الفصل الأول: هذا هو الثالث
(ملاحظة: الدولة التي يقيم فيها بطل الرواية تسمى الاتحاد. وهي مستوحاة من كوريا الجنوبية ولا علاقة لها ببلدنا.)
——————
كانت شمس شهر يوليو السامة تحوم فوق سجن بلاكستون كشعلة لا تنطفئ.
كان الجبل الخلفي للسجن عبارة عن محجر مليء بالثقوب.
تأوهت واجهة الصخر، التي يتم استخراج المعادن منها على مدار السنة، بصمت تحت وطأة الحرارة الحارقة.
في زاوية من المنجم، توقف المتنمر في السجن تشاو هو عن عمله، ومسح العرق الدهني عن جبينه بظهر يده، وهمس لسجين ذي عيون متقلبة بجانبه: " يا قرد ، خذ قسطاً من الراحة".
انحنى السجين المعروف باسم " القرد " على الفور متملقاً وخفض صوته، وبدا على وجهه شيء من الغموض والخوف. "أخي هو، ألا تعتقد... أن الأمور أصبحت غريبة بعض الشيء في هذا السجن مؤخراً؟"
شخر تشاو هو ، وخرجت نفختان من الهواء الساخن من أنفه، وكان من الواضح أنه غير مهتم بمثل هذه المواضيع الخرافية.
التقط معوله، وأومأ برأسه لحارس السجن الذي كان يراقب السجناء، ثم سار نحو ظل الجدار الصخري.
تبع القرد تشاو هو ، وتابع بفظاظة: "أخي هو، فكر في الأمر".
"في الأسبوع الماضي، كان ذلك الرجل المسمى " مفلد سان " يتناول الطعام في الكافتيريا. بطريقة ما، تمكنت كعكة مطهوة على البخار جيدة تمامًا من خنقه حتى الموت! كان هناك أكثر من اثني عشر شخصًا، ولم يدرك أحد ما كان يحدث في الوقت المناسب."
قال تشاو هو بفارغ الصبر وهو يمشي: "ثم ماذا؟"
عند سماع الرد، تحدث القرد بحماس أكبر قائلاً: "ثم كان هناك ' الكلب المجنون ' لي قبل يومين! لقد اعتمد ذلك الرجل على قوته الغاشمة ليتصرف كطاغية. والنتيجة؟"
"كان يستحم في الحمام العام، فانزلق على أرض مستوية، وسقط على وجهه في بركة ماء بالكاد تغطي كاحليه، وغرق هكذا ببساطة! قل لي، أليس هذا غريباً؟"
استدار تشاو هو وجلس في ظل الجدار الصخري، متكئاً عليه بشكل عرضي.
*كسر!*
ظهر صدع صغير بهدوء في أعلى الجدار الصخري، لكن الصوت الخافت لم يلاحظه أحد.
"غريب يا رجل! يموت الكثير من الناس في السجن؛ طرق موتهم غريبة بعض الشيء، هذا كل ما في الأمر."
بصق تشاو هو باتجاه شخص يعمل بصمت في مكان قريب. "أعتقد أن ذلك الفتى الوسيم لين مو هو الشخص المخيف حقًا!"
"لقد مكث هنا ثلاثة أشهر. لقد هزمته عدة مرات، لكنه لا يصدر أي صوت، ولا يزال محافظاً على وجهه الجامد اللعين. عظامه صلبة للغاية!"
تتبع القرد نظرات تشاو هو ورأى الشاب المسمى لين مو وهو يلوح بفأسه في صمت.
كان زي السجن الخاص به غارقاً بالعرق، وملتصقاً بإحكام بظهره النحيل.
"أنت محق يا أخي هو."
وتدخل القرد قائلاً: "هذا الطفل لا يصدر صوتاً عند ضربه ولا يردّ عند شتمه. إنه فقط يحدق بك مباشرة، مما يجعلك تشعر بالقشعريرة. إنه صعب المراس، ومجرد النظر إليه أمر مزعج."
لمعت نظرة شهوة قاسية في عيني تشاو هو وهو يلعق شفتيه المتشققتين. "مجرد ضربه أمر ممل، ولن يكسره. رجل لا يجرؤ إلا على قتل الأطفال - أي نوع من الرجال الأقوياء يحاول أن يكون معي!"
"عندما ننتهي من العمل ونعود، سأحضر بعض الإخوة. سنجعله يخدمنا بشتى الطرق. سأخبره من يضع القواعد بالضبط في سجن بلاكستون هذا!"
عند سماع هذا، ضحك القرد على الفور متفهمًا، وارتسمت على وجهه ابتسامة بائسة وفاحشة. "الأخ هو حكيم! لقد حان الوقت لنُعرّف هذا الطفل على مدى قوتك!"
على جدار الصخور الضخم الذي كانوا يتكئون عليه، تدحرجت عدة شظايا بحجم الحصى بهدوء.
تجمّع الاثنان معاً وهما يتهامسان، غير مدركين تماماً للحطام المتساقط.
بدا أن تشاو هو يشعر بضرورة تأكيد سلطته في هذه اللحظة.
متكئاً على الجدار الصخري وساقيه متباعدتان، صرخ في وجه لين مو بأعلى صوته، وكانت كلماته مليئة بالتحرش الفاحش:
"يا قاتل! سمعت أنك كنتَ مغازلاً بارعاً في الخارج؟ عندما نعود لاحقاً، قدّم لنا نحن الإخوة في الزنزانة عرضاً. دع الجميع يرون ما لديك!"
انتشرت الشتائم البذيئة في الهواء الحار. وعند سماع ذلك، أبطأ العديد من السجناء القريبين من عملهم وأصغوا باهتمام.
لكن لين مو تصرف وكأنه لم يسمع شيئاً.
استمر الفأس في يده بالارتفاع والانخفاض بإيقاع ثابت.
*صوت طنين!*
قام بتكسير صخرة أخرى.
تحول تعبير وجه تشاو هو إلى تعبير قبيح.
إن تجاهله بهذه الطريقة أمام الجميع جعله يشعر بمزيد من الإذلال مقارنة بما لو تمت مواجهته بشكل مباشر.
شعر بموجة من الغضب تندفع من باطن قدميه مباشرة إلى أعلى رأسه.
وبينما كان على وشك أن يتحدث مرة أخرى—
تدحرج حجر بحجم قبضة اليد من فوق رأسه دون سابق إنذار!
سقط على الأرض ليس بعيداً عن قدميه محدثاً صوتاً مكتوماً.
أثار هذا الحدث المفاجئ ذعر السجناء المحيطين الذين كانوا يستمعون إلى الضجة.
شعر تشاو هو أيضاً بالفزع وكان على وشك النهوض والركض.
وفجأة، دوى صوت طقطقة هائل من فوق رأسه!
*طقطقة*
رفع الجميع أبصارهم غريزيًا. انفصلت صخرة ضخمة بحجم سطح طاولة، حادة كالرمح، عن جدار صخري متصدع. وبثقل وسرعة هائلين، أطلقت صفيرًا وهي تسقط!
بدا الزمن وكأنه يتباطأ إلى ما لا نهاية في هذه اللحظة.
كان وجه تشاو هو مليئاً بالرعب الشديد.
كان فمه مفتوحاً على مصراعيه، لكن لم يصدر أي صوت من حلقه. وعكست حدقتا عينيه ظل الموت المتزايد.
اصطدمت الصخرة العملاقة برأسه مباشرة.
*طرطشة!*
كان صوت مكتوم، يشبه صوت بطيخة ناضجة تُسحق بمطرقة ثقيلة، مسموعاً بوضوح في المنجم الصاخب.
انحنى جسد تشاو هو الطويل والقوي إلى الخلف مثل كيس تم نزع جميع عظامه.
تحول رأسه إلى فوضى غير قابلة للتمييز من اللونين الأحمر والأبيض، واختلط على الفور بالغبار والحصى على الأرض.
يا إلهي!
أصيب القرد ، الذي كان بجانب تشاو هو ، بخدش في كتفه من الصخرة العملاقة وأطلق صرخة ألم.
ساد صمت مميت المكان بأكمله لمدة ثلاث ثوانٍ، ولم يتردد سوى صدى صرخات القرد.
ثم اندلعت ضجة هائلة مثل انهيار أرضي أو تسونامي!
"آه، لقد مات أحدهم!"
"اركضوا! إنه انهيار أرضي!"
مثل قطيع من الأغنام المذعورة، ألقى السجناء بأدواتهم على الأرض بشكل محموم وتراجعوا في رعب، خوفاً من أن يكونوا الضحية التالية.
وسط الفوضى، لمعت عيون كثيرة بلمحة من الرضا الذي لا يمكن كبحه إلى جانب الخوف.
*صفير— صفير—*
اخترقت صفارات حراس السجن الحادة الهواء. واندفع العديد من الحراس المسلحين بالهراوات من أبراج المراقبة وأماكن الاستراحة.
وبينما كانوا يصرخون للسيطرة على الحشد الفوضوي، قاموا بسرعة بتطويق المكان وأبلغوا رؤساءهم بالحادث عبر الراديو.
تم احتجاز لين مو وعشرات آخرين من السجناء الذين يعملون في نفس القسم مع تشاو هو ، وذلك لكونهم الأقرب. وتم اقتيادهم جانباً لاستجوابهم بشكل منفصل.
جرى الاستجواب في خيمة مؤقتة على حافة المنجم.
"ماذا كان يفعل تشاو هو قبل وفاته؟ مع من كان يتحدث؟" سأل قائد حراس صارم ، وهو يحدق في أحد السجناء.
ارتجف السجين بشدة وتلعثم قائلاً: "أ... تقرير يا حضرة الضابط. أنا... كنت أعمل ولم... لم أنتبه. سمعته فقط... صراخه، ثم... ثم..."
"على من كان يصرخ؟ ماذا قال؟"
"كان... كان يصرخ على لين مو. لم... لم أسمع بوضوح ما قاله؛ كان الصوت عالياً جداً..."
لوّح الكابتن غاو تشيانغ بيده بفارغ الصبر، مشيراً للشخص التالي.
بعد استجواب عدة أشخاص على التوالي، كانت الإجابات متشابهة إلى حد كبير.
وأخيراً، جاء دور لين مو.
دخل الخيمة، وبدا على وجهه أثر خافت من الرعب.
"أنت، ما اسمك؟" نظر إليه الكابتن غاو تشيانغ نظرة فاحصة.
" لين مو."
"قبل وفاة تشاو هو ، ماذا رأيت وسمعت؟ أخبرني بكل شيء بوضوح!"
ارتجف صوت لين مو قليلاً. "أبلغوني، كنت أركز على التعدين في ذلك الوقت ولم أنتبه لما حولي."
"هراء!" ضرب غاو تشيانغ الطاولة بقوة. "لقد رأى أحدهم تشاو هو وهو يصرخ في وجهك!"
"نعم،" ارتجف لين مو. "لقد صرخ بشيء استفزازي في وجهي، لكنني تجاهلته."
"وثم؟"
"ثم واصلت عملي. ثم سمعت صوت تكسر الصخور في الأعلى. نظرت إلى الأعلى بشكل غريزي، ثم... وقع الحادث."
حدق غاو تشيانغ فيه لمدة نصف دقيقة كاملة، وضغط عليه.
لكن في ذهنه، كان يفكر في شيء آخر.
يبدو أن هذا كان حادثًا بالفعل.
اللعنة!
دخلي غير الرسمي سيتأثر مرة أخرى!
انفجر غاو تشيانغ غضباً فجأةً. "السجين لين مو ، يتحدث أثناء ساعات العمل! اذهب إلى زنزانة الحبس الانفرادي وابقى هناك لمدة ثلاثة أيام!"
في نهاية المطاف، وبعد تحقيق شكلي في الموقع، تم تصنيف الحادث على أنه حادث سلامة في مكان العمل ناجم عن تآكل الجدار الصخري وسنوات من التعدين.
في زنزانة الحبس الانفرادي، واجه لين مو الجدار بلا تعبير.
لكن في أعماق قلبه، تمتم قائلاً:
"هذا هو الثالث."