ألقت فيفيان نظرة خاطفة على ديوك عند سماعها هذا، وكانت على وشك أن تقول شيئًا ما، عندما جاء صوت غريس.
"لا يمكن للممر المكاني المؤقت الذي تم إنشاؤه من خلال مراسم الاستدعاء أن يستوعب سوى شخص واحد."
استطاعت غريس أن تقرأ أفكار فيفيان بوضوح، فقطعت عليها فكرتها مباشرة.
"وماذا عن ديوك؟" بدت فيفيان قلقة.
قالت غريس: "بإمكانه أن يستقل سفينة إلى ساحل الأبلاش، لكن ذلك سيتأخر قليلاً عن موعد وصولك".
عبست فيفيان؛ فقد سمعت عن مدى خطورة الرحلات البحرية، وخاصة الرحلات الطويلة من قارة إلى أخرى.
ستكون الرحلة بأكملها مليئة بالمخاطر والشكوك المختلفة، ولم يكن معروفاً ما إذا كانت السفينة ستتمكن من الوصول بنجاح إلى الساحل الغربي.
بعد لحظة من التفكير، قالت فيفيان: "أنا آسفة يا سيدتي غريس، لقد قررت السفر إلى الساحل الغربي مع ديوك عن طريق السفينة".
عندما سمعت غريس هذا الكلام، صمتت.
"فيفيان!" شعر كل من ديوك وإيرل هاردي بالقلق على الفور، حتى أن إيرل هاردي حدق في ديوك، كما لو كان يتمنى أن يأكله حياً.
حاول ديوك إقناعها قائلاً: "لست مضطراً لفعل هذا، اذهب أنت أولاً، وسألحق بك بعد قليل".
لكن فيفيان هزت رأسها قائلة: "لا، لا أستطيع أن أدعك تخوض مثل هذه الرحلة بمفردك، لن أشعر بالراحة".
كان السماح لها بأخذ الممر الفضائي الآمن والسريع، بينما يعبر ديوك المحيط بمفرده، أمراً لم تستطع فعله.
قالت غريس: "فيفيان، عليكِ التفكير في الأمر. من خلال الممر الفضائي، يمكنكِ الوصول إلى الساحل الغربي على الفور، بينما سيستغرق الأمر عدة أشهر على متن سفينة. وإذا طرأت بعض الظروف الخاصة، فقد يستغرق الأمر وقتًا أطول."
"البحر موطن لكثير من المخلوقات الغامضة والقوية؛ إنه موطن جنس البحر. حتى السحرة لا يمكنهم التصرف بتهور هناك. هل أنت متأكد من أنك تريد التخلي عن هذه الفرصة؟"
قالت فيفيان بعزيمة: "أريد أن أبحر مع ديوك. أفضل أن أنام إلى الأبد في البحر معه على أن أعيش مع الندم لبقية حياتي".
تنهد ديوك، مدركاً أنه لا أحد يستطيع ثني فيفيان الآن.
وبعد لحظة، قالت غريس: "حسناً جداً! أنا معجبة بكِ أكثر الآن يا آنسة. الشباب رائع حقاً! إذا وصلتِ إلى برج ثورن المقدس، فسأقبلكِ شخصياً كطالبة."
"فيفيان! أسرعي واشكري السيدة غريس!" فوجئ إيرل هاردي بسرور لسماع هذا.
انحنت فيفيان على عجل، مدركة تماماً ثقل هذه الكلمات.
في الأصل، وعدت غريس إيرل هاردي بأن أحد أحفاده يمكنه الانضمام إلى برج ثورن المقدس.
لكن أن تصبح تلميذها كان مفهوماً مختلفاً تماماً.
حتى في برج ثورن المقدس، كانت غريس ساحرة تحظى بتقدير كبير، وكان العديد من المتدربين السحرة من الصفين السابع والثامن يتوقون إلى فرصة أن يصبحوا طلابها ولكن لم تتح لهم الفرصة.
لقد منحت فيفيان هذه الفرصة، مما يدل على أنها كانت تعتز حقاً بهذه الفتاة الصغيرة العنيدة نوعاً ما.
"في هذه الحالة، أتطلع إلى لقائنا المستقبلي يا فيفيان." تلاشى صوت غريس في الضباب، ليصبح تدريجياً أثيرياً.
تبدد الضباب الأرجواني تدريجياً، وعاد القبو ببطء إلى حالته السابقة، وعاد كل شيء إلى هدوئه مرة أخرى.
"فيفيان..." كان ديوك مثقلاً بعض الشيء، لا يعرف كيف يعبر عن نفسه.
تركته تصرفات فيفيان في حيرة من أمره بشأن كيفية رد الجميل لها.
ابتسمت فيفيان قليلاً وقالت: "ألا تعتقد أن تجربة رحلة بحرية أمر رائع؟"
اقترب إيرل هاردي، وألقى نظرة خاطفة على ديوك، ثم شخر، ثم خلع قفازه الأحمر وسلمه إلى فيفيان.
"أبي، لا أستطيع أخذ هذا، أنت بحاجة إليه للحماية." رفضت فيفيان على عجل.
كان هذا القفاز الأحمر أهم شيء يملكه إيرل هاردي، والذي أنقذه من العديد من الأزمات على مر السنين.
قال إيرل هاردي بصدقٍ من القلب: "يا بني، هذا كان ملكك دائمًا، لقد احتفظت به لك لبضع سنوات فقط. أنا بأمان تام في هذه المنطقة ولا أحتاج إلى أشياء مسكونة بالشياطين. أنت على وشك دخول عالم السحرة، وهو عالم خطير؛ أنت بحاجة إلى هذا أكثر من أي شيء آخر."
في النهاية، قبلت فيفيان القفاز الأحمر، وارتدته على يدها اليمنى، حيث كان مناسباً تماماً.
في البداية، بدا ارتداء إيرل هاردي لهذا القفاز الأحمر الأنثوي غير متناسق، وقد سخر منه الكثيرون سراً.
الآن، مع ارتدائها من قبل فيفيان، أضافت لمسة من السحر الغامض إلى سحرها الأنثوي.
قال إيرل هاردي وهو ينظر إلى ديوك: "السحر الموجود على القفاز قادر على إيقاف قلب الخصم وتسبب تجلط دمه مؤقتًا. إذا أساء إليك هذا الفتى يومًا ما، فاستخدم هذا القفاز... همف!"
كانت نظرة إيرل هاردي إلى ديوك حادة كالخنجر، ويبدو أنه كان يأمل أن يستخدم فيفيان القفاز الأحمر لإنهاء حياة ديوك، كما لو كان ذلك بمثابة قيامه بذلك بنفسه، لتفريغ بعض إحباطه المكبوت.
عندما سمعت فيفيان هذا الكلام، لم تستطع إلا أن تضحك.
...
وعلى مدار الشهر التالي، ساعد إيرل هاردي ديوك وفيفيان في الاستعداد لمغادرتهما.
كما تميزت مقاطعة باراد، وهي المقاطعة الواقعة في أقصى جنوب مملكة فيرا، بأكبر عدد من الموانئ، مع توفر سفن متنوعة.
كان على ديوك ورفاقه أن يستقلوا سفينة إلى الساحل الغربي لجبال الأبلاش، إلا أن السفن القادرة على القيام بمثل هذه الرحلات الطويلة كانت نادرة، حتى في موانئ مقاطعة باراد.
بحث إيرل هاردي في كل مكان، مستفيداً من العديد من العلاقات والشبكات، وحصل في النهاية على بعض المعلومات الموثوقة، وحسم ترتيبات السفينة.
خلال هذا الشهر، ركز ديوك على إتقان المهارات، ورفع مستوى تقنية التنفس على طريقة الحوت العملاق إلى المستوى الثامن.
مستوى واحد فقط، ويمكنه أن يرتقي إلى رتبة فارس عظيم.
[رفع مستوى تقنية تنفس الحوت العملاق، زيادة في البنية الجسدية بمقدار 0.3، وزيادة في القوة بمقدار 0.1، وزيادة في الرشاقة بمقدار 0.3]
[تقنية تنفس الحوت العملاق: المستوى 8 (1/3000)]
[البنية الجسدية: 11.6]
[القوة: 12.4]
[الرشاقة: 11.6]
[الروح: 9.1]
[نقاط سمات مجانية: 1]
قام ديوك بفحص سماته في شجرة المهارات، ولاحظ أن سمات مثل البنية الجسدية أصبحت صعبة التحسين.
حتى بعد رفع مستوى تقنية التنفس إلى المستوى الثامن، لم تُسفر إلا عن تحسين طفيف في السمات.
من المرجح أن يصبح تحقيق المزيد من التقدم أكثر صعوبة.
لقد فكر في إضافة النقطة مباشرة إلى الروح، لكن بعد بعض التفكير، قرر التريث، تاركاً إياها للمرونة في المواقف المستقبلية.
والأهم من ذلك، أن ديوك أدرك قيمة نقاط السمات المجانية، وكان يهدف إلى تعزيز القوة الروحية من خلال وسائل أخرى أولاً، ثم تعظيم قيمتها باستخدامها بعد ذلك.
خلال هذه الفترة، عاد ديوك أيضًا إلى قرية يين ينغ ومدينة إندلاند، مودعًا العم جون والآخرين، ومخبرًا إياهم برحلته إلى الأراضي البعيدة واحتمال غيابه لفترة طويلة.
طلب تحديداً من إيرل هاردي أن يعتني بالسيد وود والقرويين، وأعطى السيد وود كمية كبيرة من العملات الذهبية.
كانت هذه العملات الذهبية مخصصة لاستخدام القرويين، وكان السيد وود بمثابة أمين عليها، ومتاحاً لأي احتياجات قد تنشأ في المستقبل.