الفصل 100: التضليل [4]
---------
كان الظهيرة مبكرة.
تعلقت الشمس عاليًا في السماء الزرقاء الصافية، ملقية بظلال طويلة على الشوارع.
اليوم هو اليوم السادس لمهمتنا.
كنت جالسًا على مقعد طريق متآكل بجانب الكنيسة.
نعم، نفس الكنيسة التي زرتها في ذلك اليوم. لكن اليوم، لم أكن أنوي الدخول — ليس بعد، على الأقل.
بدلاً من ذلك، كنت أراقب بعض الأطفال يلعبون ألعابًا طفولية في الشارع أمامي.
كانوا ستة، أربعة صبية وفتاتان.
بدَوا في الثامنة أو التاسعة من العمر.
بما أن هذه المدينة الداخلية، حيث يعيش الأثرياء وذوو النفوذ، كانت ملابس هؤلاء الأطفال تبدو أفضل بكثير من تلك التي يرتديها أطفال الأحياء الفقيرة.
لكن لا تخطئ، حتى هنا لم يكونوا مغدقين بالحرير أو الزخارف المذهبة.
مقارنة بما يرتديه أطفال النبلاء في المنطقة الآمنة الغربية، كانت أزياؤهم لا تزال متواضعة.
لكن بمعايير هذه المنطقة، كانت ملابسهم نظيفة، مكوية بعناية، ومُحكمة الملاءمة.
كانت وجوههم متورّدة ومشرقة، ملامحهم ناعمة، وخدودهم ممتلئة — كلها علامات واضحة على وجبات دسمة وليالٍ هانئة.
كان هؤلاء الأطفال يعيشون براحة.
كان ذلك كافيًا ليخبرني أن والديهم من أصحاب الثروة — نبلاء صغار، تجار، أو ربما مسؤولون لهم صلات بمجلس الفرسان.
تنهدت.
خلال اليومين الماضيين، كنت أراقب هؤلاء الأطفال.
كانوا يرتادون مدرسة الكنيسة، وكل عصر، بعد انتهاء دروسهم، يأتون هنا ليلعبوا لساعة أو اثنتين.
كانت ضحكاتهم تتدفق بحرية، بلا عبء، تتفجر كينبوع بعد الذوبان.
اليوم، كانوا يلعبون لعبة تُدعى الصياد والوحش.
كان أحد الصبية يحمل سيفًا خشبيًا، يؤدي دور الفارس الشجاع. تناوب الأطفال الآخرون على تمثيل الوحوش المرعبة.
كانت قواعد لعبتهم بسيطة. على الفارس أن يلمس جميع الوحوش بسيفه. إن نجح، يفوز.
كان بإمكان الوحوش إيقافه برمي كرات ناعمة عليه. إن أُصيب الفارس ثلاث مرات، يموت ويفوز الوحوش.
كان غريبًا، مراقبتهم.
كان عالمهم يبدو بعيدًا جدًا عن عالمي — ليس بالمسافة، بل بالروح. لم أعرف قط هذه البهجة الخالية من الهموم في طفولتي. لم ألعب هذه الألعاب، لم أضحك كما يفعلون.
كنت غريبًا عن الراحة التي يأخذونها كأمر مسلّم به.
في تلك اللحظة، وأنا غارق في أفكاري، تدحرجت كرة بعيدًا عن الأطفال، ترتطم بشكل غير متساوٍ نحوي.
ركضت إحدى الفتاتين خلفها، جدائلها تتطاير خلفها. توقفت عندما رأتني، عيناها الخضراوان اللامعتان تثبتان على عينيّ.
"عذرًا،" قالت، صوتها مهذب كما يقتضي تربيتها.
انحنيت، التقطت الكرة، ومددتها إليها.
"هاكِ،" قلت، مقدمًا ابتسامة خفيفة.
"شكرًا، سيدي،" أجابت، آخذة إياها بعناية بكلتا يديها.
ترددت لحظة أطول مما كان لازمًا، رأسها مائل قليلاً وكأنها تدرس وجهي.
هل رأت شيئًا في ملامحي؟
شيئًا جعلها مضطربة؟
"هيا،" قلت، صوتي ناعم.
أومأت بسرعة واندفعت عائدة إلى الآخرين.
اتكأت على المقعد، أصابعي ترتعش لا إراديًا.
كان مراقبتهم يلعبون غريبًا لسبب آخر.
في غضون أيام قليلة، ستُطلق مئات من الوحوش الروحية في شوارع المدينة.
سيُقتل مواطنون لا حصر لهم نتيجة لذلك. في الواقع، ستبلغ حصيلة القتلى عشرات الآلاف.
كان بإمكاني إيقاف ذلك إن أردت.
لكنني لن أفعل.
لأنني إن أوقفته الآن، ستنتهي هذه المهمة، ولن أكسب شيئًا من هذا المشروع.
لذا، كنت أضع طموحاتي فوق حياة الآلاف.
جشعي — لا، حاجتي إلى القوة — كانت تعني لي أكثر من هؤلاء الناس.
وبهذا، سأدعهم يموتون. لأنني إن لم أفعل، سيموت الملايين في مستقبل سأكون أضعف من أن أغيّره.
كنت أعلم أن إعطاء الأولوية لعطشي للقوة كان حقيرًا، دنسًا حتى، لكن لم يكن لدي خيار.
لذا، حتى لو كان بعض هؤلاء الأطفال سيموتون في المذبحة القادمة... سأدع ذلك يحدث.
هروب تنهيدة أخرى مني.
وعندها لاحظت رجلاً عجوزًا يتجه نحوي. كان نفس الرجل الذي التقيناه أنا وكانغ ومايكل قبل أيام.
كان يحرس تلك القرية في الضواحي. اسمه روب.
كان وجهه مليئًا بالتجاعيد العميقة، لكن تعبيره القاسي بقي باردًا. كل جزء منه كان يشع بهالة من الخطر الحاد.
ورغم أن ظهره كان منحنيًا قليلاً، كانت كل حركة له دقيقة ومسيطر عليها.
لم تكن هناك شقوق في وقفته، ولا ثغرات في هيئته.
كانت عيناه الهادئتان المميتان تمسحان كل تفصيلة بتركيز لا يرمش، مما يجعل من المستحيل تقريبًا التسلل إليه.
[المترجم: ساورون/sauron]
كان هذا الرجل، بكل معنى الكلمة... خطرًا.
كدت أشكر الآلهة لأنه لم يكن مستيقظًا — لأنه لو كان كذلك، لكان وحشًا.
حافظت على رباطة جأشي، أراقبه من زاوية عيني وهو يقترب ويجلس على الطرف الآخر من المقعد.
أخرج جهاز اتصاله وبدأ يتصفح مقالة إخبارية عليه دون اهتمام واضح بي.
مرت بضع دقائق في صمت، ثم تكلم. كانت نبرته ناعمة، وكأنه يتحدث إلى نفسه.
لكنه لم يكن كذلك. كان يتحدث إليّ.
"تم الأمر."
ألقيت عليه نظرة جانبية.
لم أكن بحاجة لأسأل عما يعنيه. كنت أعرف بالفعل.
قبل أيام قليلة، حصلت على ثلاثة بيادق غير مدركين عندما زرت حانة. وبالصدفة، كان الثلاثة ضباطًا في قوة الشرطة.
نعم، أتحدث عن أولئك الثلاثة المغفلين الذين لعبت معهم البوكر — جونز، مارك، ولايل.
بعد أن جعلتهم تابعين لي، أعطيتهم مهامًا بسيطة.
لم تكن شيئًا خطيرًا أو معقدًا — فقط أمور مثل نقل بعض الأوراق، إعطائي بعض المعلومات، أشياء من هذا القبيل.
كان للايل دور محدد.
كان عليه أن يتظاهر بأنه على وشك تدمير حقيبة من الوثائق. لم يكن يعرف ما بداخل تلك الحقيبة، فقط أنها شيء مهم.
في هذه الأثناء، كنت أراقب فريقي عن كثب، خاصة مايكل.
لذا، الليلة الماضية، عندما توجه مايكل وليلي إلى مركز الشرطة، اتصلت بلايل.
أخبرته أن يترقب هذين الاثنين، يتأكد من أن مايكل يلاحظه، ثم يبدأ بالركض. كانت مهمته قيادة مايكل إلى زقاق خلفي.
في البداية، كان لايل مترددًا، مشككًا حتى.
لكنني طمأنته بأنني سأتولى كل شيء بمجرد أن يوصل مايكل إلى الزقاق.
ربما ظن أن لدي ضغينة شخصية ضد مايكل وخططت لكمين له.
مهما تخيّل، وافق.
ليس كما لو كان لديه خيار كبير — لم أكن أطلب بالضبط.
لكن الأمر دائمًا أفضل عندما يسير الحمل برضاه إلى المذبح. ضجيج أقل. لا مقاومة. تعقيدات أقل.
وهكذا، فعل لايل كما أُمر، متدليًا بالطعم بما يكفي لجذب انتباه مايكل.
مايكل، كما هو متوقع، قضم الطعم بقوة.
كان لديه موهبة لاستشعار الخطأ عندما يبدو كل شيء على ما يرام — صفة تجعله خطرًا، لكنها تجعل من السهل أيضًا التلاعب به.
بمجرد أن قاد لايل مايكل إلى الزقاق، أعطيت الأمر. ليس له... بل لروب.
طلبت من روب قتل لايل. كان الرجل العجوز قناصًا متقاعدًا، لذا لم يكن إطلاق رصاصة كهذه لاغتيال أحدهم صعبًا عليه.
وهكذا حدث.
قتل نظيف، بلا نهايات سائبة.
لكن لماذا ضحيت ببيدقي الخاص؟
لأنه تجاوز فائدته.
وأيضًا لأنني كنت بحاجة إلى أن يعتقد مايكل وليلي أن الوثائق التي كان يحملها لايل حقيقية. كنت بحاجة إلى أن تبدو موثوقة.
في الواقع، كان مايكل يقترب كثيرًا من الحقيقة. لو تركته دون رادع، لكان قد كشف كل شيء وأنهى هذه المهمة خلال أيام.
لم أكن لأسمح بذلك. ليس بعد. ليس بهذه الطريقة.
لذا أعطيته جزءًا من الحقيقة، بما يكفي لتضليله.
زوّرت بعض الأوراق — تقارير مزيفة، سجلات، مخططات. بينما كانت تلك الوثائق مزيفة، كانت الحقيقة فيها ليست كذلك. حسنًا، ليست بالكامل.
وكل تلك الوثائق رسمت السيد الأعلى إيفيران كالعقل المدبر وراء فوضى المدينة — الجاني الذي كان مايكل يبحث عنه.
حوّل ذلك انتباه مايكل بالكامل إلى ما أردت أن يركز عليه. الآن سيتوقف عن إدخال أنفه حيث لا ينبغي.
وإن كانت غرائزي صحيحة، فسوف يتحرك قريبًا.
مما يعني أن عليّ أن أتحرك أنا أيضًا.
أوه، كم أحببت هذا الجزء.
إثارة مشاهدة كل شيء يقع في مكانه بإتقان.
لقد بدأت اللعبة.
سمحت لابتسامة خافتة بأن تشد شفتيّ واستدرت إلى الرجل العجوز بجانبي. "عمل جيد. ماذا عن الآخرين؟"
تردد للحظة، ثم أومأ برأسه قليلاً جدًا. "تم التعامل معهم أيضًا."
بما أن لايل كان يجب أن يموت، لم أكن لأدع رفاقه يعيشون. لن يكون ذلك عادلًا. والنهايات السائبة كانت ترفًا لا أستطيع تحمله.
لذا، أزلت مارك وجونز أيضًا.
"رائع." استدرت لأراقب الأطفال يلعبون. "المال سيكون في حسابك خلال أيام قليلة. سمعت أن ابنك مات مؤخرًا، وحفيدتك مستيقظة. أنت تجمع ما يكفي لإرسالها إلى أكاديمية، أليس كذلك؟"
لأول مرة منذ جلوسه، نظر روب مباشرة في اتجاهي. "وماذا بعد؟"
هززت كتفيّ. "إن أردت، يمكنني ترتيب الأموال. يمكنني حتى أن أوصي بها إلى أكاديمية أبيكس—"
لكن قبل أن أنتهي، قاطعني روب. "لا حاجة."
رفعت حاجبي.
توقف، ثم هز رأسه. "لديّ بالفعل معظم ما أحتاجه لأكاديمية جيدة. لا أحتاج إلى صفقة أخرى منك."
درسته للحظة. "كيف عرفت أنني أعرض صفقة؟ ربما كنت أفعل ذلك من طيبة قلبي؟"
سخر روب، شفتاه تنحنيان إلى ابتسامة مريرة. "رجال مثلك لا يقدمون الصدقات دون شيء يعود عليهم."
رمشت، ثم رددت الابتسامة. "لا يوجد رجال مثلي."
هذه المرة، كانت سخرية روب مشوبة بضحكة لاذعة. "أوه، دائمًا هناك رجال مثلك. رجال يظنون أنهم فوق العواقب. رجال يعتقدون أنهم يستطيعون فعل أي شيء لأن لديهم القوة والمال."
قلبت عينيّ. "إن كنت تتحدث عن أولئك الشرطيين، فلم يكونوا بالضرورة قديسين. كانوا فاسدين. تعرف ماذا فعلوا بامرأة شابة—"
مرة أخرى، قاطعني روب قبل أن أنتهي. "لا يهم أي نوع من الرجال كان. لم يكن لك الحق أن تلعب دور الإله. لكنك فعلت. وهذا هو نوع الرجل الذي أنت عليه."
أخذت نفسًا بطيئًا، داعيًا الكلمات تستقر قبل أن أرد. "حسنًا، أيها العجوز. بالتأكيد، أنا قمامة مقززة. لكن تذكر، لم أضغط على الزناد."
حدق بي روب للحظة طويلة، ولثانية وجيزة، أقسم أنني رأيت تجاعيد وجهه تلين — بالكاد — قبل أن تتصلب مجددًا.
استدار وبدأ بالابتعاد، لكن ليس قبل أن يتمتم تحت أنفاسه، " وهذا يجعلني أسوأ منك. "