الفصل 108: كشف الحقيقة [2]
--------
كان المساء على وشك الانتهاء.
اقترب الليل.
في وهج الغروب الباهت، كان مايكل ومجموعته يتفقدون المنطقة العامة حول قصر السيد الأعلى.
بقوا على مسافة كافية من العقار لئلا يبدون مشبوهين، لكنهم كانوا قريبين بما يكفي لملاحظة كل التفاصيل الخارجية.
كان قصر السيد الأعلى في قلب ميدان المدينة — جزء من المدينة حيث يستطيع الأغنياء والمؤثرون فقط تحمل العيش فيه.
كان عقار اللورد إيفيران قصرًا حديثًا مبنيًا من زجاج أنيق وحجر أبيض عاكس يتألق بجمال في ضوء الغروب.
كانت بوابات الدخول طويلة ومصنوعة من الحديد المطاوع، رؤوسها الحادة تتقلص إلى أشواك شرسة.
كانت هذه البوابات السوداء المهيبة محروسة بحارسين يحملان أسلحة.
لكن هذا لم يكن الجزء الأكثر ترويعًا.
ففي النهاية، يمكن تسلق الجدران الطويلة، وفتح البوابات المقفلة، وإخضاع الحراس.
إذن، ما المشكلة الحقيقية؟
وفقًا لكانغ، كانت جدران القصر مزخرفة بسلسلة مستمرة من الرونية تحيط بالعقار بأكمله.
كان ذلك الطوق من الرونية يُسمى حاجزًا.
كان شكلاً من أشكال التصنيع السحري — نوع من السحر. ليس السحر الخيالي، بل النوع العلمي.
لم يكن مايكل يعرف شيئًا يُذكر عن التصنيع السحري، لذا لم يكن لديه فكرة عن كيفية كتابة تلك الرونية أو كيفية عملها.
لكنه كان يعرف شيئًا واحدًا.
عبور ذلك الحاجز دون إذن كان مستحيلاً ما لم تكن مستيقظًا من الرتبة [S] أو أعلى.
أي شخص آخر سيُشلّ لحظة محاولته عبور دائرة الرونية.
لذا، التسلل إلى القصر كان مستبعدًا.
لكن هذه لم تكن المشكلة الوحيدة.
كان قصر السيد الأعلى مزودًا بنظام أمني متطور.
كانت أبراج آلية ثقيلة متمركزة على شرفة القصر، موضوعة لتمطر النار من الأعلى على أي متسلل.
كانت هذه الأبراج متصلة لاسلكيًا بعدد لا يحصى من كاميرات الأمان التي تراقب كل شبر من محيط القصر.
في اللحظة التي يقترب فيها شخص خطير أكثر من اللازم، ستفتح الأبراج النار.
بشكل عام، اقتحام القصر لن يكون بالمهمة السهلة.
"سيكون هذا صعبًا جدًا،" تنهد مايكل. كان يعض أظافره، يبدو قلقًا بشكل مفرط.
"استرخ،" قلبت أليكسيا عينيها. "فقط التزم بالخطة وسيكون كل شيء على ما يرام. ربما. أو سنموت جميعًا بشكل مروع. لا بأس. مثير، أليس كذلك؟"
ألقى مايكل نظرة جامدة عليها. "أنتِ لستِ جيدة جدًا في الخطب التحفيزية، أليس كذلك؟"
ضحكت أليكسيا.
كانا يجلسان عبر الشارع على مقعد جانبي تحت ظلال الأغصان المتدلية لشجرة.
كان كانغ داخل مطعم على بعد بضعة مبانٍ، يندمج مع حشد المساء.
كانت ليلي تقف على مسافة أبعد، متكئة على شجرة أخرى على الرصيف، تتصفح هاتفها بلا مبالاة.
كان الطريق خارج القصر مزدحمًا بشكل خفيف، مع المشاة يمضون في يومهم.
كان الجميع يرتدون سماعات أذن للبقاء على اتصال عبر قناة راديو خاصة.
زفر مايكل، يمرر يده عبر شعره. "حسنًا، دعونا نراجع خطتنا مرة أخرى. لا يمكننا تحمل أي أخطاء."
صدى صوت كانغ في أذنه. "الخطة بسيطة. نقتحم، نحصل على الأدلة التي نحتاجها لوضع السيد الأعلى خلف القضبان، ونخرج."
"نعم؟" رد مايكل بسخرية. "ماذا نفعل بشأن الأبراج اللعينة؟"
هذه المرة، بدا كانغ منزعجًا قليلاً. "تلك الأبراج آلية. إنها متصلة بكاميرات الأمان."
"وماذا نفعل حيال ذلك؟" ضغط مايكل، رغم أنه كان يعرف الإجابة بالفعل.
ففي النهاية، كانوا قد استعرضوا هذه الخطة عشرات المرات.
ومع ذلك، أجاب كانغ. "انظر إلى يسارك. هناك عمود كهرباء هناك. سنقطع خطوط الكهرباء المتصلة به. سيتسبب ذلك في انقطاع التيار في المنطقة. بالتأكيد، لدى السيد الأعلى مولد احتياطي في قصره، لكن الانقطاع المفاجئ سيوقف الكاميرات. يجب أن يكون لدينا حوالي خمس دقائق لتحركنا قبل أن تُعاد ضبطها وتنشط الأبراج."
"وبعد ذلك؟" دفعه مايكل للمتابعة.
"كما أخبرتك، الجدران مغطاة بالرونية. لا يمكننا مجرد التسلق فوقها. الحاجز سيُشلّنا،" شرح كانغ. "لذا، سنضطر للاقتحام بالقوة. نهدم الجدران. نحطمها. يجب أن يعطل ذلك دائرة الرونية ويبطل الحاجز."
"أنت متأكد تمامًا أن ذلك سينجح؟" لم يستطع مايكل إلا أن يعبر عن قلقه. "لأنني حقًا لا أريد أن أُشلّ في اللحظة التي ندخل فيها."
"لا تقلق، سينجح. لكننا سنحتاج إلى تفجير جزء كبير من الجدران،" أوضح كانغ. "سيستغرق ذلك الكثير من القوة النارية."
"لا تقلق بشأنه،" تدخلت أليكسيا. "لديّ البطاقة المناسبة لهذه المهمة. أو يجب أن أقول، بطاقات."
"أنتِ رائعة كالعادة، سيدتي،" أثنى كانغ، نبرته تعبر عن إعجاب حقيقي. "على أي حال، بعد ذلك، الأمر يتعلق فقط بالتعامل مع الحراس وأي شيء آخر ينتظرنا داخل القصر."
كانت خطة متينة.
وكانت فكرة كانغ بالكامل. كان على مايكل أن يعترف، لقد أُعجب بسرعة تجميع كانغ لحل لكل عقبة.
كان حقًا متميزًا في عمله — لا شك في ذلك.
•••
بمجرد حلول الليل، بدأت المجموعة العمل.
كانت خطتهم متينة، لكن التنفيذ كان كل شيء. لم يستطيعوا تحمل أي خطأ.
أولاً، تمركز مايكل تحت عمود الكهرباء، مستعدًا لاستدعاء سلاحه في أي لحظة.
بعد ذلك، أخذت أليكسيا مكانها، مُظهرة بضع بطاقات في يديها.
كانت هذه بطاقات قابلة للرمي تنفجر عند الاصطدام مثل قنابل يدوية عسكرية.
في هذه الأثناء، كان كانغ وليلي يسيران من طرفي الشارع المعاكسين.
في اللحظة التي يلتقيان فيها في المنتصف، مباشرة أمام بوابات القصر، ستبدأ الخطة.
كان الشارع لا يزال مزدحمًا إلى حد ما، مع المشاة على الأرصفة وسيارة تمر من حين لآخر.
لكن مايكل قرر أنهم لا يستطيعون الانتظار أكثر. كان الوقت قد حان للتحرك.
وتحركوا بالفعل.
في اللحظة التي التقى فيها ليلي وكانغ أمام بوابات القصر، تكشفت الأحداث في غمضة عين.
رفع مايكل يده، وتجسّد سيف طويل في قبضته من نهر متدفق من جزيئات الضوء.
بحركة سريعة، استدار وهوّى بالسيف في قوس نظيف، مقطعًا العمود المعدني العملاق خلفه.
تطايرت الشرر بينما بدأ العمود يهوي جانبًا. انقطعت خطوط الكهرباء، تتكسر بعنف قبل أن يغرق الحي بأكمله في الظلام.
بحلول الوقت الذي سقط فيه العمود على الأرض بضجيج مدوٍ، كانت أضواء الشوارع قد خبت.
صرخ المشاة وتفرقوا في حالة ذعر.
في الوقت ذاته، قذفت أليكسيا حفنة من البطاقات المتفجرة في الهواء.
أصابت بعضها الجدار الخارجي للقصر، بينما هبطت أخرى أمامه مباشرة، منفجرة عند الاصطدام في سلسلة من الانفجارات الصاخبة.
تطاير الحجر والغبار في الهواء، تاركًا وراءه ثغرة هائلة في جدار القصر كانت كبيرة بما يكفي لتمر منها شاحنة.
تم الأمر.
نجحت خطتهم — توقفت كاميرات الأمان، وأصبح جدار القصر الآن خرقًا متداعيًا.
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن الحراس المتمركزين عند البوابات لم يكد لهم فرصة للرد.
بحلول الوقت الذي فهموا فيه ما يحدث، كان كانغ وليلي قد سحبا أسلحتهما وانطلقا لمواجهتهم.
أخذ مايكل نفسًا حادًا. كان رباطة جأشه ثابتة رغم الفوضى.
كان الوقت قد حان لتحركه.
بدلاً من مساعدة زملائه في الفرقة، تسلل هو وأليكسيا عبر الخرق في الجدار ودخلا القصر.
في الداخل، رأوا المزيد من الحراس يهرعون نحو الضجيج في الخارج.
لكنهم جميعًا توقفوا بمجرد أن لاحظوا مايكل وأليكسيا.
"متسللون!" صرخ أحد الحراس، واندفع الآخرون في اتجاههما.
لكنهم كانوا بطيئين جدًا. قبل أن يتمكن أي منهم من تنفيذ هجوم مناسب، كانت أليكسيا قد هجمت عليهم.
دون أي نية للتراجع، استدعت بالفعل بطاقتها الأصلية.
لم يستطع ضحيتها الأولى إلا أن يرمش في حيرة بينما ركضت نحوه وصدمت قدمها بصدره، مرسلة إياه يطير إلى الخلف حتى اصطدم ببعض الآخرين وأسقطهم أيضًا كدبابيس البولينغ.
استغل بقية الحراس هذه الفرصة لسحب مسدساتهم وبنادقهم. دون تحذير، فتحوا النار.
لكن أليكسيا لم تتراجع.
كانت قد توقعت ذلك بالفعل. لذا، استدعت درعًا طويلًا كبيرًا بما يكفي لتغطيتها بالكامل.
ارتدت الرصاصات دون ضرر عن سطح الدرع، متطايرة شررًا ضد المعدن المقوى.
على الرغم من أن أيًا من الرصاصات لم تصل إلى أليكسيا، كانت قوة الطلقات مهيبة لدرجة أنها كانت تُدفع للخلف.
لكنها كانت قد توقعت ذلك أيضًا.
تجسّدت بضع بطاقات أخرى قابلة للرمي في يدها. ورمتهم جميعًا فوق الدرع.
لكن هذه لم تنفجر. بدلاً من ذلك، انفجرت في ومضات من الضوء الساطع، مُعمية ومربكة للجميع الحاضرين.
توقف إطلاق النار مؤقتًا، واستغلت أليكسيا هذه الفرصة لتهرع إلى الأمام وتصدم درعها بشخص بقوة سيارة مسرعة.
لم يضيّع مايكل الفرصة أيضًا.
اندفع إلى الأمام وهوّى بسيفه الطويل. لم يكن لدى الحارس الأول وقت للرد قبل أن يقطع سيف مايكل بندقيته، مقسمًا إياها إلى نصفين.
ركلة وحشية إلى الصدر أرسلت الرجل ينهار على الأرض.
اندفع الحارس التالي نحوه، متأرجحًا بسكين قتالي.
تفادى مايكل بسهولة ولف معصمه ليرفع سيفه في قوس حاد. قطع النصل بشكل سطحي عبر جذع المهاجم.
انهار الرجل بشهقة مكتومة. لن يموت من تلك الجرح لكن أيامه القليلة القادمة ستكون بائسة.
في هذه الأثناء، كانت أليكسيا تتعامل مع الحراس المتبقين.
ألقت درعها على عدو قادم وقرّبت المسافة بينها وبينه.
ثم صدمت كوعها بحلقه قبل أن تمسك بياقته وتلقي به إلى حارس آخر.
سقط كلاهما على الأرض في كومة متشابكة.
لكن التحدي الحقيقي كان قد بدأ للتو.