الفصل 11: طقوس الشجاعة [2]
--------
"بداية!"
تحرك والدي أولاً، وكان تحركه سريعاً جداً.
لقد وصل إلي في أقل من جزء من الثانية.
"...ما هذا-؟!"
لم يكن لدي حتى الوقت لإنهاء لعنتي أو حتى اتخاذ الموقف المناسب. كانت قبضة يسرى ضخمة تتجه نحو فكي بالفعل.
مع موجة من الأدرينالين، وسعت عيني ورفعت سيفي على عجل لسد خطافه بالجانب المسطح من النصل.
—تانغج!
وكانت قبضته مثل مطرقة ثقيلة تضرب السندان.
تردد صدى رنين معدني عالٍ في الهواء كما لو كان سيفي نفسه يصرخ من الألم.
تردد صدى التأثير عبر عظامي. شعرت وكأنني أحاول إيقاف جبل متحرك بغصن صغير.
صررت على أسناني، وأمسكت بقبضته بيأس، لكن كان لديه يدان. بالطبع كان لديه.
وبعد ثانية، أطلق ضربة مباشرة على وجهي بيده اليمنى.
كان سيفي لا يزال يدفع قبضته الأخرى للخلف، مما تركني مكشوفًا تمامًا من الأمام.
كنت بحاجة إلى التراجع.
لم يكن لدي خيار آخر، قفزت سريعًا إلى مسافة آمنة... في الوقت المناسب تمامًا لأشعر بالهواء يتحرك بعنف شديد لدرجة أنه ألقى بشعري في حالة من الفوضى.
"هاا!"
بعد أن تراجعت بخطوات قليلة إلى الخلف، زفرت بشدة، وأطلقت نفسًا قلقًا لم أدرك حتى أنني كنت أحبسه.
كان ذلك قريبًا جدًا.
لو أن تلك اللكمة أصابت وجهي…
لكانت بسهولة قد هشمت جمجمتي!
"هل بدأت بالهرب بالفعل؟" سقط صوت والدي العميق والمتهكم في أذني. نبرته كانت مليئة بالازدراء.
نظرت إليه لأراه يبتسم بسخرية لدرجة جعلت الدم يغلي في عروقي.
كرهت هذا الرجل.
كنت أعجب به عندما كنت صغيرًا.
تذكرت الليالي التي كنت أسهر فيها، أقرأ قصص مغامراته العظيمة عندما لم يكن قد حصل بعد على لقب الدوق الذهبي…
مثلما حدث عندما دمر المعسكر الرئيسي في إشتارا وأنهى الحرب الأهلية التي دامت سنوات هناك بمفرده.
أو كيف هزم بمفرده الروح الأكبر عندما كان مجرد تصنيف S.
حتى أنه تحدى ذات مرة سلطة الزمن نفسه في قبر الآلهة القديمة قبل إنشاء الحرم الذهبي في منطقة الموت تلك.
كنت أفتخر بكوني ابنه كلما ذكر اسمه.
أردت منه أن يفخر بي أيضًا. لفترة طويلة، كنت في حاجة ماسة إلى موافقته، وحبه، واهتمامه.
لقد إستأت من أختي التوأم لأنه فضلها علي. لأنها كانت قوية.
ولكن الآن أرى أنني كنت أحمق.
هذا الرجل…
"أنت لا تستحق احترامي،" تمتمت تحت أنفاسي واندفعت إلى الأمام.
تومض نظرة عابرة من المفاجأة في عينيه.
كان مصدوماً. ولمَ لا يكون كذلك؟
لن يجرؤ أحد – ولا حتى أقوى الصيادين – على مهاجمته بهذه الصراحة.
لكنني علمت أنه إذا تم إعادتي إلى هنا، فلن أجد فرصة أخرى لمهاجمته. كان علي أن أكون في موقع الهجوم هنا.
لم يكن ذلك على الإطلاق لأنه جرح كبريائي من خلال ابتسامته اللعينة في وجهي. لا، لا.
في اللحظة التي وصلت فيها إلى نطاق الضرب، لوحت بسيفي على شكل قوس عريض، بهدف تقسيمه إلى قسمين بدقة متناهية.
لكن والدي تصدى للهجوم بيده العارية. انتقلت قوة كتلته إلى أعلى ذراعي، وكادت أن تفقدني قبضتي على السيف.
- رنة!!
في حركة واحدة سريعة، ضرب النصل بقوة طاغية لدرجة أنه تحطم إلى شظايا، وسقطت سلسلة من الشظايا المعدنية على الأرض.
"هاه؟!" صرخت غير مصدق عندما انفجرت بطاقة «ملزم بالشرف»، التي أعطت السيف شكله، إلى شرارات لا تعد ولا تحصى من الضوء.
وقبل أن أتمكن من معالجة الخسارة بشكل كامل، تحرك والدي وضرب صدري بكف مفتوحة.
الضربة العنيفة أخرجت الهواء من رئتي، وألقت بي إلى الخلف كدمية قماشية محطمة.
ارتطمت بالأرض بقوة، متدحرجًا قبل أن أقفز عائدًا إلى قدمي، ألهث بحثًا عن الهواء بينما كان الألم يتصاعد عبر صدري.
ولكنه كان هناك مجددًا، بلا هوادة، يقترب لتنفيذ هجوم آخر.
رفع ساقه، مثنيًا إياها إلى الداخل قبل أن يدفعها للأمام لتنفيذ ركلة أمامية قوية نحو صدري.
وقد أصبحت أعزل الآن، تقاطعت ذراعي أمام جسدي في محاولة يائسة لتخفيف الصدمة.
لكن الركلة أصابتني بقوة ساحقة للعظام، وأرسلت موجات من الألم عبر جسدي. شعرت وكأنني اصطدمت بسيارة مسرعة.
الألم الشديد جعل ذراعيّ ترتجفان بينما كنت أترنح إلى الوراء، وصدري يحترق من الألم، مما دفعني إلى خفض حذري للحظة واحدة فقط—لحظة كانت طويلة جدًا.
استغل والدي الفرصة، وألقى لكمة سريعة جدًا إلى صدري، محطماً اللوح المعدني الصلب الذي كان يغطي الجزء العلوي من جسدي.
ثم ذابت بطاقة "حارس النبلاء"، متحللة في وابل من الضوء مع درعي، تاركةً إياي بلا أي حماية جسدية إضافية.
لقد كانت هذه خطته منذ البداية.
لقد كان يستهدف نقطة واحدة من درعي ليضربها حتى تتحطم، تمامًا كما فعل بسيفي.
كنت أعرف تكتيكاته، لكن المشكلة كانت أن سرعته كانت ساحقة بكل بساطة!
لقد كان يقاتلني بسهولة مثيرة للغضب!
بالنسبة لحجمه الهائل وكثافة عضلاته، كانت خفة حركته مذهلة، حتى مع التعزيزات التي طبقها على نفسه
ربما كانت هذه هي الفجوة بين المصنف C مثلي وتصنيف SSS الخاص به. بغض النظر عن القيود، لم أتمكن أبدًا من مجاراة مستواه.
ليس بعد، على أي حال.
يائسًا ومتألمًا بعض الشيء، قفزت إلى الخلف بضعة أمتار لخلق مسافة معينة ورسمت بطاقة تعويذة.
«الكرة النارية»
إذا لم أتمكن من مواجهته في أماكن قريبة، سأبقيه بعيدًا حتى أتمكن من ذلك.
"نار!" صرخت ومددت يدي و أوجه كفًا مفتوحًا تجاهه.
ظهرت أمامي كرة مشتعلة من النار الحمراء والبرتقالية، وانطلقت نحو والدي كما لو أنها أطلقت مباشرة من مدفع.
"أحمق،" سخر، وهو يصفع الكرة النارية جانبًا بظهر يده بلا مبالاة كما لو كان يجلس على حشرة.
تبددت النيران دون ضرر، ولم تترك سوى فحم طفيف على جلده بينما واصل نهجه البطيء والمهدد.
"متى ستبدأ القتال؟" كان يسخر، والازدراء يقطر من كل كلمة خرجت من فمه. "أم أن هذا هو أفضل جهد لديك؟"
"تبا!" صرخت، وأطلقت كرة نارية أخرى.
تفاداها، لكنني أطلقت النار مرة أخرى، ثم أخرى، وابل منهم حتى غرق الهواء بيننا في بحر من الانفجارات النارية.
كان جوهر روحي ينضب بسرعة. استغرق إرسال البطاقات واستخدامها طاقة، لكنني لم أهتم.
لا تفهموني خطأ. لم أكن عدوانيًّا بلا هدف. كانت كل كرة نارية تمنحني ثوانٍ ثمينة لإعداد بطاقاتي الأخرى.
لم تكن هذه هي المعركة التي كنت سأفوز بها من خلال التراجع. كنت بحاجة لاستخدام كل ما كان تحت تصرفي.
وهكذا فعلت.
ظهرت ثلاث بطاقات أخرى، تطفو فوقي مع حروف رونية لامعة محفورة على أسطحها.
ظهرت «تعزيز القوة» و«تعزيز رد الفعل» أولاً.
كما تشير أسمائهم، عززت بطاقات فئة التحسين هذه قوتي وردود أفعالي بشكل كبير، مما سمح لي بأداء أعلى المستويات البشرية.
أخيرًا، كانت هناك بطاقة تعويذة أخرى - «سقوط الضباب» - أمسكت بها وألقيتها على الأرض عند قدمي.
في تلك اللحظة، خرج والدي من سيل النيران.
وتراقصت خيوط من الدخان حول جسده العضلي، ولكن لم تحترق شعرة واحدة من جسده.
في الواقع، لم تتضرر حتى ملابسه. لقد كان سالماً تماماً من تلك العاصفة النارية.
نظر إلي كشيطان منتقم واندفع في اتجاهي بسرعة مرعبة. لكن هذه المرة، تدحرجت إلى الجانب قبل أن يتمكن من الإمساك بي وتفاديت ضربته بصعوبة.
ومع ذلك، عندما نهضت ونظرت إلى الوراء، أدركت أنه قد اختطف بطاقة «الكرة النارية» الخاصة بي من الهواء.
عند تجسيدها، تطفو البطاقات بالقرب من جسم المستخدم. كان من الممكن الاستيلاء على البطاقة بعد إلقائها وحتى تدميرها لمنع استخدامها مرة أخرى.
"هاا،" سخر والدي وهو يضغط على بطاقتي في قبضته. "أي شخص لا يستطيع حتى حماية بطاقاته ليس صيادًا حقيقيًا."
لم أرد. بدلاً من ذلك، سكبت جوهر الروح الخاص بي في البطاقة التي رميتها على الأرض سابقًا وقمت بتنشيطها.
انفجر ضباب أبيض كثيف مثل قنبلة دخان عسكرية تنفجر. وفجأة أصبح الفناء محاطًا بضباب أبيض كثيف، مما جعل الرؤية قريبة من الصفر.
لم يعجبني استخدام هذه البطاقة. لقد حجبت رؤيتي بقدر ما حجبت رؤية خصمي لي. وكانت مثل هذه البطاقات تستخدم عادةً للتراجع، وليس المواجهة.
ومع ذلك، كانت هذه هي استراتيجيتي: استخدام غطاء الضباب لخطوتي التالية.
وبينما كانت رؤية والدي لا تزال محجوبة، تحركت لاستدعاء آخر بطاقتين من ترسانتي.
لقد حان الوقت لنهاية لعبتي.
ظهرت بطاقة الأصل الخاصة بي، وخرجت من مدار من الضوء المشع. وقد اتخذت شكل مستطيل ذهبي صغير، ينبعث منه وهج نابض بالحياة.
«التحريك المادي»
كان هذا مظهرًا من مظاهر روحي، ومنحتني قدرتي الفطرية على التعامل مع المادة على مستوى بسيط.
لقد كان الآس الخاص بي.
بطاقتي الرابحة.
في تلك اللحظة، ومن مكان ما في أعماق الضباب، سمعت زئير والدي المدمر، مليئًا بالغضب والتحدي.
"هل هذا كل ما لديك يا سمائيل؟! أعطني كل شيء!"
ركعت بسرعة، مع العلم أنه لا بد أنه لاحظ وميض الضوء من تفعيل بطاقة الأصل الخاصة بي. كان علي أن أتصرف بسرعة.
وضعت يدي على الأرض الخرسانية الصلبة والباردة، وغيرت تركيبتها المادية.
كنت أعلم أنه قادم نحوي، لذلك حولت الأرض تحت قدميه إلى رقعة من الأرض الإسفنجية غير المستقرة.
وكما كان متوقعا، تعثر، وفقد توازنه للحظات بسبب التغير المفاجئ في التضاريس.
وباستخدام ذلك الوقت، قمت بإعادة تشكيل الخرسانة بجانبي، وتحويل مقبض طويل يبرز من الأرض.
وقفت وسحبت المقبض، وأخرجت مطرقة قتالية ضخمة مصنوعة من نفس الخرسانة التي تشكل هذا الفناء، تاركة حفرة عميقة في مكانها على الأرض.
مع سلاح في يدي، اندفعت للأمام، وأرجحته بكل قوتي بينما كان الدوق لا يزال يستعيد توازنه. كانت هذه فرصتي.
لكن والدي بالكاد جفل.
قام بتغيير وزنه بما يكفي لتجنب الضربة، مما سمح للمطرقة بالاصطدام بالأرض الناعمة.
وبما أنني وضعت الكثير من الوزن خلف أرجحتي، فقد كنت أنا من فقدت توازني هذه المرة.
وبلا انزعاج، استغل والدي هذه الفرصة ليضرب ساقه في قوس سريع، ويضربها في جذعي بزخم خطواته الجانبية.
"خواك!" سعلت مليئًا بالدم بينما كان جسدي يطير جانبيًا.
استخدمت ثقل المطرقة لتثبيت نفسي وإبقائي منتصبًا، وتركت قدماي خنادق على الأرض الطرية.
"آغه،" لقد تطلب الأمر كل جزء من قوة الإرادة التي كانت لدي حتى لا أسقط على الفور.
لقد كسرت ركلته العديد من أضلاعي. كان الألم ساحقًا تقريبًا... تقريبًا.
صرخت عضلاتي من الإرهاق، ودفعت كل ألياف كياني إلى أقصى حدودها.
لكنني رفضت السقوط.
وبآخر ما أملك من قوتي، حولت المطرقة التي في يدي إلى رمح بدائي. كان سميكًا ووزنه مثل المطرقة.
بعد كل شيء، لم أتمكن من خلق أو تدمير الكتلة، فقط تحويلها.
أخذت نفسًا عميقًا، ثم رميت الرمح على والدي، مستهدفًا قلبه.
ولكن، في عرض لقوته التي لا تنضب، أمسك به في الهواء وألقاه جانبًا.
ومع ذلك، كان هذا الإلهاء هو كل ما أحتاجه.
هبطت على ركبة واحدة، وضغطت بكفي على الأرض مرة أخرى وقمت بتوجيه المزيد من جوهر الروح إلى قدرتي الفطرية، مما أدى إلى إجهاد روحي إلى أقصى الحدود.
ارتجفت الأرض بعنف عندما غيرت الأرض من حولنا، وشكلت نتوءات خشنة من الخرسانة، تحيط بالدوق في قفص من الرماح الحجرية.
نظر حوله، غير متأثر بعرض قوتي، لكنني لم أنتهي بعد.
"دعنا نرى كيف سيعجبك هذا!" زمجرت، وركزت كل قوة إرادتي على المسامير الحجرية.
وبأمر عقلي، أرسلتهم يندفعون نحوه من كل اتجاه، محاولين أن يطعنوه بأطرافهم الخشنة.
…ولكن حتى كل ذلك لم يكن كافياً.
بحركة واحدة كاسحة من ذراعه، حطم الدوق الذهبي المسامير التي تجرأت على غزو مساحته الشخصية، مما حولها إلى غبار وحطام.
كانت كل أرجوحة بمثابة ضربة إلهية، تخترق دفاعاتي بقوة لا مثيل لها.
هو... كان لا يمكن إيقافه.
ولكن هذا كان على لا بأس به.
لقد كنت على استعداد لهذا.
عندما قام والدي بهدم مساميري الحجرية وأغلق عليّ بعنف شرس ومفترس، أطلقت مناورتي الأخيرة.
خففت الأرض تحته مرة أخرى، ولكن هذه المرة تحولت لشيئ مشابه للرمال المتحركة وحاصرت ساقيه.
"فهمت!" صرخت، واغتنمت الفرصة عندما هاجمته للمرة الثالثة منذ بدء هذه المبارزة.
كانت أنفاسي متقطعة، وجسدي يصرخ ألمًا، لكنني واصلت المضي قدمًا، ولم يكن مدفوعًا بأي شيء سوى اليأس. والحقد النقي.
لم يحتجزه الفخ لفترة طويلة.
في انفجار متفجر من الطاقة، أرسل جوهر روحه إلى ساقيه، محطمًا الرمال المتحركة وحرر نفسه بسهولة.
ثم... تحرك بسرعة ضبابية وأمسك بي من حلقي.
وقبل أن أتمكن حتى من إدراك ما حدث، رفعني في الهواء دون عناء.
"جراه!" اختنقت، وقدماي ترفسان بلا حول ولا قوة بينما كنت أقاوم قبضته الحديدية.
كانت عيناه تحدق في عيني، باردة وغير مبالية كما كانت دائمًا.
وأعلن قائلاً: "لقد رأيت ما يكفي. إذا كان هذا هو كل ما عليك أن تظهره لنفسك، فسوف أنهي هذا الآن"، على الرغم من أنني لم أستطع إلا أن ابتسم على الرغم من الوضع المزري.
وكان الضباب لا يزال يحيط بنا. وبسبب ذلك، لم يلاحظ والدي الخنجر الذي كان في يدي، وهو نصل أبيض حاد ذو مقبض جلدي أسود.
«تالون جريمكلو»
وبدون أي تردد، قمت بقطع معصمه باستخدامه.
قطع النصل عميقًا، مما أدى إلى قطع الأعصاب وتسبب في إرخاء قبضته على رقبتي.
"...أوه؟" تمتم، بالكاد شعر بأي ألم عندما سحب يده وتركني أسقط على قدمي.
كانت هذه فرصتي!
اقتربت منه بأسرع ما يمكن ودفعت الخنجر نحو صدره.
الأمر هو…
لقد منحتني بطاقة الأصل الخاصة بي القدرة على التعامل مع المادة، لكنني لم أكن بعد على المستوى الذي يمكنني من خلاله تفكيك المادة العضوية بلمسة واحدة.
ولم أتمكن من تفكيك المواد غير العضوية أيضًا.
كل ما أمكنني فعله هو إعادة تشكيل خصائصها وتغييرها قليلاً، مثل تليين شيء صلب، أو قولبة أي شيء مثل الطين، أو تحويل السائل إلى مادة صلبة.
ونعم، يشمل ذلك الدم.
للقيام بذلك على كائن حي... لتجميد دمائه بينما كان لا يزال في جسده، كنت بحاجة إلى جرح مفتوح، وقناة مباشرة لمجرى الدم.
لذلك، كانت هذه هي لعبتي النهائية منذ البداية - أن أجعله ينزف وأقترب بما يكفي للمسه.
ولهذا السبب سمحت له بتدمير درعي وسيفي دون مقاومة كبيرة حتى يغفل و يتخلا عن حذره ويعطيني الفرصة للاقتراب منه.
ولهذا السبب أيضًا استخدمت غطاء الضباب للتخطيط لهجماتي القادمة.
حتى أنني نجحت في النهاية... إلى حد ما.
في وقت سابق، قمت بقطع معصمه، لكنه تراجع عن يده قبل أن أتمكن من لمسها. ولكن إذا جرحته مرة أخرى وتحركت قبل أن يتمكن من ذلك، فسوف أفوز!
لكن…
-جلجل!!
وبمجرد أن اقترب نصلي من هدفه، سقطت يد والدي على كتفي وخلعتها بضربة وحشية.
لقد فقدت قبضتي على تالون جريمكلو.
وبحركة سلسة، أمسك والدي بالخنجر وهو ينزلق من بين أصابعي، وبقسوة غير مبالية... غرزه في معدتي.
"آه - هاا!"
لم أستطع حتى الصراخ، كان الألم شديدًا لدرجة أنه حرمني من التنفس.
شعرت بالشفرة مدفونة بعمق في أمعائي. دار العالم من حولي بينما كان عقلي يترنح من الألم الذي يمزق أعضائي.
وفي خضم هذا الألم، عندما انهرت على ركبتي، سمعت والدي يضحك من فوق رأسي - ضحكة باردة وقاسية.
====================
[تالون جريمكلو = مخلب جريمكلو]