ثم شرح العم دويل قليلاً، وعندها فقط فهم ديوك والآخرون أن الجنود الشخصيين التابعين لإيرل سانتوس كانوا مشهورين بعنفهم، وكثيراً ما كانوا يضطهدون عامة الناس.
كان تكوين جنود إيرل سانتوس الشخصيين معقدًا للغاية. لم يكن سوى جزء منهم من السكان المحليين في المنطقة، بينما كان العديد منهم من قطاع الطرق الجبليين واللصوص والمغامرين الذين استعان بهم إيرل سانتوس.
لم يكن هؤلاء الأشخاص في الأصل من مقاطعة سيلفر، ولم تكن لديهم أي روابط عاطفية مع عامة الناس داخل المنطقة.
إلى جانب خلفياتهم غير المرغوب فيها بطبيعتها، كان بإمكانهم بسهولة العودة إلى طرقهم القديمة كلما سنحت لهم الفرصة.
وقد أدى ذلك إلى الرعب الشديد الذي شعر به عامة الناس في مقاطعة سيلفر تجاه هؤلاء الجنود الشخصيين، مما يسلط الضوء على الظل النفسي الكبير الذي ألقته تجاربهم السابقة عليهم.
كان إد رئيس قرية ياتاي، وقد تجاوز عمره الستين عاماً، وهو ما كان يعتبر سناً متقدماً في السن في ذلك العصر، وكان شعره قد أصبح أبيض اللون.
تقدم متعثراً أمام هذه المجموعة من الجنود الشخصيين، مبتسماً باعتذار، "سادتي، هل هناك أي شيء يمكننا مساعدتكم به؟"
كانت مجموعة الجنود الشخصيين بحجم سريتين تقريبًا، تضم ما يقرب من ثلاثين شخصًا في المجموع، بقيادة قائد سرية.
قفز قائد السرية من على حصانه، واقترب من شيخ القرية، وابتسم قائلاً: "هناك بالفعل أمر نحتاج فيه إلى مساعدتك. لقد أمرنا اللورد إيرل مؤخراً بالقضاء على قطاع الطرق في الجوار. هل رأيتهم؟"
فكر رئيس القرية للحظة ثم قال: "لم أسمع إلا عن هؤلاء اللصوص؛ لم يكونوا يتجولون حول قرية ياتاي".
قال قائد السرية: "صحيح، لقد كنا نبحث عنهم طوال اليوم دون أن نجدهم، لذلك نحن بحاجة إلى مساعدتكم".
"همم... كيف يمكننا المساعدة؟" تردد رئيس القرية وسأل.
استهزأ قائد السرية قائلاً: "أعتقد أنك عشت ما يكفي. العيش أكثر من ذلك لا فائدة منه. من الأفضل أن تعيرني رأسك لفترة من الوقت."
عند سماع هذا، شعر رئيس القرية بالخوف الشديد لدرجة أنه تراجع بسرعة إلى الوراء، ولوّح بيديه قائلاً: "من فضلك يا سيدي الضابط، لا تمزح مع شخص تافه مثلي..."
تجاهل قائد السرية كلماته والتفت بدلاً من ذلك إلى الجنود خلفه قائلاً: "تعرضت قرية ياتاي لهجوم من قطاع الطرق، ومات جميع القرويين، وقاتلنا حتى النهاية للقضاء على قطاع الطرق. هل هذا واضح؟"
"فهمنا!" أدرك الجنود الذين خلفه المعنى فور سماعهم هذا، فاستلوا سيوفهم واقتحموا المنازل المحيطة، وبدأوا في ذبح عامة الناس.
"أنت... أنت..." أشار رئيس القرية، غاضباً وخائفاً، إلى قائد السرية بيد مرتعشة، غير قادر على النطق بكلمة واحدة.
لم يعد قائد السرية يكترث بالحديث مع شيخ القرية. وبحركة سريعة من عضلات وجهه، استلّ سيفه الطويل وكان على وشك القضاء على شيخ القرية.
وبينما كان يلوح بالسيف الطويل، وعلى وشك أن يوجه ضربة قاضية، طارت حصاة صغيرة فوق رأسه، وضربت معصمه بقوة هائلة، مما تسبب في سقوط السيف الطويل على الأرض.
"من هذا؟" صُدم قائد السرية وهو ينظر إلى الشخصين اللذين يرتديان دروعًا كاملة ويخرجان من منزل بعيد. متجاهلًا الألم الحاد في معصمه، التقط سيفه الطويل بسرعة من الأرض وتراجع إلى الوراء.
في هذا العصر، كان أي شخص قادر على ارتداء درع كامل يُعتبر شخصية قوية، الأمر الذي لم يدل فقط على أن الشخص يتمتع بقوة كبيرة، بل أشار أيضًا إلى أن لديه خلفية مهمة.
غضبت فيفيان بشدة وقالت: "تجرؤ على ذبح المدنيين الأبرياء، وقتل الأخيار من أجل الشهرة! هل هذه هي الطريقة التي يدير بها إيرل سانتوس جنوده الشخصيين؟"
شعر قائد السرية بقشعريرة عندما سمع فيفيان تذكر إيرل سانتوس.
لقد تجاوزت أفعالهم بوضوح الخطوط الاجتماعية، وإذا علم إيرل سانتوس بذلك، فسيتم إرسالهم حتماً إلى المشنقة.
شدّ قائد السرية قلبه، متجاهلاً كل شيء آخر، وصاح قائلاً: "يا جماعة، تعالوا إلى هنا! هذان الاثنان ماكران؛ اقضوا عليهما كليهما! لا تدعوا أياً منهما يهرب!"
كان يشتبه في أن دوق والآخرين قد يكونون مغامرين، وبما أن هناك غرباء هنا، فلا يمكنهم السماح لهم بالهروب.
وإلا، فبمجرد انتشار الخبر، ستكون العواقب وخيمة.
فور تلقي الجنود القادمين من أماكن أخرى الأمر، اندفعوا على الفور نحو ديوك والاثنين الآخرين.
على الرغم من أن ديوك وفيفيان كانا يرتديان الدروع، إلا أنهما لم يحملا أسلحة في أيديهما، مما دفع الجنود إلى الاعتقاد بأنهما قادران على التعامل معهما.
تبادل ديوك وفيفيان نظرة خاطفة، وبتناغم تام، اتخذا إجراءً في نفس الوقت.
كان هؤلاء الجنود أناسًا عاديين لم يمارسوا أي تقنية تنفس من قبل، وبدا عليهم الضعف الشديد أمام ديوك وفيفيان.
في غضون لحظات، سقط خمسة أو ستة جنود أمام ديوك وفيفيان.
بفضل القوة التي كانوا يمتلكونها، كانت حتى اللكمات والركلات العادية كافية لإسقاط هؤلاء الجنود.
التقط ديوك وفيفيان السيوف الطويلة من الأرض بشكل عرضي وسارا ببطء نحو الجنود البعيدين.
كان هناك حوالي عشرين منهم، يتراجعون خطوة بخطوة في مواجهة تقدم ديوك وفيفيان.
أدرك الجنود بالفعل أن كليهما يتمتعان بقوة هائلة على مستوى الفارس، فبدأوا يتصببون عرقاً بارداً على الفور.
كما أن القوة التي أظهرها ديوك كانت هائلة، وكانوا يعتبرونه قوة جبارة من مستوى الفارس.
تغيرت ملامح قائد السرية عدة مرات، ثم ابتسم ابتسامةً مُجاملة في النهاية، وقال: "يبدو أن هناك سوء فهم. ظننا أنكم قطاع طرق، ومن هنا جاء الهجوم. ماذا عن هذا؟ لديّ أكثر من مئتي قطعة ذهبية هناك؛ فلنعتبرها عربون احترام لكليكما كاعتذار."
"يمكننا التظاهر بأن شيئًا لم يحدث هنا، ما رأيك في ذلك؟"
لعن قائد السرية في نفسه أيضًا، اللعنة، كيف انتهى بهم الأمر بمواجهة اثنين من المحاربين الأقوياء من رتبة فارس في هذه القرية الصغيرة النائية؟ حظ سيء حقًا.
لقد تخلوا تماماً عن فكرة القضاء على ديوك وفيفيان، لأنهم، بصفتهم محاربين مخضرمين، كانوا يعلمون بطبيعة الحال أن قوتهم البشرية الحالية لم تكن كافية حتى لسد الثغرات في أسنان فارس من المستوى الأول.
"استمري في الحلم!" صرخت فيفيان بغضب، وهي تدق قدمها على الأرض، وانطلقت خارجة قبل أن يلاحظها أحد، لتظهر على الفور أمام قائد السرية.
بضربة سيف واحدة، ارتفع رأس قائد السرية عالياً، وتفرق الجنود المحيطون به كالطيور والوحوش، يفرون لإنقاذ حياتهم، دون أن يفكروا أبداً في الانتقام لقائدهم.
بعد أن رأت فيفيان بأم عينيها كيف يذبحون النساء والأطفال، لم تكن تنوي قبول هذه الرشاوى؛ بل زادها ذلك غضباً.
بعد فرار هؤلاء الجنود، لم يلاحقهم ديوك والجنود الآخرون لأن هناك قضايا أخرى تحتاج إلى معالجة في الوقت الحالي.
كان الجنود أذكياء، حيث تفرقوا على ظهور الخيل وفروا، مما جعل من الصعب للغاية على ديوك وفيفيان قتلهم جميعًا.
كانت هناك عدة جثث ملقاة في القرية، تعود إلى كل من هؤلاء الجنود وبعض القرويين.
فكرت فيفيان للحظة ثم قالت لرئيس القرية: "أنا فيفيان، ابنة إيرل هاردي من مقاطعة مابل هيل. يجب أن تأتي معي إلى مقاطعة مابل هيل. سأرتب لك الحصول على تسجيل كشخص عادي."
تردد رئيس القرية للحظة، غير متشكك في كلام فيفيان، لكنه تنهد قائلاً: "لقد عشنا هنا لأجيال؛ أن نذهب إلى مقاطعة مابل هيل..."
"إذا لم تذهبي، ستكون هناك مشكلة لاحقاً. بصفتي نبيلة، فأنا على دراية تامة بكيفية عمل النبلاء. إذا علم إيرل سانتوس بما حدث هنا، فسوف يعدم هؤلاء الجنود أولاً ثم يعدمكِ أنت أيضاً،" هكذا أقنعت فيفيان.
"لماذا... لماذا هذا؟" كان رئيس القرية مرتبكًا بعض الشيء.
قالت فيفيان بجدية: "من أجل الحفاظ على ماء الوجه! يهتم النبلاء بماء الوجه أكثر من أي شيء آخر. لا يمكن أن يسمح إيرل سانتوس أبدًا للغرباء بمعرفة أن جنوده الشخصيين ينسبون لأنفسهم زورًا قتل الأبرياء. بمجرد أن ينتشر الخبر، سيتعرض لعار شديد."
"بدلاً من ترك إيرل يسقط من مكانته، فإنه سيتخذ بالتأكيد النهج الأكثر مباشرة، وهو القضاء على كل من يعرف، بمن فيهم أنت."