الفصل 188: أليس هذا ما تمنيته؟ [1]
---------
في إحدى مناطق الترفيه بجزر الصعود — إحدى المناطق القليلة التي يُسمح فيها حتى لطلاب السنة الأولى — كان زوجان شابان يتجولان في الطابق العلوي من معرض نور السماء، أضخم مركز تجاري على هذه الجزيرة العائمة.
كان الفتى طويل القامة ولافتًا للنظر، بشعر أحمر صدئ ومظهر خشن ولكنه راقٍ يوحي ليس فقط بأنه ثري، بل قوي أيضًا. كانت تعبيرٌ متجهمٌ دائمًا ملتصقًا بوجهه الحاد — النوع الذي يجذب العديد من الشابات.
كان يلقي نظرات خاطفة على الفتاة بجانبه — جميلة صغيرة الحجم بوجه لطيف وتجعيدات طويلة أشقر مائلة إلى الفراولة تتدلى على ظهرها.
كانت ترتدي شورت جينز مرتفع الخصر وسترة قصيرة مكشوفة الكتفين بلون وردي باهت، متناسقة مع لمعان شفتيها. أرادت أن تبدو مريحة، عادية، وبدون مجهود — بينما لا تزال تثير إعجاب الفتى بجانبها.
على الرغم من أن ذلك الفتى لم يكن حقًا صديقها.
لم يكن هذا تاريخًا بالمعنى التقني.
لم يكونا زوجين فعليًا.
ليس بعد، على أي حال.
لكنها كانت تأمل أن يتغير ذلك. قريبًا.
كانا يتحدثان بسهولة، الفتاة تضحك بقوة زائدة على نكات الفتى وتلمس ذراعه بلطف. في كل مرة، كان ينظر بعيدًا لإخفاء مدى ارتباكه.
كان ذلك لطيفًا.
كان ساحرًا.
...كان مقززًا.
على الأقل، بالنسبة لشخص مثل جوليانا فوكس بليد.
كانت الفتاة ذات الشعر الأبيض تسير خلف الزوجين غير المكتملين، ممزوجة بسهولة مع الحشد، تراقب أهدافها بانفصال علمي كعالمة بيولوجيا تدرس طقوس التزاوج لكائنات أقل.
"إنهما كمشهد كوميدي رومانسي يمشي على قدمين،" تمتمت لنفسها. "يمكنني عمليًا رؤية كيف ستنتهي علاقتهما. من الصعب مشاهدتهما."
وكان من الصعب حقًا مشاهدتهما — بالنسبة لشخص آخر.
كان إيفان، الذي يسير بجانب جوليانا، يبدو على وشك البكاء. كان يمسك صدره كما لو أن قلبه طُعن للتو.
في النهاية، الزوجان في دائرة الضوء لم يكونا سوى فيكتور وإيرينا — صديقي طفولته. معشوقته وأفضل صديق له.
سخرت جوليانا من شيء قالته إيرينا لفيكتور بطريقة مبتذلة بشكل مؤلم، ثم استدارت إلى الشاب الجريح بجانبها.
"هل أنت متأكد أنك تريد تلك الفتاة؟" سألت، رافعة حاجبًا شاحبًا. " يمكنني تعريفك على شخص أفضل بكثير. شخص متوافق معك فعلاً. سيوفر وقتا لكلينا. "
حدق بها إيفان، عيناه واسعتان بدهشة. "هل تقولين إنني خارج نطاق إيرينا إلى هذا الحد؟"
رمشت جوليانا. "إيفان، يا صديقي... يجب أن تعرف الآن — أقول ما يدور في ذهني. هل تريدني حقًا أن أجيب على ذلك؟"
أصدر إيفان صوتًا كان خليطًا بين السخرية والأنين. "...واو. تعرفين، ظننت أنني لن أقول هذا لأحد أبدًا، لكنكِ فعلاً أقسى من سمائيل. هل كل الغربيين مثلكما؟"
أصدرت جوليانا هتافًا زائفًا بإهانة مبالغ فيها. "كيف تجرؤ على مقارنتي بذلك السيد الشاب المغرور. أنا فعلاً أملك لباقة. "
رفع إيفان حاجبًا متشككًا. " لقد أخبرتني للتو أنني خارج نطاق معشوقتي وعرضتِ تعريفي على شخص آخر. "
هزت كتفيها، غير نادمة. " بالضبط. لباقة. "
ثم، دون انتظار إيفان، استدارت وبدأت بالابتعاد.
"تعال،" قالت من فوق كتفها كما لو كنت تدعو جروًا.
عبس إيفان وتبعها على مضض. "انتظري، ألن نراقبهما قليلاً أكثر؟"
واصلت جوليانا المشي وأعطته نظرة غريبة. "هل مشاهدة حب حياتك مع رجل آخر تُرضيك، إيفان؟"
أنّ إيفان، ساحبًا قدميه وهو يتبعها. "لا، لكن الأمر كنزع ضمادة، حسنًا؟ أحتاج إلى رؤيته. استيعابه. الحزن. ثم ربما أستطيع التوقف عن الحزن عليهما طوال الوقت."
لم تتوقف جوليانا. "تبدو كمازوخية. يمكنني أن أوصي بمعالج نفسي جيد."
"اذهبي واستشيريه بنفسك!" هتف وأدركها. "وأليس الهدف من هذا كله هو أن تدرسيهما — مهما كان معنى ذلك."
نظرت إليه جوليانا من طرف عينيها. "كان كذلك. وقد فعلت. هيا بنا الآن."
•••
كانا الآن على شرفة شقة سمائيل.
كانت جوليانا قد ارتدت بيكيني من قطعة واحدة وجلست في الجاكوزي، مسترخية بعينين مغلقتين ورأس مائل إلى الخلف.
في يدها الواحدة كانت سيجارة مشتعلة. وفي الأخرى، عصير... مزيج غريب، لكن إيفان لم يعلق.
لأنه كان يقف بعيدًا، بعيدًا جدًا.
كان وجهه متورمًا باللون الأحمر لسبب ما، ينظر إلى أي مكان إلا في اتجاه حوض الجاكوزي — حتى جاء صوتها:
"اسمع، إيفان، سأكون صريحة معك. أنت لست نوعها."
كاد إيفان أن يرمي بنفسه من فوق السور. "شكرًا جزيلًا لمنحي هذه الرؤية الحاسمة! بصراحة، لم ألاحظ هذه الحقيقة على الرغم من كوني صديقها منذ، ماذا؟ أوه صحيح، الستة عشر عامًا الماضية!"
فتحت جوليانا عينًا واحدة، زافرة تيارًا من الدخان بكسل. "إذن لماذا لا تزال تتوسل إليها كما لو كانت وظيفتك بدوام كامل؟"
بدا إيفان وكأنه على وشك الانفجار. "لأن المشاعر لا تختفي فقط لأنها غير مريحة، أيتها الروبوت عديمة العاطفة!"
همهمت، مستمتعة، وأخذت رشفة من عصيرها. "لا داعي للدراما. أحاول مساعدتك."
"بفرك الملح في جروحي؟"
"بسكب المبيض عليها حتى لا تصاب بالغرغرينا العاطفية."
أعطاها نظرة صلبة. "مرة أخرى، أنتِ وسمائيل حقًا مقطوعان من نفس القماش."
قوست جوليانا حاجبًا. "من فضلك. لو كنتُ هو، لكنتَ مشتعلًا الآن، وكان سيشرح لماذا كان ذلك لتطوير شخصيتك."
توقف إيفان. ثم بدأ يبكي في يديه. "يا إلهي، إنه ميؤوس منه، أليس كذلك؟! حتى أنتِ لا تستطيعين مساعدتي!"
تنهدت جوليانا وأخذت نفثة.
بصراحة، كانت مستمتعة نوعًا ما في هذه النقطة. وكان قد مر وقت طويل منذ شعرت بهذا التسلية.
مرت حوالي أسبوعين منذ أن ألقى سمائيل بإيفان عمليًا في يديها القديرتين وأعطاها المهمة المستحيلة لتحويله إلى مغوٍ للسيدات.
في البداية، كانت جوليانا منزعجة. بعد كل شيء، عمل كهذا كان دون مستواها.
ليس فقط بسبب مدى سهولته، بل لأن التدخل في حياة الناس العاطفية كان يشعرها بإرهاق أكثر من التخطيط لجريمة قتل.
على الأقل، في السيناريو الثاني كانت تستطيع طعن شيء ما.
ومع ذلك، أصر سمائيل. حتى عرض الدفع بأحجار الجوهر.
لذا قبلت جوليانا الأمر — جزئيًا بدافع الفضول، جزئيًا من الملل، وربما، فقط ربما، لأنها كانت بحاجة إلى تشتيت من إعصارها العاطفي الخاص.
لن تعترف بذلك أبدًا، لكن كان لديها الكثير من الأمور التي تشغل بالها. معظمها متعلق بسمائيل، بالطبع.
لقد تغير. كثيرًا. ولم تلاحظ حتى.
كانت هناك أشياء كثيرة عنه أربكتها — أساسًا، متى تغير إلى هذا الحد؟
وبعد التفكير في الأمر لفترة، أدركت أنها بدأت تشعر بهذا التغيير منذ استيقاظه في ذلك المستشفى.
منذ تلك المعركة مع مايكل غودسويل.
حينها، لاحظت بعض الأشياء عنه. نظرة عينيه نضجت. بدا أكثر تركيزًا. أكثر تماسكًا.
كانت تتوقع أن يكون غاضبًا. انتقاميًا حتى، بعد أن هُزم من قبل شخص عادي. بعد ما فعلته صديقته تلك — ليلي إلدروينغ.
لكنه بدلاً من ذلك بدا هادئًا. متماسكًا.
تذكرت أنها ظنت أنه كان كما لو أنه أدرك شيئًا. كما لو أنه لا يزال نفس الشخص، لكن الآن بعزيمة جديدة.
لم تختفِ تهوره تمامًا. بعد كل شيء، لا يزال يتحدى والده في طقس الشجاعة وأرسل طائرتهم في هبوط حاد في طريقهم إلى الأكاديمية.
لم تختفِ كسله وتصرفه المريح أيضًا.
...لكن النكهة تغيرت.
أصبح تهوره محسوبًا الآن. كما لو أنه حتى عندما يغوص رأسًا في الفوضى، كان يعرف بالفعل مدى عمق المياه.
وكسله لم يعد يشعر بتكاسل نبيل مدلل. كان كالنمر المتراخي على غصن — مسترخٍ، لكنه دائمًا جاهز للانقضاض.
هذا هو ما أزعج جوليانا.
كانت تعرف سمائيل ثيوسبان طوال حياتها.
كانت تعرف حواف غطرسته الحادة، الفساد خلف سحره، الطريقة التي كانت ابتسامته دائمًا حادة قليلاً.
الفتى الصغير اللطيف الذي عرفته ذات يوم نما ليصبح رجلاً سطحيًا. أحمق بشكل مثير للشفقة. سهل القراءة. قوة بلا اتجاه. إمكانية مهدورة.
لكن الآن... الآن كانت هناك طبقات جديدة. أعماق جديدة. أفكار لم تستطع قراءتها. أشياء لم تفهمها.
كان يخفي شيئًا. ليس فقط عن العالم. عنها.
وكانت تكره ذلك.
لأنه إذا كان هناك شخص واحد في هذا العالم ظنت أنها تفهمه — فهو هو.
كان الشخص الوحيد الذي لا يمكن أن يفاجئها.
ومع ذلك، فعل.
لا أحد يتغير بهذه السرعة. بهذا العمق.
كانت تستطيع أن تفهم لو أنه، بعد تلك الضربة، أراد تغيير حياته. لذا ربما بدأ يعمل نحو ذلك — شيئًا فشيئًا، يصبح شخصًا أفضل تدريجيًا.
لكن تغييره كان فوريًا. كالنقرة.
وثم كانت هناك الأشياء التي... عرفها فقط.
كان الحوار الذي أجراه مع ريكسرد كاشفًا. كاشفًا جدًا. كما لو أن سمائيل كان يعرف بالفعل كل شيء كان ذلك الرجل قد قضى حياته في إخفائه.
وثم هناك حقيقة أنه تمكن من التغلب عليها بسهولة.
لم تتعافَ كبرياؤها بعد.
لكن على الرغم من نفسها، كانت مفتونة. بعبقريته. بغموضه. بأي سر كان يحاول إبقاءه مدفونًا.
ومع ذلك، للأسف، لم تستطع التصرف بناءً على هذا الفضول.
ليس الآن، على الأقل.
ربما ستلعب وفقًا لقواعده لفترة. تكسب ثقته. ترى ما إذا كان جادًا بشأن صفقته.
ثم ستقرر ماذا تفعل به.
لأن هناك شيء آخر لن تعترف به بصوت عالٍ — لكنها أدركته تمامًا — وهو أن سمائيل كايزر ثيوسبان، على الرغم من كل الأقنعة التي يرتديها... كان خطيرًا.
خطيرًا جدًا لمواجهته دون تخطيط مناسب.
لا تزال تتذكر شعورها عندما كشف عن كل شيء.
كيف كانت ترقص في راحة يده طوال الوقت. كيف أن حتى مخططاتها الخاصة لم تكن سوى أجزاء من تصميمه الكبير.
كيف تحركت بالضبط بالطريقة التي أرادها.
كان ذلك... مخيفًا.
شعرت بالخوف — خوف حقيقي، عميق في العظام. بارد، غارق، وغير مألوف. النوع الذي لم تتذوقه منذ سنوات.
وأيضًا... الإثارة.
إثارة حادة ومُسكرة تفوقت على أي شيء شعرت به من قبل.
إثارة أكثر من التلاعب بضحاياها.
إثارة أكثر من امتلاك السيطرة الكاملة على شخص ما.
لأن هذه الإثارة لم تأتِ من القوة.
جاءت من المنافسة.
من لعب اللعبة مع شخص يوازيها حركة بحركة. شخص لا تستطيع توقعه.
شخص كان... ندًا لها.
على الرغم من أنها خسرت، كان ذلك مثيرًا.
والآن، أكثر من أي شيء، أرادت أن تعرف:
هل يمكن إسقاط هذا المدعو 'الند' ...؟