الفصل 12: العواقب
---------
كان أكثر من نصف فناء المستشفى محاطًا بضباب أبيض شبحي، مما أدى إلى حجب القتال المستمر.
قام حراس عشيرة ثيوسبان بدفع الحشد المتجمع، مما أجبرهم على التراجع وإنشاء حلقة واسعة كانت بمثابة ساحة مؤقتة للمبارزة بين الأب والإبن.
ولكن مع انخفاض الرؤية إلى الصفر، أصبح المتفرجون قلقين ونفد صبرهم.
"ماذا يحدث؟ لا أستطيع رؤية أي شيء!"
"توقف! هل اهتزت الأرض للتو؟ هل هذا زلزال؟"
"هل يستطيع أحد أن يزيل الضباب؟ أليس لدينا أي مستيقظ هنا؟"
"وهل تخاطر بمقاطعة مبارزة بين اثنين من ثيوسبان؟ لا، شكرًا لك - آه! انتبه!"
ثم، فجأة، انفجر ارتفاع حجري ضخم من الضباب، واندفع متجاوزًا الحشد واصطدم بالأرض محدثًا ضربة قوية.
ولو كان مساره قليلاً إلى اليسار، لكان قد طعن العديد من المارة.
ولحسن الحظ، لم يصب أحد بأذى، لكن الحادثة زادت من قلق الجمهور... وفضولهم.
ماذا كان يحدث بحق الجحيم في وسط الضباب؟
في وقت سابق، كان السيد سمائيل يكافح من أجل مواكبة والده، الذي بدا أن له اليد العليا في مواجهتهما الشرسة.
لم يفعل سمائيل أي شيء، ولا حتى إطلاق وابل من الكرات النارية وإثارة جحيم ناري على الأرض، مما أدى إلى إبطاء سرعة الدوق ولو قليلاً.
بدا القتال من جانب واحد بشكل ميؤوس منه حتى قام الشاب ثيوسبان بتنشيط إحدى بطاقاته، مما أدى إلى إخفاء المنطقة بأكملها في بحر من الضباب.
حدث ذلك قبل بضع دقائق، وكانت الأرض تهتز بشكل لا يمكن السيطرة عليه منذ ذلك الحين.
حتى جوليانا كانت تجد صعوبة في الحفاظ على هدوء أعصابها في هذه المرحلة. لا، حقا! ماذا كان يحدث هناك؟!
قبل بدء المبارزة، كانت متأكدة من أن سمائيل سيخسر على الفور. ولكن مع تقدم المعركة، أصبح من الواضح أن سيدها الشاب كان لديه خطة ما قيد التنفيذ.
كان هذا… غير متوقع.
في الماضي، كان أسلوب سمائيل في القتال بسيطًا: هجوم شامل مصمم لقهر أعدائه وإخضاعهم بالقوة المطلقة.
في الأساس، مهاجمة عدوه بوحشية للإستسلام.
لم يكن يهمه من هو خصمه أو مدى قوته... كان يؤمن بالضرب أولاً ثم الضرب بقوة.
ولكن اليوم كان مختلفا.
وبدلاً من مهاجمة والده دون قصد كالوحش، أظهرت سمائيل مستوى من ضبط النفس والتفكير التحليلي لم تكن تتوقعه منه.
كان لديه هدف واضح في الاعتبار. كانت تحركاته دقيقة ومحسوبة، وكأنه ينفذ استراتيجية مدروسة بعناية.
ولأول مرة منذ فترة، بدا أنه لا يستخدم عضلاته فحسب، بل يستخدم عقله أيضًا.
لم يكن ذلك كافيا ولم يكن أي شيء خاص. كانت استراتيجيته بسيطة، حتى أن جوليانا كانت تستطيع إدراكها. لكن النية كانت موجودة بلا شك.
لم تستطع إلا أن تتساءل: ماذا حدث له؟
ألم يزعم دائمًا أن التخطيط والتكتيكات مخصصة للضعفاء، وأن القوي يجب أن يقاتل "مثل الرجل" دون الاعتماد على الحيل التافهة؟
فكيف يأتي بهذا التغيير المفاجئ؟
"مثير للاهتمام،" فكرت جوليانا في تضييق عينيها ولمس ذقنها بلطف. "مثير للاهتمام للغاية."
لكن مكائدها سرعان ما تحولت إلى صدمة واسعة النطاق عندما بدأ الضباب ينحسر، وكشف عن الفوضى التي أعقبت المعركة.
كانت الأرض في حالة خراب. وتناثرت آثار الحروق والحفر العميقة على الأرض، في حين برزت الرماح الخرسانية من خلال الحطام مثل الأسنان المسننة.
كان المشهد بأكمله عبارة عن دمار كامل.
وسط الضباب المتبدد، كان أول ما يلفت الأنظار هو الدم القرمزي الصارخ على الخلفية الرمادية اللطيفة.
ثم، أصبحت صورتان ظليتان مرئيتين ببطء من خلال الضباب.
أجهد الحشد أعينهم، متشوقين للرؤية.
ولم يكن عليهم الانتظار طويلا. وسرعان ما انقشع الضباب، وظهر المشهد بوضوح مؤلم.
ركع صبي، يبدو أنه في أواخر سن المراهقة، على الأرض المدمرة. كان شعره الأشقر الملكي أشعثًا، وأصبحت عيناه الذهبيتان اللتان كانتا ساطعتين ذات يوم باهتتين وغير مركزتين، وخاليتين من حيويتهما المعتادة.
كان تنفسه مرهقًا، وكان وجهه محفورًا بالألم. الملابس الأصلية التي كان يرتديها في بداية المبارزة أصبحت الآن ممزقة وملطخة باللون الأحمر.
تومض بطاقاته فوق جسده الراكع، ثم اختفت في سلسلة من جزيئات الضوء، وانسحبت إلى روحه بينما كان تركيزه على إبقائها متحققًا.
أمامه وقف الدوق الذهبي، آرثر كايزر ثيوسبان نفسه، كشخصية مهيبة ذات سلطة وهيمنة.
نظرت عيون الدوق الباردة وعديمة الشعور إلى ابنه مع تعبير عن خيبة الأمل العميقة.
على الرغم من وجود جرح عميق في معصمه الممزق، إلا أن آرثر لم يصب بأذى. والجرح لم يكن ينزف حتى
كان الأمر كما لو أن الدم نفسه كان يخشى منه كثيرًا أن يخرج.
وفي تناقض صارخ، كان الصبي الراكع أمامه في حالة يرثى لها.
انطلقت شهقة جماعية بين الحشد عندما لاحظوا الخنجر المزروع في بطن سمائيل، والدم يتدفق بحرية من الجرح، ويتجمع تحته مثل هالة مروعة.
سرعان ما اختفى الخنجر، مع البطاقة التي استدعته، لكن الدم استمر في التدفق... وبسرعة أكبر الآن.
"ماذا يحدث؟" همس شخص من الحشد، صوته مشوب بالصدمة و الهلع.
"جلالته لن يقتله... ابنه... بالتأكيد لن يفعل ذلك، أليس كذلك؟" جاء صوت مكتوم آخر.
لكن تم الصمت بعد ذلك عندما فتح آرثر فمه ليضحك ببرود... قبل أن يتحدث بصوت يفتقر إلى أي تسلية:
"مخيب للآمال للغاية. لم يكن لدي أي توقعات منك، ومع ذلك تمكنت بطريقة ما من خذلاني! لقد ارتكبت الكثير من الأخطاء التي لا يمكن إحصاؤها، وكانت خطتك متوقعة منذ البداية. كان من الممكن أن تقوم أختك بعمل أفضل من هذا بكثير."
سعل سمائيل بعنف، محاولًا يائسًا أن يلتقط أنفاسًا ضعيفة، بينما كان يتقيأ كمية من الدم على الأرض.
كان جسده يرتجف وكمية غير لائقة من الألم تحطمت باستمرار في كل شبر من وجوده.
ولكن على الرغم من كل ذلك، تمكن من رفع رأسه، وقابل نظرة والده بابتسامة متحدية.
بشفتين مرتعشتين، حاول أن يتكلم - همسة ناعمة تكافح من أجل التشكل على شفتيه الملطختين بالدماء، لكن الكلمات رفضت الخروج، عالقة في حلقه.
عبس آرثر واقترب أكثر، محاولًا سماع ما كان ابنه يحاول قوله باهتمام منفصل.
—ثوب!
[المترجم: sauron]
لكن سمائيل فجأة انقضّ إلى الأمام، وذراعه تهتز بشكل عشوائي بينما أصاب بقبضة مرتخية وجه والده، مما جعل رأس آرثر يلتوي إلى الجانب.
راقب الحشد في صمت مرعب بينما تحول تعبير الدوق إلى غضب ملتهب.
أما سمائيل، فقد بدأ يضحك مثل المجنون.
"...ها! آهاها! آآه! هاها!"
كان صوته خشنًا ومتهالكًا، يخرق الآذان، ولكن كان هناك جاذبية مفزعة فيه جعلت أنظار الجميع مثبتة عليه.
"...أنت أيها الوغد الوقح!" صرخ آرثر، فاقدًا كل قدرة على السيطرة مثل ثور مجنون.
في نوبة من الغضب، أمسك بأعلى رأس إبنه، دفعه إلى الأرض وركب عليه.
ثم بدأ يضرب وجه الفتى بقبضتيه الضخمتين، مُنفِذًا هجومًا متواصلًا من اللكمات الوحشية.
—ثام! ثام! ثام!
تطاير الدم مع كل ضربة، وكانت الصدمات تُحدث موجات صدمية جعلت الأرض تهتز.
لكن آرثر لم يتوقف، حتى عندما أصبح وجه سمائيل فوضى مشوهة لا تُعرَف.
لم يعرف أحد ماذا يفعل. كانوا يريدون أن يبتعدوا بنظرهم، لكنهم لم يستطيعوا. كانت الوحشية المطلقة للمشهد تجذبهم وتأسِرهم.
حتى جولينا لم تجرؤ على التحرك.
بعض ضعفاء الإرادة بين الحشد شحذوا قلوبهم، وهم يكافحون لعدم التقيؤ، بينما وقف آخرون مجردين من الحركة، مذهولين في رعب.
ألم يحاول أحد إيقافه؟
هل يمكن لأي أحد أن يفعل ذلك؟
من هنا... أو في أي مكان... كان قويًا بما يكفي لإيقاف آفة الفجر؟
يمكن للدوق أن يقتل كل شخص حاضر هنا بمجرد فكرة إذا رغب في ذلك. كيف يمكنهم أن يطلبوا من مثل هذا الرجل أن يتوقف؟
لحسن الحظ، بعد ما بدا وكأنه أبدي، توقف آرثر من تلقاء نفسه.
وقف وتراجع إلى الوراء، وهو يضغط على فكه بقوة. كان صدره لا يزال ينبض بالغضب المقيد.
كان وجوده بأكمله ينضح بإحساس مخيف بالتعطش للدماء، مما يوضح أنه بالكاد تمكن من منع نفسه من قتل الصبي على الأرض.
"أنت لست إبني،" بصق آرثر من خلال أسنانه، ومد يده على سمائيل، الذي كان الآن فاقدًا للوعي، ومضروبًا حتى الموت بالمعنى الحرفي للكلمة.
على الفور، نسجت بطاقة ذهبية من شرارات الضوء فوق كتف الدوق.
لقد كانت بطاقة الأصل الخاصة به:
"إِستِخلاص"
في اللحظة التالية، تم سحب جميع بطاقات سمائيل بالقوة من روحه وظهرت في يد آرثر.
وبدون أدنى تردد، سحقهم في قبضته، وحوّلهم إلى لا شيء.
ثم استدار وابتعد بينما انفصل الحشد أمامه بصمت، واختلط الخوف والرهبة في أعينهم.
تردد الحراس والمساعدون، غير متأكدين مما إذا كان عليهم ترك الابن الأصغر للعشيرة في مثل هذه الحالة المثيرة للشفقة أو مساعدته.
بعد كل شيء، سواء تم التبرأ منه أم لا، كان سمائيل لا يزال ثيوسبان، وكان من واجبهم خدمة الأسرة.
ومع ذلك، في النهاية، اختاروا التخلي عنه، وتبعوا آرثر خارج الفناء إلى ساحة انتظار السيارات، تاركين الشاب المكسور على الأرض.