الفصل 8 - تغيير غير متوقع، يا سيدي
مدينة مويو.
حلول الظلام.
يبدو أن ضباب أسود ضبابي ينتشر عبر السماء ...
"سيد المدينة! سيد المدينة! لقد حدث شيء فظيع!" في الظلام، صاح كبير الخدم بفارغ الصبر خارج غرفة نوم أندرو تشين.
خلال هذه الفترة الحساسة، لم يجرؤ أندرو على التراخي. كانت أعصابه متوترة دائمًا، لدرجة أنه حتى عندما كان ينام مع زوجته، لم يكن يخلع ملابسه.
في اللحظة التي سمع فيها صراخ كبير الخدم، اقتحم الباب ونظر إلى كبير الخدم، وسأله بتوتر: "ماذا حدث؟ هل هو شيطان؟!"
لقد فاجأ الخادم الشخصي للحظات. كيف يمكن أن يكون سيد المدينة بهذه السرعة ...
وبتعبير ثقيل، قال بسرعة: "سيد المدينة، لقد تلقينا للتو تقريرًا يفيد بأن سبعة وستين شخصًا من أسرة كبيرة في المدينة ماتوا جميعًا في ظروف غامضة! لقد أغلق حراس المدينة بالفعل مكان الحادث، ومن المحتمل جدًا أن تكون الشياطين موجودة". متضمن!"
اهتز جسد أندرو بعنف، واشتعلت موجة من الغضب بداخله!
سبعة وستون شخصًا، جميعهم ماتوا!
"دعونا نذهب! إلى مكان الحادث !!"
أمر أندرو على الفور، وخرج بسرعة إلى الخارج.
ركض كبير الخدم ليواكب الأمر، مترددًا عندما قال: "سيد المدينة، لكي تكون آمنًا، هل يجب أن نستدعي السيد..."
تعثرت خطوات أندرو. ألقى نظرة خاطفة على سماء الليل وتنهد بهدوء، "انس الأمر، لقد فات الأوان لإزعاج السيد الآن. دعنا نذهب للتحقق من الوضع أولاً..."
"فهمت..."
اختفى الرقمان بسرعة في الليل.
وفي الوقت نفسه، في الفناء الخلفي لقصر سيد المدينة.
جلس أمبروز لو بمفرده في الجناح، وكان يحتسي النبيذ أحيانًا. توهجت عيناه بضوء أزرق غريب بينما كان يراقب بهدوء اتجاهًا معينًا في المدينة.
***
في الماضي، بحلول هذا الوقت، كان سكان مدينة مويو قد أطفأوا أضواءهم بالفعل وذهبوا إلى السرير. ولكن الليلة، كانت المدينة مضاءة بشكل مشرق!
منذ ساعة مضت، صرخة خارقة حطمت الليل، وسمعها الجميع.
في هذه اللحظة، وقف حشد من الناس أمام القصر.
لقد بدوا شاحبين وهم يحدقون في القصر.
أمام القصر، حمل العديد من حراس المدينة المشاعل ووقفوا للحراسة.
"ماذا حدث في قصر تشيان؟ ما هو سبب هذا الصراخ؟"
"عندما وصلنا إلى هنا، كان قصر تشيان محاطًا بالفعل بحراس المدينة. لم نتمكن من الدخول، ولم يقول الحراس أي شيء. كيف يمكننا النوم مع هذا المعلق فوقنا؟ مجرد التفكير في تلك الصراخ يصيبني بالقشعريرة ".
"ألم تلاحظ؟ قصر تشيان صمت مميت. وبصرف النظر عن الحراس، لا يوجد صوت على الإطلاق ..."
***
وبينما كان سكان البلدة يناقشون ويتكهنون، رن صوت كبير الخدم.
"افسحوا الطريق، سيد المدينة هنا!"
سيد المدينة هنا؟!
سكان البلدة، كما لو أنهم وجدوا العمود الفقري لهم، نظروا بسرعة.
ومن المؤكد أنهم رأوا أندرو تشين، بلا تعبير، يسير وسط الحشد نحو القصر.
"سيد المدينة."
"سيد المدينة."
***
ركع سكان البلدة واستقبلوه بإخلاص، مما يدل على أن أندرو كان محبوبًا جدًا في مدينة مويو.
وصل أندرو والخادم الشخصي إلى مدخل القصر وتوقفا فجأة. والتفت إلى سكان البلدة وأجبرهم على الابتسامة قائلا: "الجميع، من فضلكم قوموا. لا داعي للذعر. سأدخل وأتحقق من الوضع. وأعدكم بأن أعطيكم جميعا تفسيرا".
تم نقل سكان البلدة وهزوا رؤوسهم واحدا تلو الآخر. تنهدوا في قلوبهم، معتقدين أن سيد المدينة كان حقًا مسؤولًا جيدًا.
عندما رأى أندرو أن سكان البلدة قد تم استرضاؤهم مؤقتًا، أخذ نفسًا عميقًا وقام، جنبًا إلى جنب مع كبير الخدم ورئيس حراس المدينة، بفتح الباب ودخل إلى قصر تشيان.
مع "ضجة"، أُغلق الباب مرة أخرى.
حل الصمت، وانتظر الجميع بهدوء.
***
عندما دخل أندرو ورفاقه إلى الفناء، قوبلوا بمنظر الجثث المغطاة بقطعة قماش بيضاء...
اندلع عرق بارد على جبين أندرو أثناء قيامه بمسح المنطقة. لا أكثر ولا أقل، سبعة وستين جثة بالضبط.
"سيد المدينة، لقد قُتل جميع من في قصر تشيان. جميع الجثث هنا."
انحنى رئيس حراس المدينة قليلاً، وأبلغ عن شعوره بالذنب.
من وجهة نظره، بصفته رئيس حراس المدينة، كان مسؤولاً عن محو قصر تشيان تحت أنفه.
سأل أندرو بنبرة جدية: "هل كانوا بشرًا أم شياطين؟"
تردد رئيس حراس البلدة للحظة، ثم صر على أسنانه وقال بحزم: "ليسوا بشرًا".
أخذ أندرو نفسًا عميقًا ومشى إلى أقرب جثة، وجلس القرفصاء لرفع القماش الأبيض.
ظهرت جثة ذابلة أمام الثلاثة منهم.
وتجمد وجه الجثة من الرعب، ولم تكن هناك أي جروح على جسدها...
ابتلع أندرو بقوة واستمر في الكشف عن الجثث الثانية والثالثة والرابعة...
"يا سيد المدينة، كل جثة هي نفسها - ذائبة، كما لو كانت قد استنزفت كل الدماء، مع تعبيرات الرعب. لا بد أنهم رأوا شيئًا مرعبًا للغاية قبل وفاتهم."
وأوضح رئيس حراس المدينة وهو يزم شفتيه.
وقف أندرو ببطء، وكانت ساقاه ترتجفان. نظر حوله وقال بصوت أجش: "لقد ابتليت العديد من البلدات في الجزء الشرقي من إمبراطورية لي شوي بالشياطين... يبدو أن مدينة مويو لدينا هي التالية..."
اتسعت عيون رئيس حراس المدينة. كيف لم يعلم بهذا؟
قال كبير الخدم: "لقد تم إغلاق الأخبار المتعلقة بالمدن الموبوءة بالشياطين. ربما لا تريد الإمبراطورية إثارة ذعر واسع النطاق وتعطيل حياة الناس. لقد سمعنا أنا ورئيس المدينة عن ذلك فقط من خلال الشائعات منذ بضعة أيام. "
أومأ رئيس حراس المدينة برأسه بقوة وقال بصعوبة، "سيد المدينة... الشيطان الآن في بلدة مويو، وربما لا يزال في قصر تشيان! يمكن أن يراقبنا من الظل الآن... "
عند سماع ذلك، شعر أندرو والخادم الشخصي بقشعريرة تسري في أجسادهم عندما نظروا حولهم، وشعروا بالخوف.
قال رئيس حرس البلدة بجدية: "ولقتل سبعة وستين شخصًا في مثل هذا الوقت القصير، يجب أن يكون هناك أكثر من شيطان واحد".
بصفته رئيس حراس المدينة، قد لا يكون قادرًا على محاربة الشياطين، لكن لديه سنوات من الخبرة في التعامل مع القضايا.
"أكثر من شيطان واحد ..." غمغم أندرو.
عبس كبير الخدم وقال: "يا رئيس حراس المدينة، إذا كنت تعتقد أن الشياطين لا تزال في قصر تشيان، فلماذا لم يهاجمونا؟ نحن مجرد بشر؛ يمكنهم قتلنا في لحظة، أليس كذلك؟"
أضاءت عيون أندرو، وأشار إلى كبير الخدم قائلاً: "هذا صحيح!"
لقد أدرك أن كبير الخدم كان سريع البديهة!
هز رئيس حراس البلدة رأسه وضحك قائلاً: "بتلر، أنت مخطئ".
تفاجأ كبير الخدم وأندرو، وتابع رئيس حراس المدينة، "قد لا يعرف سيد المدينة والخادم، ولكن بعد ظهور الشياطين، درس حراس المدينة والبلدة عاداتهم. في حين أن الشياطين يمكن أن تقتل بسهولة نحن البشر، غالبًا ما يستمتعون بالضرب من الظل، مستمتعين بعنصر المفاجأة والخوف الذي يخلقونه. على الرغم من أن لديهم القدرة على تدميرنا، إلا أنهم يفضلون اللعب معنا مثل قطة مع فأر.
لقد ذهل أندرو والخادم الشخصي. لم يسمعوا هذا من قبل.
"سيد المدينة، وفقًا لرئيس حراس المدينة، يستمتع الشياطين بإبقاء الناس في حالة من الخوف، لذلك قد لا يتحركون في أي وقت قريب. لكننا لا نستطيع التأكد. ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟" نظر الخادم الشخصي إلى أندرو، الذي كانت حواجبه مجعدة، وسأل بمرارة.
ناهيك عن أنه لا يزال هناك العديد من سكان البلدة خارج قصر تشيان في انتظار التوضيح.
قام أندرو بفحص الجثث وعيناه تومض. ثم نظر نحو قصر سيد المدينة وصر على أسنانه، "استدعاء السيد!"