بعد أن زحف ديوك إلى الشاطئ، لم يرتدِ الرداء الذي كان يرتديه من خاتم الفضاء، بل سار على طول الشاطئ الرملي عاري الصدر، مرتدياً سروالاً قصيراً فقط.
ألقى نظرة خاطفة على شجرة المهارات؛ لقد زادت الكفاءة في التنفس تحت الماء بشكل ملحوظ.
لكن الآن توجد بالفعل العديد من المهارات في شجرة المهارات، مجموعة من المهارات تنتظر منه أن يصقل مهاراته فيها.
[تقنية التأمل في المد الأزرق العميق: المستوى 2 (678/1500)]
[علامة الساحر: المستوى 2 (178/300)]
[تقنية سهم الماء: المستوى 1 (81/100)]
[تقنية الدرع المائي: المستوى 1 (75/100)]
[التنفس تحت الماء: المستوى 1 (421/500)]
...
بالنظر إلى هذه السلسلة من المهارات، لم يخطط ديوك لتعلم أي سحر آخر على المدى القصير.
إن مجرد هذه التعاويذ ستستغرق منه الكثير من الوقت لإتقانها، وتعلم تعاويذ جديدة سيتركه بدون الوقت والطاقة اللازمين للتحسين.
وجد ديوك أن التدريب تحت الماء اليوم كان فعالاً للغاية. كان البحر بيئة مثالية له، تكاد تكون بمثابة غرفة تدريب بديلة.
كان عليه فقط أن يكون حذراً، وألا يبتعد كثيراً عن الشاطئ، خشية أن يصادف بعض وحوش البحر.
لم يكن ديوك يعرف في أي منطقة من البحر تقع السفينة الشراعية السوداء، لكنه كان متأكدًا من أنها تقع بالتأكيد في المحيط الشاسع.
كانت هناك بالتأكيد بعض الخطوط الحدودية حول المكان الذي تم فيه وضع مصفوفات الساحرات، مما جعل من الصعب على الغرباء الدخول، وعلى المطلعين الخروج باستخدام القوارب العادية.
كانت محاولة السباحة للخروج من قاع البحر ضمن نطاق الشراع الاسود أكثر استحالة؛ فمن المحتمل وجود مخلوقات عملاقة مرعبة تحرس المناطق الحدودية.
عاد ديوك إلى المهجع عاري الصدر، وبقع الماء تغطي جسده، وأشعة الشمس تتساقط عليه، مما يجعل عضلات جسده تتألق.
كانت بنيته الجسدية أفضل بكثير من معظم المتدربين السحرة، ولم تنضب قدرته على التحمل بشكل كبير على الرغم من بقائه في البحر لفترة طويلة.
كان الأمر ببساطة أن القوة السحرية المتبقية كانت قليلة، لذا لتجنب بعض المخاطر المحتملة، لم يستمر في البقاء هناك.
بفضل بنية ديوك الجسدية، كان بإمكانه الغوص في أعماق البحر، وهو ما كان يمثل ميزة له أيضاً.
بالإضافة إلى ذلك، وبفضل روح القتال، تجاوزت بنيته الجسدية بنية المتدربين السحرة العاديين.
معظم المتدربين السحرة في جزيرة الأكاديمية لم يمارسوا تقنيات التنفس، كما أنهم لم يمتلكوا بنية الفارس العظيم.
إذا استنفد هؤلاء المتدربون السحرة قوتهم السحرية والروحية، فسيتمكن ديوك من سحقهم بسهولة كما يسحق كتكوتًا بقوته البدنية فقط.
ومع ذلك، فإن السحرة عموماً لا يسمحون لأنفسهم بالوقوع في مثل هذه الظروف الصعبة، وغالباً ما يحملون معهم بعض الإمدادات تحسباً لأي طارئ.
كانت للأحجار السحرية وظيفة كهذه؛ إذ كان بإمكان السحرة امتصاص الطاقة من الأحجار السحرية لتجديد القوة السحرية بسرعة والتعافي.
الأمر ببساطة أن هذه الطريقة كانت باهظة للغاية، ولم تكن تستخدم بشكل عام.
عندما عاد ديوك إلى منطقة السكن، لم يتوقع أن تعود هانا أيضاً وهي تحمل بعض الأشياء في يديها.
عندما رأت هانا ديوك، أضاءت عيناها، منجذبة إلى عضلات ديوك المثالية.
تم تحسين بنية ديوك الجسدية بواسطة شجرة المهارات، حتى وصل تقريبًا إلى الحد الأقصى للجمال البشري، متوازن تمامًا وصحي للغاية.
بعد تبادل التحيات، لم يتحدثا إلا لفترة وجيزة قبل أن يصعدا إلى الطابق العلوي، وشعر ديوك أن هانا كانت تنظر إليه باستمرار.
قلب ديوك عينيه، غير قادر على فهم ما يدور في ذهن هذه المرأة، ودخل مباشرة إلى الداخل وأغلق الباب.
وقفت هانا عند الباب، عابسة الوجه، تشعر بشيء من الاستياء.
نظرت إلى جسدها ولمست وجهها، ولأول مرة شكت فيما إذا كان سحرها قد تضاءل بعد رفضها بشكل قاطع.
كان تركيز ديوك منصباً في تلك اللحظة على صقل مهاراته؛ فهناك الكثير من المهارات التي تنتظره ليرفع مستواها.
والأهم من ذلك، أن العلاقة المعقدة مع المرأة المجاورة كانت تسبب الكثير من المتاعب، فالتورط معها قد يتسبب بسهولة في مشاكل، وهو أمر غير ضروري.
إذا كان ديوك يريد حقاً إشباع بعض رغباته، فسيكون من الأفضل له الذهاب إلى المدينة، حيث لن يحتاج إلا إلى إنفاق المال دون القلق بشأن أي مشكلة.
لكن الآن، لم يعد التدريب والتأهيل من الصباح إلى المساء يتركان طاقة لمثل هذه الأمور.
...
بعد ثلاثة أيام.
سمع ديوك من سيمون أن شخصًا ما في المنطقة "ج" من منطقة الإقامة قد توفي بشكل غامض أثناء نومه، دون وجود أي جروح على جسده، ودون العثور على سبب للوفاة.
لو كان الأمر يقتصر على هذا فقط، لكان الأمر على ما يرام، لكن هذه كانت بالفعل ثالث حالة وفاة من هذا القبيل هذا الشهر، وجميعهم ماتوا بنفس الطريقة، أثناء نومهم.
قال سيمون عبر علامة الساحر: "لم يلفت هذا الأمر انتباه أي جهة عليا حتى الآن، ولم يأتِ أي ساحر رسمي للتحقيق فيه. لكن من المؤكد أن هناك شيئًا ما يتربص في منطقة السكن، وعلينا جميعًا أن نكون حذرين حتى لا نصبح ضحايا."
أدرك ديوك معنى التضحيات التي أشار إليها سيمون؛ فإذا استمر عدد الوفيات في منطقة السكن في الازدياد، فسوف يستدعي ذلك في النهاية تحقيقًا من قبل ساحر رسمي.
كل ما كان بوسعهم فعله هو محاولة تجنب الوقوع في المشاكل قبل ذلك، حتى لا يصبحوا من بين هؤلاء الموتى.
كان ديوك يعلم دائماً أن جزيرة الأكاديمية لم تكن آمنة. فإلى جانب الثلاثة الذين ماتوا أثناء نومهم، لم يكن من النادر العثور على جثث متدربي السحر على طول البحر.
لم يعرف أحد كيف ماتوا؛ ربما قُتلوا أو هاجمتهم وحوش البحر.
لم يكن لدى هؤلاء المتدربين السحرة في الغالب أي خلفية، ولم يبذل أولئك المذكورون أعلاه الكثير من الجهد للتحقيق بدقة؛ لقد ماتوا، وتم شطبهم ببساطة من قائمة الشراع الاسود.
كان ديوك منعزلاً عن الآخرين، ونادراً ما كان يصطدم بهم، وهكذا بقي سالماً.
لكنه لم يكن متأكداً مما إذا كان هذا الوضع سيستمر.
أدرك ديوك أنه بحاجة إلى الإسراع، لإنتاج ماء الظل في أسرع وقت ممكن، على الأقل لضمان امتلاكه قوة قتالية كافية.
حالياً، لم يكن لديه سوى بعض القوة عندما يكون في البحر.
لم يكن الآخرون حمقى أيضاً؛ لم يستطع ديوك أن يقول لهم ببساطة: هيا بنا نتقاتل في الماء.
على اليابسة، بالكاد تشكل تقنية سهم الماء الخاصة به تهديدًا للمتدربين السحرة الآخرين، ولا يزال بحاجة إلى مساعدة ماء الظل.
بعد إجراء بعض الاستعدادات، قرر ديوك دخول البحر رسمياً، والغوص عميقاً لاصطياد حبار الظل.
خلال هذه الأيام من التدريب المكثف، قام أيضاً بتحسين تقنية التنفس تحت الماء، وتقنية سهم الماء، وتقنية درع الماء إلى المستوى 2، وهو مستوى ليس بعيداً عن المستوى 3.
كان ديوك يخطط في الأصل لرفع مستواه بالكامل قبل القبض على حبار الظل، وهو ما سيكون أكثر ضمانًا.
لكن الوضع الحالي جعله يدرك أن ليس كل شيء سيسمح له بالاستعداد بشكل كامل، وأنه بحاجة إلى تسريع وتيرته.
اشترى ديوك العديد من المواد الطبية الأساسية، وفحص محتويات خاتمه الفضائي، وبعد التأكد من كل شيء، توجه إلى شاطئ البحر.