الفصل 15: الصعود [3]
----------
لا أبالغ، لكن طائرتي الخاصة هذه كانت فاخرة بقدر ما كانت كبيرة. بصراحة، سيكون مصطلح جناح فندقي من فئة سبعة نجوم أكثر دقة.
خارج مقصورتي الشخصية مباشرةً، يوجد منحدر أنيق متصل بصالة راقية.
كانت الصالة فسيحة وبها أرائك فخمة وطاولة مركزية كبيرة من خشب الماهوجني موضوعة أمام ثلاجة صغيرة.
كان البار الصغير نفسه مؤثثًا بأناقة ومجهزًا ببعض من أفضل وأغلى المشروبات الكحولية التي يمكن شراؤها بالمال.
آه، حياة الأغنياء.
كيف يمكن أن أشعر بالملل من الثروة؟
كيف يمكن لأي شخص ذلك؟
من قال أن المال لا يشتري السعادة؟
أعني أنهم ربما كانوا على حق... لكن من الأفضل البكاء في طائرة خاصة كهذه بدلاً من البكاء في الشوارع، أليس كذلك؟
على أية حال، خلف البار، الذي يفصله باب زجاجي أنيق، كنت في قمرة القيادة.
لم يكن هناك طيارين.
في هذا اليوم وهذا العصر، لم تكن المركبات بحاجة إلى معالج بشري.
لقد قام الذكاء الاصطناعي بكل العمل الشاق الذي كان البشر إما كسالى جدًا أو غير فعالين جدًا في القيام به.
أدت الحرب العالمية الثالثة وظهور جوهر الروح، جنبًا إلى جنب مع البوابات، إلى إعادة العالم بضع سنوات إلى الوراء، لكن البشرية تعافت.
التكيف هو ما يتفوق فيه جنسنا، بعد كل شيء.
استخدم البشر قواهم الخارقة المكتشفة حديثًا والموارد الغامضة من عالم الروح لتعزيز التكنولوجيا الخاصة بهم.
وتقدمت الصناعات، وظهرت تطورات جديدة، وبدت مشاكل الماضي غريبة بعض الشيء.
الجوع العالمي؟ أزمة الطاقة؟ الوظائف الروتينية من التاسعة إلى الخامسة؟ جميعها أصبحت من الماضي.
تمت صيانة المدن بواسطة روبوتات عاملة، وقادت السيارات نفسها، وأبحرت السفن بمفردها، ويمكن لطائرات مثل هذه أن تطير حول العالم دون أن يلمس أي شخص أدوات التحكم.
هكذا استدعت جوليانا هذه الطائرة إلى المستشفى الذي كنا فيه.
وبعد بضع نقرات على جهاز الاتصال الخاص بها، توجهت الطائرة إلى موقعنا. بعد الصعود على متنها، قامت ببساطة بإدخال إحداثيات جزر الصعود، وانطلقنا.
رائعة، أليس كذلك؟
كان العالم جنة.
...لكنه لم يكن كذلك.
كان الجوع في العالم شيئًا من الماضي فقط إذا كنت غنيًا.
لقد تم حل أزمة الطاقة، لكن النخب فقط هي التي حصدت الفوائد.
كان التضخم لا يزال مرتفعا للغاية، وبينما تم الحفاظ على المدن الكبرى، تركت الأحياء الفقيرة لتتعفن.
لا يزال يتعين على الناس العمل. في الواقع، كان من الصعب العثور على العديد من الوظائف الدنيوية في أيامنا هذه، على الرغم من الراحة المفترضة التي يوفرها الذكاء الاصطناعي.
وإذا حدث أي شيء، فإن الفجوة بين الأغنياء والفقراء... الترف والكفاح... اتسعت فقط.
لقد كانت الدنيا جنة بالفعل..
ولكن فقط بالنسبة لأعلى واحد في المئة من السكان.
النخب.
الطبقة الحاكمة.
هم وحدهم الذين ازدهروا في هذا العصر الجديد، مستفيدين من يأس من هم أدنى منهم، الذين تشبثوا بالأمل المتلاشي في حياة أفضل.
لقد كان العالم عبارة عن مدينة فاضلة مبنية على أساس الطموحات المحطمة والأحلام المحطمة.
"أعتقد أن شيئا لم يتغير."
بغض النظر عن العصر، العالم دائمًا هو نفسه.
هززت رأسي وتنهدت وسقطت على مقعد الطيار.
لقد حاولت النوم مبكرًا ولكنني لم أستطع الراحة لفترة طويلة.
كنت نفاد الصبر.
كان توقع رؤية جزر الصعود وأكاديمية القمة(أبيكس) الشهيرة أكثر من اللازم. كان يقودني إلى الجنون.
لا أستطيع الانتظار.
ولكن لم يتبق سوى أكثر من ساعة بقليل حتى وصلنا إلى وجهتنا
"ماذا تفعل، ماذا تفعل؟"
في الملل الكامل، بدأت أبحث حولي.
كانت لوحة التحكم أمامي مباشرة.
...لسبب ما، كانت أصابعي تشعر بالحكة بسبب الرغبة في لمس شيء ما.
إذا أردت ذلك، يمكنني أن أطير بهذه الطائرة. كان هناك نظام آمن يسمح بالتحكم اليدوي، فقط في حالة تعطل الذكاء الاصطناعي.
المشكلة الوحيدة كانت... لم يكن لدي أي فكرة عن كيفية الطيران بهذا الشيء.
ربما جوليانا تعرف.
تم تدريبها على تشغيل جميع أنواع المركبات والأسلحة الحديثة أثناء تدريب الظل.
"جولي!" ناذيت.
في لحظة، ظهرت جوليانا بجانبي، رأسها منحني قليلاً ووجهها محاط بشعرها الأبيض الثلجي.
"نعم يا سيدي الشباب."
"هل يمكنك أن تطيري بهذا الشيء؟"
نظرت إلي جوليانا بصراحة ثم نقلت عينيها إلى لوحة التحكم.
"...السيد الشاب، من فضلك لا تلمس أي شيء."
لقد سخرت، وشعرت بالإهانة قليلاً.
"أنا لست طفل يا جولي! أنا أعرف أفضل من أن... ألمس أي شيء..."
تراجع صوتي عندما ألقيت نظرة على رافعة حمراء متوهجة على لوحة التحكم.
كان مقبضه ينبض بضوء ناعم، يجذب نظري نحوه مثل المغناطيس.
تنهدت جوليانا بعمق. "أنا فقط أقول، كن حذرًا للغاية. لديك سجل سيء في التصرف بناءً على أفكارك المتطفلة. لكن نعم، يمكنني الطيران بها إذا لزم الأمر..."
"ماذا يفعل هذا إذن؟" لقد قاطعتها، ووصلت بالفعل إلى مفتاح الرافعة.
قبل أن تتمكن من إيقافي، قمت بتحريكها لأسفل.
جوليانا لم تضع كف وجهها فحسب...
بدت مستعدة لضرب رأسها على أقرب جدار.
لمدة ثانية أو ثانيتين، لم يحدث شيء.
ثم تحركت الطائرة بعنف، والشيء التالي الذي عرفته هو أننا كنا نهبط نحو الأرض مثل حجر سقط من السماء.
على ما يبدو، كنت قد ضغطت للتو على مفتاح القتل للدوافع الخلفية.
وفي حركة ضبابية، أخرجتني جوليانا من مقعد الطيار وسيطرت على الطائرة لتحقيق التوازن وإعادتها إلى مسارها.
[المترجم: sauron]
•••
استغرق الأمر من جوليانا بضع ثوانٍ لاستعادة الرحلة وبضع ثوانٍ أخرى لتصحيح مسارنا.
وشكر للإله أنها تصرفت بسرعة.
لا يعني ذلك أننا كنا سنموت على أي حال.
كان من الممكن أن يقوم الذكاء الاصطناعي بتنشيط أجهزة الدفع قبل فترة طويلة من تحطمنا.
ومع ذلك، فقد كان من دواعي تقديرها الكبير أنها تمكنت من منع الطائرة من النزول إلى الأسفل.
لقد ثبتت نفسي من خلال التمسك بمقعد مساعد الطيار، وكنت مشتتًا بعض الشيء بسبب التقلبات المفاجئة في الارتفاع.
"حسنًا... الدرس المستفاد،" ضحكت بعصبية.
نظرت إليّ جوليانا بنظرة كانت مزيجًا من السخط والندم، كما لو كانت تعيد النظر بجدية في خيارات حياتها.
لقد أخرجت نفسًا طويلًا من المعاناة. "السيد الشاب، من فضلك، لا تلمس أي شيء في قمرة القيادة."
"بالتأكيد، بالتأكيد،" لوحت بيدي باستخفاف، وانتشرت ابتسامة عريضة على وجهي.
...وبعد ذلك، تحولت تلك الابتسامة إلى شريرة.
صعدت خلف مقعدها بينما كانت لا تزال تركز على الطيران بالطائرة، وانحنيت، ولفيت ذراعي حولها لتمسح أصابعي على جانب وجهها.
كانت بشرتها ناعمة وباردة عند اللمس.
وتسارع تنفسها.
"... السيد الشاب؟"
لم أرد على الفور. بدلاً من ذلك، قمت باستدعاء بطاقة الأصل الخاصة بي.
وبعد عشر نبضات قلب، تدفق نهر من جزيئات الضوء من جسدي واتحد في بطاقة ذهبية تحوم فوق كتفي، وكان سطحها محفورًا بحرف رسومي غامض.
تشكلت حبات من العرق البارد على جبينها، لكنني كنت أعلم أن الأمر كله كان تمثيلاً.
لم تكن خائفة في الواقع.
كانت تعلم أنني لن أفعل أي شيء.
بعد كل شيء، إذا أردت حقًا أن أؤذيها، كنت سأستخدم دودة الدم المزروعة في جسدها.
حقيقة أنني كنت أستخدم بطاقة الأصل الخاصة بي كانت تعني شيئًا واحدًا فقط: كنت أقوم بتقديم عرض. وكانت تعرف ذلك.
"جولي،" همست باسمها، وكان هناك شعور بالتسلية في لهجتي.
"نعم،" تلعثمت، وكان صوتها يرتجف بما يكفي للحفاظ على مظهر فتاة خائفة.
"لا بد أنك تكرهينا نحن الثيوسبان كثيرًا، أليس كذلك؟" سألت ، ابتسامتي اتسعت عندما اقتربت أكثر. "لقد قتل والدي والدك. ولم يكن الخدم في قصرنا لطيفين معك أيضًا، وأنا على وجه الخصوص، من عذبتك أكثر من أي شخص. أليس هذا صحيحًا؟"
لم تجب، لكن يداها شددتا على مقبض التحكم، مما أبقى الطائرة ثابتة.
من الواضح أنها كانت متفاجئة، وتفاجأت بالتحول المفاجئ في المحادثة. شعرت بالذكريات الغاضبة التي تطفو على السطح في ذهنها، تلك التي عملت جاهدة لدفنها.
"أخبريني،" واصلت و صوتي منخفض ومليئ بالسخرية. "عندما تنظري إلي، هل تريه؟ والدي؟ هل تري الرجل الذي قضى على عائلتك؟"
تحولت مفاصل جوليانا إلى اللون الأبيض مع تشديد قبضتها على نير التحكم بشكل أكبر.
ظلت الطائرة ثابتة، لكن يداها المرتجفتان كشفتا عن العاصفة الداخلية المشتعلة بداخلها.
لقد ترددت قبل الرد، وكان صوتها حادًا ولكن باردًا. "أنا لا... السيد الشاب. أنت لست هو."
هربت ضحكة مكتومة مظلمة من شفتي. "لقد أصبحت جيدة في الكذب، أليس كذلك؟"
وقبل أن تتمكن من الرد، واصلت الضغط.
"أنا لست هو، هذا صحيح. لكن ألست من نفس القماش؟ نفس الدم يجري في عروقي، نفس القسوة. أنت، من بين كل الناس، يجب أن تعرفي هذا."
كان صمتها معبرًا، فهو مزيج من الغضب والاستسلام. كانت غاضبة للغاية، لكنها عرفت أيضًا أنها لا تستطيع أن تفعل لي أي شيء... ليس بعد.
كانت حياتها وموتها في يدي، كما كانت حريتها. لكنها كانت غافلة تماما عن هذا الجزء الأخير.
بالنسبة لهذه الفتاة المسكينة، لا بد أن الحرية بدت قريبة للغاية - حلم في متناول اليد.
لقد كانت تجهل بسعادة الواقع القاسي، وبحلول الوقت الذي كانت ستدرك فيه الحقيقة، سيكون الأوان قد فات.
قررت بقلق أن أسكب المزيد من الوقود على النار.
"هل تتذكرين عندما كنت تتحديني؟ كنت قد بدأت للتو في خدمتي في ذلك الوقت. أوه، كم كنت فخورًا وعدائيًا. هل تتذكرين ما فعلته لأجعلك تطيعيني؟"
عندها شعرت بها – ارتعاشة طفيفة في خدها على يدي. ليس من باب الغضب. ليس بسبب عدم السيطرة أيضًا. هذه المرة، لم يكن تمثيلا.
هذه المرة، كانت خائفة حقا. حسنًا تقريبًا.
تم تعيين جوليانا في خدمتي عندما كنا لا نزال أطفالًا.
في ذلك الوقت، لم تكن تعرف كيف تتصرف.
لم تكن تعرف كيف تتصرف كعبدة ممجدة.
قادمة من عائلة نبيلة باعتبارها الابنة البكر، وكانت فخورة جدًا بمصلحتها.
لقد أظهرت علانية ازدراءها لعائلتنا وكافحت لإخفاء مشاعرها بالإنتقام.
لقد كانت حمقاء. وحشية تقريبا.
لكنني لم أهتم. لم أرغب أبدًا في أن يكون لدي ظل. فكرة العبودية في حد ذاتها لم تكن مناسبة لي. لذا، تركتها تتصرف.
حتى أنني فهمت، على مستوى ما، كراهيتها لنا. كيف نتوقع من فتاة أن تمتثل وقد قتلنا نصف عائلتها؟
لو كنت مكانها لكنت كرهتنا أيضاً.
لقد فهمت كل ذلك... لكنني لم أكن بكامل قواي العقلية لبضع سنوات بعد إيقاظ بطاقة الأصل الخاصة بي.
اعتدت أن أكون غاضبا. طوال الوقت.
كان والدي قد بدأ بتدريب أختي لتكون الدوقة التالية، ولم تعترف عشيرتي بي عمليًا، وكنت أمر بالكثير في المدرسة.
الحياة لم تكن تسير بشكل جيد بالنسبة لي.
وهكذا، بدأت أفرغ كل غضبي على أسهل هدف متاح: هي.
بعد فعل تمرد في مناسبة عامة، حيث تجرأت على تجاهل أمر بسيط أعطيته لها، قررت أن ألقن جوليانا درسًا.
في وقت لاحق من تلك الليلة، استدعيتها إلى غرفتي.
لم تكن هناك حاجة للكلمات.
لقد قمت ببساطة بتنشيط دودة الدم وكان التأثير فوريًا.
كان صدرها يضيق، وكان الألم يمزق جسدها. لا بد أنها شعرت وكأن مئات الإبر تخترق قلبها، بألم حاد ومبرح أجبرها على السقوط على الأرض.
لقد انهارت، وهي تتلوى بلا حول ولا قوة على الأرض.
ترددت أصداء صراخها وصرخاتها على الجدران، لكنني كنت بلا رحمة. تركت الألم يستهلكها حتى أصبحت على وشك الإغماء.
حتى توسلت لي أن أتوقف.
ثم كررت العملية.
ولكن مرة واحدة لم تكن كافية. لقد تحدتني مرة أخرى.
وفي كل مرة فعلت ذلك، واجهت نفس المصير.
تدريجيا، أصبحت أكثر خضوعا، على الأقل ظاهريا. لقد تعلمت الكذب والتمثيل بما يكفي لخداع كل من حولها لسنوات.
لكن في جوهرها، كانت لا تزال مستاءة من عائلة ثيوسبان. ربما الآن أكثر من أي وقت مضى.
"هل تكرهينني جولي؟" سألت وأنا أقترب منها وأنفاسي دافئة على أذنها. "هل تتمني أن تقطعي حلقي أثناء نومي وتنتهي من هذا الأمر؟ أليس كذلك؟ كيف يمكنني أن أثق بشخص يمكن أن يخونني بهذه السهولة؟"
انقطعت أنفاسها قليلاً لكنها لم تتوانى.
"...لن أفعل هذا أيها السيد الشاب. واجبي الوحيد هو أن أخدمك."
"آه، نعم، واجب،" تمتمت، وأنا أتتبع إصبعي على طول فكها.
كانت متوترة تحت لمستي لكنها لم تبتعد.
"هل يجب أن أختبر إخلاصك إذن؟" ابتسمت. "أنت تعلمين أنه يمكنني تجميد الرطوبة على بشرتك في ثانية. هل ستظلين ملتزمة بواجبك؟ أم ستحاولين القتال؟"
ظلت جوليانا صامتة، وكان وجهها قناعًا مثاليًا للطاعة. لكن تحت عينيها الزرقاوين الباردتين، استطعت رؤية الغضب المتصاعد الذي أخفته بعناية.
في النهاية، كسرت حاجز الصمت بضحكة قلبية وتجاهلت بطاقة الأصل الخاصة بي.
"أنت جادة للغاية يا جولي!" قلت وأنا لا أزال أضحك. "كنت أمزح. أعلم أنك لن تخونيني. لكنك لا تستطيعين ذلك".
ظلت ابتسامتي واسعة، ولكن لم يكن هناك فرح في عيني عندما نظرت إليها. "وإلا سأقتلك. أستطيع أن أفعل ذلك وقتما أريد."
شفتاها مطويتان في خط رفيع، وعيناها غائمتان بظلال عميقة. خفضت رأسها قليلا وأومأت برأسها.
آه، من السهل جدا.
كان من السهل جدًا الدخول تحت جلدها. ربما كانت مناورًا رئيسيًا في اللعبة، لكن ذلك فقط لأنه لم يعرفها أحد بشكل أفضل.
فعلت، رغم ذلك.
كنت أعرف كل محفزاتها.
كنت أعرف فقط ما أقول لكسر رباطة جأشها.
قبل كل شيء، قبل الانتقام وحتى قبل إبادة عائلة ثيوسبان، كان أكثر ما كانت تتوق إليه هذه المرأة الشابة هو الحرية.
لقد كانت من النوع الذي لا يمكنك وضعه في قفص. كلما حاولت قمعها، كلما كانت عودتها أصعب.
في القصة، كان أحد أهدافها الرئيسية في بداية اللعبة هو العثور على علاج لدودة الدم حتى تتمكن من التخلص منها وتصبح حرة في النهاية.
كانت هناك بعض المشاكل، لكنها في النهاية حققت هدفها.
وهذا بالضبط ما أردته منها.
أردتها أن تحاول الهروب من قبضتي.
كل هذا الغضب الذي كانت تشعر به الآن كان مجرد حافز يدفعها نحو هدفها المنشود.
وبعد ذلك، ستبدأ الخطوة الأولى من خطتي.
"على أية حال،" ذابت الابتسامة القاسية على وجهي وتحولت إلى ابتسامة ودية. "سأحاول النوم مرة أخرى. أيقظيني عندما نصل إلى هناك."
أجابت بإيماءة صامتة أخرى وخرجت من قمرة القيادة.