد أن يجمع الغول ذو الرأسين ما يكفي من القوات، فمن المرجح أن يوسع أراضيه، مما سيؤدي حتماً إلى مشاكل لمقاطعة مابل هيل المجاورة.
بعد أن ابتعد ديوك ومجموعته عن ذلك الوادي، زادوا سرعتهم تدريجياً للهروب.
انبعثت رائحة كريهة فجأة من الأمام، وعبست فيفيان، التي كانت في الخلف، وحذرت قائلة: "انتبهوا!"
لكن الوقت كان قد فات بالفعل؛ فقد لاحظ بيك، الذي كان في المقدمة، أن الغول ذو الرأسين قد ظهر بطريقة ما في الأمام، مع وجود عفريت ضخم يقف خلفه.
شعر بيك بالخطر على الفور، فتوقف، وكان على وشك التراجع.
فتح الغول ذو الرأسين فمه ونطق بشيء ما، ثم رفع هراوته الضخمة وضرب بها الأرض بقوة.
بدت الحركة بطيئة، لكنها كانت في الواقع سريعة جداً.
كان بيك لا يزال يحاول التراجع ولم يتحرك بالكامل عندما ضربه الغول مباشرة على رأسه.
سحب الغول ذو الرأسين الهراوة، تاركاً وراءه جثة ملطخة بالدماء وغير واضحة المعالم، مع وجود قطع من الشعر واللحم عالقة بالهراوة.
انتشرت الرائحة الدموية على الفور، وبدا أن الغول ذو الرأسين يستمتع بها، وبدأ كلا الرأسين يبتسمان بحماقة.
"اذهبوا أولاً، سأؤخرهم قدر استطاعتي!" ألقت فيفيان نظرة على المشهد المروع على الأرض، والتقطت الفأس العملاقة من ظهرها، وتقدمت لمواجهة التهديدات.
كانت فيفيان، في أحسن الأحوال، تمتلك قوة فارس رسمي، وبمفردها سيكون من المستحيل تقريبًا عليها التعامل مع الغول ذي الرأسين والعفريت الذي يقف أمامها.
كان العفريت على الأرجح زعيمًا للعفاريت، يتمتع بقوة تضاهي قوة الفارس.
قبل أن يتمكن ديوك والآخرون من الرد، ظهرت العديد من المخلوقات الشبيهة بالبشر من حولهم، حتى أن بعضها كان من الوحوش السحرية عالية المستوى.
من الواضح أنهم وقعوا في هذا الحصار البيولوجي.
لم يكن ديوك وفريقه يعلمون متى تم كشفهم، ولكن من خلال تكتيكات العدو، بدا أن موقعهم كان معروفاً لبعض الوقت.
"الغول ذو الرأسين... لا يفتقر إلى الذكاء." شعر ديوك بالضغط وهو ينظر إلى الغول ذي الرأسين أمامه.
في السابق، كانت المواجهات مع رجال الأسماك أو رجال الكهوف أو الوحوش السحرية تنطوي على مواجهة البراعة البدنية البحتة ولكنها تفتقر إلى الذكاء.
لكن الآن، أصبح مواجهة مثل هذا المخلوق الذي ينصب الفخاخ أمراً مزعجاً حقاً بالنسبة له.
أدركت فيفيان، وهي تراقب الوضع من حولها، أنه من المستحيل تقريبًا على ديوك والآخرين المغادرة بمفردهم، فقالت: "اهتموا بمن حولنا، وابحثوا عن فرصة للهروب، وسأقوم أنا بإيقاف هذين الاثنين".
وبهذه الكلمات، انطلقت فيفيان للأمام بفأسها، تتحرك بسرعة مذهلة.
بقي الغول ذو الرأسين بلا حراك، بينما تقدم زعيم العفاريت الذي كان بجانبه ملوحاً بسيف طويل.
اصطدم فأس فيفيان العملاق بسيف زعيم العفاريت، مما جعل زعيم العفاريت يتراجع خطوة إلى الوراء قبل أن يستعيد توازنه.
بدا زعيم العفاريت في عينيه حائراً، إذ لم يستطع عقله الصغير أن يفهم كيف يمكن لهذا الشكل الصغير أن يطلق العنان لمثل هذه القوة.
تحركت فيفيان بسرعة خاطفة، وبضربة فأس أخرى، كسرت سيف زعيم العفاريت الطويل إلى نصفين.
بدا الرعب واضحاً على وجه زعيم العفاريت، وكان على وشك التراجع عندما قام العملاق ذو الرأسين بضربة هراوته، مما ساعد زعيم العفاريت في صد هجوم فيفيان المستمر.
تفادت فيفيان ببراعة ضربة المضرب.
لم يكن لدى ديوك رفاهية مشاهدة المعركة هناك؛ فقد كان منغمسًا بشدة في معركته الشرسة الخاصة.
على الرغم من أنهم لم يواجهوا أعداءً من مستوى الفرسان، إلا أن هناك العديد من الأعداء من مستوى مرافقي الفرسان ذوي المستوى العالي، مما جعل وضعهم صعباً للغاية.
أما الجنديان الآخران، وهما جنديان متمرسان، فقد شكلا تشكيلاً قتالياً مؤقتاً مع ديوك لصد الحصار.
أما فيفيان، من جانبها، فقد كانت تواجه خصمين بمفردها، وبشكل ملحوظ كانت لها اليد العليا.
لكن لم يشعر كل من ديوك وفيفيان بأي ارتياح؛ فقد كانا يعلمان أن الغول ذو الرأسين يمتلك قدرة سحرية.
حتى الآن، لم يُظهر العملاق ذو الرأسين قدرته على إلقاء التعاويذ وكان يعتمد فقط على القوة البدنية الغاشمة في المعركة.
"لماذا لا يستخدم السحر؟" تساءل ديوك في نفسه.
استنتج بسرعة أن قدرة الغول ذي الرأسين على إلقاء التعاويذ لم تكن بلا حدود؛ فمن المحتمل أنه لا يستطيع استخدام السحر بلا نهاية.
على الأرجح، لم تشكل فيفيان تهديداً كافياً لإجبارها على استخدام قدرتها على إلقاء التعاويذ بعد.
استمر ديوك في ضرب الغيلان ورجال الكهوف الذين كانوا يحيطون به بسيفه الطويل، حتى كاد يشعر بالخدر من كثرة الضرب.
وبعد حوالي نصف ساعة، بدأت قدرتهم على التحمل تتضاءل، وكان بعضهم قد أصيب بالفعل.
لم تكن هذه علامة جيدة، فالإصابات قد تعرضهم لخطر الموت.
في هذه الأثناء، انبعث من فأس فيفيان العملاق توهج أبيض قوي، وتحول إلى اللون الأبيض بالكامل.
أطلقت ضربة كاسحة وميضًا من الضوء الأبيض، وانفصل رأس زعيم العفاريت على الفور، وتدفقت نافورة دموية من جذع رقبته.
أذهل المشهد بشكل واضح الغول ذو الرأسين، مما دفعه إلى سحب هجومه على عجل والانسحاب من أمام فيفيان.
أدركت فيفيان، وهي تلهث بشدة، أن هذه الحركة قد استنزفت الكثير من روحها القتالية ولا يمكن استخدامها بشكل متكرر.
تمتمت عقول الغول ذي الرأسين بشيء ما لبعضها البعض، ويبدو أنها توصلت إلى اتفاق بعد نقاش قصير.
تخلص من عصاه، وفجأة، ظهرت كرة برق أرجوانية بين يديه، محاطة بكهرباء متصدعة، تومض باستمرار.
عندما رأت فيفيان ذلك، أدركت أن الأمور خطيرة. رفعت فأسها واندفعت للأمام، عازمة على مقاطعة تعويذة الغول.
لكن عملية الإلقاء كانت أقصر بكثير مما توقعت فيفيان؛ فقد انطلقت كرة البرق نحوها على الفور.
قامت فيفيان بتعديل وضعيتها على عجل لتفادي كرة البرق.
بشكل غير متوقع، غيرت كرة البرق اتجاهها، وانحرفت يميناً لتصيب فيفيان مباشرة.
"إنها موجهة!" لاحظ ديوك الموقف أثناء تعامله مع التهديدات القريبة، وفوجئ بالأمر.
أصيبت فيفيان بكرة البرق، فأطاحت بها، وتحول درع صدرها من اللون الأبيض الفضي إلى اللون الأسود المتفحم، حيث استقرت بلا حراك في العشب البعيد.
تجاهل الغول ذو الرأسين فيفيان البعيدة، التي كان مصيرها غير مؤكد، وحوّل نظره نحو ديوك ورفيقيه، والتقط هراوة ضخمة قريبة ليقذفها عليهم.
كان ديوك دائمًا متيقظًا، فصرخ على الفور محذرًا: "انتبهوا، تفادوا بسرعة!"
سارع إلى التحذير، لكن الغول كان أسرع؛ فشل أحد المخضرمين في المراوغة وسُحق على الفور إلى أشلاء بواسطة الغول