الفصل 118: الخيانة العظمى [2]
--------
أطلقت زفرة هادئة ورميت المسدس بعيدًا.
ثم، نظرت إلى الجثة.
كان الكاهن الأعلى بودين ممددًا على الأرضية الملطخة بالدماء.
كان جسده لا يزال دافئًا، لكن وجهه تجمد في تعبير لا يصنعه معظم الناس إلا مرة واحدة في حياتهم — قبل أن يموتوا مباشرة.
لحظته الأخيرة، محفورة إلى الأبد.
كان ذلك شبه شعري.
إلا أنني لم أكن أشعر بشيء شعري في الوقت الحالي.
حدقت به للحظة طويلة. ثم، زفرت مجددًا، وانحنيت وأمسكت بذراعه.
"ثقيل لعين،" تمتمت وأنا أكافح لرفعه.
كان الرجل وزنًا ميتًا — وأعني ذلك حرفيًا. كما أن جرّه لم يكن مغريًا بالضرورة. لكن لم يكن لدي خيار.
كان مدخل غرفة الكنز مغلقًا بنظام مصادقة بيومتري ثلاثي العوامل. فحص شبكية العين. التعرف على نمط الأوردة. التحقق من الحمض النووي.
مستوى أمان يقترب من البارانويا.
للأسف بالنسبة لبودين، كان هو المفتاح.
مددت يدي إلى جيبي وسحبت قطعة قماش نظيفة. لم يكن هناك أي طريقة سألمس رداءه الملطخ بالدماء بيدي العاريتين.
ببعض الجهد، رفعته على ظهري مثل حقيبة ظهر بشعة بينما تتأرجح أطرافه بشكل متراخٍ بجانبي.
كان ذلك غير سار.
كان ضروريًا أيضًا.
بدأت أسير نحو المدخل تحت الأرض، متخطيًا الجثث ومتجنبًا برك الدماء.
كانت الأرضية المعدنية زلقة في بعض الأماكن. كان عليّ أن أكون حذرًا حتى لا أنزلق.
لكنني لم أستطع تحمل إضاعة الوقت أيضًا.
الدم لا يتوقف عن التدفق فورًا بعد الموت. من صفر إلى خمس دقائق، لا يزال يتحرك في الجسم بسبب الضغط المتبقي في الأوردة والشرايين.
كنت بحاجة إلى إيصال بودين إلى الطابق تحت الأرض خلال تلك المدة.
لأنه إذا توقف الدم عن التدفق في أوردته، سيكتشف نظام الأمان أنه ميت — ولن تفتح الأقفال البيومترية.
لذا سارعت قدر ما استطعت دون أن أفقد توازني.
نظرًا إلى كل هذا الدمار، شعرت بغثيان في معدتي.
لكن كان لدي شعور بأنه بينما كانت هذه المرة الأولى التي أخوض فيها تداعيات مذبحة دموية، فلن تكون الأخيرة.
بعد الوصول إلى الباب المقوى الذي يؤدي إلى الطابق السفلي، ضغطت بكف بودين على لوحة البيومترية.
أصدر الماسح صوتًا، معالجًا بصمات أصابعه. بعد لحظة، دوى صوت نقرة خافتة وتحرر القفل.
هسهس الباب مفتوحًا، كاشفًا عن درج مضاء جيدًا يهبط إلى الطابق الأدنى من المخبأ.
عدّلت قبضتي على جثة بودين.
ثم، مطلقًا زفرة متعبة، بدأت أسير نزولاً على السلالم.
•••
كان الطابق تحت الأرض أبرد من المخبأ أعلاه. كان الهواء ساكنًا وغير مضطرب، يحمل رائحة خافتة من الغبار والمعدن.
كنت أقف الآن في ممر ضيق.
في نهاية هذا الممر، مغمورًا بإضاءة طوارئ خافتة، كان مدخل غرفة الكنز.
للدخول إليها، كان عليك المرور عبر باب تيتانيوم سميك.
الطريقة الوحيدة لفتحه كانت من خلال لوحة بيومترية مثبتة على الحائط بجانبه، مزودة بثلاثة أنواع مختلفة من الماسحات.
كانت هناك تدابير أمنية لأي أحمق يحاول اقتحامها بالقوة.
...تمامًا كما فعل مايكل في اللعبة.
بما أنه وجد هذا المخبأ — وغرفة الكنز — بالصدفة، لم يكن لديه طريقة لتجاوز المصادقة البيومترية.
لذا، فعل ما سيفعله أي أحمق. استخدم سيفه الشيطاني، وبعد بعض الجهد، تمكن من حفر ثقب في باب التيتانيوم.
لكن في اللحظة التي دخل فيها، تعرض لوابل من الليزر، والمدافع الآلية، وفخاخ حقل القوة. نجا فقط بفضل درع الحبكة وقوته الغريبة.
أي مستيقظ عادي من [رتبة C] أحمق بما يكفي لمحاولة الاقتحام إما سيموت أو سيُطرد بسبب التدابير الأمنية.
...في الواقع، لن يتمكن مستيقظ عادي من [رتبة C] حتى من اختراق باب التيتانيوم هذا.
تمكن مايكل فقط لأن سيفه الشيطاني كان تحفة قوية — يمكنها قطع أي شيء تقريبًا، طالما أنه يمكنه تزويدها بما يكفي من الجوهر.
ربما كنت أستطيع استخدام قوتي الفطرية لثني المعدن وخلق فتحة، لكنني لم أكن قويًا بما يكفي للتعامل مع التدابير الأمنية داخل الغرفة.
لهذا كنت بحاجة إلى بودين.
أطلقت زفرة وعدّلت جثة الكاهن الأعلى على ظهري.
"حسنًا، أيها العجوز. حان الوقت لتكون مفيدًا للمرة الأخيرة."
تقدمت ووضعت وجهه أمام ماسح الشبكية.
ملأ الهواء همهمة خافتة بينما تفعّل الجهاز. ومض ضوء أحمر رقيق عبر عينه الباهتة، يفحص للتعرف على الهوية.
بعد ثانية، دوى صوت رتيب.
«اكتمل فحص الشبكية. الهوية: الكاهن الأعلى بودين. مستوى الوصول مؤكد.»
تحركت، معدلًا ذراعه للضغط بكفه على ماسح الأوردة. وأثناء ذلك، ضغطت على معصمه بلطف عدة مرات لتحفيز تدفق الدم.
صوت بيب آخر. تأكيد آخر.
أخيرًا، استرجعت سكينًا صغيرة من جيبي وصنعت شقًا ضحلًا في طرف إصبعه. تجمعت قطرة دم وأنا أضغطها على ماسح الحمض النووي.
دوى رنين نهائي.
«تم تأكيد جميع عوامل المصادقة. الوصول مُمنح.»
مع أنين ميكانيكي عميق، بدأ باب التيتانيوم في الانزلاق مفتوحًا.
هززت رأسي. "بارانويد لعين."
من بحق الجحيم يحتفظ بهذا المستوى من الأمان في غرفة كنز؟
...حسنًا، معظم الناس يفعلون.
لكن لو جعل بودين الأمر أسهل قليلاً للسارقين للاقتحام، لكان لا يزال على قيد الحياة. كنت سأسرق فقط كل ما أحتاجه وأغادر دون تدبير خطة معقدة كهذه.
لكن لا. كان عليه أن يكون صعبًا.
لذا، في النهاية، كان عليّ قتله.
قطعت أفكاري عندما انفتح الباب بالكامل، كاشفًا عن غرفة الكنز في الداخل.
أول شيء رأيته كان صفوفًا من حاويات التخزين تصطف على الجدران، كل واحدة موسومة برموز أمان وإشارات تحذير.
بعضها يحتوي على أسلحة. بعضها يحتوي على تحف. بعضها يحتوي على أشياء لم أكن أنوي فتحها.
ثم، رأيت الذهب. الجواهر. الآثار. أكوام من التحف النادرة.
وفي المنتصف، مؤمنًا في صندوق مغلق بشدة مختوم برونية متلألئة، كان ما جئت من أجله.
السيف الإلهي أوريث.
تركت جسد بودين ينهار على الأرض.
ثم، بابتسامة صغيرة، دخلت إلى الغرفة.
...وبدأت على الفور أصرخ كمجنون.
"وووو! ياهووو! بوييا!"
رفعت يدي في الهواء وركضت حول الغرفة كما لو أنني تُوجت ملكًا للعالم.
كمية الذهب في هذه الغرفة كانت سخيفة.
لا، حقًا!
كنت أستطيع السباحة فيها.
...وهذا ما فعلته.
غطست في كومة الذهب، مررت يدي عبر المعدن البارد، داعيًا إياه يتساقط بين أصابعي.
سبحت حرفيًا في الذهب.
عندما سئمت من ذلك، ارتديت كل قطعة مجوهرات لامعة جذبت انتباهي واستخدمت قوتي الفطرية لصنع تاج ذهبي.
ثم، وضعت التاج على رأسي كملك حقيقي.
بعد ذلك، التقطت بعض الصور السيلفي.
للحظة، راودتني فكرة غير ذكية جدًا بتحميل تلك الصور على وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة بي.
ثم، عاد إليّ الحس السليم، وتخلصت من تلك الفكرة.
...لكنها كانت ستكون رائعة.
بعد بضع دقائق من اللعب، بدأت أفقد الاهتمام.
"أظن أن الوقت قد حان للقيام ببعض العمل،" زفرت مرة أخرى، متمددًا وأنا أسير نحو الصندوق المؤمن في منتصف الغرفة.
كانت خزنة طويلة مصنوعة من الفولاذ الأسود بالكامل. كانت رونية متلألئة محفورة عبر سطحها، متوهجة بضوء بنفسجي خافت.
جعلت هذه الرونية من المستحيل تقريبًا كسرها — إلا إذا كنت مستيقظًا من [رتبة B].
لحسن الحظ، كنت قد أخذت المفتاح من بودين قبل أن أقتله.
سحبته وأدخلته في ثقب القفل. دوى صوت نقرة هادئة وانفتح باب الخزنة دون أي مشكلة.
في الداخل، مستريحًا على قاعدة مخملية، كان السيف الإلهي أوريث.
كان يلمع كما لو كان مصنوعًا من الذهب — ليس الذهب الباهت المتآكل للآثار القديمة، بل وهج رائع، شبه أثيري كما لو كان المعدن نفسه مشبعًا بالضوء.
كانت الشفرة طويلة وحادة بشكل شرس.
كان مقبضها ملفوفًا بجلد داكن يتناقض بشكل صارخ مع الشفرة اللامعة، وكان الحاجز المتقاطع يتسع للخارج في مسامير مشرشرة، تشبه أشعة الشمس الحارقة القاسية.
في منتصف الحاجز المتقاطع كان هناك دائرة مجوفة. وكانت رونية معقدة محفورة على طول الشفرة، مكونة نمطًا ساحرًا.
لم أستطع كبح ابتسامتي وأنا أمد يدي وألف أصابعي حول مقبض السيف العظيم.
رفعته من القاعدة، لاحظت على الفور أنه أثقل مما يبدو، لكنه متوازن تمامًا.
رفعته قليلاً وأعجبت بحرفيته لبضع دقائق.
فجأة، تمنيت لو كان لدي بطاقة [تقييم] في ترسانتي حتى أتمكن من فحص سحر السيف.
نظرت حولي. كانت غرفة الكنز مليئة بالتحف، لكن لم تكن هناك بطاقات.
"آه، أظن أنني سأقيّمه بعد عودتي إلى الأكاديمية،" هززت كتفي قبل أن أنتقل لفتح الخزائن الأخرى.
لم أكن هنا فقط من أجل السيف — رغم أن ذلك كان السبب الرئيسي.
في مكان ما في هذه الغرفة، كان هناك شيء آخر أحتاجه. كومة من أحجار الجوهر.
كانت النقابة قد أرسلت كل هذا الذهب، هذه الأسلحة، هذه التحف — كل شيء — إلى الكاهن الأعلى حتى يتمكن من جمع جيش لهم.
ولكي يتمكن جيش من استخدام هذه التحف، كانوا بحاجة إلى أحجار الجوهر. حسنًا، على الأقل الأشخاص العاديون كانوا كذلك.
المستيقظون يمكنهم تشريب التحف بجوهرهم الخاص، لكن حتى هم كانوا بحاجة إلى أحجار الجوهر لرفع رتبة روحهم.
ببساطة، كانت أحجار الجوهر المورد الأكثر أهمية لأي قوة عسكرية في هذا العصر.
"ها!" كما توقعت، داخل إحدى الخزائن التي قطعتها بعفوية بسيفي الجديد — وجدت ثلاث حقائب كبيرة مليئة بأحجار جوهر عالية الجودة من الدرجة الممتازة.
كانت تلمع كالأحجار الكريمة المصقولة، كل واحدة فريدة في الشكل، الحجم، واللون.
" هه. " ابتسمت، ثم عبست. "الآن، كيف سأحمل كل هذا معي؟"
نظرت حولي. كان لا بد أن تكون هناك تحفة تخزين مكانية في مكان ما في هذه الغرفة.
كان هناك واحدة أعرفها — حقيبة الخصر الجلدية المربوطة بحزام الكاهن الأعلى.
للأسف، كانت مصنوعة خصيصًا له. هو فقط من يمكنه تشغيلها. والآن بعد أن مات، لم يستطع أحد آخر استخدامها.
ربما يمكن لصانع تحف ماهر جدًا إيجاد طريقة لتجاوز هذا القيد. لكنني لم أعرف كيف.
مما يعني أنني كنت بحاجة إلى إيجاد تحفة تخزين أخرى.
لم يستغرق الأمر طويلاً.
وجدت واحدة مخبأة في خزنة أخرى.
كانت رداءً. غير تقليدي جدًا لتحفة تخزين، بصراحة.
معظم تحف التخزين كانت حقائب أو صناديق.
لكن جيب هذا الرداء الداخلي كان مرتبطًا بمساحة تخزين بين الأبعاد صغيرة، مما يجعله قادرًا على حمل عدد من الأغراض.
كان واسعًا بما يكفي لتخزين سيفي. ربما. كان عليّ أن أجرب.
أومأت برضى. " هذا سيفي بالغرض. "
بسرعة، حشوت كل أحجار الجوهر في جيب الرداء، ثم ارتديته على كتفي.
حتى حشوت قدر ما استطعت من الذهب فيه — حتى امتلأت البعد التخزيني الصغير بالكامل.
بمجرد التأكد من أنني لم أنسَ أخذ أي شيء مهم، غادرت غرفة الكنز وتوجهت خارج المخبأ.
في طريقي للخروج، لاحظت الفتى الصغير الذي كنت قد ثبتته على الأرض بسيف سابقًا. كان لا يزال فاقدًا للوعي.
كنت قد عقدت صفقة مع الكاهن الأعلى بأنني لن أقتله، وكنت أنوي الوفاء بكلمتي.
إلى جانب ذلك، لم أكن قلقًا بشأنه. كنت قد أبلغت الأكاديمية عن هذا المكان بالفعل.
قريبًا، سيصل المسؤولون لتنظيف الفوضى — واعتقاله.
بعد ذلك، سيسلمونه إلى الملك المركزي.
بما أنه كان مخبر الكاهن الأعلى، كان لا بد أن يعرف شيئًا عن النقابة.
والملك المركزي سيكون مهتمًا جدًا بسماع ما سيقوله.
ربما ستعذبه. ربما ستستخدم طرقًا أخرى لاستخلاص الحقيقة منه.
على أي حال، بمجرد أن يتحدث، كان هناك شيء واحد مؤكد.
سيُعدم.
لذا لم يكن هناك سبب لأن أنقض جانبي من الصفقة.
لاحظت أيضًا عصا الراهب التي استخدمها الكاهن الأعلى لقمع قوة السيد الأعلى.
للحظة، فكرت في أخذها.
لكن بعد ذلك قررت عدم القيام بذلك.
كان لدي سببان.
أولاً، لم يكن هناك مكان متبقٍ في جيب ردائي.
ثانيًا، بينما كان الشاكوجو تحفة قوية قادرة على قمع بطاقة الأصل لمستيقظ... كنت أنا مستيقظًا.
مما يعني أنه إذا اضطررت لاستخدامه يومًا، فسوف يقمع قواي أيضًا.
هذا جعله عديم الفائدة بالنسبة لي في أي معركة حقيقية.
كان ذلك جيدًا، على أي حال. كنت قد حصلت بالفعل على كل ما جئت من أجله إلى إشتارا.