يتميز عشب ظل الليل بلونه الأسود الأرجواني بالكامل، ويبدو صغيراً جداً بشكل عام، يشبه إلى حد كبير زهرة برية على جانب الطريق، ويمكن التغاضي عنه بسهولة إذا لم يتم فحصه عن كثب.
وضع ديوك عشبة ظل الليل هذه في الخاتم الفضائي، وبذلك أكمل أخيراً أحد مكونات الجرعات الخمسة المدرجة على الرق.
وبينما كان يسير، كان ينتبه أيضاً إلى التضاريس المحيطة، ويرسم في ذهنه خريطة بسيطة للأماكن التي مر بها.
وبعد أكثر من ساعة، عثر ديوك على عشبة القمر الدموي، التي يُعد جذرها مادة تحضير جرعة جذر القمر الدموي.
قام ديوك بحفر النبتة بأكملها وفصل الجزء الجذري عن طريق قطعه.
يجب تقديم الجذر كعنصر مهمة، لكن يمكنه الاحتفاظ بالأجزاء الأخرى، والتي تعتبر مواد لصنع الجرعات.
كان ديوك قد حفر بالفعل العديد من الأعشاب على طول الطريق، وكلها مخزنة في الخاتم الفضائي.
لقد ندم على عدم تعلم المزيد عن صناعة الجرعات؛ فقد كان يعرف القليل جداً من الأعشاب.
بالإضافة إلى ذلك، لم يكن الخاتم الفضائي كبيراً بما يكفي - فهو قادر فقط على استيعاب ما يعادل صندوقاً أكبر حجماً.
ومع ذلك، كان راضياً عن محصوله. في اليوم الأول، أنجز مهمتين؛ وبمجرد أن وجد كرمة ضوء النجوم، استطاع أن يرتاح.
على الأقل تم استيفاء متطلبات المهمة الأساسية؛ أما مواد تحضير الجرعات الأخرى فستعتمد على الحظ وليست إلزامية.
تذكر ديوك أن نبات كرمة ضوء النجوم ينمو عادة بالقرب من حواف المنحدرات أو عند سفح الجبال.
نظر حوله واتجه نحو جبل قريب، على أمل أن يحالفه الحظ.
بحلول منتصف النهار، كانت الشمس في كبد السماء، وازدادت حرارة الجو بشكل متزايد.
كان ديوك يمضغ بعض الطعام المجفف أثناء سيره، ويشكل فقاعة ماء صغيرة بشكل عرضي ويبتلعها كاملة لإرواء عطشه.
"امتلاك قدرات السحرة أمر مريح حقاً"، فكر ديوك في نفسه.
على الأقل لم يعد بحاجة للقلق بشأن مصادر المياه؛ فقد أصبح بإمكانه إنتاج المياه النقية بنفسه، مما يضمن السلامة المطلقة دون خوف من السم أو التلوث، ويمنحه راحة البال.
بينما كان ديوك يسير، توقف فجأة واختبأ بسرعة خلف شجرة، وسأل: "من هناك؟"
لقد علم من معلومات حشرات الظل أن شخصاً ما كان يختبئ خلف شجرة في الأمام، ويبدو أنه ينتظر اقترابه.
وبعد لحظة، ظهر شخص ما من خلف الشجرة. وعندما التقت عيناهما بعيني ديوك، أدرك كلاهما أنهما يعرفان بعضهما البعض.
كان وينت، وهو أحد أفراد مجموعة سيمون الصغيرة، من عائلة سحرة.
ابتسم وينت ابتسامة محرجة وقال: "أوه، أنت هو. ظننت أنه عدو، كنت على وشك الهجوم."
ظل ديوك متيقظاً، قائلاً: "كنت أعتقد ذلك أيضاً".
صمت الاثنان للحظة، وبدا أنهما غير متأكدين مما سيقولان.
فجأة، اقترح وينت قائلاً: "لقد لحقت بالفعل بـ سيمون والآخرين، إنهم على الجانب الآخر. دعني آخذك إلى هناك؛ إنه أكثر أماناً معاً."
عبس ديوك وتراجع خطوة إلى الوراء قائلاً: "أخبروا سيمون أنني سأجدكم جميعاً لاحقاً. لقد اكتشفت للتو موقعاً محتملاً لمواد تحضير الجرعات؛ أحتاج إلى إجراء المزيد من التحقيقات."
بعد أن قال هذا، تراجع بحذر، مبتعداً عن وينت.
اكتفى وينت بمراقبته بابتسامة، دون أن يقوم بأي حركة.
بعد أن غادر ديوك تماماً، تحول وجه وينت إلى وجه بارد من التفكير، "لم أتوقع أن يكون هذا الشخص حذراً إلى هذا الحد".
لم يختر ديوك الذهاب مع وينت لسبب بسيط: حدسه أخبره أن هناك شيئاً ما غير طبيعي بشأن وينت.
في الجزيرة، لم يتمكنوا من استخدام علامة الساحر، لذلك لم يستطع التواصل مع سيمون لتأكيد موقعه.
لكن ديوك كان متأكداً من أن سيمون لم يكن مع وينت.
لن يسمح سيمون أبدأً لـ وينت بالتصرف بمفرده إذا التقيا؛ بل سيضمن أن يتحركا معاً.
أشارت تصرفات وينت السابقة بوضوح إلى أن سيمون لم يكن في الجوار.
بعد مغادرته، استدعى ديوك المزيد من حشرات الظل بقوته السحرية، مما وسّع نطاق الإنذار.
لم يكن العثور على كرمة ضوء النجوم بالأمر السهل. بحث ديوك في محيط الجبال طوال فترة ما بعد الظهر، ومع ذلك لم يعثر على أي أثر لها.
كان ديوك يخطط للعودة إلى البحيرة حتى حلول الغسق، لكنه صادف سيمون ومجموعته بشكل غير متوقع.
كان سيمون برفقة أربعة أشخاص، مما أثار دهشة ديوك لأنه بالإضافة إلى رفيقيه القديمين أبيل وأنلي، كان وينت حاضراً أيضاً.
تساءل ديوك: "هل من الممكن أن يكون شعوري السابق خاطئاً؟"
عندما رأى سيمون ديوك، شعر بسعادة غامرة وقال: "يا ديوك! من الجيد أن أراك بخير! لم نعثر على الآخرين بعد؛ لقد التقينا نحن القلائل فقط."
قال هذا بقلق بالغ لأنهم رأوا عدداً لا بأس به من جثث السحرة المتدربين على طول الطريق.
هذه الجثث إما قُتلت على يد مخلوقات سحرية أو على يد أشخاص آخرين.
قال ديوك: "أنا سعيد لأنكم جميعاً بخير. بالمناسبة، متى التقيتم؟"
سأل عرضاً، ولاحظ أن تعبير وجه وينت قد تغير بشكل ملحوظ.
لم يلاحظ سيمون ذلك وأجاب بشكل طبيعي: "لقد التقيت بـ أبيل وأنلي الليلة الماضية؛ لقد التقينا للتو بـ وينت".
"أوه، لقد التقيت للتو..." قال ديوك وهو يلقي نظرة خاطفة على وينت، الذي أصبح تعبيره أكثر برودة.
لم ينطق ديوك بكلمة، وشعر بمزيد من الحذر تجاه وينت.
التقيا قبل ساعات، وادعى وينت أن سيمون كان قريباً، لكن سيمون قال الآن إنهما التقيا للتو. من الواضح أن هناك خطباً ما في وينت.
قال سيمون وهو يتقدم للأمام ويتحدث مع ديوك: "لقد بدأ الظلام يحل؛ نحتاج إلى إيجاد مكان نقضي فيه الليل".
بعد تبادل أطراف الحديث قليلاً، علم ديوك أن سيمون والآخرين تمكنوا من إعادة التجمع الليلة الماضية بفضل أداة سحرية فريدة من نوعها.
كان يُطلق على هذه الأداة اسم "لوحة المثلث المُفعّلة"، وهي أداة سحرية معياريّة مُقسّمة إلى ثلاثة أجزاء.
كان سيمون وأبيل وأنلي يحملون قطعة واحدة لكل منهم، مما سمح لهم باستشعار موقع بعضهم البعض والمسافة بينهم طالما لم يكونوا بعيدين للغاية عن بعضهم البعض.
لحسن الحظ، تم نشرهم بالقرب من بعضهم البعض، لذلك لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يلتقوا الليلة الماضية.
بوجودهم الثلاثة معاً، لم يجرؤ لا المخلوقات السحرية ولا السحرة المتدربون على مهاجمتهم.
كانت لوحة المثلث المفعلة عادة ما تكون بحوزة أولئك الذين يثقون ببعضهم البعض، حيث أن القدرة على استشعار موقع بعضهم البعض في جميع الأوقات لم تكن مثالية بخلاف ذلك.
وبينما كان ديوك يفكر فيما إذا كان سيذكر وينت، سأله سيمون: "يا ديوك، ما هي المواد التي لا تزال مفقودة؟"
أجاب ديوك: "أحتاج فقط إلى كرمة ضوء النجوم لإكمال العناصر الثلاثة".
"كرمة ضوء النجوم؟ اختارت أنلي واحدة اليوم؛ يمكنك تقديمها للمهمة. ليس لدينا هذا الشرط للمهمة،" قال سيمون.
أومأت أنلي بالموافقة قائلة: "هذا صحيح، تفضل يا ديوك. لقد اكتملت مهمتك الآن."
قالت ذلك وأخذت كرمة خضراء طويلة من خاتمها الفضائي، مرصعة بنقاط متلألئة مثل الماس.
هكذا حصلت نبتة كرمة ضوء النجوم على اسمها.