اندفعت موجة عملاقة يبلغ ارتفاعها مئة متر، فغمرت سفينة إكليبس بأكملها.
إذا واجهت سفينة عادية مثل هذا الموقف، فمن المؤكد أنها ستتحطم على الفور، وتتحطم إلى شظايا بفعل الموجة العملاقة.
لكن بعد مرور الموجة، خرجت سفينة إكليبس سالمة من الموجة العملاقة، وحلقت عالياً قبل أن تهبط عائدة إلى سطح البحر.
أمسك ديوك بزاوية السرير بيد واحدة وفيفيان باليد الأخرى، لمنع فيفيان من أن تُرمى للخارج.
كانت الغرفة ممتلئة بالفعل بمياه البحر، وكان السرير مبللاً منذ فترة طويلة.
أدرك ديوك أخيراً سبب كون اللحاف رطباً ومتعفناً منذ البداية.
كلاهما، الفرسان العظماء، تم رميهما هنا وهناك مثل الدمى، ناهيك عن الآخرين.
وقد أغمي على بعض الأضعف منهم بالفعل، وهم يرقدون غارقين في مياه البحر التي تسربت إليهم.
كان بعض الأشخاص التعساء ينزفون من جباههم، فاقدين للوعي على الأرض، ولم يكن من الواضح ما إذا كانوا لا يزالون على قيد الحياة.
بعد أن ضربت الموجة العملاقة سطح السفينة، اختفى عدد قليل من البحارة، ولم يعد بالإمكان رؤية أي ظل.
كان القبطان لا يزال يقود السفينة، وهو يغني أغنية غير معروفة بدت وكأنها لحن صياد قديم.
وفي اللحظة التالية، ارتفعت السفينة بأكملها فجأة، مع أمواج عملاقة تندفع من تحتها، حاملة السفينة فوقها.
وبينما كانت الأمواج العملاقة تندفع للأمام، تحركت السفينة معها، إلى الأمام، وبدا البحر في الأسفل بعيدًا بشكل لا يصدق؛ حتى أن القبطان استطاع رؤية العديد من الجزر الصغيرة في الأفق.
وبعد لحظة، انحدرت الموجة العملاقة، وهبطت السفينة عائدة إلى سطح البحر.
تسبب هذا الاصطدام في فقدان أكثر من اثني عشر شخصًا آخر وعيهم على متن السفينة، حتى أن ديوك لم يتمكن من التمسك بزاوية السرير، فارتطم بشدة بالسقف.
كانت فيفيان كذلك، فقد أمسك الاثنان بأيدي بعضهما البعض بسرعة ثم تعانقا بشدة.
كانوا مستعدين بالفعل لانفجار السفينة، متمسكين ببعضهم البعض مسبقاً لتجنب الانجراف في البحر.
تذكر ديوك أنه عندما صعدوا على متن السفينة لأول مرة، لم يستطع سيفه الأسود سوى ترك بعض الخدوش على الهيكل.
لحسن الحظ، صُنعت هذه السفينة من هذا النوع من الخشب، وإلا لكانت قد تحطمت بالتأكيد في مثل هذه العاصفة.
أمسك ديوك وفيفيان بأيدي بعضهما البعض، واستعادا قبضتهما على زاوية السرير.
وسط التقلبات المستمرة صعوداً وهبوطاً، من يدري كم من الوقت مر، حتى أن ديوك بدأ يشعر بدوار طفيف.
بجسده الذي يرقى لمستوى الفارس العظيم، بالكاد كان يستطيع تحمل مثل هذه الأمواج العاصفة، ناهيك عن غيرها.
وبعد حوالي ساعتين، لم يكن ديوك يعلم حتى متى هدأت السفينة.
استلقى هو وفيفيان بجانب السرير، مغمورين بمياه البحر التي تسربت إلى الداخل ووصلت إلى نفس مستوى السرير.
بعد أن أدرك ديوك وفيفيان أن السفينة قد هدأت، خرجا متعثرين من الغرفة إلى سطح السفينة.
وبمجرد خروجهم، رأوا سماءً صافية لا تلوح فيها سحابة واحدة، وكان البحر المحيط هادئاً كما لو لم يحدث شيء.
تم تقييد العديد من البحارة بالحبال، وهم فاقدون للوعي على سطح السفينة، حتى أن بعضهم كان يخرج الزبد من أفواههم ويقلبون أعينهم.
خرج الكابتن بليك، وفي فمه غليون مبلل، متجولاً بشكل عرضي، وألقى نظرة خاطفة على ديوك وفيفيان، وقال: "الأمور على ما يرام الآن، لقد مرت العاصفة".
ثم سار نحوهم، وركل البحارة المغشي عليهم لإيقاظهم أثناء مروره، فأيقظهم على طول الطريق.
وبمجرد أن استعاد البحارة وعيهم تدريجياً، لم يكن لديهم الوقت لحصر عدد المفقودين وبدأوا في فحص السفينة بحثاً عن أضرار، بينما كانوا يقومون أيضاً بتنظيف مياه البحر التي دخلت السفينة.
لم يقف ديوك وفيفيان مكتوفي الأيدي أيضاً، بل ساعدا في الجهود المبذولة، مستخدمين الدلاء لنقل مياه البحر باستمرار إلى سطح السفينة وإلقائها في البحر.
كان هذا يساعدهم أيضاً؛ وإلا لكان عليهم النوم في مياه البحر ليلاً.
بعد بضع ساعات، تم تنظيف معظم مياه البحر في السفينة، على الرغم من أنه لا يزال هناك كمية لا بأس بها متبقية في القاع.
لقد تشربت العديد من البضائع بمياه البحر تلك، ومن الواضح أنها تضررت.
لو علم التاجر الذي يملك تلك البضائع بذلك، لكان قلبه مفطوراً بالتأكيد، فقد كانت هذه الرحلة خسارة كاملة.
كانت البضائع مشكلة ثانوية؛ أما النجاة من مثل هذه العاصفة فكانت نعمة عظيمة بحد ذاتها.
بعد إجراء عملية إحصاء، وجد البحارة أن روحين بائستين قد كسرتا رقبتيهما أثناء العاصفة ولقيتا حتفهما بشكل مأساوي.
شاهد ديوك وهم يحملون الجثث، ويفتشونها، ثم يلقون بها في البحر.
من المستحيل الاحتفاظ بالجثث على متن السفينة؛ يجب التخلص منها بسرعة؛ وإلا، إذا تفشى مرض معدٍ، فستكون مشكلة كبيرة.
شعر ديوك بشيء ما، فاقترب من البحار الذي كان قد فتش الجثث للتو وسأله: "ما رأيك أن تبيعني ذلك الخاتم؟"
قام هذا البحار، ذو البشرة الداكنة والذي كان يحمل خاتماً مرصعاً بحجر كريم أحمر، بتدوير عينيه بخبث وقال بتردد: "عشرون قطعة ذهبية؟"
"موافق!" وافق ديوك على الفور، ووضع عشرين قطعة نقدية ذهبية ثم أخذ الخاتم من يد البحار.
لم يدرك البحار حتى متى اختفى الخاتم من يده.
انتابه الندم فجأة، فقد أدرك أنه قد حدد سعراً منخفضاً للغاية، وأن قيمة الخاتم لا بد أنها كانت أعلى مما كان يتصور.
لكن بحلول ذلك الوقت، كان الأوان قد فات لاستعادة الخاتم؛ لم يكن بوسعه إلا أن يبتلع هذه الخسارة الصامتة.
لم يقم ديوك حتى بفحص الخاتم بعد، لكنه وضعه جانباً على الفور.
كان الشخص الذي مات للتو متدربًا في السحر، وكان هذا الخاتم بالفعل قطعة شيطانية.
حصل ديوك على عنصر شيطاني مقابل عشرين قطعة ذهبية فقط، وهو بالتأكيد فوز هائل.
لاحظت فيفيان ذلك أيضاً، ولم ينطق الاثنان بكلمة واحدة، وعادا بهدوء إلى غرفتهما الرطبة.
كانت اللحاف مبللة تمامًا، وغير قابلة للاستخدام أساسًا، وقد تم وضعها على سطح السفينة لتجف، ومن غير المرجح أن تجف تمامًا في وقت قصير.
أخرج ديوك الخاتم، وداعبه للحظة قبل أن يستشعر رسالة قوة روحية.
"هذا في الواقع خاتم فضائي." شعر ديوك بشيء من الدهشة بعد استيعابه للمعلومات.
ثم استخدم قوته الروحية لفحص الخاتم، ودخل بسرعة إلى مكان رأى فيه بعض الأشياء المتنوعة مكدسة.
الملابس والطعام والماء وأكثر من مائة قطعة نقدية ذهبية، وكان وزن وحجم العملات مختلفًا عن تلك الموجودة في مملكة فيرا، مما يشير إلى اختلاف محتمل في محتوى الذهب.
شعر ديوك بخيبة أمل طفيفة بعد التحقق، إذ أدرك أن الشخص كان فقيراً جداً ولا يملك أي شيء ذي قيمة.
لكن الحصول على هذا الخاتم في حد ذاته كان مكسباً هائلاً.
كانت المساحة داخل الحلقة متراً مكعباً واحداً فقط، أي ما يعادل حجم صندوق، لكن هذا الصندوق قابل للنقل.
حاول ديوك تخزين سيفه الأسود وفأسه النجمي، لكنهما لم يتسع لهما، ولم يكن بالإمكان تخزين سوى أغراض صغيرة متنوعة.
"إذن هل يمكنك مساعدتي في وضع هذه الأشياء؟" سألت فيفيان وهي تحمل رزمتها الصغيرة التي تحتوي على بعض الملابس.
لحسن الحظ، صُنعت هذه الحزمة من جلد وحش سحري معين، والذي كان يتمتع بخصائص مقاومة للماء، وإلا لكانت الملابس الموجودة بداخلها قد تبللت في العاصفة.
أخذ ديوك الحزمة، وبفكرة، دخلت حلقة الفضاء.
استخدم قوته الروحية ليلقي نظرة خاطفة إلى الداخل، فرأى ملابس بيضاء وسوداء، وحتى بعض الملابس السوداء المصنوعة من الدانتيل.