الفصل 13: الصعود [1]
---------
أول شيء شعرت به كان البرد.
برد يخترق العظام ويجمّد نخاعها.
كنت أيضًا مرهقًا... ومتألمًا.
كل ذرة في وجودي كانت تنبض بالألم، حتى الأجزاء التي لم أكن أعرف أنها قادرة على الشعور به.
كان ألمًا عميقًا وحارقًا، وكأن جسدي قد تم تمزيقه بلا رحمة، ثم أعيد تجميعه على عجل وبإهمال.
"آرغه!"
زحف أنين خشن وعميق من حلقي الجاف بينما فتحت عيني.
كان هناك سقف أبيض فوقي – مصقول ومعدني، على عكس السقف الكئيب والسريري لغرفة المستشفى التي توقعت رؤيتها.
...أين أنا؟
همهمت مرة أخرى، محاولاً رفع نفسي إلى وضع مستقيم، لكن جسدي لم يكن لديه أي قوة على الإطلاق.
سقطت مجددًا على الفراش بصوت خافت، أطرافي كانت ثقيلة جدًا بحيث لا أستطيع تحريكها.
انجرفت يدي إلى بطني، وأصابعي تلامس المكان الذي غرز فيه والدي ذلك الخنجر بداخلي.
ولكن لم يكن هناك ألم، ليس بعد الآن.
ترددت، ثم رفعت قميصي، متوقعًا أن أجد ندبة أو شيء من هذا القبيل.
لكن بشرتي كانت ناعمة وغير مشوهة. لم يكن هناك جرح، ولا حتى علامة أو خط باهت.
على الرغم من ذلك، لا يزال المكان مؤلمًا عند لمسه. الألم الوهمي.
ذكرى الطعن، والفولاذ البارد الذي يقطع لحمي ويخترق أعضائي، أرسل قشعريرة في عمودي الفقري.
تنفست بحدة، واحتجز الهواء في حلقي بينما رفعت يدي لأشعر بوجهي بعد ذلك.
كان كل شيء على وجهي يؤلمني عند اللمس، لكن بشرتي سليمة، وليس تلك الفوضى المتورمة والمشوهة والضمادات التي كنت أخشى أن تكون كذلك.
كان سلسا. ناعم. تماما كما تذكرت.
أخرجت نفسًا طويلًا مرتعشًا، واختلطت الراحة بالارتباك.
أين أنا بحق الجحيم؟
بجهد كبير، تمكنت من تحريك رأسي لألقي نظرة على ما حولي.
كانت السرير الذي أستلقي عليه بحجم كبير، مغطى ببطانيات من الكشمير الناعم التي كانت ثقيلة لكنها مريحة.
الجدران المحيطة بي كانت مكسوة بجلد فاخر بلون كريمي ناعم ينسجم بسلاسة مع اللمسات الخشبية الداكنة الغنية التي تزين زوايا المقصورة.
الإضاءة المدمجة في السقف المقوس فوقي ألقت توهجًا ذهبيًا دافئًا ولطيفًا.
إلى يميني، امتد سطح رخامي أنيق بطول المقصورة، مزود بمطبخ صغير مضغوط.
وأمام السرير مباشرة، انتهت السجادة الفاخرة لتكشف عن أرضيات خشبية مصقولة تؤدي إلى ما بدا أنه منطقة صالة.
"هاه؟" تمتمت مع نفسي.
هذا بالتأكيد لا يشبه أي غرفة مستشفى سبق لي أن رأيتها. في الواقع، بدا الأمر أشبه بـ...
كنت أحاول فهم الموقف عندما اهتزت الغرفة فجأة، مما جعلني أمسك حافة السرير بذعر.
زلزال؟
لا. مستحيل.
اضطراب هوائي!
اتسعت عيناي بإدراك الحقيقة.
انتظر. مستحيل! هل أنا في—
الباب الذي يربط الصالة بالمقصورة انفتح فجأة، مقاطعًا أفكاري.
دخلت فتاة بخطوات خفيفة وسلسة. كانت ترتدي بنطالًا أسود واسعًا وقميصًا أبيض بأكمام مكشوفة.
كان شعرها، الأبيض كثلج غير ملوث، يتدلى إلى أسفل عنقها في تموجات ناعمة، يحيط بملامحها الرقيقة.
تقابلت نظراتها مع نظراتي، وشفتاها ارتسمت عليهما ابتسامة مهذبة ومصطنعة لم تصل أبدًا إلى عينيها الزرقاوين الباردتين.
"...أوه. أرى أنك استيقظت يا سيدي الشاب."
شعرت وكأنني أعيش لحظة سيئة من "ديجا فو".
"أين أنا بحق الجحيم؟" سألت بصوت خشن وعالٍ بينما هزت موجة أخرى من الاضطراب المكان.
تنهدت جوليانا بعمق ورفعت كتفيها بلا مبالاة. "نحن على ارتفاع أربعين ألف قدم فوق سطح الأرض... على متن إحدى طائراتك الخاصة. في الواقع، أقلعنا قبل بضع ساعات فقط."
•••
الآن أصبح كل شيء منطقيًا - البيئة المحيطة الفخمة، والاضطراب، والتغير الطفيف في ضغط الهواء الذي خدر أذني.
كنا على متن طائرتي الخاصة. الأخيرة التي لا تزال تحمل اسمي.
نعم، كنت غنيًا بما فيه الكفاية لامتلاك طائرات خاصة. في الواقع، عدة طائرات! تفضل، قدم دعوى ضدي!
الآن بعد أن فكرت في الأمر، تذكرت...
كانت هذه الطائرة بالذات هدية من أحد بطاركة عشيرتنا التابعة في عيد ميلادي السادس عشر العام الماضي. هدية سخية، لكني لم أتمكن من استخدامها مطلقًا.
أوه! ولكن هذا ذكرني أيضا ...
"جولي،" ناديت الظل الذي كان مشغولاً بالعبث بآلة الإسبريسو في المطبخ الصغير.
استدارت الجميلة ذات الشعر الأبيض، وكانت عيناها مسطحة وعديمة الشعور مثل صوتها. "نعم سيدي الشباب؟"
استقر تعبير جدي على وجهي... طوال ثانيتين قبل أن يتصدع وكنت على وشك الدخول في نوبة غضب كاملة.
"أموالي! سوف يأخذون كل أموالي! افعلي شيئًا!" صرخت.
لم أهتم بخسارة المبارزة أو التعرض للضرب حتى الموت.
لم أستطع أن أهتم كثيرًا بتبرأ عائلتي مني.
بالتأكيد، لقد فقدت التأثير الذي كنت أتمتع به ذات مرة باعتباري ابن الدوق، ولكن ماذا يمكنني أن أفعل حيال ذلك؟ ما تم قد تم.
لكن أموالي... أموالي الحلوة، أموالي الحلوة! لم أستطع تحمل خسارة ذلك! وبدون ذلك، لم أكن سوى شخص من عامة الناس!
إنه شخص وسيم للغاية، وسيم للغاية من عامة الناس، بالتأكيد، لكنه يظل فلاحًا وضيعًا!
إذا لم أستطع التباهي بثروتي، فما فائدة وجودي؟!
قبل أن أتمكن من الذوبان في فوضى النحيب بسبب الخراب المالي المحتمل، اخترقت تنهيدة جوليانا الغاضبة أفكاري.
استدارت وبدأت في إعداد كوب من الموكا الذي طلبته منها، وكانت حركاتها دقيقة ومتأنية.
"اهدأ أيها السيد الشاب. لقد اتصلت بالفعل بشركة قانونية متخصصة في حماية الأصول. سيساعدك محاموهم على تخفيف خسائرك. لقد قمت أيضًا بسحب أموال كبيرة من معظم حساباتك قبل تجميدها."
توقفت للحظة، ثم تابعت، وكانت لهجتها ثابتة كما كانت دائمًا.
"لقد قدمت للشركة قائمة بجميع الممتلكات غير الضرورية التي تحمل اسمك. سوف يتم تصفيتها بأسرع وقت ممكن، قبل أن تستولي عليها العشيرة. تم تصفية جميع استثماراتك عبر الإنترنت، وتم تحويل معظم أصولك السائلة إلى حسابات خارجية أو تحويلها إلى ملاذات آمنة. كما ستقوم الشركة بإنشاء عدة صناديق إئتمانية وشركات وهمية لحماية أصولك المتبقية."
كان هناك توقف قصير آخر قبل أن أسمع تنهدها. ثم استدارت لتواجهني مجددًا من منطقة المطبخ الصغير واستأنفت حديثها:
"هذه الطائرة وبعض ممتلكاتك الأخرى آمنة لأنها كانت مسجلة باسمك، ولم تُشترَ بأموال العشيرة. ولكن تطهير بقية الأموال لاستخدامك سيستغرق وقتًا. قد لا تتمكن من الوصول إلى معظم أموالك لمدة عدة أشهر. ربما سنة كاملة."
هذا... هذا كان أفضل بكثير مما كنت أتوقعه.
"...متى تمكنت من إدارة كل هذا؟" سألت، وأنا معجب حقًا.
"بدأت التخطيط بمجرد أن قبلت تحدي الدوق," أجابت بهدوء.
صحيح. كنت قد نسيت تقريبًا قدرتها 'البصيرة' .
في اللحظة التي وافقت فيها على تلك المبارزة، بدأت هي بتخطيط استراتيجيات لتقليل التداعيات. هادئة وباردة حتى في مواجهة عدم اليقين.
حقًا عبقرية.
نعم، شخص مثلها سيكون مفيدًا لي في المستقبل.
...لكن إنتظر!
"مهلًا، لحظة. قلتِ أنك سحبت أموالًا من حساباتي، جولي؟ كيف عرفتِ رموز المرور الخاصة بي؟" سألت، وأنا أرفع حاجبي مشيرًا إلى إتهام.
لأول مرة منذ أن عرفتها، بدت جوليانا متفاجئة.
مر وميض شيء ما على وجهها قبل أن تسعل بشكل محرج وتهز كتفيها. "...هل تصدقني إذا قلت أنك أخبرتني ذات مرة عندما كنت في حالة سكر؟"
ا-انتظر لحظة!
تذكرت الآن!
في أحد مسارات اللعبة، خلال فترة رحلة الصف، عندما مات سامائيل مبكرًا على يد البطل... قامت جوليانا بسرقة كل ثروته!
تلك الباحثة الجريئة عن الذهب! كانت تطمع في أموالي منذ البداية!
•••
آه!!
كنت غاضبًا جدًا!
لكن بعد ذلك... أفترض أن كل شيء قد تم لصالحي.
مع ذلك، ملاحظة لنفسي – لا أثق بهذه المرأة أبدًا بالأموال! خصوصًا أموالي!
"على أي حال," تقدمت جوليانا بخطوات ووضعت فنجان الموكا بعناية على الطاولة الصغيرة بجانب السرير. "تفضل."
مستجمعًا قوتي، حاولت الجلوس مرة أخرى. لكن الألم اجتاحني كصواعق كهربائية، مما جعلني أصرخ صرخة مؤلمة.
"آه، يبدو وكأن كل شيء مكسور. وكأنني نمت لأيام," تمتمت وأنا أقاوم الألم.
أتمنى لو كنت أبالغ.
كانت ضلوعي تؤلمني، ويدي اليمنى بالكاد تتحرك، وبدا الضوء في عيني اليسرى خافتًا أكثر من المعتاد. ولم أتمكن حتى من إغلاق فكي تمامًا.
"هذا لأنك كنت نائماً لعدة أيام"، أشارت جوليانا بواقعية، وهي تساعدني على الجلوس. "لقد كنت فاقدًا للوعي لمدة يومين تقريبًا."
...هاه؟!
بحق الجحيم؟!
إنتظري!
"آ-آسف، لقد نسيت أن أسأل،" تلعثمت. "لماذا نحن حتى في طائرتي؟ إلى أين نحن ذاهبون؟"
"في أي مكان آخر؟" فأجابت وكأن الجواب واضح. "إلى جزر الصعود. سيبدأ إمتحان القبول لأكاديمية القمة خلال أربعة أيام."