الفصل 186: جلسة دراسة
----------
====
الاسم: سمائيل كايزر ثيوسبان
جوهر الروح: 953/953
رتبة الروح: C (امتص 47 جوهرًا للترقية)
إمكانية الروح: SS
بطاقة الأصل: التحكم بالمادة
البطاقات المكتسبة: الضربة السريعة (شائعة) || السهم النافذ (شائع) || رد الفعل القتالي (شائع) || سوط اللهب (شائع) || الحافة النازفة (شائع) || السهم الناري (شائع) || كاسر الحواجز (شائع) || السحب الدوامي (شائع)
====
استخدمت بطاقة التقييم التي كنت قد سرقتها— أقصد، أخذتها— من مجموعة ريكسرد.
«الهوية»
طاف عرض هولوغرافي أمام عينيّ، مرئي لي وحدي، يسرد إحصائياتي وبطاقاتي.
لا شيء فاخر. لم يبدُ مختلفًا كثيرًا عن تخطيط بطاقة تقييم عادية.
على الأقل، ليس عندما كنت أفحص نفسي.
مرت أكثر من أسبوعين منذ أن استجوبتني سيلين فالكرين. بصراحة، كنت أتوقع أن تفعل شيئًا الآن. محاولة ثانية. ضغط سلطوي. تهديد، ربما.
لكن لا شيء.
كانت هادئة.
هادئة أكثر مما يروق لي.
كان لا بد أن تعرف أنني كنت أكذب حينها عندما أجبتها. أعني، هيا. لم أحاول حتى بجد لأكون مقنعًا.
ومع ذلك، لم تفعل شيئًا.
لم أكن أعرف ما إذا كانت قد أبلغت عن شكوكها للنقابة أم احتفظت بها لنفسها. على أي حال، كنت متأكدًا من أن الأسياد بلا اسم سيعرفون عني عاجلاً أم آجلاً.
وعندما يفعلون، سيتحركون.
ربما سيحاولون قتلي لأنني أفسدت خططهم.
أو ربما سيحاولون تجنيدي بدلاً من ذلك — خاصة الآن بعد أن ارتبط أوريث، السيف الإلهي، بروحي.
على أي حال، لم أكن خائفًا.
بإمكانهم القدوم إليّ إذا أرادوا.
لكنني شككت في أن يكونوا جريئين بما يكفي لفعل شيء بينما أنا لا زلت في الأكاديمية.
لأنه على الرغم من أنهم زرعوا بعض الجواسيس رفيعي المستوى مثل سيلين هنا، لم يتمكنوا من تحريك بيادقهم بحرية داخل نطاق ملك.
في النهاية، نطاق الملك لم يكن مجرد إقليم على الخريطة. كان حقلًا مفاهيميًا مصنوعًا من إرادتهم.
داخله، كان الملوك شبه — أؤكد على شبه — كليي القوة.
لقد سُموا آلهة العصر الحديث للبشرية لسبب.
لا أحد يستطيع الدخول أو الخروج من نطاق دون إذن ملكه. وأي شيء يحدث داخله، سيشعرون به.
حسنًا، حسنًا، ليس أي شيء. معظم الأشياء.
كما قلت، لم يكونوا كليي القوة حقًا.
كانوا يُسمون آلهة، لكنهم لا يزالون يملكون حدودًا.
مما يعني أنه كان من الممكن إخفاء النفس عن أنظارهم الشاملة، حتى داخل نطاقاتهم.
على سبيل المثال — كانت الغرف البعدية في الأكاديمية موجودة في فضاء محايد، تتحرك باستمرار في المواقع، مفصولة عن الواقع الثابت.
لذا على الرغم من أن جزر الصعود تقع تحت نطاق الملك المركزي، لم تكن قادرة على إدراك ما يجري في تلك الغرف البعدية.
كانت هناك طرق أخرى للاختباء أيضًا، مثل استخدام آثار قوية أو كنوز قديمة.
أوه، وأيضًا، إذا لم يكن الملك موجودًا جسديًا داخل نطاقه — مثل كيف كان يُقال إن الملك الجنوبي مشغول بمحاربة وحش عتيق في عالم الأرواح هذه الأيام — فلن تمتد إدراكه إلى النطاق الذي تركه وراءه.
لذا لا. لم أستطع خفض حذري تمامًا. أبدًا. حتى وأنا في جزر الصعود.
لكن ما لم تكن النقابة مستعدة لكشف نفسها للملوك — وهو ما لم تكن كذلك مطلقًا — فلن يرسلوا إليّ قتلة من الطراز الأول أو عملاء سريين بارزين.
مما يعني أنني سأضطر للتعامل مع القتلة من المستوى المنخفض فقط.
ومع ذلك، لن يكون ذلك سهلاً.
لذا كنت بحاجة إلى مواصلة أن أصبح أقوى.
بسرعة.
...وهذا بالضبط ما كنت أفعله.
الآن، كنت جالسًا متربعًا في غرفة معيشتي، آخذ حجر جوهر متوهج تلو الآخر من الكومة الطويلة أمامي وأسحقه في قبضتي.
كان نظام المسرح المنزلي الخاص بي يعزف موسيقى خلفية محيطة — لأغراض جمالية بحتة — بينما استرخيت، مغلق العينين، مركزًا على تأملي.
كنت أستخدم تقنية التدوير الفريدة الخاصة بي لامتصاص كل جزء من الجوهر المنبعث من البلورات المحطمة.
كما شرحت من قبل — الموقظون من رتبة C العاديون لا يستطيعون الشعور بالجوهر. لا في الهواء. ولا في أجسادهم. مما يعني أنهم لا يستطيعون امتصاصه بشكل صحيح أيضًا.
لذا كانت أحجار الجوهر تُهدر عليهم.
وعلى الرغم من أنني أنا نفسي لم أستطع الشعور بالجوهر، كان لدي تقنية تدوير مرتبطة بأنفاسي تتيح لي امتصاصه على أي حال — بكفاءة موقظ من رتبة B.
كان ذلك يعني أنني لا أستطيع فقط الترقي أسرع من معظم الموقظين في مستواي، بل كنت أستطيع أيضًا امتصاص جوهر أكثر بكثير مما يستطيع أي موقظ من رتبة C بشكل طبيعي.
آه، حقًا!
تعلّم هذه الحيلة من مايكل كان يستحق كل العناء.
"...هل تستمع إليّ حتى؟"
فتحت عينًا بكسل.
كانت جوليانا تقف أمامي، ذراعاها متعاضدتان، تمنحني نظرة اتهامية. في يدها كان قلم تحديد أسود، وخلفها كانت لوحة بيضاء على حامل ثلاثي.
كانت هناك معادلات وعناوين مكتوبة على تلك اللوحة، مكتوبة بأناقة لدرجة أن المرء قد يخطئ في اعتبارها خطًا فنيًا.
اللعنة. حتى خط يدها كان مثاليًا.
أعرف أن ذلك لن يبدو منطقيًا، لكن حقيقة أنها تستطيع أن تكون مثالية إلى هذا الحد متى أرادت كانت تغيظني أحيانًا.
ربما لأنني كنت أعرف أن كل ذلك تمثيل. كانت تخفي ذاتها الحقيقية خلف أفعالها. خلف قناع.
كنت أفعل ذلك أيضًا.
ولأنني كنت أفعل ذلك، كنت أغار من سيطرتها.
من قدرتها على أن تكون نقية طوال الوقت، على الرغم مما كانت تشعر به حقًا تحت السطح.
لم أستطع أبدًا تحقيق ذلك — ليس كما فعلت هي.
كان قناعي الخاص لم يكن صحيحًا تمامًا. كان هناك الكثير من الشقوق. الكثير من الفجوات. الكثير من نقاط الضعف المكشوفة.
لكن قناعها كان مثاليًا. أفضل بكثير من قناعي.
"بالطبع أستمع،" قلت، مدعيًا رأسي يتراجع على الأريكة. "أتأمل قليلاً أيضًا."
لم يتحرك تعبير جوليانا. إذا كان هناك شيء، فقد ارتعش عرق على جبهتها بعنف.
"لم تسمع كلمة واحدة،" اتهمتني.
رفعت إصبعًا وأشرت بشكل غامض إلى اللوحة. "شيء عن... المعادلات التفاضلية الجزئية؟"
ضيقت عينيها بشكل خطير. "كان ذلك قبل ساعة. لقد انتقلنا منذ زمن إلى حساب التكامل والهندسة التفاضلية."
أنّت وفركت وجهي بكلتا يديّ. "أوه يا إلهي! توقفي عن الكلام، جولي! من فضلك توقفي عن الكلام!"
تجاهلتني جوليانا، عائدة إلى اللوحة البيضاء بحركة حادة كانت ستجعل أي مدرب عسكري يومئ بموافقة.
ببضع حركات من قلمها، رسمت مخططًا جديدًا — شبكة مشوهة، كورقة مطاطية ممدودة، تنحني حول نقطة سوداء ثقيلة في المركز.
"تركيز الجوهر فوق العتبة الحرجة يطوي الفضاء،" تلاوت، صوتها بارد وسريري. "من ثم، يجب إجراء حساباتك على متشعب شبه ريماني، وليس إحداثيات الفضاء المسطح. وإلا، ستصبح توقعات حركتك خاطئة، وستنتهي بإنشاء ثقب أسود بدلاً من بوابة. هناك متغيرات أخرى متضمنة أيضًا، لكنها ليست مغطاة في مقررنا. هذا—"
"هذا تعذيب! هذا إساءة!" أكملت عنها، وأنا أتراخى أعمق في الأريكة بينما أتمتم في راحتيّ. "ناهيك عن أن لا شيء من هذا سيكون مفيدًا لنا أبدًا! لماذا تعلمنا الأكاديمية هذه الأشياء حتى؟!"
استدارت برأسها قليلاً، بما يكفي لألتقط أدنى ارتعاشة في زاوية فمها — ليست ابتسامة تمامًا، لكنها قريبة.
هذه السافلة!
كانت تستمتع ببؤسي. بالطبع كانت كذلك.
"إنها قابلة للتطبيق بمجرد وصولك إلى [رتبة A] واستخدام قوة روحك لفتح بوابة إلى عالم الأرواح. إذا لم تفهم النظرية وراء ذلك — والرياضيات — فقد تتسبب في كارثة،" شرحت، وهي بالكاد تخفي البهجة في صوتها.
أنّت. "من فضلك، هذا هراء! أستطيع أن أراهن بكل ما أملك أنه لم يقم أي موقظ عالي الرتبة في تاريخ البشرية بحسابات فضاء منحنية أثناء فتح بوابة. كل شيء بالنسبة لهم غريزي، جولي! بمجرد أن يتقنوا قوتهم، يفعلون الأشياء فقط! الأمر بهذه البساطة! إنه سحر!"
لفّت جوليانا عينيها وعادت إلى كتابة المزيد من المعادلات التي بدت مشبوهة بقربها من التعاويذ القديمة لاستدعاء الشياطين من الجحيم.
"السحر يصبح علمًا بمجرد أن يُفسر. لذا سيتعين عليك تعلمه كعلم،" قالت بصرامة. "أيضًا، أنت من دعاني إلى هنا، تذكر؟ لذا انتبه."
قاومت الرغبة في الأنين مجددًا.
نعم، أنا من دعاها إلى هنا.
بما أنني لم أحضر أكثر من نصف دروسي، كنت بحاجة إلى مساعدتها للحاق بالركب.
كانت الامتحانات نصف السنوية قريبة، وإذا أردت حتى فرصة للنجاح، كنت بحاجة إلى إنهاء المقرر.
كانت أكاديمية أبيكس لا تزال أكاديمية، بعد كل شيء. كان عليّ القيام بالحد الأدنى في الأكاديميات.
كان هذا أحد الأسباب العديدة التي جعلتني أكره إعدادات المدارس الخيالية.
"تعرف، كان يمكن تجنب كل هذا لو كنت قد حضرت دروسك بانتظام،" علقت دون أن تنظر إليّ. "الآن سيتعين عليك دراسة كل شيء دفعة واحدة. ماذا ستفعل بشأن مقررك الاختياري؟"
"توقفي عن محاضرتي وعلمي،" هدرت، وأنا أسحق حجر جوهر آخر بيد واحدة بينما ألوح بالأخرى. "ولا تقلقي، لقد أعددت لذلك."
كان مقرري الاختياري هو أساسيات الصياغة والتصنيع 101.
كان مقررًا عن صناعة الأشياء وتسحيرها بالرونية.
كان مايكل في نفس الصف.
وفي اللعبة، لم يعلم المدرب سوى تنقية المعادن والصياغة الأساسية حتى الامتحانات نصف السنوية — لا شيء على الإطلاق عن التصنيع.
لذا، من المحتمل أن يكون امتحان مقرري الاختياري مهمة العملية، شيء مثل صياغة سلاح.
بسهولة، كانت قدرتي الفطرية تدور حول صياغة الأشياء. لذا يجب أن أكون بخير هناك.
"وماذا عن دروسك الاختيارية؟" سألت جوليانا.
ابتسمت بسخرية. "أوه، تلك؟ سأرسب فيها بالتأكيد."
توقفت، ثم تنهدت. " أنت حقًا تجعل الأمور أصعب على نفسك. "
شعرت بإهانة طفيفة من ذلك. " اعذريني، لم أخطط للتغيب عن الدروس! أخذت يومًا واحدًا إجازة، ثم أصبح ذلك عادة! هذه مجرد نكسة أكاديمية صغيرة. عودتي الكبرى حتمية! لن تجدي أحدًا آخر مجنونًا ولكنه عبقري بما يكفي لينجح في ذلك مثلي. "
هزت جوليانا رأسها، أطراف شعرها الأبيض القصير تتأرجح بلطف. " حقيقة أنك تعتقد أنك عبقري هي بالفعل دليل على جنونك. "
شعرت بإهانة أكبر بكثير من ذلك وهتفت بمسرحية. "أنتِ—"
دينغ—!
لكن قبل أن أتمكن من الرد، رن جرس الباب.