بعد شهر، وقف ديوك على سطح السفينة، ورأى بشكل خافت ظل الأرض على الأفق.
بعد تلك العاصفة العاتية، تحملت سفينة إكليبس عدة موجات من سوء الأحوال الجوية. ولحسن الحظ، كانت السفينة متينة بما يكفي، فشقت طريقها بصعوبة عبر الرياح والأمواج.
قال الكابتن بليك وهو ينفث دخان غليونه: "الساحل الغربي أمامنا".
كان هو وديوك على معرفة جيدة إلى حد ما الآن، وكان ديوك يأتي غالباً إلى سطح السفينة للدردشة معه، مستغلاً الفرصة ليتعلم الكثير عن الساحل الغربي.
إن الساحل الغربي هو في الواقع مفهوم واسع، يشير إلى المناطق الساحلية على الجانب الغربي من قارة الأبلاش، ويشمل نطاقًا واسعًا.
لا توجد دول هنا، بل مدن فقط، كل منها ينتمي إلى فصائل مختلفة.
أكبر أربع قوى على الساحل الغربي هي منظمات السحرة الأربعة العظيمة، وهي: برج الشوك المقدس، والشراع الأسود، وجرس يوم القيامة، واليد الفضية.
إلى جانب هذه المنظمات السحرية الأربع، هناك أيضاً العديد من المنظمات السحرية المتوسطة والصغيرة ذات القدرات المتفاوتة.
بالإضافة إلى السحرة، يوجد أيضاً عدد كبير من الناس العاديين على الساحل الغربي، يشكلون تعايشاً سلمياً نسبياً في ظل سلسلة من القواعد التي وضعتها منظمات السحرة الأربعة الكبرى بشكل مشترك.
بحسب الكابتن بليك، في الماضي البعيد، كان السحرة يعاملون الناس العاديين كالمواشي، ويقتلونهم متى شاؤوا.
وفي وقت لاحق، وبسبب الانخفاض الهائل في عدد السكان، واجه مجتمع السحرة نقصًا في القوى الجديدة، مما أدى إلى تغيير تدريجي.
في نهاية المطاف، تأتي القوى السحرية الجديدة في المقام الأول من عامة الناس. ولا يمكن أن يولد عدد كافٍ من السحرة ذوي القدرات الممتازة إلا عندما يكون عدد السكان كافياً.
ومع ذلك، لا تزال بعض عشائر السحرة القديمة تحتقر هذا الأمر، معتقدة أن سلالات السحرة النقية يمكن أن تنتج ذرية أكثر تميزًا، ولا حاجة لتفضيل عامة الناس.
هذا مجرد الوضع العام للساحل الغربي؛ أما الوضع الداخلي الفعلي فهو أكثر تعقيداً، حيث تختلف كل مدينة عن الأخرى، مما يتطلب من ديوك والآخرين فهمه ببطء بأنفسهم في المستقبل.
رست سفينة إكليبس في مكان يسمى خليج اليشم، وهو ميناء على شكل هلال ترسو فيه العديد من السفن.
على الشاطئ، وفي الأفق البعيد، بدت المدينة كبيرة، وتضم العديد من المباني الشاهقة.
رأى ديوك عمودًا يرتفع في السماء، ويُقدر ارتفاعه بأكثر من ألف متر؛ ويُقال إنه برج الساحر لساحر قوي.
"هذا كل شيء يا رفاق." لوّح الكابتن بليك بغليونه كإشارة وداع.
لوّح ديوك وفيفيان بيدهما، ثم نزلا من السفينة، وخطوا على اليابسة لأول مرة منذ أكثر من ثلاثة أشهر.
بمجرد أن هبطوا، شعروا ببعض الارتباك، كما لو كانوا لا يزالون يتأرجحون على متن السفينة؛ وهذا نوع من تأثير الانفصال الناتج عن قضاء وقت طويل جدًا في البحر.
تُسمى المدينة المجاورة لخليج اليشم مدينة الغسق، وهي منطقة تابعة لـ"اليد الفضية" وتخضع لسيطرتهم.
وبطبيعة الحال، يوجد أيضاً العديد من السحرة من منظمات سحرية أخرى في المدينة.
عادةً، لا توجد حروب كبيرة بين منظمات السحرة الأربعة العظيمة؛ يحدث احتكاك بسيط من حين لآخر، لكنه لا يؤثر عمومًا على المدن الموجودة في الداخل.
ففي نهاية المطاف، توجد صناعات تابعة لفصائل مختلفة في المدن، وأي نفوذ لن يكون في صالح أي أحد.
نظر ديوك وفيفيان إلى الناس الذين يأتون ويذهبون من حولهم، وإلى مباني المدينة الكبيرة والبعيدة، وشعرا للحظة بالضياع، لا يعرفان إلى أين يذهبان.
"لنذهب إلى المدينة ونلقي نظرة." فكر ديوك وقال، ولم يكن لدى فيفيان أي اعتراض.
يوجد طريق مستقيم للغاية من خليج اليشم إلى مدينة الغسق، وهو واسع بما يكفي لمرور عشر عربات جنبًا إلى جنب، على الرغم من أنه من غير الواضح سبب بناء طريق بهذا العرض.
وصل ديوك وفيفيان للتو إلى مدخل الطريق عندما رأيا عربة على شكل يقطينة تقترب، يقودها رجل مسن ذو شعر رمادي.
فتح الرجل العجوز فمه وقال: "اصعد إلى العربة. لقد كانت السيدة غريس تنتظرك منذ وقت طويل."
"سيدتي غريس!" تفاجأ ديوك وفيفيان إلى حد ما، إذ لم يتوقعا أن تكون غريس قد أرسلت شخصًا ما لينتظرهما هنا.
لكن لم يصعد أي منهما إلى العربة على الفور، لأنهما لم يكونا يعرفان الرجل العجوز، ولم يتمكنا من تأكيد هويته.
لم يخبر ديوك وفيفيان أحداً عن عملهما، ولكن ليس هناك ما يضمن أن السحرة لا يمكنهم استخدام بعض الوسائل لمعرفة مثل هذه المعلومات ونصب فخ.
فهم الرجل العجوز ترددهم وضحك قائلاً: "أنا ويبر، وكيل السيدة غريس في ضيعتها في مدينة الغسق. إذا كنتم قلقين بشأن العربة، فيمكنكم اتباعها؛ سأقودكم إلى قصر السيدة غريس."
"هذه مدينة اليد الفضية؛ لا داعي للقلق بشأن السلامة."
تُعد منظمة اليد الفضية من بين منظمات السحرة الأربعة العظيمة، وهي منظمة تتمتع بالاستقامة نسبياً، ولها أسلوب أقرب إلى مجموعة السحرة البيض الأوائل.
في تلك الأوقات المضطربة منذ زمن بعيد، كان السحرة السود والسحرة البيض مجموعتين متناحرتين بأفكار مختلفة تماماً.
لا توجد فواصل صارمة بين السحرة السود والبيض الآن، على الأقل مع وجود نظام أساسي مستقر داخل المدينة.
ومع ذلك، خارج المدينة، قد يكون الوضع في بعض الأحيان أكثر فوضوية مما كان عليه خلال الحقبة الفوضوية.
في المدينة، الجميع سحرة بيض؛ أما خارج المدينة، فيمكن لأي شخص أن يصبح ساحراً أسود في أي لحظة.
في هذه اللحظة، ظهر ريغان فجأة خلفهم قائلاً: "أنا أعرف ويبر؛ إنه بالفعل وكيل السيدة غريس. اطمئنوا، فمدن اليد الفضية لديها قوانين صارمة، والقانون والنظام فيها أفضل بكثير مما هو عليه في المدن الأخرى."
"يا سيد ريغان! شكراً لك على التذكير." استدار ديوك وفيفيان على عجل لتحية ريغان، ولم يتوقعا أن ينزل ريغان من السفينة بعدهما بقليل.
ريغان نفسه ساحر من فرسان اليد الفضية؛ هذا المكان بمثابة أرضه الأم.
ابتسم ريغان قليلاً فقط دون أن يقول الكثير، ثم اختفى في ومضة، ويبدو أنه كان متجهاً إلى المدينة.
وبما أن ريغان قد أثبت هوية ويبر، فإن ديوك وفيفيان لم يترددا وصعدا على متن عربة اليقطين.
وبينما كان ديوك يصعد إلى العربة، تذكر أن ريغان نفسه كان يخاطب غريس بلقب "سيدتي"، مما يعني أن غريس تتمتع بمكانة عالية جداً حتى بين السحرة.
كانت المساحة داخل عربة اليقطين مترامية الأطراف، وكشفت عما بدا وكأنه غرفة معيشة تبلغ مساحتها مائة متر مربع على الأقل؛ وفي الداخل، لم يشعروا بأي مطبات على الإطلاق.
"هذا..." أصيب ديوك وفيفيان بالذهول عند دخولهما ورؤية المشهد أمامهما.
بل كان هناك موقد على الجدار المقابل، تشتعل فيه النيران من الداخل، مما يضفي الدفء على المكان.
سار ديوك وفيفيان بحذر، وجلسا على الأريكة الناعمة، بينما كانت عدة أنواع من الفواكه غير المألوفة، ذات الألوان الغريبة، موضوعة على الطاولة أمامهما.
لم يتوقعوا وجود مساحة كبيرة كهذه داخل عربة اليقطين الصغيرة.
كانت هناك نوافذ على كلا الجانبين، وبسحب الستائر، كان بإمكانهم رؤية المناظر الطبيعية خارج العربة.
كانت عربة اليقطين تسير على طول الطريق الواسع حتى وصلت إلى بوابة المدينة.
تضم مدينة الغسق ست بوابات، وهذه مجرد البوابة الجنوبية.
البوابة الجنوبية للمدينة ضخمة للغاية، ببابين مفتوحين على مصراعيهما يبلغ ارتفاع كل منهما خمسين متراً. وعلى جانبيها يقف عملاقان أزرقان، يبلغ طول كل منهما عشرة أمتار.
"الغيلان!" عند رؤية الغيلان، تذكر ديوك وفيفيان بعض الذكريات غير السارة.