تبع سيمون ديوك عن كثب، وسرعان ما أدرك الآخرون ذلك وبدأوا في الاصطفاف أيضاً.
كان أول الواصلين هو الصبي ذو النظارات المستديرة الذي طرح سؤالاً سابقاً؛ دخل مباشرة إلى المصفوفة السحرية الأرجوانية واختفى على الفور.
أطلق السحرة المتدربون الواقفون في الصف خلفه صيحات دهشة عند مشاهدة ذلك؛ فعلى الرغم من أن معظم هؤلاء السحرة المتدربين كانوا من الساحل الغربي، إلا أنهم نادراً ما رأوا مثل هذا العدد من المصفوفات السحرية النشطة.
كان ديوك هو السابع في الصف، وكانت عملية النقل الآني تسير بسرعة، وفي لمح البصر جاء دوره.
اقترب من المصفوفة السحرية، وراقبه جود بلا تعبير، ولم ينطق بكلمة.
أخذ ديوك نفساً عميقاً ودخل مباشرة إلى المصفوفة.
انتابته موجة من الدوار، مع شعور وجيز بانعدام الوزن، حيث لا مكان للهبوط فيه ولكنه لا يسقط، مما تركه بشعور من عدم الأمان لأنه لم يستطع إيجاد موطئ قدم.
لكن هذا الشعور كان عابراً، وعندما استعاد ديوك وعيه، وجد نفسه في غابة.
كان وقت الغسق، والشمس الذهبية تلامس أفق المحيط، وتلقي بضوء برتقالي عبر الأشجار، تاركة ظلالاً منقطة على الأرض.
قام ديوك بمسح محيطه بسرعة لكنه لم يجد أي شخص آخر؛ كانت المنطقة هادئة إلى حد ما، ولم يُسمع فيها سوى أصوات طيور غير مألوفة من حين لآخر.
وضع الرق الذي يسجل مهمته في خاتمه الفضائي وبدأ يستكشف ببطء في الأمام.
مع اقتراب غروب الشمس، خطط ديوك لإيجاد مكان لقضاء الليل.
كانت هذه الجزيرة موطناً لوحوش سحرية متطورة، تمتلك جميعها قدرات سحرية.
حتى أضعف الوحوش السحرية المتقدمة كانت بقوة السحرة المتدربين من المستوى الثاني، بينما كانت الوحوش الأقوى منها تضاهي عموماً السحرة المتدربين من المستوى الأول في القوة.
سيجد السحرة المتدربون العاديون من المستوى الثالث صعوبة في التعامل مع الوحوش السحرية المتقدمة.
ومع ذلك، لم تكن هناك وحوش من الرتبة الأولى على هذه الجزيرة (وهي الوحوش التي تضاهي السحرة الرسميين).
لو كانت مثل هذه المخلوقات من الرتبة الأولى موجودة، لكان هؤلاء السحرة المتدربون سيواجهون فناءً تاماً.
كانت منظمة الشراع الأسود تقوم بتقييمهم لاختيار المواهب الواعدة، وليس لقتلهم.
كان على ديوك أن يستغل ميزة الوقت التي يوفرها الوصول المبكر للعثور على مكان اختباء مناسب.
...
على متن السفينة، كان العديد من السحرة المتدربين لا يزالون يصطفون للدخول إلى مصفوفة النقل الآني، حيث كان أكثر من ثلاثمائة شخص بحاجة إلى وقت للانتقال الآني بالكامل.
اشتكى العديد من السحرة المتدربين قائلين: "لماذا لا ينتقلون جميعاً دفعة واحدة؟ هذا غير عادل للغاية."
بطبيعة الحال، لم يجرؤوا على الصراخ، ولا على إظهار أي استياء تجاه جود، بل تذمروا بهدوء لأصدقائهم.
لكن جود سمعهم بوضوح وقال بجدية: "هذا درس آخر لكم؛ ألا تسعوا وراء العدل. يجب أن تدركوا أن العدل ليس من طبيعة هذا العالم!"
"لا تفكروا دائماً في اتباع القواعد، ولا تصبحوا حمقى بالبقاء في المختبر طوال اليوم!"
عند سماع كلمات جود، صمت جميع السحرة المتدربين المتذمرين، ولم يجرؤوا على التحدث بتهور مرة أخرى.
اكتسب الكثير من الناس فهماً أعمق لـ منظمة الشراع الأسود، وهي منظمة سحرية نشأت من القراصنة.
إن الحديث عن الإنصاف والقواعد مع القراصنة لن يجلب إلا السخرية.
أراد جود أن يفهم هؤلاء السحرة المتدربون الصغار أن العالم قاسٍ بطبيعته.
إن اعتيادهم على بيئة الدفيئة سيكلفهم غالياً لاحقاً.
لو كان ديوك لا يزال هناك، لربما تذكر ما قاله إيرل هاردي لـ فيفيان قبل مغادرته قارة فلورنسا: "الذئاب لا تسأل عن اسم الخروف قبل أن تأكله".
...
وصل ديوك الآن إلى ضفة بحيرة صغيرة، حيث يتدفق شلال بالقرب منها مُصدراً صوتاً مدوياً.
كانت البحيرة تحتوي على مياه عذبة صالحة للشرب، لكن ديوك لم يكن هناك ليشرب؛ بل استدعى بعض حشرات الظل ووضعها في البحيرة لاستكشاف ما تحتها.
كانت البحيرة عميقة، وقاعها غير مرئي من السطح.
كان لدى ديوك إحساس قوي بتوزيع عناصر الماء، وفي تصوره، كانت البحيرة عميقة للغاية، مما دفعه إلى استكشاف ما تحتها.
وبدافع الحذر، اختار استخدام حشرات الظل للاستطلاع بدلاً من المخاطرة بنفسه.
كانت حشرات الظل تتحرك ببطء تحت الماء، لكنها كانت قادرة على نقل معلومات بسيطة، وهو ما كان كافياً.
من خلال هذه الحشرات، اكتشف ديوك حفرة عميقة في الأسفل متصلة بالبحر الخارجي، مما يسمح بالسباحة المباشرة إلى البحر من هناك.
علاوة على ذلك، اكتشفت حشرات الظل كهفاً خاصاً في الأسفل، وهو عبارة عن مغارة صغيرة معكوسة لا يوجد بها ماء ولا تدفق للهواء في الداخل.
أمر ديوك حشرات الظل بالتحقيق بشكل أكثر دقة، مما أكد عدم وجود وحوش سحرية قوية بشكل خاص هناك.
في الواقع، كانت بعض الوحوش والكائنات البحرية نشطة في الأسفل، لكنها لم تشكل أي تهديد لـ ديوك.
ألقى ديوك نظرة خاطفة على أفق المحيط البعيد، حيث كانت الشمس على وشك الغروب تماماً والليل على وشك الحلول.
بحلول الوقت الذي يصل فيه جميع السحرة المتدربين إلى الجزيرة، سيكون المكان مغطى بالظلام.
يبدو أن منظمة الشراع الأسود قد رتبت هذا الأمر عمداً، مما جعل المتدربين يواجهون الليلة الأولى فور وصولهم.
كان السؤال المطروح هو كيفية تحمل الليل بأمان، حيث لم يكن بإمكانهم معرفة عدد المتدربين الذين سيرون شروق الشمس التالي.
توقف ديوك عن التردد، ولما رأى أنه لا يوجد أحد آخر في الجوار، قفز بسهولة إلى البحيرة، وبالكاد أحدث رذاذاً، كما لو كان يندمج مع الماء.
أطلق بعض حشرات الظل، ووضعها في زوايا مخفية حوله، للحفاظ على الوعي بالوضع في الأعلى أثناء وجوده تحت الماء.
عند دخوله البحيرة، لاحظ ديوك أن الماء كان أبرد من البحر.
كان عميقاً جداً بالفعل، واستغرق الأمر من ديوك بعض الوقت للسباحة إلى الأسفل للوصول إلى الكهف الذي رصدته حشرات الظل.
وعند وصوله إلى هناك، اتبع نفقاً دائرياً، وسبح للأمام، ثم للأعلى قليلاً قبل أن يعود إلى السطح ليتنفس هواءً نقياً.
كان كهفاً رطباً، صغيراً ولكنه كافٍ لحركة شخص واحد.
كانت هناك فجوات في الجدران، تتسرب منها قطرات الماء وتحمل أصوات الرياح بشكل خافت، وتهب من حين لآخر.
بعد أن تفقد ديوك المنطقة المحيطة للتأكد من سلامتها، قام بتنظيف مساحة على الأرض، ووضع بطانية، واستلقى.
أخرج بعض الطعام الجاف المُجهز، وأكل قليلاً، ثم أغمض عينيه للتأمل.
لم يكن يخطط للمغادرة قبل الفجر، لأن هذا كان ملجأً مثالياً، مما سمح له بتجنب العديد من المشاكل خلال الليل الخطير.
كان بإمكانه أن يتخيل الفوضى التي ستعم هذه الجزيرة بمجرد حلول الليل.
لم يكن السحرة بطبيعتهم مجموعة لطيفة، ولم يكن الأفراد الخبيثون نادرين بين السحرة المتدربين في منظمة الشراع الأسود.
كانت هذه الجزيرة، في جوهرها، ملاذاً فوضوياً مؤقتاً، حيث تنكشف فيها خبث الطبيعة البشرية عندما يختل النظام.