حدق العنكبوت بذهول في الاتجاه الذي غادره ديوك، وعيونه المركبة الستة عشر مفتوحة على مصراعيها، ويبدو أنه غير متأكد من كيفية اكتشافه.
اختار ديوك طريقاً أكثر أماناً نسبياً وعاد بسلاسة إلى جزيرة الأكاديمية.
في الواقع، لا يحتوي البحر المحيط بجزيرة الأكاديمية على أي وحوش سحرية قوية للغاية في أعماق البحار، لذا فإن توخي الحذر من شأنه أن يجنبنا المشاكل الكبيرة.
فور عودته، بدأ ديوك على الفور في التعامل مع حبارات الظل الثلاثة.
عندما أخرج حبار الظل من حلقة الفضاء، وجد أن الحبار الذي أغمي عليه ما زال على قيد الحياة بل ويخطط للهروب.
أنهى ديوك معاناتها بسرعة بضربة سيف واحدة.
قام بتشريح بطن حبار الظل بعناية لاستخراج الحبر الموجود بداخله.
إجمالاً، زودت حبارات الظل الثلاثة ديوك بـ 220 جرامًا من الحبر، والتي قام بتخزينها في زجاجتين صغيرتين.
كان ديوك يخطط لبيع 20 غراماً من الحبر مقابل بعض الأحجار السحرية الأقل قيمة للاحتياجات اليومية.
لا يملك حاليًا سوى عدد قليل من الأحجار السحرية الأقل قيمة، وهو أمر نادر نوعًا ما.
بالإضافة إلى ذلك، يتطلب تحضير ماء الظل مواد أخرى، لذلك يحتاج إلى مقايضة بعض الأحجار السحرية لشراء المواد لاحقًا.
لم يقم بإهدار جثث حبار الظل أيضاً. بل قام بتنظيفها بالكامل وأخذها إلى المدينة لبيعها.
يمكن استخدام الجثث كمواد لصنع الجرعات السحرية أو كطعام؛ وشويها يجعلها طعاماً شهياً للغاية.
في الوقت الحالي، لم يكن ديوك يهتم بالانغماس في الملذات؛ فقد كان يكفيه ملء بطنه، لذلك باع حبار الظل مقابل ستة أحجار سحرية أقل قيمة.
تم بيع 20 غرامًا من الحبر بسعر ستة أحجار سحرية صغيرة لكل غرام، واشترى متجر الجرعات السحرية في المدينة كل الكمية، وسأل عما إذا كان لدى ديوك المزيد.
من الواضح أن هذا العنصر نادر؛ حتى في متجر جرعات السحر، لا يتم العثور عليه بشكل شائع.
كان البائع يعلم أن حبار الظل الواحد ينتج ما لا يقل عن خمسين إلى ستين جراماً من الحبر.
لم يبع ديوك سوى 20 غراماً، ومن المرجح أنه احتفظ بكمية أكبر، وأشاروا إلى أنهم سيقدمون سعراً أعلى إذا كان لديه المزيد.
لكن ديوك لم يكن ينوي بيع المزيد؛ فقد كان بحاجة إليه بنفسه.
بعد استلامه المال، ذهب لشراء مواد متعلقة بـ "ماء الظل".
"مسحوق جذور العشب الفضي الخفيف، تربة الجان..."
باتباع صيغة ماء الظل، اشترى ديوك مواد مختلفة من متاجر متعددة في المدينة، تكفي لعمل دفعتين، بتكلفة إجمالية قدرها سبعون حجرًا سحريًا صغيرًا.
ولضمان النجاح في تحضير ماء الظل، اشترى ديوك أيضًا كتابًا مستعملًا بعنوان "مقدمة في تحضير الجرعات السحرية" مقابل خمسة أحجار سحرية صغيرة.
ماء الظل ليس جرعة سحرية بالضبط وليس من الصعب جدًا تحضيره.
إن صناعة الجرعات السحرية مجال واسع، ذو بنية شبيهة بالشبكة، يقضي العديد من السحرة حياتهم في إتقان جزء منه فقط.
كان هدف ديوك هو فهم الأساسيات فقط؛ فصنع ماء الظل لم يتطلب معرفة متقدمة.
بعد أن قام ديوك بمعالجة جميع مواد ماء الظل، أضافها إلى مرجل بالترتيب، وأشعل مصباح كحول أسفله.
يتطلب تحضير ماء الظل درجة حرارة منخفضة، مما يجعل حرارة مصباح الكحول مناسبة تمامًا.
مع مرور الوقت، انخفض المحلول الأسود في المرجل تدريجياً، وأصبح أقل فأقل.
ولما رأى ديوك أن الأمر قد أوشك على الانتهاء، سكب زجاجة من حبر حبار الظل في الداخل، مما تسبب في تصاعد دخان أسود على الفور.
لوّح بيده لتبديد الدخان وركز بشدة على المرجل، ولاحظ طبقة من الجيلاتين الأسود تتشكل في الداخل.
مد ديوك يده ورفع طبقة الجيلاتين هذه، تاركاً إياها معلقة في الهواء، ترتد لأعلى ولأسفل.
أمسك الجيلاتين بيده ثم غمره بقوة سحرية؛ كانت هذه هي عملية التكرير.
خلال هذه العملية، يلزم ضخ مستمر لقوته السحرية الخاصة، مع استخدام القوة الروحية للتحكم فيها، تاركًا بصمته الروحية في الداخل.
بعد حوالي ثلاث دقائق، تحول الجيلاتين الموجود في يد ديوك إلى سائل، وتدفق على جلده دون أن يتساقط على الأرض.
وقد مثّل هذا نجاحاً في تطوير ماء الظل.
قام ديوك بالتلاعب بماء الظل لتغطية جسده بالكامل؛ ظاهريًا لم يكن هناك فرق ملحوظ، ولكن طبقة من ماء الظل التصقت الآن بجلده.
لم يكن هناك أي إحساس من مياه الظل التي تغطي جسده، ولم تؤثر على حياته اليومية.
ثم حاول ديوك إلقاء تقنية درع الماء؛ احتوى درع الماء هذا على ماء الظل، الذي تحول لونه من الأزرق السماوي إلى لون داكن.
ازدادت قوة الدرع المائي بشكل ملحوظ، حيث ارتفع تصنيف دفاعه من حوالي 0.2 إلى 0.4.
وينطبق الشيء نفسه على تقنية سهم الماء، التي انتقلت من 0.1 إلى 0.35.
لم يقم ديوك بزيارة مختبر السحر في الجزيرة لإجراء الاختبارات، لأنه يتطلب العديد من الأحجار السحرية، مما يجعل اختبار هاتين التعويذتين يبدو مضيعة للمال.
كانت أحجاره السحرية قليلة، وكان لا بد من استخدام كل حجر منها في المكان المناسب.
يمكن تقدير قوة التعويذة من خلال بيانات الصيغة نفسها، مع حد أدنى من التباين.
لم تكن جرعة واحدة من ماء الظل كافية لتغطية جسده بالكامل، بل نصفه فقط.
شرع ديوك في تحضير دفعة ثانية؛ وبفضل خبرته السابقة، سارت الأمور هذه المرة بسلاسة أكبر.
مع نجاح الدفعة الثانية من ماء الظل، أصبح بإمكانه أخيراً تغطية جسده بالكامل.
شعر ديوك بمياه الظل التي تغطي جسده بالكامل منحه بعض الشعور بالأمان.
وفرت هذه الطبقة من مياه الظل دفاعًا أساسيًا عن الطاقة السحرية.
قبل ذلك، كان ارتداء الدروع لا يزال يجعله يشعر بأنه مكشوف في التضاريس الجليدية.
ومع ذلك، فبينما أصبح هناك الآن طبقة من الدفاع، إلا أنها لا تزال هشة إلى حد ما.
كان على ديوك الاستمرار في اصطياد حبار الظل، وتكرير ماء الظل، وتعزيز قوته.
بعد إتمام تحضيرات ماء الظل، استأنف ديوك ممارسته لتقنية التأمل، ولم يسمح لكفاءته بالتراجع.
لم يكن لدى ديوك وقت للراحة تقريبًا، حيث كان يستغل مزايا شجرة المهارات إلى أقصى حد دون أن يأخذ وقتاً للنوم.
...
في صباح اليوم التالي، واصل ديوك الغوص لاصطياد حبار الظل.
بعد عشر دقائق فقط من السباحة، تحسنت مهارته في التنفس تحت الماء.
[تم رفع مستوى التنفس تحت الماء، القوة الروحية +0.1]
[التنفس تحت الماء: المستوى 3(5/900)]
كانت كل من تقنية سهم الماء وتقنية درع الماء قريبتين من الوصول إلى المستوى المطلوب، ولكن بسبب الحفاظ على الطاقة السحرية للمواقف غير المتوقعة، لم تزد الكفاءة بعد.
ومرة أخرى، تجنب ديوك منطقة العنكبوت عمداً وسبح بحذر أكبر.
عاد إلى البحر حيث تعيش حبارات الظل، فوجد واحدة منها مستقرة بسهولة على صخرة.
تشكلت عدة دروع مائية، تحتوي على ماء الظل، وهي أكثر صلابة من ذي قبل.
هذه المرة امتنع ديوك عن استخدام تقنية سهم الماء ضد حبار الظل، خوفاً من أن تؤدي شدة الماء المتصاعدة إلى تفجير الحبار إلى أشلاء بسهولة.