الفصل 110: القبو [1]
--------
لحسن الحظ، قبل أن ينفجر أول صاروخ في وجهه، كان مايكل قد ارتدى بالفعل بدلة درع سوداء غير لامعة.
حمته البدلة من أسوأ التأثيرات.
لم تكن البدلة شيئًا مميزًا. كانت مصنوعة من الفولاذ السحري، لكن مثل جميع الأدوات المستيقظة، كانت متينة بشكل استثنائي.
لم تستطع معظم الأسلحة العادية اختراقها، وهكذا، بقي سالمًا إلى حد كبير من الانفجارات.
بما أنه أبقى قناع خوذته مغلقًا، كانت رؤيته المحيطية محجوبة قليلاً. بخلاف ذلك — واستنزاف حوض جوهره السريع — لم يواجه مشاكل كبيرة.
بمجرد توقف الانفجارات، اندفع إلى الأمام عبر الغبار المستقر.
لم يلاحظه الحراس حتى كان الأوان قد فات.
اقترب من أقرب عدو، استخدم الجانب المسطح من سيفه الطويل ليضرب رأس الرجل، مفسدًا إياه فاقدًا للوعي.
دون أن يفوت إيقاعًا، دفع ساقه إلى صدر رجل آخر هجم عليه، ملقيًا به إلى الخلف كدمية ورقية.
حاول أحد الحراس إطلاق النار على رأسه من مسافة قريبة، لكن الرصاصة ارتدت فقط، دون أن تترك أي أثر.
مدّ مايكل يده، أمسك بالبندقية، ومارس قوة كافية في قبضته لثني الأنبوب إلى الداخل قبل أن يصدم رأسه برأس مطلق النار، مفسدًا إياه فاقدًا للوعي.
في هذه الأثناء، انضمت أليكسيا إلى المعركة.
كانت مرتدية بدلة درع كاملة تلمع كالنحاس المصقول تحت ضوء القمر — مظهر يليق حقًا بمكانتها النبيلة.
كانت قفازاتها مدببة، وكان عباءة بنية طويلة تتدلى على كتفيها، وريشتان بيضاوان تزينان قمة خوذتها على الطراز الكورنثي.
اندفع حارس نحوها بخنجر مسحور. دون تردد، تفادت، أمسكت بمعصمه، وقدمت ضربة حادة إلى مؤخرة عنقه.
بينما كان يسقط فاقدًا للوعي، أمسكت بالخنجر الساقط، استدارت، وغرزت النصل القصير في كتف حارس آخر تجرأ على التسلل إليها.
في اللحظة التالية، أُلقي به جانبًا كما لو كان بلا وزن بواسطة فتاة أقصر منه بكثير.
لكن أليكسيا لم تتوقف عند هذا الحد.
بحركة واحدة، استدارت وصدمت كعبها في ذقن حارس آخر اقترب أكثر من اللازم.
دون إضاعة ثانية، انتقلت لاستهداف مجموعة من الحراس الذين كانوا يعيدون تعبئة بازوكاهم.
في هذه الأثناء، قفز كانغ فوق البوابات وهبط في الساحة، بينما دخلت ليلي عبر الخرق حيث قرر الاثنان أخيرًا الانضمام إلى القتال.
كان كانغ قد تحول جزئيًا بالفعل. امتدت أظافره إلى مخالب حادة، نما أنيابه، وكانت عيناه تلمعان باللون الأحمر في الظلام.
من ناحية أخرى، تحركت ليلي بدقة شخص يمكنه رؤية المستقبل.
كانت دائمًا في المكان الذي تحتاج أن تكون فيه لتجنب إطلاق النار، وأسقطت عدة أعداء فاقدين للوعي باستخدام عصاها الطويلة في أقل من دقيقة بعد انضمامها إلى المعركة.
وبهذا، انتهى الأمر قريبًا.
كان عليهم إسقاط حوالي خمسين حارسًا آخرين قبل أن يتوقف الهجوم أخيرًا.
بينما سقط آخر الحراس، استقر صمت ثقيل على الساحة.
كان رصيف الحجر النظيف سابقًا متشققًا الآن ومليئًا بالأجساد. بعضهم كان فاقدًا للوعي فقط، لكن معظمهم كان ميتًا.
ومن المفارقة أنهم لم يقتلوا أحدًا.
كانت رائحة البارود الحادة لا تزال معلقة في الهواء، ممتزجة برائحة الدم المعدنية.
أطلق مايكل نفسًا حادًا وهز كتفيه للتخلص من التوتر المتبقي.
[المترجم: ساورون/sauron]
لم يكن هناك خدش واحد في درعه الأسود غير اللامع، رغم أن جوهره بدأ الآن ينفد قليلاً.
أدار رأسه قليلاً. "هل لا يزال الجميع يتنفسون؟"
"إلى حد ما،" أجابت أليكسيا. بينما تلاشت خوذتها إلى جزيئات ضوء، كشفت عن وجهها بينما ظل بقية جسدها مغطى.
كان شعرها البرتقالي، الرطب بالعرق، ملتصقًا بجبهتها. بدت متعبة لكن غير متأثرة.
كسر كانغ أصابعه، مخالبُه تتراجع ببطء مع تلاشي تحوله.
بدت حركاته مؤلمة قليلاً حيث أُصيب برصاصة في كتفه الأيمن وفخذه الأيسر.
عبس مايكل نحوه. "هل ستكون بخير؟"
أعطاه كانغ نظرة متأذية قليلاً وسخر، "بالطبع."
وكأنها إشارة، سقطت الرصاصة المستقرة في كتفه، وبدأ الجرح الذي خلّفته يمتلئ باللحم.
اتسعت عينا مايكل. "انتظر! هل لديك عامل شفاء تجديدي؟!"
"هاها! نعم، لديّ." بدا كانغ فخورًا بشكل مفرط. ثم سعل بإحراج. "ل-لكن فقط في الليالي المضاءة بالقمر."
"هذا... لا يزال مذهلاً،" قال مايكل وهو يخلع خوذته، معجبًا بصدق. "أنت حقًا مثل رجل ذئب. لا تمانع إذا نسخت قواك."
"ماذا؟ هي!" حاول كانغ الاحتجاج، لكن كان قد فات الأوان حيث نشر مايكل بطاقته الأصلية. "أ-أيها اللص!"
ليلي، التي كانت لا تزال تمسك بعصاها الطويلة، نظرت حولها إلى الأعداء الساقطين، متجاهلة الفتيين تمامًا.
نظرًا إلى الجثث والبقايا المحترقة لكل هؤلاء الناس، شعرت بالغثيان. "كان هؤلاء الحراس مستعدين. أكثر مما ينبغي."
أنّت أليكسيا. "نعم، لا تمزحي."
كان هناك شيء في هذا القتال بأكمله لم يكن مريحًا لأي منهم.
العدد الهائل من الحراس، تحركهم الفوري، واستعدادهم لإطلاق أسلحة ثقيلة في ساحتهم الخاصة — كل ذلك كان يصرخ بتحذير مسبق.
"إذن؟ هل يجب أن نمضي قدمًا؟" سألت ليلي بصوت عالٍ. "قد تكون هناك فخاخ تنتظرنا."
اقتربت أليكسيا منها وربتت على ظهر ليلي. "لهذا أنتِ معنا، يا سكّر. أخبرينا إذا كنا على وشك الموت مقدمًا."
"هي! لمجرد أنني أستطيع رؤية بضع ثوانٍ في المستقبل لا يعني أنني أستطيع دائمًا تغييره!" ردت ليلي.
كانت أليكسيا على وشك قول شيء، لكن مايكل سبقها. "حسنًا، ليس لدينا خيار. إذا كان السيد الأعلى يعرف بنا بالفعل، فهذا سبب إضافي لعدم تراجعنا الآن. لأنه إذا فعلنا، سيجد طريقة للهروب."
"لأول مرة، أنا أيضًا أميل إلى الاتفاق معك،" أومأت أليكسيا. "حقيقة أن السيد الأعلى ألقى بهذا العدد من الحراس علينا ونشر أسلحة مدفعية ثقيلة تعني أنه يائس. إنه يحاول إبطاءنا."
"إبطاءنا لماذا؟" عبست ليلي.
أخذ مايكل نفسًا عميقًا، ثم استدار نحو القصر. كانت الأبواب المزدوجة الكبيرة للمدخل مواربة قليلاً.
"هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك،" قال. "هيا بنا."
•••
دفع مايكل الأبواب وخطى إلى الداخل.
تبعته أليكسيا عن قرب، وكانغ إلى جانبها، بينما سارت ليلي في الخلف البعيد — بالضبط حيث يجب أن تكون.
ففي النهاية، إذا كان هناك فخ في انتظار، ستكون الأولى التي تراه قادمًا. في مثل هذه المواقف، كانت حياة الرائي تساوي أكثر من حياتهم.
كانت قاعة المدخل صامتة.
ليس الصمت الهادئ والسلمي، بل النوع غير الطبيعي — كما لو أن شيئًا ما على وشك الحدوث، ولا أحد لديه فكرة عما هو.
كان تصميم القصر الداخلي كما تذكروه من زيارتهم الأخيرة عندما التقوا رسميًا بالسيد الأعلى.
كانت الأرضيات مصنوعة من الرخام المصقول، وكان ضوء القمر يتدفق عبر النوافذ الطويلة.
كانت الثريات الكريستالية معلقة من السقف، وكانت لوحات زيتية لوجهاء أسلاف تزين الجدران.
كانت هناك أيضًا قطع فنية حديثة، أثاث فاخر، ولمسات راقية أخرى بدت غير متناسقة قليلاً مع أناقة القصر ذات الطابع القديم.
كانت طاولة قهوة زجاجية أنيقة تقع أمام أريكة جلدية عتيقة، وتم تركيب شاشة ذكية مثبتة على الحائط بين لوحتين زيتيتين كلاسيكيتين.
كان لوح أمان متطور يومض باللون الأحمر بالقرب من الدرج الكبير. كانت واجهته مدمجة بسلاسة في الدرابزين الخشبي المنحوت.
في الزاوية البعيدة، كان هناك ميني بار مليء بزجاجات باهظة الثمن مرتبة بجانب منظم حرارة رقمي.
في أسفل القاعة، وقف ساعة جد كبيرة بجانب ماسح بيومتري.
كان المكان بأكمله مزيجًا من المال القديم والسلطة الجديدة.
لكن الآن، شعر أكثر كمقبرة منه كمنزل.
"فاخر،" تمتمت أليكسيا بعفوية، درعها النحاسي يصدر رنينًا وهي تمشي.
"ابقوا يقظين،" قالت ليلي، ممسكة بعصاها الطويلة بقوة.
"أي فكرة عن المكان الذي يجب أن نبحث فيه؟" سأل مايكل.
"تحت الأرض،" أجاب كانغ على الفور. "كل الأنفاق تحت المدينة تؤدي إلى قصر السيد الأعلى، لذا هناك يجب أن نبحث. تحت الأرض."
"منطقي،" أومأ مايكل. "القبو. نحتاج إلى إيجاد درج أو مصعد مخفي يمكن أن يأخذنا إلى الأسفل."
ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.
خلف لوحة تحمل شعار عائلة إيفيران، وجدوا بابًا معدنيًا مقوى.
كان الباب مغلقًا، وكانت لوحة مفاتيح رقمية مثبتة على الحائط بجانبه.
سخرت أليكسيا. "خفي. هل لدى أحد كلمة المرور لهذا الشيء؟"
كان مايكل على وشك تحطيم لوحة المفاتيح بقبضته المدرعة عندما أوقفته ليلي وتقدمت بهدوء.
وضعت يدها بلطف على سطح لوحة المفاتيح البارد وبدأت تحدق بها بتركيز.
تبادلت أليكسيا نظرة مرتبكة مع مايكل قبل أن تعبس. "أم، ماذا تفعلين بالضبط؟"
لم ترفع ليلي عينيها عن لوحة المفاتيح. "أنظر إلى نفسي المستقبلية وهي تحاول كتابة التركيبة الصحيحة لفتح الباب."
رمشت أليكسيا. "انتظري، إذن أنتِ بشكل أساسي تقومين بمحاولة وخطأ... لكن عبر الزمن؟"
أومأت ليلي بتردد. "نعم، شيء من هذا القبيل."
رفعت أليكسيا حاجبًا. "لكن ألا يمكنكِ تخطي كل ذلك ومجرد رؤية المستقبل حيث تنجحين، بدلاً من المرور بكل تركيبة ممكنة؟"
نقرت ليلي بلسانها، بوضوح محبطة. "هكذا لا تعمل الأمور. الآن، دعيني أركز."
"حسنًا، يا فتاة، اهدئي،" قالت أليكسيا، مرمية يديها بشكل مسرحي ومتقهقرة بابتسامة مرحة. "لستُ أحاول الإسراع بكِ."
أخيرًا، بعد بضع ثوانٍ أخرى، حركت ليلي أصابعها وكتبت تركيبة الأرقام.
فُتح الباب بصوت هسهسة، كاشفًا عن درج مضاء بشكل خافت يتلوى إلى الأسفل.
مرة أخرى، تقدم مايكل للقيادة وبدأ ينزل الدرج، مع الآخرين يتبعونه عن قرب.
بدت الهبوط لا نهائية. استمروا في السير، لكن الدرج لم ينتهِ.
مع كل خطوة إلى الأسفل، أصبح الهواء أكثر برودة، وكانت الجدران تفوح برائحة الحجر الرطب وشيء معدني.
أخيرًا، ظهر الطابق السفلي في الأفق.
كان ممرًا مبطنًا بالفولاذ المقوى. وبدا مضاءً بأضواء السقف.
بعد الوصول إلى أسفل الدرج، خطى مايكل خطوة حذرة إلى الأمام.
كان هذا المكان هادئًا جدًا. كان يتوقع المزيد من الأعداء أو حتى السيد الأعلى نفسه ليهاجمهم، لكن لم يكن هناك أحد هنا — ولا حتى أي فخاخ.
هل كانوا مخطئين في اشتباههم بالسيد الأعلى—
بينما بدأ مايكل يشك في نفسه، خطى إلى الممر ورأى ذلك...
انفتح الممر على مختبر تحت أرضي شاسع.
نعم، تحت قصر السيد الأعلى كان هناك مختبر أبحاث.