الفصل 189: أليس هذا ما تمنيته؟ [2]
---------
مع كل تلك الفوضى في ذهنها، كانت "مساعدة" إيفان بمثابة تشتيت مثالي.
أخذت جوليانا نفثة بطيئة أخرى من سيجارتها، ثم نفضت الرماد فوق درابزين الشرفة.
في الأسفل، تلألأت أنوار المدينة كالنجوم المتشابكة في شبكة، وخلف الجزر العائمة، كان بحر السحب اللامتناهي يتوهج بضعف تحت ضوء القمر.
صمت إيفان. ربما كان يتجهم. أو يتظاهر بالتجهم.
كان كلبًا صغيرًا مزعجًا. لكن مؤخرًا، بدأت جوليانا تجد وجوده... مقبولًا بشكل غريب.
يا للآلهة، لا بد أنها تفقد صوابها حقًا.
لا، لكن بجدية، كان واحدًا من القلائل الذين لم تكن ترغب فعليًا في طعنهم حتى الموت. ليس عادةً، على الأقل.
كان ككلب أليف. أو ربما قطة صغيرة.
والبدء بتشكيله ببطء إلى شيء مفيد — صياغته كما تشاء — بدأ يصبح مسليًا بشكل طفيف.
لم يعد ذلك الخرق العصبي كما كان من قبل.
لم يعد يتلعثم أثناء الحديث أيضًا.
كان يمشي وكأنه يخاف من ساقيه — فأصلحت ذلك. علمته كيف يمشي كما لو أنه يملك الأرض. كنبيل يُفترض أن يكون.
حتى أنه بدا أطول الآن بعد أن استقامت هيئته.
كان شعره البني الفوضوي ممشطًا إلى الخلف دائمًا الآن، واستُبدلت نظاراته الكبيرة بشيء أصغر وأكثر حدة، وأخيرًا جعلته ملابسه يبدو كما لو أنه ينتمي إلى عائلة عريقة.
كان يحمل نفسه بطريقة مختلفة أيضًا — ثقة أكبر في خطواته وصوته.
لم يعد حتى يرتجف كثيرًا هذه الأيام عندما تسخر منه هي أو سمائيل. كان فقط يتنهد ويواصل، كرجل قبِل هذا كوضعه الطبيعي الجديد.
وكانت تلك الثقة الهادئة تناسبه بشكل غريب.
نعم، كان يؤدي جيدًا.
...لكن ليس جيدًا بما يكفي لمنافسة فيكتور بعد.
" اسمع، إيفان. المشكلة أن إيرينا تحب الرجال الرجوليين. أما أنت، من ناحية أخرى — ولست أقول هذا لإهانتك — فأنت عكس ما يمكن أن يُسمى رجوليًا. "
ارتجفت شفتا إيفان. " إذا لم تكن هذه إهانة في رأيك، فأنا بالتأكيد لا أريد أن أعرف ما هي. "
"أعني، لديك كل تلك الهالة الخجولة ذات العيون الواسعة العالمة،" واصلت، متجاهلة إياه. "إنها لطيفة. لكن إيرينا لا تريد اللطيف. إنها تريد رجلاً يبدو وكأنه يستطيع تحطيم سريرها ثم يزحف إلى المعركة بلا قميص."
أصبح وجه إيفان أحمر أكثر. "أ-أستطيع فعل ذلك!"
ضحكت جوليانا بسخرية. "لا تستطيع حتى النظر إليّ أثناء قول ذلك."
"لا أستطيع النظر إليك لأنك في الجاكوزي!" كاد أن يصرخ، البخار يكاد يتصاعد من وجهه.
"أرتدي بيكيني محتشم من قطعة واحدة، إيفان. فلتكبر،" ردت جوليانا بصرامة، راشفة عصيرها. "لكن هذه هي النقطة بالضبط. بعض الفتيات قد يجدن افتقارك التام للثقة جذابًا. لكن فتاة مثل إيرينا؟ إنه ينفرها. لن تكون أبدًا على رادارها — ليس كرجل — لأنك لا تثيرها. "
عبس إيفان. "وكيف تعرفين ذلك؟ راقبتيها لعشر دقائق وفجأة فهمتيها؟"
كادت جوليانا أن تضحك. "في الواقع، فهمتها في الثانية التي رأيتها فيها. الفتيات مثلها سهل قرائتهم. وصديقك — فيكتور، معجبها؟ الفتيان مثله أسهل. "
لم يرد إيفان، لكن فمه ارتجف كما لو أنه يريد الجدال ولم يجد الكلمات.
تنهدت جوليانا. "حسنًا. سأحللهما لك. تعرفهما منذ الأبد، أليس كذلك؟ أوقفني إذا أخطأت في شيء."
خفت عبوس إيفان قليلاً. فتح فمه ليقول إنه لا داعي لذلك — لكن الفتاة ذات الشعر الأبيض بدأت تتحدث بالفعل:
"فيكتور لديه عقدة بطل. مشاكل قمع كبيرة. ربما رباه والدان لا يمدحان إلا إنجازاته. لا يؤمن أنه يستحق الحب ما لم يكن ينقذ أحدهم. أراهن أن شيئًا صادمًا حدث له وهو طفل. لا يضحك كثيرًا، يظهر عاطفته بطرق هادئة، ومن بينكم الثلاثة، هو الأكثر تهورًا."
اتسعت عينا إيفان مع كل كلمة.
"إيرينا مدمنة تأكيد نمطية. إنها تخلط بين 'أن تُختار' و'أن تُحَب'. إنها مرحة، خفيفة القلب، وقليلاً خرقاء. تضع قلبها على كمها. ساذجة، بطريقة ساحرة. إنها معجبة بفيكتور لأنه ربما أنقذها — حرفيًا أو عاطفيًا. هذا كل ما احتاجه. نموذج الفتاة المحتاجة للإنقاذ الكلاسيكية."
حدق بها إيفان، فكه متدلٍ.
فتح فمه. أغلقه. فتحه مجددًا، عالقًا بين الإنكار ونوع من الرهبة المرعبة.
"هذا... لا،" قال بضعف، هازًا رأسه. "هذا ليس من هم."
لم تجب جوليانا. فقط ابتسمت، بكسل وصبر، بينما ضغط الصمت حولهما.
نظر إيفان إلى الأسفل. ثم إلى الأعلى. ثم بعيدًا، كما لو أن السماء الليلية قد تقدم مهربًا ما.
لكن الأسوأ — الجزء الذي جعل معدته تتقلص — كان مدى صحة كلامها.
كان فيكتور قد شاهد أخاه يموت. تلك كانت المأساة التي يحملها.
وكادت إيرينا أن تُختطف عندما كانت صغيرة. أنقذها فيكتور بتفكيره السريع. سحبها من تلك اللحظة كفارس في قصة خيالية.
لم تكن جوليانا قد خمنت فقط.
إنها... عرفت.
كان الأمر كما لو أنها فتحتهما بنظرة واحدة. كما لو أنها همست بتعويذة لم يكن يعلم أنها موجودة.
وكان يكره مدى دقة عملها.
"حسنًا، حسنًا،" تمتم تحت أنفاسه. "ربما لستِ مخطئة تمامًا."
بدت جوليانا غير مبالية كالعادة. "تصحيح، كنتِ تعنين أن تقولي إن بصيرتي صحيحة بشكل مخيف والآن تخافينني على مستوى روحي."
عبس إيفان، خداه متورمتان. "اخرسي. من فضلك!"
"أقبل استسلامك،" قالت بسماجة.
حدق بها — لكن كان هناك شيء جديد في عينيه الآن. افتتان متردد. حذر. ربما حتى... احترام.
لم تكن مجرد السادية المجنونة التي تصرخ بالأوامر وتنتقد أسلوبه في الموضة.
كانت شيئًا آخر.
شيئًا خطيرًا.
شيئًا حادًا.
لم تكن فقط تراقب الناس. إنها تدرسهم.
دائمًا.
من عشر دقائق فقط من المراقبة عن بُعد، فهمت أصدقاءه من الداخل والخارج.
كان قد رآها تتلاعب بالناس، تصبح صديقة لهم ثم تستخدمهم لمصلحتها... لكنه الآن رأى مدى سهولة فعلها لذلك كله.
كان ذلك غير عادل.
كان مقلقًا.
كان—
مثيرًا للإعجاب نوعًا ما.
"حسنًا، كيف فعلتِ ذلك؟" سأل أخيرًا، السؤال ينسكب قبل أن يتمكن من إيقافه. "ما الحيلة؟ أم أنكِ تتبعتيهما مسبقًا والآن تحاولين فقط التباهي؟"
ضحكت جوليانا ضحكة لحنية.
"لستُ محتالة يائسة،" قالت. ثم توقفت. "على الرغم من ذلك، الآن بعد أن فكرت في الأمر، بدأت أقدر أن بعض المحتالين يمكن أن يكونوا مثيرين للإعجاب."
عادت ابتسامتها أرق الآن. "لكن لا، إيفان. آسفة لفقع فقاعتك الصغيرة، لكن لا توجد حيلة. الناس مجرد كتب. يمكنك قراءتهم، معرفة كل شيء عنهم... إذا عرفت فقط أين تنظر."
ابتلع إيفان، نادمًا فجأة على فضوله. "...حسنًا. إذن ماذا عني؟"
مالت جوليانا رأسها، عيناها تلمعان بشيء شرير. "متأكد أنك تريد أن تعرف؟"
"من فضلك،" سخر، محاولًا أن يبدو أشجع مما شعر به. "دعينا نسمع."
مالت إلى الأمام، ذراعاها مستريحتان على حافة الجاكوزي. كان صوتها نَبرًا ناعمًا — شبه لطيف. هذا جعل الأمر أسوأ.
"أنت مفكر زائد مزمن. النوع الذي يعيد كتابة المحادثات في رأسه بعد ساعات من انتهائها. تعتذر كثيرًا، لكن ليس بدافع الأدب — بدافع الخوف. لقد نشأت تمشي على قشور البيض، أليس كذلك؟ شخص ما في حياتك جعلك تشعر أن عليك دائمًا كسب مكانتك. كسب قيمتك. لهذا السبب لست متعجرفًا أو حتى واثقًا على الرغم من كونك نبيلًا شماليًا."
تصلب إيفان.
"تتظاهر بأنك بخير في البقاء في الخلفية، لكن في أعماقك، تكره ذلك. تريد أن تُرى. ليس فقط أن يتم التسامح معك. تريد أن تكون الخيار الأول لشخص ما. تكره الصراع، لكن ليس لأنك مسالم. لأنك خائف من أن تفقد كل شيء إذا سمحت لنفسك بالانهيار."
خفضت جوليانا صوتها درجة، شبه متأملة الآن.
"وأنت مخلص. مخلص بشكل غبي. لأشخاص لا يستحقون ذلك دائمًا."
كان هناك لحظة طويلة من الصمت. تلألأت أنوار المدينة بلامبالاة في الأسفل.
حدق بها إيفان. كان فمه جافًا عندما تحدث، "...انتهيتِ؟"
أعطت جوليانا هزة كتف غير مبالية. "هي، أنت سألت."
لم يرد. ليس على الفور. بعد قليل، قال، "كان ذلك أقسى بكثير من فيكتور وإيرينا."
رفعت جوليانا حاجبًا. "قلت لك إنني لا أقول أشياء لا أعنيها، إيفان. هذه وظيفتك."
رمش. "وظيفتي؟"
نظرت إليه بعيون نصف مغلقة ومستمتعة بشكل خافت. "تكذب على نفسك كل يوم. عن من أنت، ماذا تريد، ما أنت مستعد لفعله للحصول عليه. لقد بنيت هذه الصورة الكاملة عن نفسك لطيفة وصغيرة وآمنة. لأنك تعتقد أن هذه هي النسخة الوحيدة التي سيقبلها الناس."
لم يرد إيفان. كان الصمت هذه المرة أثقل.
ثم أضافت بهدوء، "لكن الناس لا يصبحون مثيرين للاهتمام حتى يتوقفوا عن محاولة أن يكونوا محبوبين."
حدق بها، ثم أطلق ضحكة جافة. "لهذا السبب أنتِ غير محبوبة؟"
ضحكت. وبدون إجابة، نهضت، خرجت من الجاكوزي، ودخلت إلى الداخل.
أطلق إيفان زفرة واتكأ على درابزين الشرفة، عيناه تفحصان بحر الأنوار والسحب في الأسفل. كانت الريح لطيفة. وكان الليل هادئًا جدًا.
•••
"حسنًا، لماذا نحن هنا؟" سأل إيفان، متململًا بأصابعه.
"لماذا تعتقد؟" أعطته جوليانا نظرة. "ستحاول اختبار تدريبك."
لقد تغير إيفان — كثيرًا.
لكن ليس بما فيه الكفاية.
ليس بقدر ما أرادت جوليانا، على أي حال.
لذا، خلال الأيام القليلة الماضية، كانت تعطيه بعض النصائح، بعض الحيل والنصائح، وتعمل على تعليمه كيفية المغازلة دون أن يبدو وكأنه يعاني من نوبة.
لم يكن ذلك سهلاً.
إيفان، على الرغم من ذكائه الكتابي ومعرفته العشوائية بالمعلومات عن فلاسفة غامضين، كان كارثة مطلقة عندما يتعلق الأمر بأي شيء رومانسي بعيدًا.
كان الفتى يستطيع صنع جرعات كيميائية معقدة وتلاوة الشعر بلغات العالم القديم، لكن اطلب منه أن يغمز لفتاة وسيبدأ بالرمش بدلاً من ذلك.
لذا، كانا في مقهى اليوم. واحد من تلك الأماكن المفتوحة على السطح مع أضواء خرافية معلقة فوقها ونغمة جاز ناعمة تعزف في الخلفية — النوع من الأماكن التي يريد الناس أن يقعوا في الحب فيها.
مثالي للتدريب.
"حسنًا، لا أعتقد أن هذا سينجح،" تمتم إيفان، ساحبًا طرف قميصه. "أيضًا، يبدو الأمر وكأنني أخون إيرينا إذا غازلت فتيات أخريات."
ضربت جوليانا وجهها بيدها. "للمرة الأخيرة — لا يمكنك خيانة شخص لا تواعده!"
فتح إيفان فمه للجدال، لكنها قاطعته، مشيرة نحو الطرف البعيد من الغرفة، عند فتاة كانت هناك بمفردها.
"انظر هناك،" قالت. "تلك تنتظر شخصًا. لفترة طويلة بما يكفي لبدء الشعور بالتجاهل. ربما تشك في نفسها. إعداد مثالي. اذهب إليها، قدم لها بعض المديح. قل شيئًا مثل، 'لا أصدق أن أحدًا سيجعل فتاة مثلك تنتظر.' إنه مبتذل. لكن اجعله خفيفًا. ابتسم. امدح مشبك شعرها أو ابتسامتها — لا شيء مخيف. إذا استجابت جيدًا، المس ساعدها بلطف. مجرد نقرة."
تقلص وجه إيفان في ذعر. "م-ماذا لو لمستها بشكل خاطئ؟"
لفّت جوليانا عينيها بقوة بدت مؤلمة. "عندها سأخرجك من السجن. الآن اذهب."
ذهب إيفان.
تذكر الخطوات. الخطة. علم النفس الذي عُلم.
كان يجب أن يكون سهلاً — كانت الفتاة قد نزعت سلاحها بالفعل بالخيبة. كانت عمليًا فرصة ذهبية.
ومع ذلك... اقترب بكل ثقة غزال يخطو على بحيرة متجمدة.
"مرحبًا،" قال، صوته يتقطع قليلاً. "لديكِ... أذنان جميلتان حقًا."
كان يجب أن يكون سهلاً... لأي شخص غيره!
رمشت الفتاة.
احمر وجه إيفان. استدار وعاد من حيث أتى.
وضعت جوليانا يدها على وجهها في إحباط. "تهانينا، لقد اخترعت المغازلة العكسية."