بعد حلول الظلام، غرقت الجزيرة بأكملها في الظلام، ولم يكن هناك سوى بعض المعادن المتوهجة والفطر التي توفر ضوءاً ضئيلاً.
مارس ديوك تقنية التأمل بينما كان يراقب باستمرار الحركات أعلاه من خلال حشرات الظل.
في البداية، كان كل شيء هادئاً، ولكن بعد حوالي ساعة، حدثت بعض الاضطرابات بجانب البحيرة.
وصل اثنان من السحرة المتدربين غير المألوفين إلى ضفاف البحيرة بالصدفة، وتبادلا النظرات بحذر لكنهما لم يتخذا أي إجراء.
بعد أن أخذوا بعض الماء العذب من البحيرة، تراجعوا من تلقاء أنفسهم.
وبسبب عدم وجود تضارب مباشر في المصالح، لم يكونوا على دراية بخلفية الخصم ولم تكن لديهم ثقة في إسقاطه بضربة واحدة.
في مثل هذه الظروف، يُعدّ اتخاذ أي إجراء غير حكيم. فمعظم السحرة المتدربين يمتلكون قدرات عادية نسبياً، وهدفهم هو النجاة من هذا الاختبار واجتيازه.
كان ديوك يراقب الوضع هنا باستمرار، ويسجل وصول ومغادرة الشخصين.
بعد ذلك، ساد الصمت المطبق البحيرة مرة أخرى.
الجزيرة كبيرة جداً، حيث ينتشر فيها أكثر من ثلاثمائة ساحر متدرب من المستوى الثالث، مما يجعل المواجهات غير محتملة في البداية.
تقع هذه البحيرة التي يوجد بها ديوك بالقرب من مركز الجزيرة؛ يظهر معظم السحرة المتدربين في البداية في مكان آخر، لذا فإن عدم رؤية أي شخص لفترة قصيرة أمر طبيعي للغاية.
وحتى منتصف الليل، تلقى ديوك معلومات من حشرات الظل.
بالقرب من البحيرة، كان شاب يركض بعنف، ويبدو عليه الرعب، ويده اليسرى متدلية بشكل ضعيف كما لو كانت مكسورة، وتنزف منها الدماء باستمرار.
وخلفه، كان هنالك ذئب عملاق فضي اللون يطارده.
كان هذا وحشاً سحرياً متطوراً يُدعى ذئب الصقيع، والذي، بصرف النظر عن بنيته الجسدية القوية، يمتلك القدرة على إلقاء تعويذات عنصر الصقيع.
وبالنظر إلى سرعة ذئب الصقيع، لم يبدُ أنه يطارد فريسة؛ بل بدا وكأنه كان يتنزه.
بل إن ذئب الصقيع كان يرتسم على وجهه ابتسامة ساخرة تشبه ابتسامة الإنسان، وكان من الواضح أنه يتلاعب بهذا الساحر المتدرب التعيس.
تعثر الصبي، ورأى البحيرة أمامه كعلامة أمل، عازماً على القفز فيها هرباً من الوحش السحري المتطور الذي يقف خلفه.
على الرغم من أنه يعلم أن الاحتمالات ضئيلة، إلا أن ذئب الصقيع قادر بالتأكيد على السباحة؛ فهذه جزيرة في نهاية المطاف.
لكن لم يكن أمامه خيار آخر سوى تجربة هذا الطريق.
فور تلقيه هذه المعلومات، فتح ديوك عينيه على الفور في حالة تأهب.
كان يأمل فقط ألا يقود هذا الشخص ذئب الصقيع إلى هنا، وإلا سيتورط هو أيضاً.
أما بالنسبة للخروج للإنقاذ، فلم تكن لدى ديوك مثل هذه النية؛ فقد كان يعرف قوته جيداً.
حتى لو قاتل بكل قوته، فقد لا يتمكن إلا من صد ذئب الصقيع، مما يجعل قتله أمراً صعباً.
لم تتضمن أساليبه الهجومية الحالية تعاويذ هجومية قوية بشكل خاص، مما يجعل من الصعب قتل وحش سحري متطور مثل ذئب الصقيع بضربة واحدة.
وبينما كان الصبي على وشك الوصول إلى ضفة البحيرة، أظهرت عينا ذئب الصقيع لمحة من النية المرحة، ثم بصق كرة جليدية ضخمة.
انطلقت كرة الجليد وضربت الصبي مباشرة، وحولته على الفور إلى تمثال جليدي، متجمداً في مكانه، وتوقف دمه تدريجياً.
وبعد لحظات، بدا أن ذئب الصقيع قد انتهى من اللعب، فاقترب وعض رأس الشخص، وتناثر الدم في كل مكان، محولاً سطح البحيرة القريبة إلى اللون الأحمر القاني.
لقد كان ذئب الصقيع موجوداً في هذه الجزيرة لفترة طويلة، ولم يسمح له هؤلاء السحرة اللعينون بالتجول بحرية، بل حصروه في الجزيرة.
كانت الحياة على الجزيرة مملة للغاية؛ فإلى جانب البحث من حين لآخر عن وحوش سحرية متطورة أخرى لمحاربتها، لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله.
اليوم، ظهر بعض البشر، وكانوا سحرة ملعونين، مما أثار حماس ذئب الصقيع؛ وفي غضون ليلة واحدة، كان قد التهم بالفعل عدداً منهم، وبطنه ممتلئ تقريباً.
بل إن ذئب الصقيع فكر قائلاً: "من الأفضل ألا يأتي هؤلاء البشر الضعفاء الآن؛ دعوني أهضم أولاً".
كان يُنظر إلى هذا النشاط الأخير على أنه شكل من أشكال الترفيه، بالكاد يُعتبر نزهة بعد تناول الطعام للمساعدة على الهضم.
بعد تناول الطعام، جاء ذئب الصقيع إلى البحيرة، وخفض رأسه، وشرب بعض الماء.
رفع رأسه فجأة وبدأ يشم حوله، فاستشعر عدة روائح بشرية مختلفة، على الرغم من عدم وجود أي منها في الجوار.
لم يجرؤ ديوك على التنفس في الأسفل، وظل يراقب تحركات ضفاف البحيرة باستمرار.
لحسن الحظ، كان قد سبح إلى هذا الموقع عبر البحيرة، مما أخفى رائحته.
لو أن هذا الوحش السحري المتطور تذكر رائحته وطارده، لكان ذلك مزعجاً.
بعد أن استنشق الروائح، سار ذئب الصقيع ببطء نحوهم، ويبدو أنه ليس في عجلة من أمره.
ربما لأن ذئب الصقيع كان هنا، ظل ضفاف البحيرة هادئاً طوال الليل.
لم يأتِ إلى هنا أيٌّ من السحرة المتدربين، ولم تأتِ أيٌّ من الوحوش السحرية أو الحيوانات المفترسة الأخرى للشرب.
ربما بقيت رائحة ذئب الصقيع عالقة هنا، مما ردع الوحوش السحرية العادية عن القدوم.
استمر ديوك في ممارسة التأمل حتى الفجر، مستخدماً حشرات الظل لاستكشاف المناطق المحيطة، والتأكد من عدم وجود خطر قبل أن يخرج ببطء من الماء.
كانت الجزيرة مضطربة طوال الليل، مما يتناقض بشكل حاد مع الهدوء الذي يسود أسفل البحيرة.
لم يكن لدى ديوك الآن سوى رغبة واحدة، وهي جمع مواد تحضير الجرعات السحرية اللازمة لمهمته بسرعة، ثم الغوص في الكهف تحت الماء للاختباء حتى انتهاء الاختبار.
لم يكن يريد أن يقاتل أي شخص على الجزيرة؛ فمع وجود شجرة المهارات في يده، وطالما أنه يركز على تطوير نفسه، فسوف يصبح أقوى بمرور الوقت، لذلك لا داعي للمخاطرة.
"عشب ظل الليل، وجذر القمر الدموي، وكرمة ضوء النجوم، وسن الخفاش ذو الأسنان الحادة، وعين السحلية عديمة اللون..." فكر ديوك وهو ينظر إلى قائمة مواد الجرعات السحرية الموجودة على الرق.
ومن بين هذه المواد، يعتبر عشب ظل الليل وجذر القمر الدموي وكرمة ضوء النجوم من المواد الشائعة لصنع الجرعات السحرية، والتي يمكن العثور عليها تدريجياً من خلال البحث في الأنحاء.
ومع ذلك، فإن سن الخفاش ذو الأسنان الحادة وعين السحلية عديمة اللون يصعب العثور عليهما، لأنهما مخلوقان مراوغان نسبياً.
وخاصة السحلية عديمة اللون، على عكس الحرباء، فهي تولد شفافة، ملموسة ولكنها غير مرئية.
إن العثور على مثل هذا الشيء ليس بالأمر السهل، ولم يكن لدى ديوك آمال كبيرة في ذلك.
كان يخطط لمراقبة الوضع لاحقاً؛ فإذا كان وضع الجزيرة فوضوياً وخطيراً، فسوف يجمع الأعشاب الثلاثة مباشرة ويغوص في الكهف.
استذكر ديوك أساسيات علم الأعشاب التي تعلمها سابقاً، وكان لديه انطباع عن شكل عشب ظل الليل، وجذر القمر الدموي، وكرمة ضوء النجوم.
سار عبر الغابة وهو يراقب الأرض من حوله بحثاً عن الأشياء التي يحتاجها.
وفي الوقت نفسه، انتشرت عشرات من حشرات الظل في مكان قريب لضمان تنبيهه إلى أي حركة في نطاق مائة متر، وتجنب الكمائن.
على الرغم من وجود حشرات الظل للمراقبة، إلا أن ديوك لم يعلق كل آماله على هذا الأمر وظل مستعداً للهجوم في أي وقت.
وبعد حوالي ساعتين، وجد بقعة من عشب ظل الليل تحت شجرة كبيرة، وأخذ مجرفة صغيرة من الخاتم الفضائي، واقتلعها، محافظاً على الجذور سليمة.