الفصل 182: المضي قدمًا
---------
عبست بشدة.
انزلق الدفتر من يدي وسقط على الأرض بصوت خفيف.
"ما الذي قرأته للتو؟" تمتمت، ممررًا يدي في شعري.
كانت المداخل الأخيرة ثقيلة على الهضم.
لم أفهم بعض الأشياء.
حسنًا، لصالحي، معظم ما كتبه ريكسرد لم يكن منطقيًا. كانت هناك أيضًا أخطاء في التسلسل مبعثرة هنا وهناك.
وبعض المداخل بدت مجرد هذيان رجل مجنون.
لكن حتى مع وضع كل ذلك جانبًا، كانت هناك أمور كثيرة لم تكن منطقية بالنسبة لي لأنني ببساطة لم أملك معرفة كافية عنها.
لنبدأ بتفكيك هذا، واحدًا تلو الآخر.
كثافة الروح، كما وصفها ريكسرد، كانت في الأساس إمكانية الروح للنمو. كلما كانت أكثف، زادت كمية الجوهر التي يمكنها امتصاصها — وارتفع مستوى صعودها.
ادعى أن هذا هو ما كانت عليه قوة الروح حقًا — روح قوية تمارس تأثيرًا على العالم المادي.
كنت أعرف ذلك. نوعًا ما.
لكنه بعد ذلك بدأ يتحدث عن... الواقع السفلي؟
ما هذا بحق الجحيم؟ ماذا يعني ذلك حتى؟
بكلماته، وصف الواقع السفلي بأنه حرفيًا الجانب السفلي من الواقع. الإطار المخفي. طبقة فرعية من الوجود.
قال إنه مستوى من "المعلومات" و"البيانات" .
وفقًا له، أفضل طريقة لفهم الواقع السفلي هي أن تتخيل أن كل شيء مادي في عالمنا مصنوع من أكواد.
توجد هذه الأكواد في الواقع السفلي.
وإذا استطاع أحدهم تعديل هذه الأكواد، يمكنه تغيير الشيء المادي أيضًا — في الأساس إعادة كتابة الواقع.
أولئك القادرون على فعل ذلك — القادرون على إعادة كتابة الواقع بهذه الطريقة — كانوا يُسمون نساجي الخيوط.
فهمت ما كان يحاول قوله.
لكنه لا يزال غير منطقي.
في المقام الأول لأن شيئًا كهذا لم يُعرض أبدًا — أو حتى أُلمح إليه — في اللعبة.
أردت تصديقه، لكن لم يكن هناك دليل على ادعاءات ريكسرد. وكانت صياغته غامضة. عمدًا، على ما أفترض.
قال إن جميع نساجي الخيوط ماتوا. لكن كيف بحق الجحيم ينتهي المطاف بأفراد بهذه القوة — أناس يستطيعون حرفيًا تعديل العالم — إلى الموت؟
ذلك لم يكن منطقيًا أيضًا. ومرة أخرى، لم يقدم ريكسرد أي تفسير.
لذا، في الوقت الحالي، كان عليّ أن أصنف ذلك كأسطورة ما.
بعد كل شيء، كان ريكسرد ينهار حينها. ربما قرأ أسطورة قديمة وقرر التمسك بها.
لكنه بعد ذلك ذكر أشياء أخرى... ووجدت نفسي مضطرًا لإعادة النظر في كلماته.
تحدث عن كائنات وأماكن مثل ملك الأرواح، سيد القصص، بحر الأبدية، السجلات الأكاشية، والسحرة.
صراحة، لم يكن لدي أي فكرة عما تعنيه معظم هذه الأشياء.
كائن قديم يُدعى سيد القصص؟ بدا ذلك أشبه بلقب لرواية خيالية للمراهقين.
بحر الأبدية، حيث تُفقد كل المعرفة وتُوجد، والسجلات الأكاشية — كتاب يحتوي على كل المعرفة؟ ألم تكن هاتان الفكرتان متشابهتان بشكل غريب؟
مرة أخرى، كنت مستعدًا لرفض كل ذلك كأساطير وهذيان.
لكنه بعد ذلك ذكر ملك الأرواح.
وكنت أعرف بالطبع أنه حقيقي.
ذكر أيضًا السحرة. وعلى الرغم من أنني لم أكن أعرف بالضبط ما هم، فقد سمعت سيلين فالكرين تستخدم هذه الكلمة أيضًا.
لذا، على مضض، كان عليّ أن آخذ كلماته بجدية أكبر... وأعترف، مرة أخرى، بحقيقة مرعبة:
"لا أعرف كل شيء عن هذا العالم."
كنت أعرف الكثير. من اللعبة. لكن اللعبة لم تستكشف كل مفهوم، مكان، وشخصية.
وهكذا، كانت معرفتي محدودة.
بالطبع، كنت أعرف ذلك بالفعل. لكنني لم أحب أن يُذكرني به. لأن ذلك يعني أن هناك أشياء لا أزال لا أستطيع التحكم بها.
وكنت أكره هذا الشعور حقًا.
على أي حال، جاءت الاكتشافات الأكثر صدمة بعد ذلك — في المدخلين الأخيرين.
كشف ريكسرد أن بطاقات الأصل ليست التجلي المادي لأرواحنا.
وهو... صراحة، فاجأني أكثر من أي شيء كتبه.
قال إنها مجرد شظايا من قطعة إلهية — أجزاء ترتبط بروح وتنمو معها.
ذكر أسطورة الأيادي التسع عدة مرات. شيء آخر لم يكن لدي أدنى فكرة عنه.
وضعت ملاحظة ذهنية للبحث عنها بعمق لاحقًا.
ثم، قال ريكسرد إنه استُخرجت بطاقة أصله.
وهو، مرة أخرى، شيء لم أكن أعرف حتى أنه ممكن.
لأنه طوال اللعبة، كرر أنه إذا تحطمت بطاقة أصلك، تتحطم روحك أيضًا — ويصبح جسدك فارغًا.
ف... كيف بحق الجحيم نجا ريكسرد من ذلك؟
لم أعرف.
"لهذا السبب لم يكن لديه بطاقة أصل عندما قاتلته."
أو عندما قاتله مايكل في اللعبة.
لم يكن يخفيها. على ما يبدو، لم يعد ريكسرد يملك بطاقة أصله لأنه... تخلى عنها.
مهما كان معنى ذلك.
مرة أخرى، لم يكن لدي أي فكرة.
لكن بعد ذلك — أخيرًا — حصلت على إجابة واحدة على الأقل.
قال ريكسرد إنه عقد اتفاقًا مع سكريانت. نوع من الجوهريات. وأصبح ساحرًا.
إذن، تلك الكائنة الأثيرية التي استدعاها خلال قتالنا — كانت سكريانت.
وكان قادرًا على استدعائها رغم عدم امتلاكه لبطاقة أصل... ليس لأنه كان مستدعيًا، بل لأنه كان في عقد مع تلك الجوهرية.
قادني ذلك إلى نظرية خاصة بي.
كنت أبحث عن السحرة وعلامات السحرة قبل أيام قليلة. لم أجد الكثير عن هذا الموضوع حينها.
لكن الآن، كان لدي خيط.
مما كتبه ريكسرد، يبدو أن الشخص يصبح ساحرًا بدخوله في عقد مع روح.
صراحة، كان يجب أن أخمن ذلك مبكرًا.
إنه يتماشى مع المعنى التقليدي لكلمة ساحر — شخص يعقد اتفاقًا مع كائن خارجي ويحصل على قوى سحرية.
فقط لم أكن أعرف أن قصص الأطفال الخيالية كانت مصدرًا موثوقًا للدراسة.
لكن ذلك تركني مع سؤال آخر: "ما هي علامة الساحر بالضبط، إذن؟ وكيف يعقد المرء عقدًا مع جوهرية؟"
كان لبعض الموقظين قوى تعتمد على العقود — مثل فينس، على سبيل المثال. قدرته الفطرية لاحقًا في اللعبة سمحت له بفرض عقود على الآخرين. حتى على الوحوش الروحية.
لكنه لم يصبح ساحرًا أبدًا.
ف هل كان نوعًا مختلفًا من العقد مطلوبًا؟
مرة أخرى... لم يكن لدي أي فكرة.
و تلك الاكتشاف الأخير — أن الملوك كانوا سحرة — لم يفاجئني كثيرًا.
بشكل رئيسي لأنني لم أفهم بعد ما هو الساحر بالكامل.
وأيضًا لأنه، حتى في اللعبة، كان الملوك يخفون الكثير من الأشياء عن العالم.
وجود ملك الأرواح، على سبيل المثال، كان موضوعًا سريًا للغاية. قلة فقط من الناس كانوا يعرفون عنه.
كانوا أيضًا يحتفظون بأسرار لا حصر لها — بعضها كشف عنها الأبطال في النهاية. لكن بعد قراءة دفاتر ريكسرد الآن...
شعرت وكأن حتى الأبطال لم يكشفوا عن كل شيء.
"كم من المعرفة المهدرة،" تنهدت لنفسي.
كان بإمكاني أن أسأله عن الكثير.
كان بإمكاني أن أتعلم الكثير منه.
هززت رأسي، وفركت وجهي. "اللعنة، ريكسرد. لماذا كان عليك أن تنحاز إلى النقابة؟"
ليس وكأنني لم أفهمه.
كان ريكسرد يتوق إلى المعرفة أكثر من أي شيء آخر.
كان مستعدًا للسقوط في أي عمق، لتجاوز أي خط، لإرضاء فضوله والحصول على الإجابات التي سعى إليها بشدة.
طوال الوقت، كان الملوك يخفون الكثير عن العالم عن علم.
أولئك الذين يُحتفون بهم كآلهة في هذا العصر، المدافعون المزعومون عن البشرية، كانوا يكذبون. على الجميع.
عندما اكتشف ذلك، لا بد أنه شعر... بالخيانة.
لكن مهما كان السبب، مهما كانت الخيانة — لا شيء يبرر قتل العديد من الموقظين.
لأن كل واحد من هؤلاء الموقظين كان يمكن أن يكون محاربًا حاسمًا للبشرية في المستقبل.
وقبل كل شيء، لا شيء يبرر بيع نوعك البشري.
لقد ترك طموحه يستهلكه.
هوسه طغى على أخلاقه.
انحاز إلى الجانب الخطأ.
"أيها الأحمق،" تمتمت بصوت منخفض، صوتي مشدود بالإحباط. "كان بإمكانك تغيير العالم. كنت تملك المعرفة، العبقرية، الجنون اللازم لفعل ذلك! بحق الجحيم، كنت في منتصف الطريق."
لكنك راهنت على الجانب الخطأ.
وثقت بالأشخاص الخطأ.
سلمت لهم عقلك، عبقريتك، ولاءك — وفي المقابل، حولوك إلى سلاح.
بيدق.
بيدق عبقري مأساوي.
والآن أنت ميت.
وكل ما تبقى منك هو صفحات ممزقة نصفها، نظريات مستحيلة، وأثر الجثث التي تركتها وراءك.
أغمضت عيني للحظة. تركت الصمت يستقر. "أيها الأحمق اللعين."
في تلك اللحظة، وصل إلى أذني صوت مألوف للغاية، مزعج للغاية.
"يا إلهي. أنت تتحدث إلى الكتب الآن؟"
فتحت عيني، وجهي خالٍ من التعبير.
وهناك كانت — واقفة أمامي مباشرة كرؤيا من حلم سيء.
فتاة جميلة بعيون زرقاء كالسماء الصافية، بشرة أشحب من العاج، وشعر قصير أبيض كالثلج النقي.
جمالها المغري ربما كان يأخذ الأنفاس... لولا أنها كانت مغطاة بالدم من رأسها إلى أخمص قدميها.
عبرت جوليانا ذراعيها وأعطتني نظرة حادة. "أولاً كنت تتحدث إلى رأس مقطوع، والآن تجري حوارات مع الدفاتر؟"
رمشت ونظرت إلى الدفتر بالقرب من قدمي.
"اخرسي،" قلت بنبرة جامدة، ووقفت. "هل تخلصتِ من جثته؟"
"نعم،" أجابت بلا مبالاة. "غمرّت القطع المقطعة في خزان احتواء. هل تريدني أن أتخلص من هذه... الأشياء أيضًا؟"
تجولت نظراتي في الغرفة.
صفوف من الكبسولات الزجاجية كانت تقف على طول الجدران — كل واحدة تحتوي على فشل بشع من مخلوق. أطراف مشوهة. عضلات مكشوفة. جلد مخيط ولحم يرتجف.
بعضها كان بالكاد حيًا، والبعض الآخر بدا وكأنه يتوسل الموت. معظمها كان مقززًا للغاية حتى للنظر إليه.
كلهم كانوا بشرًا ذات يوم.
الكثير منهم كانوا موقظين ذات يوم.
"...نعم،" قلت بهدوء، مشدود الفك. "اقتليهم جميعًا. لكن كوني حذرة. بعضهم لديه تجديد. ولا تتخلصي من أجسادهم. إنها أدلة، بعد كل شيء. فقط أنهي حياتهم."
أومأت جوليانا مرة واحدة، ولثانية، لم يبدُ الدم على بشرتها غريبًا تمامًا.
لوحت بيدي وبدأت أبتعد. "لكن افعلي ذلك لاحقًا. الآن... اصنعي لي فنجان قهوة. واجعليه حلوًا قدر الإمكان."
رفعت حاجبًا وبدت وكأنها ستعلق، لكن قبل أن تتمكن، توقفت واستدرت.
دون أن أواجهها، سحبت بطاقة من ترسانة روحي. على الفور، ظهر سهم ناري في قبضتي.
ألقيته على كومة الدفاتر على الأرض.
في اللحظة التي ضرب فيها، انفجرت النيران إلى الخارج — الأغلفة الجلدية تتجعد وتسود، الحبر ينزف إلى رماد، وسنوات هوس ريكسرد تتحول إلى دخان.
نظرت في صمت بينما النار تستهلك إرثه.
ثم، مع إيماءة راضية، استدرت وخرجت من الغرفة.
كثير جدًا من الأساطير استُكشفت.
الآن حان وقت التحضير للامتحانات نصف السنوية.