عندما واجهوا الغول ذو الرأسين في غابة ضوء القمر، كاد أن يقضي على مجموعتهم بأكملها. اضطر ديوك وفيفيان إلى القتال بكل قوتهم لقتل الغول.
إن العملاقين اللذين يحرسان بوابة المدينة هنا يختلفان تمامًا عن عمالقة مملكة فيرا، حيث يبلغ طول العمالقة عمومًا ثلاثة أمتار.
يبلغ طول العملاقين اللذين يقفان أمامهم عشرة أمتار كاملة، مما يضفي إحساساً طاغياً بالقمع، مع قوة هائلة بلا شك.
يبدو أن هذين العملاقين هما حارسا البوابة، يراقبان باستمرار دخول وخروج الناس.
لا يبدو أن أحداً عند بوابة المدينة يقوم بأي عمليات تفتيش، كما لو أن أي شخص يمكنه الدخول والخروج بحرية.
تكهن ديوك بأنه قد تكون هناك بعض الطرق الخفية للتفتيش أو أنه لا حاجة لأي منها على الإطلاق.
شعر أن الاحتمال الأخير هو الأرجح: طالما أن القوى الداخلية قوية، فلا يوجد خوف من أن يسبب أي شخص مشاكل.
طالما لم يجرؤ أحد على إثارة المشاكل هنا، فحينها يكون المكان آمناً حقاً.
بعد دخول عربة اليقطين إلى المدينة، استند ديوك وفيفيان إلى النافذة، يراقبان المشاهد في الخارج بفضول.
أينما نظروا، وجدوا أشياءً ومخلوقات لم يروها من قبل.
"هل هذا... قزم؟" لاحظت فيفيان فتاة صغيرة ذات آذان مدببة وأجنحة شفافة تطفو في الهواء، تشرح شيئًا ما للأطفال المحيطين بها، وخلفها متجر حلويات.
لاحظ ديوك أيضاً وجود أنواع عديدة ومختلفة من المخلوقات هنا، بما في ذلك حتى رجال الكهوف.
ومع ذلك، وعلى عكس رجال الكهوف المتوحشين الذين رأوهم من قبل، أظهر رجال الكهوف هنا ذكاءً جيداً، وكانوا يرتدون ملابس لائقة، وامتنعوا عن الثرثرة.
تحركت عربة اليقطين بسرعة عبر المدينة، بينما كانت المناظر المحيطة تتراجع باستمرار، ويتغير المنظر إلى الأمام.
وجد ديوك، لدهشته، أن مدينة الغسق تضم مناطق جبلية بها قصور فخمة مبنية على العديد من التلال الصغيرة. كان الناس ينشطون في الداخل، ويمكن سماع أصوات موسيقى خافتة، كما لو كان هناك حفل جارٍ.
كان قصر غريس يقع هنا، وكانت عربة اليقطين تشق طريقها صعوداً على الطريق الجبلي إلى عقار صغير على القمة، مضاءً بضوء أصفر دافئ.
بمجرد وصول عربة اليقطين إلى هنا، توقفت، وقال ويبر: "لقد وصلنا أنتما الاثنان".
"شكراً لك!" شكر ديوك ورفيقته ويبر بمجرد نزولهما من العربة على إحضارهما إلى هنا.
وباعتبارهم وافدين جدد، فقد حافظوا على أبسط درجات اللباقة مع الجميع.
بعد نزوله من السفينة، نظر ديوك إلى الوراء ورأى أضواء عدد لا يحصى من المنازل في الأسفل، وكانت مدينة الغسق تتوهج في كل مكان.
بعد أن أوقف ويبر العربة، قاد الاثنين إلى داخل العقار.
لاحظ ديوك رقعة أرض على يمين مدخل العقار، حيث كانت نباتات مختلفة غير معروفة مرتبة بدقة.
بدت أوراق هذه النباتات وكأنها حية، إذ بدت جميعها وكأنها تتجه نحوهم عند دخولهم إلى العقار، وهي ترتجف باستمرار.
"هذا هو عشب الترول، والذي يمكن استخدامه لصنع النبيذ. السيدة غريس مولعة جدًا بهذا النبيذ، ولذلك قررت زراعة بعضه في المزرعة بنفسها،" أوضح ويبر من المقدمة.
جاء ويبر إلى الباب وانحنى قائلاً: "سيدتي، لقد أحضرتهم".
"همم، دعهم يدخلون"، أجابت غريس بصوتها الهادئ، الذي يذكرنا بحفل الاستدعاء.
دخل ديوك وفيفيان على الفور، فرأوا غريس جالسة على رأس طاولة طويلة، وما زالت ترتدي رداء حمام أرجواني اللون، وساقيها الطويلتان متقاطعتان وممتدتان من تحته.
"سيدتي غريس!" استقبلها ديوك وفيفيان باحترام.
"اجلسي." ابتسمت غريس وألقت نظرة خاطفة على فيفيان.
وجد الاثنان مقعدين مطيعين على جانبي الطاولة الطويلة، يواجهان مجموعة متنوعة من الأطباق الرائعة، اللامعة والتي تنبعث منها رائحة غنية.
سألت غريس: "كيف كان الأمر؟ هل استمتعت بوقتك في البحر؟"
أجاب ديوك: "كان الأمر على ما يرام".
فكر للحظة، معتقداً أنه إذا كان مواجهة مثل هذه العاصفة الهائلة يعتبر لعباً، فلا بأس بذلك.
ثم التفتت غريس إلى فيفيان وقالت: "فيفيان، اخلعي خوذتك. من المؤسف أن تبقى فتاة صغيرة جميلة مثلك محبوسة في قدر حديدي طوال اليوم."
خلعت فيفيان خوذتها بطاعة، وانسدل شعرها الذهبي كالشلال، كاشفاً عن وجه لا تشوبه شائبة.
"عندما رأيتكِ شخصياً، أصبحتِ أكثر جاذبية"، أعجبت غريس بفيفيان أكثر، وتمنت لو تقرص خديها.
ثم قالت: "كما وعدت، سأتخذكِ تلميذة لي. سيتعين عليك العمل بجد من الآن فصاعداً."
"سيدتي غريس، سأعمل بجد بالتأكيد ولن أخذلكم"، أومأت فيفيان برأسها بجدية.
ألقت نظرة خاطفة على ديوك عبر الطاولة، ويبدو أنها كانت تفكر في شيء ما.
صرحت غريس مباشرة: "لا تفكر حتى في الأمر. إن إدخال ديوك إلى المنزل لن يجلب لي إلا المتاعب. يمكنني إدخالك لأنني أعرف خلفيتك؛ إذا تسببت في أي مشكلة، فسأتحمل المسؤولية."
"لكن لا يمكنني ضمان ذلك بالنسبة لديوك؛ فهو يحمل رمزًا للشراع الأسود. إذا دخل برج الشوك وحدث شيء ما لاحقًا، فلا أريد أن أتحمل تلك المسؤولية."
على الرغم من أن غريس كانت تتمتع بمكانة رفيعة داخل برج الشوك، إلا أن مثل هذا المنصب كان يتطلب منها أن تكون مسؤولة عن أفعالها.
بالنسبة لها، ليس من الضروري تحمل المشاكل المحتملة من أجل شخص غريب مثل ديوك.
"لقد ساعدتنا السيدة غريس كثيراً بالفعل. أنا ممتن لها أيضاً؛ إذا احتجتم إلى أي شيء مني في المستقبل، فأخبروني فقط"، هكذا عبّر ديوك عن امتنانه.
أومأت غريس برأسها وقالت: "لقد اتصلت بالفعل بشخص ما من منظمة الشراع الاسود من أجلك. سيأتون لأخذك غداً."
"شكراً لكِ يا سيدتي!" شكرها ديوك مرة أخرى.
"لا تفرح كثيراً بعد؛ فرغم أن منظمة الشراع الأسود منظمة قوية، إلا أنها ليست مكاناً سهلاً للعيش فيه. كانوا في الأصل قراصنة بحر، وكانوا في يوم من الأيام منظمة سيئة السمعة للسحرة السود."
"مع أن الوضع ليس كما كان عليه الآن، إلا أن أساليب تدريبهم لا تزال قاسية. ومع ذلك، إذا استطعتَ تجاوزها، فستحقق نموًا ملحوظًا. لذا، اجتهد يا فتى."
"لا تدع فيفيان تتفوق عليك كثيراً، وإلا فلن يكون ذلك جيداً"، قالت غريس بنبرة تحمل شيئاً ما وهي ترتشف نبيذها الأحمر.
فكّر ديوك في الأمر وفهم معناها. بعد أن أصبحت فيفيان تلميذة غريس، سيتجاوز نموها بلا شك نمو المتدربين السحرة العاديين.
إذا لم يسرع من وتيرته، فإن الفجوة بينه وبين فيفيان ستزداد فقط.
بمجرد أن تصبح الفجوة كبيرة جدًا، سيتباعدون أكثر فأكثر.
نادراً ما تتشارك الكائنات من عوالم مختلفة في أرضية مشتركة.
أصبحت غريس بمثابة مرشدة لفيفيان، ما يعني أيضاً أنها أصبحت بمثابة والدتها الثانية.
وبطبيعة الحال، وضعت اختبارات لديوك أيضاً، لأن كل شيء لم يكن يعتمد على فيفيان وحدها.
"سأبذل قصارى جهدي"، أومأ ديوك برأسه في صمت.
ثم حان وقت العشاء، حيث تحدثت غريس في الغالب بينما استمع ديوك وفيفيان بهدوء، وتعلموا مختلف الأساسيات التي يحتاجون إلى وضعها في الاعتبار.
سيقضون الليلة في هذه الضيعة، ثم يفترقون غداً متجهين إلى وجهاتهم المختلفة.
كان من المقرر أن يتوجه ديوك إلى الشراع الاسود، بينما ستبدأ فيفيان دراستها في برج الشوك.