في خليج اليشم، عاد ديوك إلى هنا مرة أخرى، مستعدًا للتوجه إلى موقع الشراع الأسود.
كان دليله ساحراً ذكراً يرتدي رداءً أسود وقبعة مستديرة، واسمه لوكاس.
كان لوكاس ذا وجه نحيل وعينين ثاقبتين، وكان قليل الكلام.
طوال الرحلة، لم يتحدث كثيراً؛ فإذا لم يطرح ديوك أسئلة بنشاط، كان لوكاس يلتزم الصمت.
وقف الاثنان عند رصيف صغير، ينتظران شيئاً ما. وكان لوكاس قد نطق سابقاً بكلمة "انتظر" فقط.
وبعد حوالي عشر دقائق، ظهر قارب صغير مسطح ينجرف، وكان شاب نحيف يجدف فيه.
قال لوكاس: "اصعد إلى القارب"، ثم صعد إلى القارب الصغير.
كان القارب الصغير بالفعل صغير الحجم، وبعد أن صعد لوكاس عليه، تمايل بشكل ملحوظ، مما جعل المرء يشك في أنه قد ينقلب في أي لحظة.
صعد ديوك بحذر، وغرق القارب بشكل كبير، وتعمق خط الماء فيه.
أضاف درعه الضخم عبئاً كبيراً على القارب الصغير.
ضحك الشاب النحيل دون أن يتكلم، وهو يجدف بالقارب بعيدًا عن خليج اليشم باتجاه البحر المفتوح.
وبينما كان ديوك يحدق في البحر أمامه، فكر قائلاً: "يبدو أن منظمة الشراع الاسود تقع داخل المنطقة البحرية؟"
من خلال المعلومات التي جمعها ديوك على مر الزمن، فهم أن منظمات السحرة الكبيرة غالباً ما تخفي مواقعها عن الغرباء، مما يجعل الدخول عبر القنوات العادية شبه مستحيل.
حتى العديد من المطلعين داخل هذه المنظمات السحرية، ما لم يكونوا ذوي رتب عالية بما فيه الكفاية، لم يكونوا على دراية بالموقع الدقيق.
كان السبب وراء ممارسة منظمات السحرة لهذا القدر من الحذر مدفوعاً بدوافع تاريخية.
خلال الأوقات المضطربة والفوضوية، كانت الحروب تندلع بشكل متكرر بين منظمات السحرة المختلفة.
إذا فشل المرء في إخفاء نفسه جيداً وكشف موقعه للآخرين، فإنه يكون عرضة للهجمات.
لقد استمرت منظمات مثل الشراع الاسود واليد الفضية منذ تلك الأوقات، ولها جذور عميقة.
قبل أن يدرك ذلك، كانت أصوات خليج اليشم قد تلاشت بالفعل.
استدار ديوك لينظر إلى الوراء، لكنه لم يعد يرى أي أثر لخليج اليشم، ولم يجد سوى محيط لا نهاية له خلفه.
على الرغم من أنه لم يغادر خليج اليشم إلا قبل لحظات قليلة، إلا أنه كان من المستحيل، في الظروف العادية، ألا يرى حتى ظل الأرض خلفه.
أدرك ديوك أنه دخل مكاناً آخر دون قصد، دون أن يلاحظ هذا الانتقال.
كان كل شيء هادئاً، وسطح البحر ساكناً وخالياً من الأمواج، مع ظلال تُرى بشكل غامض تسبح تحت الماء.
أثار رؤية هذه الظلال ذعر ديوك؛ ولأنه لم يكن متأكداً من ماهية هذه المخلوقات، فقد قدر طولها بما لا يقل عن ثلاثمائة متر.
"هؤلاء هم الحراس الذين يحرسون مدخل الشراع الاسود"، قال لوكاس فجأة.
"حراس..." راقب ديوك البحر ولاحظ أن هذه الظلال لم تكن فريدة من نوعها، بل كان هناك العديد منها يتحرك تحت المياه البعيدة.
وبينما كان القارب الصغير يتقدم، ظهرت دوامة عملاقة في الأمام، ملأت مجال الرؤية بأكمله.
حتى داخل هذه الدوامة الهائلة، استمرت الظلال في السباحة؛ لم ينحرف القارب الصغير عن اتجاهه، بل اتجه مباشرة نحو الدوامة.
لم يستطع ديوك إلا أن يشعر بالتوتر؛ فإذا لم يتمكن المرء من الهروب بسرعة من مثل هذه الدوامة الهائلة، فإن الوصول إلى مسافة معينة سيجعل المغادرة مستحيلة، حيث ينجذب بقوة الدوامة.
ألقى نظرة خاطفة على لوكاس والشاب النحيل الذي كان يجيد التجديف، وكلاهما ظل هادئًا وخاليًا من أي تعبير.
وإدراكاً منه أنه لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة، بقي ديوك بهدوء في مؤخرة القارب، دون أن يتكلم، ولكنه كان يمسك غريزياً بجانب القارب لتجنب أن يُقذف للخارج لاحقاً.
لم يكن القارب الصغير قد دخل الدوامة بعد، ولكنه كان ينجذب إليها بالفعل، وبدأ يدور حولها.
قام الشاب النحيل بوضع المجاديف جانباً لأنها أصبحت بلا معنى، وبدأ يضحك مع التحول الذي يتكشف بسرعة.
في غضون لحظات قليلة، تحول الشاب النحيل إلى مخلوق أسود بالكامل بأجنحة خفاش على ظهره.
"هذا..." صُدم ديوك عندما اكتشف أن المجذف لم يكن إنسانًا.
"هذا شيطان مظلم، من عالم الشياطين"، علق لوكاس عرضاً.
قبل أن يتمكن ديوك من السؤال عن ماهية عالم الشياطين، بدأ يشعر بالدوار.
ترددت كلمات لوكاس بلا نهاية حول أذنيه، وصدى صوتها في ذهنه.
استمر المشهد في الدوران بشكل متواصل، وبسرعة متزايدة، حتى تحول إلى لوحة تجريدية.
"لقد وصلنا!" جاء صوت لوكاس، مما أدى إلى تبديد دوار ديوك، واستبدله بطاقة غريبة دخلت جسده، مما جعله يشعر بتحسن كبير.
"شكراً لك يا سيدي!" أدرك ديوك أن لوكاس لا بد أنه ساعده، ولاحظ أن لوكاس لم يكن بارداً كما بدا.
بعد أن استعاد ديوك وعيه، نظر حوله، وهو لا يزال على سطح البحر، فرأى جزيرة شاسعة أمامه.
في الأفق البعيد، ظهرت جزر أخرى، مما يشير إلى أن العديد من هذه الجزر منتشرة هنا.
"أمامك جزيرة أكاديمية الشراع الاسود، حيث يقيم جميع المتدربين السحرة. بمجرد أن ترتقي إلى رتبة ساحر رسمي، ستكون لديك جزيرة خاصة بك،" أوضح لوكاس.
استمر الشيطان المظلم في التجديف بسرعة، بينما انطلق القارب كالسهم نحو جزيرة الأكاديمية، تاركاً وراءه أثراً طويلاً في البحر.
"نحن هنا، انزلوا، سيقوم أحدهم بإرشادكم"، وقف لوكاس عند مقدمة القارب دون نية للرسو.
لم يكن مسؤولاً عادةً عن توجيه اللاعبين الجدد، بل كان يفعل ذلك بناءً على طلب غريس.
قفز ديوك إلى الشاطئ، واستدار عازماً على الانحناء شاكراً لوكاس، ليجده قد اختفى، تاركاً الشيطان المظلم يبتسم له.
"آه... شكراً!" فكر ديوك للحظة ثم خاطب الشيطان المظلم.
اتسع فم الشيطان المظلم، كاشفاً عن أسنان بيضاء حادة تصدر صريراً عالياً، ويبدو أنه غير قادر على التحدث بلغة البشر.
"ديوك؟ تعال إلى هنا!"
استدار ديوك فرأى ساحرة ترتدي رداءً أسود تلوّح نحوه.
أسرع إليها؛ ظهرت الساحرة في أوائل العشرينات من عمرها، طويلة بشكل لافت للنظر، حوالي متر وثمانين بوصة، بساقين طويلتين للغاية.
"لقد تلقيت رسالة اللورد لوكاس، تعال معي لإتمام الإجراءات. أنا ريلا"، قالت بعد أن ألقت نظرة خاطفة على الخاتم النحاسي في يد ديوك.
أومأت ديوك برأسه، مندهشة من أن لوكاس قد رتب كل شيء، حتى أنه أخبرها باسمه.
"هذه جزيرة أكاديمية الشراع الأسود، وهي مخصصة بالدرجة الأولى لتدريب المتدربين السحرة، ولها العديد من القواعد. ستحتاجون إلى قراءة دليل أكاديمية الشراع الأسود لاحقًا..." تقدمت ريلا بخطواتها الطويلة، موضحة بعض المعلومات العامة.
الخطوة الأولى للوافدين الجدد إلى الشراع الاسود هي التسجيل، باستخدام القوة الروحية لكل شخص كعلامة مسجلة في الملفات.
وسرعان ما حصل ديوك على شارة صغيرة عليها جمجمة محفورة، تشبه رمز القرصان.