الفصل 184: قول كذبة
--------
" أنا... لم أفعل. "
استغرق الأمر لحظة حتى تستوعب سيلين إجابتي.
اختفت ابتسامتها المتغطرسة من وجهها، ولثانية قصيرة، بدت مندهشة حقًا، كما لو كانت تتوقع كلمات مختلفة تمامًا تخرج من فمي.
تجهم تعبيرها، متحولًا إلى عبوس عميق. "...ماذا؟"
"قلت إنني لم أفعل،" كررت، بثبات أكبر هذه المرة. " لم أقتل الكاهن الأعلى. "
كما ترى، كان هناك نوعان من المحققين.
النوع الأول يمكنه النظر إلى عقلك وتصفح ذكرياتك. كان هؤلاء أفرادًا نادرين، وأولئك الذين يستطيعون التحكم بمثل هذه القدرات بشكل صحيح كانوا أندر.
في النهاية، الغوص في ذكريات شخص ما لم يكن صعبًا فحسب — بل كان خطيرًا. إذا غصت بعمق شديد، قد تفقد نفسك في العملية.
كنت أعرف ذلك أفضل من معظم الناس. فقط انظر كم تغيرت بعد أن تذكرت حياتي السابقة.
تخيل الآن شخصًا يجب أن يفعل ذلك مئات المرات، يغوص في عقول لا حصر لها ويختبر حيوات مختلفة كثيرة.
بدون قوة عقلية هائلة، من المحتمل أن يصابوا بالجنون. وصراحة، هكذا انتهى الأمر بمعظم المحققين في مصحات عقلية.
في كثير من الأحيان، كانوا يرون شيئًا لا ينبغي لهم رؤيته. وفي أحيان أخرى، كانوا يفقدون جزءًا من أنفسهم تدريجيًا حتى لا يبقى شيء من شخصيتهم الأصلية.
لكن قواهم كانت لا تزال فعالة بشكل مرعب. نظرة واحدة منهم كانت كفيلة بكشف كل سر خبأته على الإطلاق.
ومع ذلك، مواجهة قواهم لم تكن مستحيلة، وإن كانت تتطلب بعض الجهد.
في اللعبة، تمكن فينس كليفرلي من فعل ذلك.
ليهزم شريرًا يستطيع قراءة العقول والذكريات، عقد فينس اتفاقًا مع نفسه لينسى كل شيء ما عدا كيفية القتال ومن يقتل.
بهذه الطريقة، أبقى عقله فارغًا وتغلب على الشرير. لم يكن ذلك سهلاً، لكنه نجح.
لذا، في الأساس، كل ما كان عليك فعله هو تشويه ذكرياتك، وستكون بخير. إذا استطعت تغييرها، ولو قليلاً، فسيربك ذلك المحقق.
بالطبع، قد يلاحظ المحققون ذوو الرتب العالية الفجوات أو التشوهات في ذكرياتك، لكن كانت هناك طرق للتعامل مع ذلك أيضًا.
على سبيل المثال، يمكنك زرع ذكريات مزيفة. مرة أخرى، كان ذلك يتطلب الكثير من العمل، لكن إذا تم بشكل صحيح، يمكن أن ينقذك.
أما بالنسبة للمحققين الذين يستطيعون إجبار الحقيقة منك، فكانوا أسهل في التعامل معهم.
الحقيقة ذاتية، بعد كل شيء. هؤلاء المحققون لم يعتمدوا على رؤية الذكريات — بل كانوا يتلاعبون بك عقليًا. لذا الحيلة هنا كانت إقناع نفسك بأن ما تقوله هو الحقيقة.
كان ذلك مشابهًا لمحاولة الكذب في اختبار كشف الكذب.
هل كان ذلك شبه مستحيل؟ نعم.
لكن هل كان مستحيلاً تمامًا؟ لا.
جوليانا فعلت ذلك مرة في اللعبة.
كانت مسجونة، مُعذبة، ومُجوعة لأيام، لكن خلال تلك الفترة، دربت عقلها وأعادت كتابة إدراكها.
أقنعت نفسها، دون أدنى شك، بأن كل ما تقوله هو الحقيقة. أجبرت نفسها على الثقة بكلماتها.
أعادت كتابة استجابتها العاطفية، وليس الكذبة نفسها.
لم يكن مهماً ما حدث بالفعل. ما كان مهماً هو ما كانت تؤمن بأنه حدث.
هكذا تمكنت من خداع محقق عالي الرتبة.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بالسيطرة. كان يتعلق بالإيمان.
وجوليانا كان لديها إيمان كافٍ لتحرق العالم وتقسم أنه بارد.
بالمقارنة، ما فعلته لم يكن دراميًا إلى هذا الحد. لم أمحُ ذكرياتي أو أزرع ذكريات زائفة.
ببساطة دربت عقلي، كما فعلت جوليانا.
بالطبع، لم أكن أُعذب أو أُجوع لأيام كما حدث معها.
لا، كنت في وضع مريح للغاية.
طلبت من إيفان تهريب بضع قوارير من مصل الحقيقة متوسط الدرجة. شربت قارورة واحدة كل ليلة على مدار الأيام القليلة الماضية، متدربًا على الكذب أمام المرآة تحت تأثير المصل.
للأسف، أحد آثار الجرعة الزائدة من مصل الحقيقة كان الإرهاق العقلي المزمن. ليس النوع الذي يمكن للنوم إصلاحه.
كان نوع الإرهاق الذي يلتف حول عقلك كمنشفة مبللة — يخمد الأفكار، يبطئ ردود الفعل، ويجعل كل ثانية تبدو كالتعثر في طين كثيف.
مهما نمت، كنت أستيقظ دائمًا وأنا أشعر بالاستنزاف. وكلما شربت المزيد من مصل الحقيقة، ازداد الأمر سوءًا.
لهذا، على الرغم من أنني لم أفعل شيئًا سوى التكاسل في الأيام القليلة الماضية، ما زلت أشعر وكأنني جثة تسير.
لكن ذلك نجح.
كل ليلة، وقفت أمام المرآة، أغلقت عيني على انعكاسي، وكذبت.
مرة بعد مرة.
حتى اختلطت الحقيقة والكذبة في عقلي. حتى لم يعد قلبي ينبض بسرعة عندما أكذب. حتى لم أعد متأكدًا أنا نفسي.
حتى استطعت قول الكلمات "لم أقتل الكاهن الأعلى" — وأعنيها حقًا.
لذا عندما استخدمت سيلين بطاقة التقليص الخاصة بها عليّ، تسلل قوتها تحت جلدي، بحثًا عن الحقيقة وراء كلماتي... لكن كل ما وجدته كان إيمانًا.
هادئ. بارد. متحكم به.
لأنني في تلك اللحظة، كنت أؤمن حقًا بما كنت أقوله.
بالطبع، سيلين لم تستطع قبول ذلك بعد.
نظرت إلى بطاقة الاكتساب التي تحوم فوق رأسها، كما لو كانت تتحقق مما إذا كانت لا تزال تعمل. ثم نظرت إليّ مجددًا، مذهولة.
"إذن أنت تقول إنك لا تعرف كيف مات الكاهن الأعلى؟" سألت مجددًا، صوتها هادئ بشكل ملحوظ.
أومأت دون تردد. "نعم، هذا بالضبط ما أقوله. لا أعرف كيف مات أو من قتله، إن لم يكن الطاغية."
ضيقت سيلين عينيها، وجهها عالق بين الشك والحساب.
لم تتحدث لكنها حدقت بي كما لو كنت لغزًا لا تستطيع حله تمامًا.
نبضت بطاقتها بخفة فوقها، متلألئة بشدة في الهواء قبل أن تخفت. أبعدتها بقرصة من أصابعها وفركت صدغها بيدها الأخرى.
بدت وكأنها تربط نقاطًا غير مرئية في عقلها. أو على الأقل تحاول.
لكنني قررت أنني قد أمتعتها بما فيه الكفاية.
"حسنًا،" قلت، وأنا أقف على قدميّ، " إذا كان هذا كل شيء، سأستأذن. لدي الكثير من الدروس للتغيب عنها وجدول نوم لإصلاحه حتى لا أبدو... بشعًا... في المرة القادمة التي ترينني فيها. "
مع ذلك، استدرت وتوجهت نحو الباب.
لكن فقط عندما فتحته وكنت على وشك الخروج، نادتني سيلين فجأة بنبرة تشير إلى أنها تذكرت شيئًا. "انتظر!"
كبتت رغبة في التأوه واستدرت. "نعم، أيتها المدربة؟"
قابلت نظرتي بحدة، وللحظة قصيرة، شعرت وكأن الظلال في الغرفة تعمقت — كما لو أن كل الضوء في العالم تجمع حولها، تاركًا إياها في دائرة الضوء.
عندما تحدثت مجددًا، كان صوتها يحمل ثقلًا كافيًا لتثبيتني في مكاني، يكاد يخنقني. "إذا تذكرت جيدًا، كنت تحمل سيفًا ذهبيًا عندما عدت من إشتارا. أخبرني — أين وجدت ذلك السيف بالضبط؟"
لم أتراجع.
لم أرمش.
فقط ابتسمت، ببطء ومتعمد وببراءة تامة.
"حصلت عليه من رجل عجوز يحتضر. سلمه إليّ،" قلت. " لماذا؟ لا تخبرينني أن لديكِ مذكرة لاستجوابي بشأن ذلك أيضًا. "
أصبح الهواء أبرد.
ارتعشت شفتاها في انحناء خفيف، ليست ابتسامة تمامًا وليست دافئة على الإطلاق.
على الرغم من أنها لم تظهر ذلك على وجهها، كنت أعرف.
كنت أعرف أنها تعرف أنني أكذب.
من الواضح أن سيلين تعرفت على ذلك السيف الذهبي. كان لا بد أن تعرف أنه أوريث، وكان من المفترض أن يكون بحوزة الكاهن الأعلى.
لكن كما عرفت أنها كانت تكذب سابقًا دون دليل لإثبات ذلك، وجدت نفسها الآن في نفس الموقف.
لم تستطع مواجهتي دون الكشف عن أكثر مما تريد.
حدقنا ببعضنا في صمت، كحيوانين مفترسين محبوسين في قفص صغير جدًا لكليهما.
"أرى،" قالت أخيرًا، وهي تستلقي على أريكتها كما لو أن هذا الأمر بدأ يمللها. "يمكنك المغادرة."
لم أعطها فرصة لتغيير رأيها وخرجت، مغلقًا الباب خلفي بهدوء.
مع ذلك، تم تسوية أمر آخر.
•••
خرج الفتى ذو الشعر الذهبي من الكوخ.
ظلت سيلين ساكنة.
ثابتة. دون رمشة.
ثم، بعد توقف طويل... ضحكت.
ضحكت فعلاً.
ضحكة خافتة وجافة في البداية — كما لو كانت تحاول تذكر شعور التسلية. ثم تعمقت ضحكتها، دافئة وممتلئة، مدهشة حتى نفسها.
"...هذا الوغد،" تمتمت بزفرة مليئة بالمرح، وهي تهز رأسها. "لا يُصدق."
وضعت يدها على فمها، إبهامها يرتاح على شفتها السفلى وهي تحدق في المكان الذي كان يقف فيه. ضاقت عيناها قليلاً، غارقة في التفكير.
لقد كذب.
كذب في وجهها مباشرة، حتى وهو تحت تأثير بطاقة تقليص نشطة، ولم يتراجع ولو مرة.
لم يكن الأمر مجرد السيطرة التي كان يملكها على عواطفه.
كان الجرأة المطلقة.
لقد صادفت نصيبها العادل من المجرمين، المخططين، المتلاعبين، الثوار، المتعصبين، الكذابين، والوحوش التي ترتدي جلودًا بشرية. لكن مرت سنوات منذ أن صدمها أحدهم حقًا.
صدمها حقًا.
وبتلك الطريقة، كان هو.
ذلك الوريث النبيل الصغير المزعج.
عار عائلة ثيوسبان العظيمة — الابن الأصغر المشهور لآرثر كايزر ثيوسبان، المعروف فقط بأفعاله الجانحة وكونه عارًا على عائلته حتى وقت قريب جدًا.
وقفت سيلين ومشيت إلى الطاولة الصغيرة بجانب مكتبتها، صابة لنفسها كوبًا من القهوة السوداء التي بردت.
أخذت رشفة بطيئة وحدقت من نافذة مكتبها إلى ميادين التدريب أدناه.
نقرت أصابعها مرة على عتبة النافذة.
ستكتشف النقابة في النهاية. دائمًا ما تفعل. شبكة علاقاتهم كانت واسعة جدًا. خلاياهم النائمة كانت حرفيًا في كل مكان.
حتى داخل الأكاديمية.
كانت تعرف. كانت واحدة منهم.
ليس خلية نائمة، بالطبع. لا، كانت عضوًا رفيع المستوى.
بيدقًا قيمًا للأسياد بلا اسم.
وسمائيل أخذ شيئًا أرادوه. لقد دمر شيئًا كانوا يخططون له لسنوات.
سيكون هناك ثمن باهظ يُدفع.
ومع ذلك —
لم تمد يدها إلى هاتفها.
لم تبلغ عنه. لم تسجل التقرير حتى.
أخذت رشفة أخرى من قهوتها، مرة وباردة على لسانها، وزفرت.
ما الفائدة، على أي حال؟
إبلاغ النقابة لن يكسبها أي مكافأة. سيربطها فقط بفوضى لا تحتاجها.
الكاهن الأعلى كان ميتًا بالفعل، بعد كل شيء. ستعرف النقابة من هو الجاني قريبًا — ربما أبكر مما هو متوقع، لأن الأسياد التسعة بلا اسم أنفسهم كانوا متورطين شخصيًا في التحقيق في الأمر.
وإلى جانب ذلك...
ابتسمت مجددًا، لكن هذه المرة كانت بطيئة وملتوية.
لم تشعر بهذا الفضول منذ سنوات.
مهما فعل ذلك الفتى، لم يفعله بدافع نزوة.
كان ذلك واضحًا.
سمائيل كايزر ثيوسبان...
لقد خطط له.
لقد حسب المخاطر. أو ربما قال فقط، "إلى الجحيم مع ذلك،" وغاص برأسه في الفوضى.
على أي حال، ليطالب بالسيف الإلهي أوريث، لا بد أنه قتل الكاهن الأعلى بودين.
ولذلك، لا بد أن سمائيل قام بالكثير من التخطيط.
لذا إذا كان كل ذلك خطة حقًا، إذا كان متعمدًا، فهو كان يعرف ما كان يورط نفسه فيه.
"هل كان يعرف عنهم أيضًا...؟" تمتمت بصوت عالٍ، معظمها لنفسها. ثم هزت رأسها. "لا. بالتأكيد لا."
...أليس كذلك؟
عادت خطوة إلى مكتبها واتكأت عليه، ذراعاها متعاضدتان.
لا ينبغي لأحد أن يعرف عن النقابة. ليس بعد.
لكن سمائيل بالتأكيد كان يعرف شيئًا.
لم تكن تعرف فقط كم.
حسنًا.
ستظل تراقبه قليلاً.
في النهاية، ليس كل يوم تصادف شيئًا يستحق فضولك.
وإذا تبين أنه تهديد لخططها؟
ستقتله.
دون تردد.
لكن حتى ذلك الحين...
ستستمتع بالعرض.