تكلفة هذه المجموعة من الملابس المصنوعة من الكتان الفاخر عشر عملات فضية على الأقل، وهو مبلغ يصعب على عامة الناس تحمله.
"هذا..." كان ديوك على وشك الرفض، لكن وود استدار وغادر مباشرة قائلاً: "خذه فقط. لدي أشياء أخرى لأفعلها، لذلك سأغادر أولاً."
لم يستطع ديوك أن يتذكر هذا المعروف إلا في قلبه، وكان بالفعل بحاجة إلى مجموعة من الملابس المناسبة.
كان منزله خالياً تماماً، ولم يكن لديه سوى هذه المجموعة الوحيدة من الملابس ليرتديها.
يقال إن بعض الفقراء في القرية لم يكن لديهم سوى طقم ملابس واحد لجميع أفراد الأسرة، لذلك كان كل من يخرج يرتديه.
قام ديوك بربط السيف الخشبي والمنجل بخصره وأمسك بمجموعة الملابس بإحكام وهو يغادر المدينة.
من المدينة، كانت المنطقة بأكملها برية، مع طريق موحل يؤدي إلى قرية يين ينغ.
توقف ديوك بعد أن سار لبعض الوقت، فرأى عدة أشخاص أمامه. وعندما اقترب، تبين أنهم ليفين ومجموعته.
كان ليفين برفقة أربعة آخرين، جميعهم شبان من بلدة إندلاند الذين اعتادوا التسكع مع ليفين.
كانت هذه المجموعة مكروهة بالفعل من قبل الجميع في المدينة، حيث كانت تسبب المشاكل في كل مكان كل يوم.
عندما رأى ليفين ديوك اليوم، وجد هذا الفتى الفلاح مسلياً وأراد أن يقضي بعض الوقت في اللهو.
"يا رجل! أليس هذا ديوك؟ من أين سرقت الملابس التي في يدك؟" ضحك ليفين.
قال ديوك وهو يعبس: "هذا ليس من شأنك، ابتعد عن الطريق".
أخرج ليفين عملة فضية من جيبه وقال: "لا تتعجل. انظر، هذه عملة فضية. طالما أنك مستعد للركوع والنباح مثل الكلب ثلاث مرات، فسأعطيك هذه العملة الفضية. ما رأيك؟"
"أخي ليفين، لماذا لا أفعل ذلك؟ يمكنني أن أنبح مثل الكلب بشكل جيد حقًا." قال صبي نحيل بجانبه فجأة، وعيناه مثبتتان على العملة الفضية.
"ابتعد عن الطريق!" صفع ليفين الصبي على رأسه، ثم نظر إلى ديوك.
بالنسبة للمدنيين العاديين، كانت العملة الفضية ثروة صغيرة، تكفي لشراء الكثير من الطعام.
كان ليفين واثقاً، معتقداً أن هذا الفتى المزارع من القرية الصغيرة لن يفوت مثل هذه الفرصة.
بالطبع، لم يكن ينوي إعطاءه العملة؛ فقد كان يخطط لأشياء أكثر متعة.
نظر ديوك إلى ليفين بلا تعبير وقال: "لست مهتماً، ابتعد عن الطريق".
أصيب ليفين بالذهول، إذ لم يكن يتوقع أن يرفض ديوك بهذه الصراحة، مما جعله في حيرة من أمره للحظات.
بينما كان في حالة ذهول، سار ديوك مباشرة نحوهم، مستعداً للمرور من جانبهم.
بطبيعة الحال، لم يسمح له ليفين بالمغادرة بهذه السهولة، ولكن بينما كان على وشك مد يده لمنع ديوك، شعر فجأة بقوة هائلة تصطدم به.
فقد توازنه على الفور وسقط على وجهه.
عندما استعاد ليفين وعيه، غضب على الفور وكان على وشك أن يقول شيئاً.
"كيف تجرؤ على إسقاطي أرضاً!" أشار ديوك بغضب إلى ليفين واتهمه، كما لو كان هو من يرقد على الأرض.
أصيب ليفين ومجموعته بالذهول ولم يتمكنوا من الرد للحظة.
وفي اللحظة التالية، كانت قبضة ديوك العملاقة أمام عيني ليفين، وسقطت سنتان منه مصحوبتان بالدماء، وتورم الجانب الأيسر من وجهه بسرعة.
"اضربه!" حاول ليفين أن يتكلم، لكن كلماته كانت غير مفهومة. زحف بضعة أمتار على الأرض مبتعداً عن ديوك.
انضم الآخرون إلى صفوفهم، لكن ديوك تعامل معهم جميعاً بسهولة.
مع الحالة البدنية الحالية لديوك، حتى الرجل القوي البالغ العادي لم يكن نداً له، ناهيك عن هؤلاء الفتيان النحيلين.
وفي وقت قصير، كان خمسة أشخاص ملقين على الأرض، جميعهم يتأوهون وهم يمسكون بمناطق الألم.
كان ليفين مصدوماً أيضاً، إذ لم يكن يتوقع أن يكون هذا الفتى المزارع بهذه القسوة.
لم يرغب في الاعتراف بالهزيمة، فقال: "انتظروا فقط..."
لم يستمع ديوك لما قاله بعد ذلك، وسحب سيفه الخشبي مباشرة، ووجهه إلى حلق ليفين، مما أجبره على ابتلاع التهديد الذي كان على وشك التلفظ به.
"حتى السيف الخشبي قد يكون قاتلاً. ليس لدي عائلة، ولا روابط. إذا أزعجتني مرة أخرى، فسأقتلك." قال ديوك هذا بنبرة هادئة، وتعبير وجهه خالٍ من التعابير.
استلقى ليفين على الأرض، ولم يجرؤ على التنفس، بينما كان السيف الخشبي يضغط بشكل مؤلم على حلقه.
لم يجرؤ على التلفظ بكلمة واحدة، خوفاً من أن يتم ثقب حلقه في اللحظة التالية.
لم يكن ديوك يريد القتل بعد. فالقتل في منطقة إيرل هاردي يعني الموت شنقاً.
كان لا يزال بحاجة إلى مواصلة تحسين قدراته؛ وكان التطور بهدوء في ظل ظروف سلمية هو أفضل استراتيجية.
إذا قتل ليفين، فسيتعين عليه الفرار، ومواجهة المكافأة التي حددها إيرل هاردي.
لم يكن الدوق واثقاً بعد من قدرته على التعامل مع صائدي الجوائز هؤلاء أو الفرسان الذين ترددت شائعات عنهم.
قيل إن الفرسان يمتلكون قوة خارقة لا يضاهيها عامة الناس؛ وكان السيد وود فارساً من هذا القبيل.
لكن ديوك لم يرَ السيد وود وهو يقاتل بعد، ولم يكن متأكدًا من مستوى قوته.
حتى بعد مغادرة ديوك، ظل ليفين جالساً على الأرض، ليس لأنه كان مصاباً ولكن لأن ساقيه كانتا ضعيفتين من الخوف.
كان يشعر بأنه لو قال بضع كلمات أخرى في وقت سابق، لكان ديوك قد قتله بالفعل.
كانت هذه هي المرة الأولى التي شعر فيها بالموت عن قرب، ولا يزال الخوف يطارده.
بعد عودته إلى قرية يين ينغ، واصل الدوق ممارسة فنون المبارزة الأساسية واستخدام المنجل، وصقل مهاراته بلا كلل.
لم يتطرق إلى أحداث اليوم، كما قال.
كان وحيداً حقاً، وليس لديه ما يخسره؛ وإذا تم استفزازه حقاً، فسيقتل ليفين دون تردد.
...
في اليوم التالي في ملعب تدريب فريق إندلاند .
عندما وصل ديوك، وجد أن ليفين لم يأت اليوم، وذلك على ما يبدو بسبب مرضه.
استمر وود في تدريبهم على أساسيات المبارزة، موجهاً إياهم من الجانب.
[مهارات المبارزة الأساسية: المستوى 1 (112/300)]
[المنجل: المستوى 4 (256/3000)]
بعد عودته أمس، واصل ديوك صقل مهاراته، بالتناوب بين استخدام المنجل وفنون المبارزة الأساسية.
باستثناء وقت نومه، لم يكن يسترخي للحظة واحدة.
استمر هذا التدريب أربعة أيام، وبعد أربعة أيام، من بين أكثر من عشرة شبان، لم يتبق سوى ثمانية، وكان ديوك واحداً منهم.
منذ ذلك اليوم، لم يرَ ديوك ليفين مرة أخرى؛ ويبدو أنه تخلى مباشرة عن تدريب القوات ولم تكن لديه أي خطط للانضمام إليها.
بعد هذه الفترة من التدريب، اكتسب ديوك أخيراً الكفاءة الكافية في كلتا المهارتين.
[مهارات المبارزة الأساسية: المستوى 2 (0/500)]
[رفع مستوى مهارة المبارزة الأساسية، زيادة في البنية الجسدية بمقدار 0.5]
بعد صقل مهارات المبارزة الأساسية إلى المستوى الثاني، بالإضافة إلى زيادة قدرها 0.5 في البنية الجسدية، اكتسب أيضًا قدرًا هائلاً من الخبرة في مجال المبارزة في ذهنه.
كانت هذه التجربة كلها مرتبطة بالقتال الفعلي، وأصبح ديوك الآن عملياً محارباً مخضرماً يتمتع بخبرة قتالية واسعة.
الآن، حتى بدون الاعتماد على بنيته الجسدية القوية، يمكنه بسهولة إسقاط الآخرين باستخدام مهاراته في المبارزة فقط.
[المنجل: المستوى 5]
[رفع مستوى المنجل، تم الحصول على نقطة سمة مجانية واحدة]
نمت ثمرة المنجل ذات اللون الأزرق المخضر إلى حجم البرتقالة وكان لونها أصفر باهتًا إلى حد ما.
بعد الوصول إلى المستوى الخامس، تم الوصول إلى الحد الأقصى لمهارة المنجل ولم يكن من الممكن زيادتها أكثر من ذلك، مما منح ديوك نقطة سمة مجانية واحدة.
وجد ديوك الأمر محيراً، إذ أن الوصول إلى المستوى الخامس لا يمنح نقاطاً أكثر من المستوى الرابع.
لكن بعد التفكير، أدرك أن الوصول إلى المستوى الخامس يوفر نقطة سمة مجانية، مما يعني أنه يستطيع أن يقرر أين يخصص نقطة السمة هذه.