الفصل 107: صوت الإيمان
---------
كان الكاهن الأعلى يقف أمام الجمع، مغمورًا بوهج الأنوار الناعمة للكنيسة.
كان المساء قد حلّ بالفعل.
تُركت الأبواب العظيمة للكاتدرائية مشرعة على مصراعيها. تجمّع المئات في الساحة الخارجية، يتدفقون إلى الشوارع.
كانت أعين الجميع مثبتة على الكاهن الأعلى بنوع من الإجلال اليائس.
كان اليوم الأحد. وفي نهاية كل أسبوع، كان الكاهن الأعلى يتلو كلام الإلهة، ينشر تعاليمها، ويهدي المؤمنين.
للإصغاء إلى خطابه، أو حتى لمجرد إلقاء نظرة خاطفة عليه عن قرب، كان يتجمع عدد لا يُحصى من الناس في الكنيسة كل عطلة نهاية أسبوع.
قول إن الكاهن الأعلى بودين كان رجلًا محترمًا في المجتمع سيكون تقليلًا من شأنه.
في أعين أتباع أم الرحمة، كان نبيًا. كل ما يقوله كان مطلقًا.
لذا، كان اليوم هو ذلك اليوم من الأسبوع.
ورغم انشغال الكاهن الأعلى في الأسابيع الأخيرة، فقد خصّص بعض الوقت لخطابه اليوم.
رفع بودين يديه.
كان رجلًا طويل القامة، ذا بطن ممتلئة ورأس أصلع.
مرتديًا أردية ذهبية لامعة، وصليب فضي يتدلّى حول عنقه، بدا تمامًا كالمخلّص الذي ادّعى الناس أنه هو.
بالطبع، لم يبدُ خطيرًا للوهلة الأولى... لكن كل ذرة من كيانه كانت تشع حضورًا مهيبًا يستحيل تجاهله.
واقفًا على منصة مرتفعة، انحنى أقرب إلى حامل الميكروفون وبدأ يتحدث. كان صوته يحمل نبرة مريحة، لكنها تحمل أيضًا سلطة لا تُنكر.
"إخوتي، أخواتي — انظروا إلى هذا العالم، وأخبروا، هل ترون الخلاص؟"
ساد الهدوء الجمع. كان المؤمنون متشبثين بكلماته، يتنفسون إيقاع خطابه وكأنه الهواء الذي يحتاجونه ليعيشوا.
"لسنوات، وُعدنا بحماة. لسنوات، أخبروا أن الملوك هم آلهة في الجسد، رعاة سيهدوننا إلى السلام، إلى الرفاهية. ومع ذلك..."
ترك الكلمات تتردد، داعيًا الصمت يمتد بما يكفي.
"ومع ذلك، لا تتوقف الحروب. لا ينتهي المعاناة. أنت—" أشار إلى رجل في الحشد، صاحب متجر يرتدي ملابس بالية، "—هل رأيت تجارتك تزدهر تحت حكمهم؟"
تراجع الرجل، مهزوزًا رأسه.
استدار الكاهن الأعلى بودين، تجولت نظرته عبر بحر الوجوه المجتمعة أمامه.
"وأنتِ—" أشار إلى امرأة مسنة، يداها متآكلتان وخشنتان. "هل خفّ عملكِ؟ هل صار عبؤكِ أخف؟"
هزت رأسها هي الأخرى.
زفر بودين، بعمق، بحزن شبه ملموس.
"لا، يا أبنائي. الملوك ليسوا رعاة. لا يعتنون بقطيعهم. لا يعرفون ثقل صلواتنا، ألم جوعنا. ولمَ يفعلون؟" مدّ ذراعيه على اتساعهما، أرديته الذهبية تلتقط الضوء. "إنهم ليسوا منا. ليسوا معنا."
تحرك الحشد. أومأ البعض. قبض آخرون على أيديهم.
ابتسم بودين. "فأخبروا، يا أبنائي... من ستثقون به عندما تأتي العاصفة؟ الأيادي التي لم تلمس التراب قط، أم تلك إلى جانبكم، مشوهة كأيديكم؟"
نما همهمة الحشد.
وفي تلك اللحظة، اقترب شخص من الكاهن الأعلى.
كان رجلًا نحيفًا. كان وجهه مخفيًا تحت غطاء عباءة ذهبية.
لاحظ بودين ظهور الرجل إلى جانبه لكنه لم يتزعزع. ليس بعد.
بدلاً من ذلك، ترك ثقل كلماته يستقر، ثم جمع يديه. "سنصلي."
بينما انحنى الجمع برؤوسهم، اقترب الرجل ذو الغطاء من بودين وبدأ يهمس في أذنه.
"الكاهن الأعلى... هناك مشكلة،" قال.
لم يتفاعل بودين.
ليس ظاهريًا، على الأقل.
استدار إلى شعبه ورفع يديه مجددًا. "الإلهة ترعانا. كونوا أقوياء، يا أبنائي. كونوا يقظين."
مع ذلك، استدار واتجه إلى داخل الكنيسة.
تبعه الرجل ذو الغطاء عن قرب.
كان هذا الرجل أكثر مخبري بودين ثقة. نائبه. يده اليمنى.
"ما الأمر؟" سأل بودين.
تردد الرجل. "حسنًا، للبدء، نشتبه أن بيانات حساسة تتعلق بتعاملاتك مع السيد الأعلى إيفيران قد سُرقت. فواتير، سجلات تحويلات مالية من حسابك، عقود ملكية أراضٍ غير قانونية... تقريبًا كل شيء."
تجمّد بودين في مكانه.
حاول الحفاظ على رباطة جأشه، لكن قليلًا من الذعر تسرّب إلى صوته عندما تحدث مجددًا.
"...كيف؟ هل أنت متأكد؟"
أومأ الرجل ذو الغطاء بجدية. "نحن متأكدون. اللص كان يرسل رسائل ابتزاز إلى رقم الاتصال الشخصي الخاص بك. يدّعي أن السيد الأعلى إيفيران هو من حرّضه على هذا. مطلبه بسيط — ادفع له ثلاثة أضعاف ما عرضه إيفيران، وإلا سيبيع البيانات إما لإيفيران أو لطلاب أكاديمية أبيكس الموجودين حاليًا في المدينة."
اتسعت عينا بودين. "ماذا؟! لا... لا، لا! ليس إيفيران أحمقًا بما يكفي لتعطيل خطتنا الآن — ليس عندما نحن قريبون جدًا من الإتمام!"
تردد المخبر. "سيادتكم، لقد تحققنا أن البيانات بحوزته أصلية. ما لا نعرفه بعد هو كيف سرقها، كيف تجاوز الحراسات، أو حتى كيف دخل إلى غرفكم. لكن شيء واحد واضح — البيانات التي لديه حقيقية."
زفر بودين ببطء وضغط أصابعه على صدغه.
بدأ عقله يتسابق عبر الاحتمالات.
شخص ما تسلل إلى الكنيسة. ليس فقط ذلك — لقد اقتحم غرفه الخاصة.
لم تكن الحراسات الأمنية شيئًا يمكن للص عادي التسلل عبره. وقلة مختارة فقط كانت تملك مفتاح الوصول المطلوب لدخول أماكنه.
قد تكون هذه عملية داخلية.
"اللعنة،" لعن بودين تحت أنفاسه.
لص. مبتز. أحد لا شيء اقتحم ملاذه؟ فتّش في تعاملاته الشخصية؟ تجرأ على تقديم مطالب له؟
غير مقبول.
شدّ فكه. "لماذا سيفعل إيفيران هذا؟ لماذا يخوننا الآن، عندما نقف على أعتاب النصر؟"
انخفض صوت المخبر. "ربما يعدّك لتكون الضحية عندما ينتهي كل هذا. ربما يريد أن يلصق كل اللوم عليك ليتخلص منك."
شدّ بودين قبضتيه.
بالطبع.
كانت الكنيسة وحكومة إشتارا على خلاف منذ انتهاء الحرب الأهلية منذ حوالي عقد.
كان ذلك حتميًا. كان إيفيران وبودين أقوى رجلين في المنطقة.
وكانت فلسفتاهما لا يمكن أن تكونا أكثر اختلافًا.
لم يثق أحدهما بالآخر.
الآن، يبدو أن إيفيران قرر أخيرًا إزالة الكنيسة من خاندارا نهائيًا.
في غضون أيام قليلة، كانوا سيطلقون جحافل من الوحوش الروحية على المدينة.
إذا كان لدى إيفيران كل الأدلة على تعاملاتهما، يمكنه ببساطة تعديل الوثائق ليجعل بودين العقل المدبر الوحيد وراء كل الدمار.
سيثور المواطنون على الكنيسة. وسيتمكن إيفيران أخيرًا من حكم المنطقة دون منازع.
كانت خيانة كلاسيكية.
خفض بودين يده وحاول الحفاظ على نبرة صوته متزنة. "وأنت تخبرني بهذا الآن؟"
ابتلع الرجل ذو الغطاء. "لم نؤكد ذلك إلا قبل ساعة. أردنا أن نكون دقيقين قبل إخبارك."
تقدم بودين خطوة بطيئة.
"دقيقين؟" كرر. "إذن أخبرني — ماذا كشفت تحقيقاتك الدقيقة الأخرى؟ من هو هذا اللص؟"
تردد المخبر. "ليس لدينا اسم. تمكنا من التقاط وجهه على إحدى كاميرات الأمان، لكن هذا كل شيء."
أظلم تعبير بودين.
واصل الرجل ذو الغطاء. "ما زلنا نحاول تعقبه. لكن سيادتكم، التهديد الفوري ليس إيفيران. لو كان اللص ينوي بيع البيانات له، لكان قد فعل ذلك بالفعل. حقيقة أنه يطالبنا بمزيد من المال تعني—"
"سيعرضها على من يدفع أكثر،" أكمل بودين ببرود.
أومأ المخبر. "بالضبط. مما يعني أن قلقنا الحقيقي هو إبقاء تلك البيانات بعيدة عن أيدي طلاب الأكاديمية. لأنه يجب أن يكون لديهم أموال أكثر يمكنهم تخصيصها منك أو من السيد الأعلى."
ساد الصمت الغرفة التي كانا فيها.
وومضت شرارة من الغضب الخام في عيني بودين قبل أن يجبر نفسه على الهدوء.
"كان يجب أن أتعامل معهم لحظة وصولهم،" تمتم.
الطلاب.
أشبال أكاديمية أبيكس المزعجون.
لم يقابل بودين أيًا منهم شخصيًا، لكنه كان يتابعهم بشكل فضفاض منذ وصولهم.
وكما كان متوقعًا، كان الطلاب شوكة في خاصرته منذ لحظة وصولهم إلى هذه المنطقة.
كانوا يطرحون الكثير من الأسئلة. يبحثون حيث لا ينتمون.
والآن، هذا.
كان بودين قد تركهم وشأنهم في البداية.
بما أنهم جميعًا كانوا طلاب السنة الأولى فقط، فكر كم من المشاكل يمكن أن يتسبب فيها حفنة من الأطفال؟
لكنه كان مخطئًا.
كان يجب أن يقتلهم يوم وصولهم.
استدار بودين ومشى نحو المذبح المضاء بالشموع في الطرف البعيد من الغرفة.
توقف أمام تمثال أم الرحمة الشامخ، محدقًا إليها.
"عززوا أمننا،" أمر. "إذا باع ذلك اللص البيانات للطلاب، سيبدأون تحركهم قريبًا. يجب أن نكون مستعدين."
كان ذلك مؤسفًا.
لم يكن يحب السيد الأعلى إيفيران. في الحقيقة، كان يكرهه.
لكن شراكتهما كانت... مريحة. مفيدة للطرفين.
والآن، يبدو أن إيفيران أطلق أفعى في بيته.
"ما الخطة، سيادتكم؟" سأل المخبر.
استدار بودين، ضوء الشموع المتذبذب يلقي بظلال عميقة عبر وجهه.
"سنعكس هذا على إيفيران،" قال. "سنجعل الأمر يبدو وكأن الحكومة هي المسؤولة عن جميع الهجمات."
"كيف؟" سأل المخبر.
"سنزوّر الأدلة أيضًا،" أجاب بودين. "وثائق مزيفة، سجلات مفبركة، شهود سيحلفون أن إيفيران نظّم كل شيء."
أومأ المخبر ببطء. "وماذا عن الطلاب؟"
"دعهم يأتون." تقلّصت شفتا بودين إلى شيء بين ابتسامة واستهزاء. "سيموتون هنا."
"واللص؟" تساءل المخبر.
"حاول عقد صفقة زائفة معه. أبقه بعيدًا عن البيع قدر الإمكان،" أجاب الكاهن الأعلى. " في هذه الأثناء، ابدأ الاستعدادات لإطلاق المرحلة الثانية من خطتنا. "
"بهذه السرعة؟" أبدى الرجل ذو الغطاء قلقه. "ألم يكن من المفترض أن ننتظر بضعة أيام أخرى؟"
"الانتظار أكثر من اللازم محفوف بالمخاطر." هز بودين رأسه. "سنمضي في خطتنا بمجرد أن نكون جاهزين... قبل أن يكون لدى أي شخص الوقت للتشكيك في الحقيقة."
تردد المخبر للحظة فقط قبل أن يومئ. "مفهوم، سيادتكم. سأبدأ الاستعدادات."
استدار بودين إلى تمثال أم الرحمة.
"ستغرق المدينة قريبًا في الفوضى. سنستخدم ذلك الوقت لننفذ خطوتنا،" تمتم. "وعندما يستقر الغبار، سيتوسل الناس للخلاص. سنكون هناك لنقدمه."
ضمّ يديه في صلاة، لكن عقله كان بالفعل على الحرب القادمة.
==
{يَا أَيُّهَا الَّذِينَ آمَنُواْ اتَّقُواْ اللّهَ حَقَّ تُقَاتِهِ وَلاَ تَمُوتُنَّ إِلاَّ وَأَنتُم مُّسْلِمُون}
[آل عمران:102]
=
{قُلْ إِنَّمَا أَنَا بَشَرٌ مِّثْلُكُمْ يُوحَىٰ إِلَيَّ أَنَّمَا إِلَٰهُكُمْ إِلَٰهٌ وَاحِدٌ ۖ فَمَن كَانَ يَرْجُو لِقَاءَ رَبِّهِ فَلْيَعْمَلْ عَمَلًا صَالِحًا وَلَا يُشْرِكْ بِعِبَادَةِ رَبِّهِ أَحَدًا}
[ الكهف: 110]