الفصل 16: الصعود [4]
--------
بعد بضع دقائق متوترة، قامت جوليانا بضبط الطائرة على الطيار الآلي ووقفت ببطء من مقعد الطيار قبل أن تتجه نحو البار الصغير.
كانت تحركاتها متعمدة، كما لو أن كل خطوة كانت محاولة للحفاظ على السيطرة.
وصلت إلى زجاجة من النبيذ المثلج الفاخر وسكبت لنفسها كأسًا.
أخذت رشفة بأناقة، وأخرجت نفسًا ناعمًا وسمحت لنفسها بلحظة عابرة من رباطة الجأش.
— ثوام!!
ثم فجأة ألقت الزجاجة. تحطمت على الحائط محدثة صوتًا حادًا وتناثر النبيذ على الأرض.
يدها، التي كانت لا تزال ممدودة من الرمي، ارتجفت كما لو أن الغضب الذي يسري في عروقها لم يعد من الممكن احتواؤه.
"هذا اللقيط!" هسهست من خلال أسنانها المشدودة، وكان صوتها بالكاد أعلى من الهمس.
ضبط النفس في لهجتها زاد فقط من ضراوة غضبها.
كان صدرها يرتفع، وكل نفس يسحبها في شهقات طويلة مرتجفة بينما كان قلبها ينبض بشدة شديدة تقريبًا.
لو استطاعت، لكانت استدعت سيفها وضربته عبر جمجمة سمائيل في ذلك الوقت.
مجرد التفكير في الأمر أرسل التشويق إلى أسفل عمودها الفقري.
لكنها عرفت أفضل.
"ليس بعد."
كانت مرارة محنتها ذات مذاق مألوف، لكن ذلك لم يجعل من السهل ابتلاعها.
كان سمائيل أقوى منها، على الأقل في الوقت الحالي.
وقتل أحد النبلاء - حتى ولو كان متبرأ منه - من شأنه أن يؤدي إلى عواقب وخيمة يمكن أن تعرض كل ما عملت من أجله للخطر.
إن الانتحار ببساطة لم يكن يستحق المخاطرة.
لكن سؤالاً كان يلح عليها: لماذا اختار سمائيل أن يستفزها اليوم؟
ماذا كان يلعب؟
كان لابد أن يكون هناك سبب، أليس كذلك؟
هل كان يخطط لشيء ما أم أن هذه مجرد واحدة من مقالبه الملتوية؟ ولن تكون هذه هي المرة الأولى التي يفعل فيها ذلك.
جوليانا لم تكن تعرف.
عادة، كانت جيدة في التنبؤ بتحركاته... ولكن في الآونة الأخيرة... بدا الأمر كما لو أنه أصبح شخصًا مختلفًا.
منذ استيقاظه في المستشفى في ذلك اليوم، لم يكن من الممكن التنبؤ بما حدث، وقد أزعجها ذلك أكثر مما تعترف به.
الآن فقط، على سبيل المثال!
في لحظة كان يتصرف بشكل طبيعي، وفي اللحظة التالية بدأ يهددها.
لقد استعاد الذكريات المؤلمة لعائلتها، وسخر منها بالعذاب الذي ألحقه بها عندما كانت طفلة.
ولكن لماذا رغم ذلك؟
ماذا كانت أفكاره؟
لم أشعر أنها مجرد مزحة سادية أخرى.
الكلمات التي قالها كانت محسوبة، ويبدو أن الطريقة التي دفعها بها للحصول على رد فعل كانت مقصودة. عرفت جوليانا كل هذه الحيل لأنها أتقنتها بنفسها.
كان بالتأكيد على وشك فعل شيء ما ...
"...هاها!"
ولكن بعد ذلك، مر وميض غريب تقريبًا في عيون جوليانا.
انقلبت شفتاها الرشيقة إلى ابتسامة مريرة بينما كانت تدس بضعة خيوط من شعرها الأبيض خلف أذنها.
خرجت من فمها ضحكة جافة فارغة، مشوبة بالجنون غير المستقر الذي كان يغلي تحت سطحها النقي.
"لا يهم،" همست لنفسها، وكان صوتها يحمل ارتعاشة من شيء مضطرب. "أنا قريبة جدًا."
بالفعل.
لقد كانت قريبة جدًا.
أيًا كانت اللعبة التي كان يلعبها سمائيل، فهي غير ذات صلة.
لقد كانوا على وشك الوصول إلى أكاديمية القمة.
بمجرد وصولها إلى هناك، ستجد طريقة لتخليص نفسها من دودة الدم.
لقد انتظرت طويلاً وتحملت الكثير في تلك اللحظة.
أخيرا...
وستكون الحرية في متناولها. تكاد تتذوق حلاوتها.
وبعد ذلك... بعد أن تحقق هدفها، ستنتقل إلى الانتقام الذي تستحقه منذ فترة طويلة من عائلة ثيوسبان.
كل واحد منهم سيدفع الثمن – هذا هو الوعد الذي قطعته لنفسها عندما رأت جثة والدها مقطوعة الرأس عندما كانت طفلة.
كانت تنوي الاحتفاظ بها.
واحدا تلو الآخر، وقالت انها سوف تقتلهم.
وقالت انها سوف تقتلهم جميعا.
حتى أن اسمهم ذاته لم يكن أكثر من مجرد ذكرى ملعونة.
أوه، ولكن هذا وحده لن يرضيها. سوف توفر المعاناة الأكثر روعة للرجل الوحيد الذي مزق عالمها.
الرجل الوحيد الذي دمر حياتها
الرجل الوحيد الذي كان عليه أن يلام على كل شيء.
الدوق الذهبي.
ستقتله شخصياً وتنتقم لعائلتها بالدم.
"فقط أكثر قليلاً"، تمتمت، وكان صوتها همساً ناعماً ومهووساً.
تجمد الجنون في عينيها ليشبه التصميم البارد والحازم.
كان عليها فقط أن تتحمل أكثر قليلاً.
[المترجم: sauron]
•••
لم أستطع النوم في النهاية.
يبدو أن الراحة تفلت منك عندما تهدد بشكل خطير قاتلًا اجتماعيًا عالي الأداء يشاركك نفس السقف الطائر.
ليست بالضبط أفضل بيئة لتتخلى عن حذرك.
كنت أعرف أن جوليانا لن تخاطر بقتلي. ليس بعد، على الأقل.
بغض النظر عما فعلته لها الآن، فإنها ستتحمل كل شيء بطاعة.
لقد كانت تنتظر وقتها حتى وصولنا إلى الأكاديمية، وكنت على يقين من أنها لن تدع مشاعرها تقف في طريق هدفها النهائي.
لذلك، كنت آمن.
...أو كنت أنا؟
ما جعل جوليانا خطيرة للغاية في اللعبة هو عدم قدرتها على التنبؤ.
لم تكن مجنونة فحسب؛ لقد كانت من النوع الإستراتيجي المجنون.
النوع الذي يجعلك ترغب في النوم بعين واحدة مفتوحة، هذا إذا كان بإمكانك النوم على الإطلاق.
لقد كانت رئيسة عدم السماح لهم أبدًا بمعرفة خطوتك التالية.
في بعض الأحيان، كانت تبذل قصارى جهدها لإيذاء أعدائها، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بكل شيء.
لقد لعبت دورًا كبيرًا في اللعبة من خلال إغراق المناطق الآمنة الخمس جميعها في حالة من الفوضى لمجرد تنفيذ انتقامها. لماذا لا؟
يا إلهي، كانت هناك مرة كادت أن تموت فيها أثناء محاولتها جذب أحد العاهلات إلى الفخ.
لقد كادت أن تموت بسبب خطة تبلغ نسبة نجاحها رمي العملة المعدنية، وتخاطر بحياتها من أجل لا شيء سوى قطعة صغيرة من الأمل في النصر!
هذا إما التزام... أو جنون. بصراحة، إنه خط رفيع معها.
السبب وراء رعب هذه الفتاة في اللعبة لم يكن فقط لأنها لم تكن تتمتع بالولاء أو الأخلاق أو القيود، بل لأنها كانت غير مقيدة تمامًا بأي شيء يشبه الفطرة السليمة.
ذات يوم، ستساعد الفقراء مثل قديسة خيرة. في اليوم التالي، ستقوم بإحراق الأحياء الفقيرة لأن أحدهم نظر إليها بطريقة مضحكة.
ثم تمد يد الصداقة إلى بعض النفوس المطمئنة، فقط لتطعنهم في الظهر في اليوم التالي.
ستقدم لك معروفًا ولن تطلب أي شيء في المقابل، مما يتركك مرتبكًا ومصابًا بجنون العظمة، في انتظار سقوط الحذاء الآخر.
في لحظة واحدة، كانت أذكى شخص وأكثرها منطقية في الغرفة. في اليوم التالي، ستتحول إلى امرأة مجنونة، تمزق كل إحساس بالعقل وتطارد عدوها كما لو أنه ليس لديها ما تخسره.
لذا، نعم، بينما كنت أعلم أنها لن تقتلني أثناء نومي، لم أكن لأراهن بحياتي على ذلك.
كنت متأكدًا تمامًا من أنها لم تصاب بالجنون بعد، ولكن الحذر مجاني والحياة ثمينة - على الأقل حياتي كذلك.
علاوة على ذلك، لم يكن هناك الكثير من الوقت للراحة على أي حال. بعد أقل من ساعتين من لقاءنا الشخصي الصغير، دخلنا منطقة الطيران المحظورة في جزر الصعود.
وفجأة، انطلق صوت أجش عبر مكبرات الصوت في الطائرة، مطالبًا بالتحقق من هويتنا وهدفنا.
الإجراء القياسي، ولكن لا يزال هناك شعور وكأننا على وشك أن يتم إيقافنا من قبل شرطي مركز تجاري محمول جواً.
عادةً، هناك مركبة مشتركة - مثل الحافلة الطائرة - صادرة عن أكاديمية القمة لاصطحاب الطلاب المحتملين من مناطقهم السكنية.
بعد كل شيء، لا يستطيع كل من يتقدم إلى الأكاديمية شراء طائرة خاصة... باستثناء النبلاء بالطبع.
ونحن نبلاء، حسناً، نحن نحب الكماليات لدينا.
هل تفكر في أن يتم تجميعك مع الفلاحين في سيارة عامة؟ لا يمكن تصوره!
لن يتم القبض على معظم النبلاء ميتين أثناء الرحلة المشتركة، بل يختارون بدلاً من ذلك الوصول إلى الأكاديمية بأناقة، على متن طائراتهم الخاصة، والدخول بشكل كبير في أوقات فراغهم.
في الواقع، كان الذهاب إلى الأكاديمية في أي شيء أقل من مجرد طائرة فاخرة، مع ظل واحد على الأقل أو عدد قليل من الخدم والخادمات، بالإضافة إلى حقيبة مليئة بالثروات، بمثابة دعوة للسخرية من النخب الأخرى.
لذلك، بطبيعة الحال، قامت الأكاديمية بتوفير منصات طائرات الهليكوبتر وممرات الهبوط للنبلاء. ولكن حتى تتمكن من الاقتراب من جزر الصعود، كان عليك تقديم الهوية الحقيقية.
...وإلا فإن الأبراج والمدافع الموجودة على الجزر الطائرة سوف تدمرك إلى قطع صغيرة
لهذا السبب، قبل أن يتمكن الصوت من إنهاء الجملة، قامت جوليانا بتحميل هوياتنا على قناة مفتوحة لمقر الصعود للتحقق منها.
وفي غضون ثوان، حصلنا على الإذن بالاقتراب.
وذلك عندما رأيتهم - مجموعة من الجزر تطفو فوق السحب...
جزر الصعود!