"تقنية التأمل غابة الضباب الأبيض، التي علمها فرانسيسكو فيرغسون، تتطلب ثلاثة أحجار سحرية ثانوية..."
"تقنية التأمل ستارة الظل، التي تعلمها أديلين نايت آيز، تتطلب أربعة أحجار سحرية ثانوية..."
"تقنية التأمل المد الأزرق العميق، التي تُدرّسها سيلين أوليري، تتطلب أربعة أحجار سحرية ثانوية..."
...
نظر ديوك إلى تقنيات التأمل الخمس هذه، معتقداً أنه سيتعلمها جميعاً في المستقبل إذا سنحت له الفرصة.
ففي النهاية، كان لديه شجرة مهارات معه؛ فكلما أتقن المزيد من تقنيات التأمل، زادت الفوائد التي يمكنه الحصول عليها منها.
فكر ديوك لبعض الوقت لكنه لم يستطع تحديد أي تقنية من تقنيات التأمل أفضل قليلاً، لأنه لم يكن لديه معلومات كافية.
"سيمون، أي تقنية تأمل يجب أن نختار؟" تجمع ثلاثة أشخاص في مجموعة في الأمام، ينظرون إلى لوحة الإعلانات ويتناقشون بهدوء.
كان ديوك قريبًا نسبيًا منهم، وبفضل سمعه الحاد، استطاع سماع همسات الثلاثة بوضوح على الرغم من ضجيج القاعة.
تأمل سيمون قائلاً: "أخبرني أخي ذات مرة أنه بالنسبة للمتدربين في السحر، لا يوجد فرق كبير في اختيار أسلوب التأمل المبدئي. ما يهم أكثر هو مدرب الدورة."
"يشرح بعض المدربين الأمر بتفصيل كبير ويجيبون على جميع أسئلة المتدربين. المدرب الجيد لا يكتفي بتغطية محتوى تقنية التأمل فحسب، بل يتوسع ليشمل العديد من المجالات المعرفية ذات الصلة، والتي تُكمل بعضها بعضاً."
"لكن إذا صادفت مدربًا يلتزم فقط بمحتوى الدورة، فهذا خسارة نوعًا ما؛ إذ تفوتك العديد من الإضافات."
سأل صبي ذو وجه مستدير كان يقف بجانبهم: "هل تعرفون هؤلاء السحرة؟"
"من المعلومات التي جمعتها سابقاً، يبدو أن اللورد سيلين أكثر وداً نسبياً، لذا يمكنك اختيار مساره"، فكر سيمون.
كانت هذه المجموعة المكونة من ثلاثة أفراد - صبيان وفتاة واحدة - جميعهم صغار السن جداً، حوالي خمسة عشر أو ستة عشر عاماً.
بدا أن الصبي ذو الوجه المستدير والفتاة ذات الوجه المليء بالنمش يتبعان خطى سيمون، ويعتمدان على ترتيباته في اتخاذ العديد من القرارات.
وبعد التنصت، وافق ديوك أيضاً على أن اختيار أسلوب التأمل المبدئي لم يختلف كثيراً.
فكر للحظة واستمع إلى معلومات بعض الأشخاص الآخرين، وقرر في النهاية التسجيل في دورة تقنية التأمل "المد الأزرق العميق" التي تقدمها سيلين.
تم إكمال التسجيل في بعض المكاتب في القاعة؛ وبعد استخدام إحدى فرص الدورات المجانية، تلقى ديوك بطاقة تشبه بطاقة التهنئة.
كان هذا بمثابة دليل على حضور الحصة؛ فبهذا فقط يمكن للمرء حضور الدورة.
كان من المقرر عقد الدورة في صباح اليوم التالي بيومين، لذلك كان على ديوك شراء كتاب "تقنية التأمل في المد الأزرق العميق" قبل ذلك.
كانت الكتب المدرسية الجديدة متوفرة في جزيرة الأكاديمية، لكنها كانت باهظة الثمن، حيث تبدأ أسعارها عموماً من عشرة أحجار سحرية ثانوية.
كانت السلع المستعملة أرخص بكثير؛ كانت هناك ساحة كبيرة في الجزيرة حيث كان المتدربون السحرة يقيمون أكشاكًا لبيع مختلف العناصر غير المستخدمة، مما يوفر مجموعة واسعة من الخيارات.
كان على ديوك أن يستبدل بعض العملات الذهبية بأحجار سحرية؛ وإلا فلن يتمكن من شراء حتى الكتب المستعملة.
وجد العديد من المتدربين السحرة أن العملات الذهبية مزعجة ولم يستخدموها، بالإضافة إلى أنها تتطلب اختبار نقاء.
باتباع الخريطة الموجودة في دليل الطالب والاعتماد على ذاكرته، وصل ديوك إلى بلدة صغيرة صاخبة على الجزيرة بها متاجر متنوعة.
"مرحباً يا أخي الصغير، هل تريد الدخول والاستمتاع ببعض المرح؟" وقفت اثنتان من المتدربات الساحرات يرتدين أردية سوداء عند مدخل متجر على جانب الطريق.
وعلى عكس أردية السحرة التقليدية، لم تكن أرديتهم تغطي أجسادهم بالكامل، بل كانت تُظهر سيقانًا طويلة مغطاة بجوارب سوداء وأحذية بكعب عالٍ أحمر.
بمجرد إلقاء نظرة خاطفة داخل المتجر، رأى ديوك الإضاءة الحمراء الخافتة وفهم على الفور طبيعة المكان.
"هذا المتجر ليس موجوداً في الدليل"، تذكر ديوك وهو يهز رأسه ويبتعد.
وصل ديوك أمام متجر الجرعات السحرية؛ وقبل أن يقترب حتى، غمرت رائحة الأعشاب الطبية القوية حواسه.
كان متجر الجرعات السحرية يضم واجهة عرض كبيرة، وكان سبعة أو ثمانية من المتدربين السحرة يتجولون في الداخل بنشاط.
إلى جانب بيع الجرعات السحرية الجاهزة، قدم المتجر أيضاً مواد مختلفة لصنع الجرعات السحرية، والتي تتميز بتشكيلة واسعة.
لم يأتِ ديوك إلى هنا لشراء جرعات سحرية؛ فبعد أن أوضح غرضه، لم يتفاجأ مساعد المتجر وأخرج بمهارة ميزانًا نحاسيًا، وبدأ في قياس نقاء الذهب في عملات ديوك.
"يمكن استبدال العملات الذهبية سبعة عشر التي أحضرتها بحجر سحري فرعي واحد. كم عدد الأحجار التي ترغب في استبدالها؟" سأل المساعد بعد القياس.
فكر ديوك للحظة ثم قال: "استبدلها بعشرين".
كان يملك أكثر من ثلاثمائة قطعة نقدية ذهبية، تم استبدال معظمها بأحجار سحرية ثانوية، مع الاحتفاظ ببعضها كقطع نقدية احتياطية.
أومأ المساعد برأسه، وأكمل بكفاءة عملية عد ووزن العملات الذهبية، ثم أخرج صندوقًا صغيرًا يحتوي على العديد من الأحجار السحرية الثانوية.
قام المساعد بتسجيل تفاصيل المعاملة في دفتر الأستاذ قبل أن يسلم ديوك عشرين حجراً سحرياً تابعاً له.
مسح ديوك يده، ووضع جميع الأحجار السحرية الثانوية في خاتم الفضاء الخاص به، مقدراً الراحة التي يوفرها.
بعد تبادل الأحجار، خطط لمغادرة البلدة الصغيرة والتوجه نحو الساحة.
أثناء مروره بالمتجر مرة أخرى، دعته الساحرتان مرة أخرى، "لدينا سحر خاص، معرفة مستمدة من شيطان ساحر. أخي الصغير، ألا تشعر بالإغراء لتجربته؟"
عبس ديوك؛ فقد لاحظ أن نبضات قلبه وتدفق دمه قد تسارعا، فزاد من سرعته للمغادرة.
بمجرد أن ابتعد، عاد نبض قلبه ببطء إلى طبيعته.
كان ديوك بالفعل فارسًا عظيمًا، يتمتع بصفات جسدية تتجاوز بكثير صفات الأشخاص العاديين، لذا فإن الزيادة المفاجئة في معدل ضربات قلبه لا يمكن أن تكون بلا سبب.
لا شك أن هذا شيء فعلته الساحرتان به، مما أثار رغباته بداخله.
من حيث المبدأ، لم تسمح جزيرة الأكاديمية بالمعارك بين المتدربين السحرة، وبطبيعة الحال تم التغاضي عن الحيل الصغيرة التي قامت بها هاتان الساحرتان، ولم يشكك أحد في مثل هذه التصرفات.
تذكر ديوك أن ريلا ذكرت أن جزيرة الأكاديمية لم تكن آمنة تمامًا، حيث يموت الناس بشكل متكرر لأسباب غامضة.
إذا لم يكن لدى الشخص خلفية، فغالباً ما كانت التحقيقات سطحية، وتنتهي دون نتائج.
عادة ما لم يبذل السحرة الرسميون الكثير من الجهد في هذه الأمور إلا إذا كانت تتعلق بحالات شنيعة للغاية مثل جرائم القتل المتسلسلة، الأمر الذي يستدعي إجراء تحقيقات رسمية.
بشكل عام، طالما لم تحدث فوضى كبيرة ولم يتم المساس بالأمن العام للجزيرة، فإن وفاة فرد أو اثنين تعتبر أمراً طبيعياً تماماً.
عندما وصل ديوك إلى الساحة، كان الوقت قد تأخر بالفعل، وكان عدد المتدربين السحرة الذين يقيمون أكشاكهم أقل.
تجول حتى وجد شخصًا يبيع تقنية التأمل "المد الأزرق العميق"، مكدسة بشكل عشوائي مثل الخردة في الكشك.
قام ديوك بجهد كبير في استخراج نسخة من كتاب "تقنية التأمل المد الأزرق العميق" من بين الكتب، ولاحظ أن غلافه كان ملتفًا وملطخًا بمواد مختلفة غير معروفة.
سأل ديوك: "كم ثمن هذا؟"
أجاب البائع، وهو رجل نحيل، دون أن يرفع رأسه: "حجر سحري ثانوي واحد".