كان ديوك وفيفيان قد حملا أسلحتهما بالفعل، يراقبان الوضع في الخارج، مستعدين للقتال في أي لحظة.
بقي كلاهما في الغرفة، مدركين أن الخروج للتحقيق بدافع الفضول لن يكون خياراً حكيماً في هذا الوقت.
وقف الكابتن بليك على سطح السفينة بوقار عند مقدمة السفينة، يراقب البحر المحيط حيث أشارت أصوات الارتطام المستمرة إلى وجود عدد كبير من المخلوقات تقترب بسرعة.
حمل العديد من البحارة قطعاً كبيرة من اللحم البقري المدخن وبرميلاً من النبيذ إلى سطح السفينة.
أمر بليك البحارة بإلقاء كل شيء في البحر، ثم تحدث بلغة موريان القياسية قائلاً: "أيها العرق البحري الكريم، هذه هدايا لكم. لا نريد إزعاجكم وسنغادر هذه المنطقة البحرية قريباً".
راقب البحر باهتمام، متمنياً الحصول على رد.
بدون رد، كان الإبحار محفوفًا بالمخاطر؛ فإذا أصيب أحد أعضاء عرق البحر بأذى من سفينته، فسيكون المغادرة مستحيلة.
واجه الكابتن بليك، الذي جاب البحار لسنوات عديدة، العديد من هذه المواقف.
قبل كل رحلة، كان يقوم بطقوس قربانية، وكان هناك تمثال في مقدمة السفينة يصور ملكة من عرق البحر.
عادةً، لا يزعج عرق البحر أحداً عند رؤية هذا التمثال، ولكن اليوم، وبشكل غامض، أحاط الكثيرون بالسفينة.
لم ينتظر الكابتن بليك رداً؛ بل انطلق سهم مائي الشكل نحوه.
وبصفته رجلاً قوياً من عالم الفرسان العظماء، رد بليك على الفور متفادياً الضربة.
لسوء الحظ، لم يكن البحارة الذين كانوا بجانبه محظوظين، حيث اخترق سهم مائي رأس أحدهم.
وسرعان ما انطلقت سهام مائية لا حصر لها من الأسفل، تهاجم أولئك الموجودين على سطح السفينة، الذين إما تدحرجوا أو دافعوا عن أنفسهم بالأسلحة.
استمع ديوك بانتباه إلى الضجة التي تحدث في الخارج من داخل المقصورة.
أدرك أن سطح السفينة يتعرض للهجوم؛ والأهم من ذلك، أنه سمع أصوات زحف من حول السفينة، شيء ما كان يتسلق على متنها.
على سطح السفينة، قام القبطان بليك بتوجيه الطاقم بهدوء في الدفاع والهجوم المضاد.
صعد أفراد من عرق البحر ذوو المظهر الغريب إلى مقدمة السفينة، وهم يحملون السيوف والحراب، ويخوضون قتالاً عنيفاً مع البحارة.
تنوعت الأشكال، فبعضها بأجسام تشبه الثعابين ورؤوس تشبه السحالي، والبعض الآخر بأقدام مزدوجة وأربعة أذرع وزعانف على ظهورها.
كان سطح معظم مخلوقات سلالة البحر يحتوي على أغشية لزجة تسمح بالسباحة بشكل أسرع وأقل مقاومة.
وبمجرد صعودهم إلى الطائرة، سرعان ما تحولوا إلى مذبحة.
على الرغم من أن البحارة كانوا يمارسون تقنية التنفس، إلا أن قوتهم لم تكن كبيرة، وكان معظمهم من مساعدي الفرسان من المستوى المتوسط أو العالي، وكان عدد قليل منهم من مستوى الفارس.
ومع ذلك، كان أعضاء عرق البحر على الأقل من مستوى الفارس، وكان العديد منهم يمتلكون قوة من مستوى الفارس العظيم.
كان الكابتن بليك، أثناء القتال، يراقب سطح البحر أيضاً، حيث يمكن رؤية ومضات سحرية.
صرخ من أسفل سطح السفينة: "هيا يا جماعة، ساعدونا! إذا غرقت السفينة، فلن يتمكن أحد من النجاة!"
بصفته قبطانًا، كان بليك يعرف جيدًا طاقم السفينة، وكان يدرك أن الكثير منهم يتمتعون بقوة هائلة.
إن الاعتماد عليه وعلى الطاقم وحده لن يحل الأزمة؛ لقد كان بحاجة إلى مساعدة الركاب.
كان الجميع على متن السفينة نفسها؛ لم يكن بوسع أحد أن يبقى بمنأى عن التأثير.
تبادل ديوك وفيفيان النظرات، وفتحا الباب لكنهما بقيا في مكانهما، ينتظران ليروا ما سيحدث.
معظم الأشخاص الموجودين في الطابق السفلي من سطح السفينة فعلوا الشيء نفسه، ولم يغامروا بالخروج بتهور.
لم يكونوا حمقى؛ فعدم معرفتهم بالوضع في الخارج، وخروجهم بتهور قد يؤدي إلى الموت.
بعد فترة، لاحظ ديوك بابًا يُفتح في نهاية الممر، وخرج منه الرجل الذي كان يرتدي رداءً أسود والذي شوهد سابقًا في قاعة الطعام.
وبينما كان يمر بجانب غرفة ديوك، قال: "يا أيها المتدربون السحرة الذين لم تتقنوا تقنية التأمل، لا يجب أن تخرجوا وتضيعوا حياتكم؛ ابقوا في الغرفة".
"شكراً لك على التذكير يا سيدي." أجاب ديوك بسرعة، شاكراً إياه باحترام.
كان لدى ديوك بعض المعرفة عن طريق السحرة؛ إذ يتطلب أن يصبح المرء ساحراً ممارسة تقنية التأمل.
كان الرجل، الذي عرف وضع ديوك وفيفيان من النظرة الأولى، ساحراً يمارس تقنية التأمل، ويستحق الاحترام الأساسي.
"أنا ريغان..." تردد صوت الرجل ذي الرداء الأسود من بعيد.
صعد ريغان إلى سطح السفينة، متفحصاً المشهد؛ كان الدم يغطيه، وجثث البحارة ومخلوقات عرق البحر ملقاة في كل مكان.
قام أحد أعضاء عرق البحر، لجهله بالأمور، بالهجوم على ريغان وهو يحمل نصلاً طويلاً.
أخرج ريغان ببطء أنبوب اختبار يحتوي على سائل أرجواني من ردائه وفتحه وهو يردد مقاطع غريبة، كان سماعها يسبب الدوار.
وبينما كان السائل الأرجواني يتقطر، تشكلت أشكال صغيرة تشبه المطاط.
كانت التماثيل المطاطية الأرجوانية تفتقر إلى ملامح الوجه، ويبلغ طولها 60-70 سم، وهي عبارة عن أجسام شفافة تشبه الجيلاتين.
كل قطرة تحولت إلى مثل هذا الشكل.
في لحظات، امتلأت سطح السفينة بأكثر من عشرين شخصية أرجوانية.
وبينما كان أحد أفراد عرق البحر يندفع للأمام، أمسكت عدة شخصيات أرجوانية بأطرافه ورأسه، ومزقته بسهولة، وتناثر الدم في كل مكان.
بدأت الشخصيات الأرجوانية، التي يبدو أنها تتبع أوامر ريغان، بالتعامل مع أعضاء عرق البحر الذين كانوا يصعدون على سطح السفينة.
حتى أعضاء عرق البحر من مستوى الفارس العظيم كانوا عاجزين عن الدفاع عن أنفسهم ضد الشخصيات الأرجوانية.
كانت أسلحتهم غير فعالة؛ وكانت أجسادهم مرنة للغاية، ومحصنة ضد الهجمات العادية.
علاوة على ذلك، فإن قوتهم الهائلة تغلبت بسهولة على أعضاء عرق البحر، مما دفعهم إلى التراجع.
"زئير!" انطلقت صرخة حادة من البحر، تلتها لغة غاضبة غير مفهومة.
واصل ريغان تقدمه، صاعداً مع كل خطوة، كما لو كان هناك سلم غير مرئي ينتظره.
مد يده خارج السفينة، محاطاً بعدة أشكال أرجوانية عائمة.
خاطب ريغان البحر بلغة موريان قائلاً: "هذه السفينة تحت حماية الساحل الغربي؛ هل ترغبون في بدء حرب مع الساحل الغربي مرة أخرى؟"
ساد الصمت في البحر؛ وبعد لحظات، ظهرت على السطح إنسانة من عرق البحر ذات ذيل سمكة، ورفعها عمود مائي تحتها إلى طول ريغان.
كان جنس البحر من الإناث، بصفات أنثوية مميزة، وأجزاء رئيسية مغطاة بالأصداف.
كان وجهها يتماشى بشكل لافت مع معايير الجمال البشري، بعيون زرقاء عميقة.
"لقد أكل أحدهم على متن هذه السفينة صدفة الجمال؛ يمكننا إيقاف الهجوم، ولكن يجب عليكم تسليم الشخص الذي تناول صدفة الجمال"، هكذا تحدث شعب البحر بشكل مفاجئ بلغة موريان.