سألت فيفيان، وهي تنظر إلى الخاتم النحاسي في يد الدوق: "هل يمكنني تجربة غرضك الشيطاني؟"
أرادت أن تختبر ما إذا كانت قوتها الروحية كافية لاستخدام الشيء المسكون بعد ترقيتها إلى فارس عظيم.
أومأ ديوك برأسه، ثم خلع الخاتم النحاسي ووضعه على إصبع فيفيان.
نظرت فيفيان إلى الخاتم النحاسي في يدها، وبعد لحظة قالت: "أستطيع رؤيته، نص عائم، أموكويلينسا..."
بمجرد أن تكلمت، ظهرت طبقة من الضوء الذهبي على جسدها، على غرار ما اختبره ديوك من قبل.
فركت فيفيان صدغيها، وبدت عليها بعض علامات التعب، وقالت: "إن لغة موريان المنقوشة على هذا مكتوبة بقوة روحية؛ فقط أولئك الذين يمتلكون قوة روحية كافية يمكنهم رؤيتها وفهم معناها مباشرة من خلال القوة الروحية".
"من أين أتت لغة موريان؟" سأل ديوك، وهو يسمع اسم النص الموجود على الخاتم لأول مرة.
"هذا ما أخبرني به والدي أيضاً. لغة موريان هي لغة شائعة بين السحرة. لدى والدي كتاب تمهيدي عن لغة موريان، تعلمتها منذ زمن طويل. سأعلمك إياها لاحقاً،" قالت فيفيان.
بعد أن تم اختبار قدرة فيفيان الروحية على أنها جيدة عندما كانت صغيرة، قام إيرل هاردي بتدريبها عمداً، وعلمها لغة موريان في وقت مبكر، فقط لاستخدامها في الفرص المستقبلية.
مارس ديوك وفيفيان التمارين الرياضية معاً لفترة من الوقت بعد ذلك، وكان كلاهما يتعرق بغزارة.
في تلك الليلة، أحضرت فيفيان كتاباً غريباً، يشبه غلافه جذور الأشجار وله العديد من المجسات، ويبدو غريباً للغاية.
مد ديوك يده ليلمسها، فوجد أن المجسات كانت حية، وتلامس أصابعه تلقائياً.
بدت فيفيان غير متأثرة بهذا الأمر، حيث قامت بضرب المجسات بعيدًا قبل أن تفتح الغطاء.
كان النص الموجود بالداخل مشابهاً للرموز الموجودة على الخاتم، ويشبه نقوشاً تشبه الشرغوف، مما جعل رأسه يدور قليلاً.
بدأت فيفيان من الأساسيات، وقامت بتعليم ديوك هذه اللغة بصبر.
أدرك ديوك أن إتقان هذه الكتابة لم يكن صعباً للغاية؛ إذ لم يكن هناك سوى 32 حرفاً أساسياً. وبمجرد أن تعلم بعض التركيبات والنطق الثابتة، أصبح تعلمها سهلاً للغاية.
بعد أن استوعب بعض القواعد النحوية الأساسية، ظهر فرع جديد في شجرة مهاراته.
[لغة موريان: المستوى 1 (1/100)]
"طالما أن هناك شريط تقدم، فالأمر قابل للإدارة"، هكذا فكر ديوك في نفسه.
مهما كانت صعوبة هذه اللغة، طالما أنه يجتهد بما فيه الكفاية، فسوف يصل إلى أقصى حد في النهاية.
قبل أن يدركوا ذلك، أمضوا الليل كله يتعلمون اللغة، وشعر فيفيان الذهبي يتدلى كشلال متدفق.
لم تخلع خوذتها إلا أمام ديوك.
"لنتوقف هنا اليوم. احتفظ بالكتاب واسألني إذا لم تفهم أي شيء." قالت فيفيان، وهي تنظر إلى ديوك بعيون صافية وجميلة تعكس ضوء الشموع.
تحقق ديوك من تقدمه في اللغة المورية، والذي كان قد وصل إلى منتصف الطريق. طالما بقي في حالة التعلم، فبإمكانه زيادة إتقانه بسرعة.
فيفيان، التي كانت مستعدة في الأصل للمغادرة، استدارت فجأة وألقت بنفسها بين ذراعي ديوك، وعانقته للحظة قبل أن تغادر.
...
بعد ثلاثة أيام، في قلعة مابل هيل.
بتوجيه من فيفيان، التقى ديوك بإيرل هاردي.
في المرة الأخيرة التي حضروا فيها الحفل، لم يكن بينهم سوى لقاء قصير خالٍ تقريباً من أي تواصل.
كان إيرل هاردي رجلاً في منتصف العمر في الأربعينيات من عمره، ذو وجه مربع، ويبدو عليه الجدية الشديدة. كان شعره ولحيته قد بدأ الشيب يغزوهما، وكان سلوكه برمته مهيباً.
لاحظ ديوك أن إيرل هاردي كان يرتدي قفازًا أحمر في يده اليسرى.
كان تصميم هذا القفاز الأحمر فريدًا من نوعه، حيث احتوى على العديد من الأنماط المطرزة، ويبدو وكأنه شيء تستخدمه سيدة نبيلة.
همست فيفيان: "أبي، أريد أن ينضم إلينا ديوك في مراسم الاستدعاء".
"همم." التفت إيرل هاردي لينظر إلى ديوك، وبدا أن نظراته تخترق ديوك وهو يحدق فيه لفترة طويلة.
وفي النهاية، قال: "حسنًا، ولكن لا يجوز لك التحدث دون إذن. لم أرَ الساحرة غريس منذ عشرين عامًا؛ من الضروري إظهار الاحترام، ويجب ألا تُسيء إليها."
لم تكن فيفيان ترتدي درعها اليوم، بل كانت ترتدي ثوباً أبيض مطرزاً بالذهب، وهو زي كلاسيكي للفتيات النبيلات.
كان زيها اليوم رسميًا للغاية، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ديوك فيفيان بهذا الشكل.
قال ديوك باحترام: "اطمئن يا إيرل، لن أتحدث في غير وقتي".
كانت فيفيان قد أبلغته بالفعل بأمور اليوم قبل إحضاره إلى هنا.
كانت ما يسمى بحفل الاستدعاء طريقة تركتها الساحرة غريس لإيرل هاردي للاتصال بغريس من بعيد.
ومع ذلك، لا يمكن استخدام هذه الطريقة إلا مرة واحدة، ولهذا السبب لم يستخدمها إيرل هاردي طوال هذه السنوات.
لقد واجه العديد من الأزمات وكان في كثير من الأحيان في مواقف حياة أو موت، ومع ذلك لم يستخدم أبدًا طقوس الاستدعاء للحصول على المساعدة.
كان إيرل هاردي ينتظر هذا اليوم، ليظهر أحد أحفاده ممن يمتلكون موهبة السحر.
لم يستعد الأمل إلا بعد ولادة فيفيان.
بالنسبة لإيرل هاردي، لم تكن الأرض ولا الثروة مهمة.
إذا ظهر ساحر بين أحفاد العائلة، فسيكون ذلك فرصة عظيمة يمكن أن تغير مصير الأجيال القادمة.
في مواجهة مثل هذه الفرصة، لم تعد الأرض والثروة ذات أهمية تذكر.
لقد خطط إيرل هاردي بدقة متناهية لهذا الهدف لسنوات عديدة.
كان كرمه تجاه رعاياه نابعاً من تجاهله لهذه الأشياء المادية، وعدم اكتراثه بالممتلكات الخارجية.
كان معظم النبلاء بخلاء، يسعون وراء الثروة بجنون إلى أقصى الحدود، غير قادرين على توفير معاملة أفضل لشعبهم.
تذكر ديوك وجود الكثير من كعكات القمح في الحقول، وفهم الأمر في النهاية.
بسبب تجارب إيرل هاردي الفريدة، كانت رؤيته مختلفة عن رؤية النبلاء العاديين، وكذلك كانت مساعيه.
في البداية، لم يسمح إيرل هاردي لديوك بالمشاركة، ولكن بسبب إلحاح فيفيان المستمر، وافق على مضض.
بصفته أباً، من المؤكد أن إيرل هاردي لاحظ سلوك فيفيان غير المعتاد، لكنه لم يُظهر ذلك. بل بدا راضياً تماماً عن ديوك.
لأن ديوك كان موهوباً بالفطرة في السحر، وكان يتمتع بموهبة فارس ممتازة، وجاء من خلفية نظيفة للغاية، فقد كان مسار نموه واضحاً منذ صغره.
لقد شعر إيرل هاردي بالاطمئنان لوجود شخص كهذا. والأهم من ذلك، أنه كان يعلم أنه إذا كان كلا الوالدين يتمتعان بموهبة سحرية، فمن المرجح جدًا أن يمتلك ذريتهما هذه الموهبة أيضًا.
كان هذا هو السبب الرئيسي الذي جعل إيرل هاردي لا يستبعد ديوك.
أقيمت مراسم الاستدعاء في قبو القلعة، بحضور إيرل هاردي وفيفيان وديوك فقط. وفوقهم، وقف العديد من الحراس من رتبة فارس للمراقبة.
لم تكن هناك حاجة للحماية تحت الأرض؛ فمع وجودهم الثلاثة، لم يكن بإمكان أحد أن يسبب مشاكل حقيقية.