بعد ثلاثة أيام.
كان ديوك يتجول في هذه المنطقة البحرية لمدة نصف ساعة دون أن يرى حتى ظلاً لحبار الظل.
لقد اصطاد ثلاثة منها في اليومين الماضيين، لكنه لم يتمكن اليوم من رؤية أي منها.
عدد حبارات الظل نفسها صغير نسبياً، وقد تم القضاء على تلك النشطة في هذه المنطقة بشكل أساسي بواسطة ديوك.
إذا أراد اصطياد المزيد من حبار الظل، فلا يسعه إلا أن يغامر بالتوغل أعمق في البحر لتحقيق مكاسب أفضل.
فكر ديوك في الأمر وقرر استكشافه أكثر، وكان على استعداد لتحمل بعض المخاطر.
لا يزال تكرير ماء الظل يتطلب الكثير من الحبر، وهناك حاجة إلى المزيد من حبار الظل، لذا فإن التقدم أمر لا بد منه.
تابع ديوك السير في قاع البحر إلى الأمام، ولاحظ أن التضاريس أصبحت أقل عمقاً تدريجياً، مما يشير إلى أن المياه في الأمام أصبحت أعمق.
إذا تجاهل هذه المياه، فإن المكان الذي كان يقف فيه كان في الواقع قمة جبل، مع منحدر طويل أمامه.
وقف ديوك عند قاع البحر، ينظر حوله بعناية، باحثاً عن علامات وجود حبار الظل.
بعد أن سار على المنحدر، نقر الماء برفق وانجرف إلى أسفل، متحركاً بسرعة مع التيار.
عند سفح الجبل كانت هناك منطقة مسطحة أخرى، تنتشر فيها صخور ضخمة في كل مكان.
انتعش ديوك عند رؤية هذه الصخور، لأنه أصبح على دراية بعادات حبار الظل خلال هذا الوقت.
تُعد هذه الصخور الأماكن المفضلة لدى حبار الظل للإقامة.
ألقى ديوك نظرة سريعة إلى الأمام، فرصد بحدة أربعة من حبارات الظل، اثنان منها قريبان جداً من بعضهما البعض.
قام بمراقبة مواقع هذه الحبارات الظلية الأربعة ووضع خطة للقبض عليها لضمان تمكنه من أخذها جميعاً.
اقترب ديوك ببطء من حباري الظل الأقرب، واستحضر بصمت سبعة أو ثمانية دروع مائية لسد طرق هروبهم.
في الوقت نفسه، تشكلت يدان من الماء واقتربتا خلسةً من حباري الظل.
بسبب تحكمه في العديد من الدروع المائية والأيدي في وقت واحد، شعر ديوك ببعض الضغط؛ وكانت قوته الروحية الأخرى متوترة إلى حد ما.
وبعد لحظات، وبعد بعض الرشات الصغيرة، دخل حبار الظل حلقة الفضاء الخاصة بـ ديوك.
لقد حافظ على مستوى الضوضاء منخفضاً، ولم يزعج حباري الظل البعيدين.
وفي الوقت نفسه، وردت المعلومات من شجرة المهارات.
[تم رفع مستوى الصيد، واكتسب نقاط سمات مجانية +1]
[الصيد: المستوى 5 (السمة: التخفي)]
[التخفي: يمكن أن يقلل من وجود الشخص إلى حد ما أثناء الصيد]
لم يركز ديوك عمداً على صقل مهاراته في الصيد، لأن الصيد عادة ما يستغرق وقتاً طويلاً.
شعر بأن صقل المهارات العادية لم يعد يحقق سوى تحسن ضئيل للغاية، ومع الوقت المحدود، لم يكن بإمكانه تخصيص الكثير لهذه المهارات.
وصل ديوك عن غير قصد إلى أقصى مستوى من مهارة الصيد لديه خلال هذه الفترة من اصطياد حبار الظل.
لقد استشعر سمة التخفي ووجدها بمثابة طريقة لإخفاء الذات، والاندماج بسلاسة مع البيئة المحيطة.
سيكون من الصعب على الشخص العادي ملاحظة ذلك دون مراقبة دقيقة.
بالطبع، بالنسبة للسحرة، فإن تأثير هذه السمة محدود للغاية.
لكن بالنسبة للوحوش والحيوانات السحرية العادية، فإن هذه السمة تُعد أداة رائعة للصيد.
قام ديوك بتجربتها بسرعة؛ فبعد أن سد طريق هروب حبار الظل باستخدام دروع الماء، اقترب منه خلسة.
حتى عندما كان وجهه يكاد يلامس حبار الظل، لم يدرك الأخير وجوده.
لا تعتمد حبارات الظل على الرؤية لمراقبة محيطها، وهي سمة مميزة للعديد من مخلوقات أعماق البحار.
وهذا يجعل من المستحيل على "حبار الظل" اكتشاف "ديوك" من مسافة قريبة كهذه.
مد ديوك يده وألقى مباشرة بحبار الظل في حلقة الفضاء، بسهولة كما لو كان يلتقط حجراً.
ثم استخدم نفس الطريقة لالتقاط حبار الظل الآخر.
لم يعد بحاجة حتى إلى الدروع المائية، حيث لم تستطع حبارات الظل اكتشاف وجوده حتى تم أسرها.
وبينما كان ديوك يلتقط حبارات الظل أثناء تقدمه، وجد عدداً لا بأس به منها هنا، واصطاد خمسة منها في وقت قصير.
"ما هذا..." توقف ديوك، واختبأ خلف حجر كبير، يراقب ما أمامه.
كان يقف أمامه عمود حجري مكسور، ملتف حوله بعض السلاسل.
يبدو أن السلاسل كانت في الأصل تقيد شيئًا ما، ربما شخصًا مربوطًا بالعمود.
لكن الآن، أصبح العمود نصف مكسور، وانقطعت السلاسل إلى عدة قطع، تطفو مثل الأعشاب البحرية في الماء.
ما لفت انتباه ديوك هو وجود أخدود على سطح العمود، يحتوي على جسم يشبه الحلقة.
ولأنها كانت بعيدة بعض الشيء، لم يتمكن من رؤيتها بوضوح.
لكن ديوك استطاع أن يشعر بأنه عنصر شيطاني، إذ شعر بهالته الخافتة.
تردد للحظة، يفكر فيما إذا كان سيذهب لاستعادة الشيء.
عادةً، سيكون الحصول على عنصر شيطاني أمراً ممتازاً.
وخاصة بالنسبة لـ ديوك، كل عنصر شيطاني ثمين.
علاوة على ذلك، في مثل هذا المكان، من المرجح أن يكون العنصر الشيطاني المدمج في العمود غير عادي، وربما يكون شيئًا ذا قيمة.
بالنظر إلى المناطق المحيطة، يبدو بشكل غامض أنها كانت ساحة عامة منذ زمن بعيد.
من بنى مثل هذه الساحة في قاع البحر وربط شخصاً بعمود، يبقى ذلك مجرد تخمين.
هذا ما حيّر ديوك: لم يرَ أي شخص مربوطاً بالعمود.
نظر حوله لكنه لم يجد شيئاً غير عادي.
"بعد كل هذه السنوات، حتى لو كان هناك شخص ما، لكان قد التُهم، وعدم العثور على رفات أمر طبيعي"، هكذا فكر ديوك.
ضغط على أسنانه، وقرر أن يخاطر ويجرب؛ كان الأمر أمامه مباشرة، دون أي خطر واضح، يستحق المحاولة.
ثم دخل ديوك في وضع التخفي، مع تركيز قوته الروحية بشكل كبير ووجود العديد من الدروع المائية تطفو حوله، جاهزة.
بالإضافة إلى ذلك، فقد استعد أيضاً لتفعيل "الحلقة النحاسية" في أي لحظة.
في حالة تأهب قصوى، اقترب ديوك بهدوء من العمود، بسلاسة أكبر من المتوقع، دون أي حادث.
وقف أمام العمود، ناظراً إلى حلقة الأخدود، فاكتشف أنها في الواقع سوار فضي.
قام بتعليقها برفق بإصبعه ثم فك السوار.
يبدو أن العمود كان قائماً هناك لسنوات عديدة، وقد تآكل من الداخل بفعل مياه البحر.
بمجرد أن فك ديوك السوار، انهار العمود وسقط إلى شظايا لا حصر لها وانجرف مع التيار.
بعد حصوله على السوار، لم يفحصه ديوك عن كثب، بل ألقاه مباشرة في حلقة الفضاء قبل مغادرة المنطقة.
وفي طريق عودته، التقط ثلاثة حبارات ظل أخرى، فملأ حلقة الفضاء بكمية كبيرة منها، حتى كادت تنفد المساحة.
كانت مساحة حلقة الفضاء هذه صغيرة في الأصل، لذا كان حشر هذا العدد الكبير من حبار الظل أمرًا قسريًا بعض الشيء.