بحسب تصور ديوك، كانت معظم جزيئات الطاقة الحرة لا تزال جزيئات عنصر الماء، إلى جانب بعض الأنواع الأخرى.
حاول امتصاص أنواع أخرى من جسيمات الطاقة الحرة، وبالفعل، كانت السرعة أبطأ إلى حد ما.
لم يكن ديوك قلقاً، فقد امتص أنواعاً مختلفة من جزيئات الطاقة الحرة ببطء، ولم يعد يركز فقط على جزيئات عنصر الماء.
أدى هذا النهج إلى إبطاء سرعة تأمله قليلاً، لكنه سيكون أفضل لتطوره المستقبلي.
وإلا، إذا استمر في امتصاص جزيئات عنصر الماء فقط، فإن بنيته ستتكيف تدريجياً مع تلك الجزيئات فقط، مما يضيق مساره.
في الصباح، فتح الدوق عينيه، منهياً بذلك ليلة من ممارسة التأمل.
[تقنية التأمل في المد الأزرق العميق: المستوى 1 (142/1000)]
ألقى نظرة سريعة على شجرة المهارات، وكانت قوته الروحية لا تزال عند 10.1، دون أي زيادة ملحوظة في القيمة.
لكن ديوك شعر بوضوح أن قوته الروحية كانت أقوى من ذي قبل؛ فقد كانت آثار التأمل واضحة تماماً.
كانت هناك أيضاً بعض القوة السحرية تتدفق بداخله، تراكمت من خلال ممارسته للتأمل مؤخراً.
فتح ديوك الباب، ودخلت نسمة باردة، شعرت بانتعاش شديد.
حملت الرياح لمحة من ملوحة البحر المحيط بالجزيرة.
وقف ديوك عند الباب وتمدد، محركاً عضلاته وعظامه.
في تلك اللحظة، انفتح الباب المجاور، وخرج ساحر ذكر، بدا عليه بعض الإحراج لرؤية ديوك، ثم أسرع بالرحيل.
خلف الباب كانت هناك فتاة متدربة على السحر ترتدي قميصًا داخليًا، وشعرها الطويل منسدل على كتفيها، وبشرتها الفاتحة كانت ظاهرة بشكل غامض من خلال فجوة الباب، ويبدو أنها لا ترتدي سروالًا.
ألقت الساحرة نظرة خاطفة على ديوك، وغمزت له، بل ووسعت فجوة الباب عمداً لتكشف المشهد في الداخل، قبل أن تغلق الباب برفق بعد لحظة.
راقب ديوك هذا المشهد، وهو يفكر فيه، وشعر أن هناك شيئًا ما غير طبيعي حيث لم يبدُ أن الاثنين في علاقة زوجية.
لم يفكر كثيراً، تناول بعض الخبز البارد، ثم بدأ بممارسة تقنية التنفس.
أصبح ديوك يمارس تقنية التنفس بشكل أساسي لتدريب جسده، لأنه لم يعد قادراً على إتقانها؛ فقد أصبحت مجرد عادة بالنسبة له.
بعد أن أصبح متدربًا في السحر، انخفض وقت تدريبه بشكل كبير؛ سواء كان ذلك التأمل أو القراءة، فكلاهما يتطلب منه البقاء في مكان واحد لفترة طويلة، كما أن النشاط العرضي كان مفيدًا لجسمه.
بعد التدريب، كان ديوك على وشك التقاط كتاب "نظرية السحر الأساسية" السميك للدراسة عندما طرق أحدهم الباب.
فتح الباب فوجد أن المتدربة الساحرة من المنزل المجاور كانت تقف عند الباب .
قالت المتدربة الساحرة بهدوء: "مرحباً، آسفة للإزعاج، لقد نفد الماء فجأة من منزلي، هل يمكنني استخدام حمامك؟"
"لا!" أغلق ديوك الباب على الفور.
بالطبع، لن يسمح لشخص غريب تمامًا بدخول غرفته، خاصة وأن الطرف الآخر كان متدربًا في السحر، ومن يدري ما هي الوسائل التي قد تمتلكها.
لم يكن ديوك شخصًا تحركه الشهوة؛ بل كان يهتم أكثر بسلامته الشخصية.
والأهم من ذلك، أنه كان بإمكانه أن يدرك أن هذه الجارة قد لا تكون نظيفة للغاية، ولا يمكنه بأي حال من الأحوال أن يسمح لها باستخدام حوض الاستحمام الخاص به، ماذا لو أصيب بشيء ما؟
عند الباب، شعرت هانا بالذهول قليلاً؛ فقد أعدت العديد من الأسئلة للمتابعة، لكنها لم تتوقع أن يغلق ديوك الباب بهذه المباشرة، دون أن تتاح لها فرصة قول المزيد.
طرقت الباب مرة أخرى، لكن لم يكن هناك رد؛ واضطرت على مضض إلى العودة إلى غرفتها حافية القدمين.
...
بعد إغلاق الباب، ظل ديوك يسترجع الأحداث الأخيرة، ولم يشعر بالارتياح إلا بعد التأكد من أن الجار لم يفعل شيئاً.
كان بإمكانه أن يخمن تقريبًا ما ينوي هذا الجار فعله؛ فمثل هذه الأمور شائعة بين المتدربين السحرة.
كانت ممارسة السحر تتطلب موارد، وغالباً ما كان أولئك الذين لا يملكون خلفية أو موهبة يعيشون حياة صعبة كمتدربين في السحر.
كثيراً ما كانت المتدربات الساحرات يعتمدن على السحرة ذوي الخلفيات القوية للحصول على المزيد من الموارد.
داخل منظمة الشراع الأسود، كان هناك عدد لا بأس به من السحرة الرسميين الذين يقومون بمثل هذه الأشياء، وكان لدى بعضهم العشرات من المتدربات الساحرات تحت إمرتهم، ظاهريًا كطالبات، لكن الجميع كان على دراية بالغموض الكامن وراء ذلك.
أولئك الذين لم يتمكنوا من إيجاد شخص يعتمدون عليه لم يكن بإمكانهم سوى كسب بعض المال من حين لآخر مثل هذه الساحرة التي تسكن بجوارنا.
كانت حياة السحرة أكثر انحطاطاً مما كان يعرفه ديوك سابقاً عن النبلاء، وبسبب طول أعمارهم، فقدت المحفزات العادية جدتها بالنسبة للعديد من السحرة.
لقد سمع العديد من القصص الشائنة في الأيام القليلة الماضية فقط، ولم يستطع إلا أن يعتقد أن هؤلاء السحرة يلعبون بشكل متهور للغاية.
هز رأسه، متخلصاً من هذه الأفكار، ثم التقط ذلك الكتاب عن النظرية الأساسية للسحر ليدرسه.
كان الكتاب يحتوي على الكثير من المحتوى ولكنه كان أساسيًا للغاية، وسهل الفهم تمامًا بالنسبة للمتدربين السحرة مثل ديوك الذين ليس لديهم أي أساس.
تُسمى التعاويذ التي يمكن إتقانها في مرحلة المتدرب الساحر بالتعاويذ الصغرى، وفوقها سحر المستوى 1، وسحر المستوى 2، وهكذا.
كان سحر الخاتم النحاسي على يد ديوك سحراً أقل قوة، وكانت جميع التعاويذ المسحورة على الأشياء الشيطانية تعاويذ أقل قوة.
كانت القطع الأثرية القادرة على سحر المستوى 1 تسمى قطع أثرية سحرية، وهي أقوى بكثير من العناصر الشيطانية، ولها قدرات قوية.
لم يكن على ديوك سوى التركيز على التعاويذ الأقل أهمية، ومع ذلك فإن حتى التعاويذ الأقل أهمية تختلف اختلافًا كبيرًا.
لقد لاحظ وجود مفهوم جديد هنا، وهو مفهوم تعقيد النموذج السحري.
لكل سحر نموذجه السحري، ويجب على الساحر أن يرسخ النموذج السحري في ذهنه بنجاح ليتقن ذلك السحر.
يتم قياس تعقيد النموذج بوحدات N، حيث N1 هو أبسط أنواع السحر.
فعلى سبيل المثال، فإن أكثر أنواع السحر التواصلي استخداماً، وهو سحر "علامة الساحر"، يتميز بتعقيد من الدرجة N1. ويستخدم الكتاب هذا السحر كمثال توضيحي لشرح بعض المبادئ التشغيلية الأساسية للسحر.
تتضمن أكثر أنواع السحر العنصري شيوعاً استخدام القوة السحرية والقوة الروحية كقوة دافعة لتعبئة الجسيمات العنصرية المحيطة لإطلاق سحر عنصري قوي.
لكن السحر العنصري ليس سوى فئة واحدة من بين العديد من تعاويذ السحرة؛ أنواع السحر الأخرى لها اختلافات كبيرة، والتي لم يتمكن ديوك من الوصول إليها في الوقت الحالي.
فعلى سبيل المثال، تتطلب تعويذة الرجل الأرجواني المطاطي التي استخدمها ريغان والتي رآها ديوك سابقًا موادًا خاصة لتنفيذها، وكانت مبادئها الأساسية أكثر تعقيدًا بكثير، وتتضمن العديد من مجالات المعرفة.
دون علمه، أمضى ديوك يوماً كاملاً في القراءة، لكنه لم يقرأ سوى اثنتي عشرة صفحة، بينما كان الكتاب يزيد طوله عن ألف صفحة.
لم يجد أي فروع جديدة تظهر في شجرة المهارات، مما يشير إلى أنه لا يمكن اعتبار نظرية السحر الأساسية مهارة.
فكر ديوك للحظة، ربما لأن هذا المحتوى القائم على المعرفة لا يمكن أن يكون إلا بمثابة تراكم وأساس، وليس قدرة يمكن استخدامها على الفور، وبالتالي لا ينعكس ذلك على شجرة المهارات.
لكنه لم يكن قلقاً للغاية؛ فما دام قد زاد من مستوياته في التعاويذ وتقنيات التأمل، فإن الخبرة والمعرفة ستظهران بشكل طبيعي في ذهنه.