من الواضح أن سكان قرية ياتاي لا يفهمون النبلاء، فهم لا يعلمون أن النبلاء يمكنهم اللجوء إلى أي وسيلة لتحقيق أهدافهم.
بالنسبة لإيرل سانتوس، مقارنة بالحفاظ على سمعة منطقته، فإن قرية صغيرة لا شيء في الواقع.
لن تبقى الأمور هنا مخفية حتماً، وفي النهاية سيكتشفها إيرل سانتوس بالتأكيد.
حتى لو كان بإمكانهم قتل هؤلاء الجنود الآن، فإن اختفاء هؤلاء الجنود سيجذب آخرين للتحقيق.
بفضل الصلابة العقلية التي يتمتع بها سكان قرية ياتاي العاديون، فإن القليل من الاستجواب سيكشف العملية الكاملة للمسألة؛ ولا حاجة حتى للتعذيب.
بحلول ذلك الوقت، وبغض النظر عما يقوله هؤلاء القرويون، سيجدون صعوبة في النجاة من الموت.
منذ اللحظة التي وصل فيها هؤلاء الجنود إلى القرية، كان مصير هؤلاء القرويين قد حُسم بالفعل.
أدركت فيفيان كل هذا على الفور، ولهذا السبب اقترحت على القرويين المغادرة معها.
بشكل عام، لا يُسمح للعامة بمغادرة حدود أراضيهم بحرية؛ فمعظمهم مرتبطون بالأرض.
حتى عند التنقل بين مدن مختلفة داخل حدود النطاق، يحتاج عامة الناس إلى الإبلاغ والتقدم بطلب، ولا يمكنهم الذهاب إلى مدن أخرى إلا بعد الحصول على إذن.
يتمتع المغامرون من جمعية المغامرين أيضاً بمثل هذه الامتيازات للتنقل بحرية داخل المملكة بأكملها، إلى جانب النبلاء.
بصفتها ابنة الكونت إيرل هاردي، وبفضل نفوذها، كان من السهل للغاية على فيفيان توطين بعض عامة الناس.
ومع ذلك، لم يفكر سكان قرية ياتاي في المغادرة من البداية إلى النهاية، على الرغم من أنهم كادوا يواجهون مذبحة اليوم، إلا أن الكثيرين ما زالوا يأملون بسذاجة ألا يحدث شيء.
حاول ديوك وفيفيان إقناعهم لفترة طويلة، لكن عائلة العم دويل المكونة من خمسة أفراد فقط كانت على استعداد للمتابعة.
كان هذا بعد أن أقنعهم ابن العم دويل، بمن فيهم دويل نفسه، بأنه غير راغب في مغادرة القرية.
في الواقع، كان بإمكان كل من ديوك وفيفيان أن يفهموا، بعد كل شيء، أنهم قد أتوا للتو إلى هذا المكان، وأن مطالبة هؤلاء الأشخاص فجأة بمرافقتهم إلى منطقة مجهولة كان أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء.
تقتصر أنشطة معظم الناس في حياتهم على محيط القرية، وتُعد مقاطعة مابل هيل مكاناً بعيداً للغاية بالنسبة لهم، ومليئاً بالمجهول.
في النهاية، لم يكن أمام فيفيان خيار سوى المغادرة مع عائلة العم دويل.
كانت عائلة العم دويل تمتلك حمارًا، وكانت زوجته وحفيدته وزوجة ابنه يجلسن على عربة الحمار.
لم تكن العربة تحتوي على الكثير من الأشياء؛ لم يكن لديهم الكثير من الممتلكات، وسرعان ما انتهوا من التعبئة.
دعت يالا، حفيدة العم دويل الصغيرة، قائلة: "أختي فيفيان، تعالي واجلسي أنتِ أيضاً".
"لن أصعد؛ الدرع الذي أرتديه ثقيل جداً." ابتسمت فيفيان ورفضت.
بسبب الوزن الذي كانت تحمله، لن تتمكن الحمارة من الذهاب بعيدًا.
كان ابن العم دويل يُدعى فوك، وكان يسير خلف عربة الحمار، ناظراً إلى القرية، وكان وجهه مليئاً بالقلق.
كان فوك، في العشرينات من عمره، قد سافر جنوباً وشمالاً مع جمعية التجارة على مدى السنوات القليلة الماضية، وكان لديه المزيد من الخبرة.
كان يعلم أن ما قالته فيفيان من المرجح أن يصبح حقيقة، ولهذا السبب أقنع والده بشدة بالرحيل.
لم يكن لدى فوك أي شك في هوية فيفيان؛ فقد أدرك أن الدرع الذي كانت ترتديه فيفيان مصنوع بالفعل من حديد النجوم.
كان يعلم أن حديد النجوم معدن نادر للغاية، وسعره أعلى من سعر الذهب الذي له نفس الوزن.
بمعنى آخر، كانت فيفيان ترتدي في الأساس مئات الجنيهات من الذهب، وبمجرد أن فكر فوك في هذا، لم يكن لديه أي شكوك حول هوية فيفيان كابنة الكونت.
نظر فوك إلى القرية البعيدة وقال: "لا أعرف كيف سيشوه هؤلاء الجنود الحقائق عندما يعودون، الناس في القرية..."
فهم ديوك مقصده؛ فمن المؤكد أن هؤلاء الجنود سيبالغون ويشوهون الحقائق لإلقاء اللوم على غيرهم.
تنهد وقال: "لقد فعلنا كل ما في وسعنا، والآن لا يسعنا إلا أن نأمل أن يكون لدى إيرل سانتوس ذرة من الإنسانية متبقية".
...
استغرق الأمر من ديوك وحزبه نصف شهر للوصول أخيرًا إلى بلدة حدودية داخل مقاطعة مابل هيل، وهي بلدة لوبا
كانت بلدة لوبا مختلفة عن البلدات الصغيرة الأخرى؛ ففي العادة، كان الوجود العسكري في البلدات الصغيرة يقتصر على قوات الدفاع، ولكن هنا كان يتم حراستها من قبل الجنود الشخصيين لإيرل هاردي.
بسبب موقعها على الحدود، كانت القوة الدفاعية أقوى، وتم تمركز ثلاث أسراب من القوات هنا، بإجمالي يزيد عن أربعين شخصًا.
وبالإضافة إلى أكثر من ثمانين من رجال قوات الدفاع المحليين، فقد شكلت قوة كبيرة للغاية.
بالنسبة للجنود هنا، كان هدفهم الرئيسي هو القدرة على نقل المعلومات في حال اندلاع حرب.
"قف!" سقط سهم أمام المجموعة، وظهرت فرقة من عشرة جنود شخصيين في المقدمة، وكان قائدهم رجلاً في منتصف العمر ذو لحية كثيفة.
كانت عائلة العم دويل متوترة للغاية، فتمسك فوك بابنته بإحكام، مستخدماً جسده لحمايتها قدر الإمكان، لضمان أنه إذا جاء سهم، فسيكون قادراً على استخدام جسده لصدّه.
"هل أنت قادم من مقاطعة سيلفر؟ قدم أوراق اعتمادك التجارية أو تصاريح السفر الأخرى، وإلا فسأحتجزك بتهمة الهجرة غير الشرعية"، قال قائد الفرقة ويده على مقبض السيف.
تقدمت فيفيان من الخلف؛ وقبل أن تتكلم، تغير تعبير قائد الفرقة على الفور، وركع على ركبة واحدة.
"آنسة فيفيان!"
كان قائد الفرقة هذا قد رأى فيفيان من قبل، وكان لديه انطباع عميق عن درعها
على العكس من ذلك، لم يكن الجنود الذين كانوا بجانبه قد رأوا فيفيان من قبل، وبدا عليهم الارتباك إلى حد ما.
ألقت فيفيان نظرة خاطفة عليهم بصوت بارد، وقالت: "زودونا بعربتين".
وبعد أن قالت ذلك، أشارت إلى عائلة العم دويل ليتبعوها، متجهة إلى بلدة لوبا.
عندما رأت عائلة العم دويل كل هؤلاء الجنود وهم راكعون بصدق على الأرض، مطأطئين رؤوسهم، لا يجرؤون على النظر إلى فيفيان، عندها فقط أدركوا حقيقة هوية فيفيان النبيلة.
خلال فترة التفاعل هذه، لم ينظروا إلى فيفيان إلا على أنها فارسة ودودة للغاية، دون ربطها بالنبلاء ذوي المكانة الرفيعة.
عندما ظهرت فيفيان في بلدة لوبا، كانت البلدة بأكملها أشبه ببوتقة تغلي، حيث خرج المدنيون المحليون والتجار والقوات الدفاعية، جميعهم يريدون رؤية كيف تبدو ابنة إيرل هاردي، التي أشيع أنها كذلك.
لسوء الحظ، كان درع فيفيان يغطيها بإحكام، ولم يتمكن الحشد من رؤية سوى درعها.
بناءً على إشارة فيفيان، قام تاجر بشراء عربة الحمار الخاصة بالعم دويل بشكل استباقي بسعر مرتفع بلغ عشرين قطعة ذهبية.
كان من المقرر أن يواصلوا رحلتهم بالعربة، فاصطحاب هذا الحمار معهم كان سيكون أمراً شاقاً للغاية.
أمسك العم دويل بكيس العملات الذهبية، ناظراً إلى الذهب اللامع بداخله، ولا يزال يشعر بشيء من عدم التصديق.
منذ متى أصبح الحمار ذا قيمة كبيرة لدرجة أنه يمكن بيعه مقابل عشرين قطعة ذهبية كاملة، وهو مبلغ يكفي لإعالة عائلتهم لسنوات عديدة؟
عادةً، كان من الصعب جداً العثور على عربتين في مكان مثل بلدة لوبا.
لكن بما أن فيفيان قد تحدثت، فإن إنجاز هذا الأمر لم يكن صعباً على الإطلاق.
سرعان ما ظهرت عربتان أمام فيفيان، فركبت هي وديوك إحداهما، بينما ركب العم دويل وعائلته الأخرى.