الفصل 190: أليس هذا ما تمنيته؟ [3]
----------
كان يوم الأحد.
لم يتبقَ سوى ستة أسابيع على الامتحانات نصف السنوية.
كان بعض الطلاب شعرون بالذعر بشأن الاختبارات العملية، بينما كثيرون يخشون في صمت الامتحانات النظرية.
في النهاية، كان معظمهم يستطيعون القتال. أعطهم سيفًا، وسيقاتلون بسعادة وحوشًا مرعبة.
لكن اجعلهم يجلسون لامتحان كتابي مدته ثلاث ساعات؟ هذا هو الجحيم الحقيقي.
لجعل الأمور أسوأ، لم يكن منهج دراسة الموقظين مختلفًا فقط عما يدرسه الطلاب العاديون — بل كان أصعب بمرات.
بينما كان الأطفال العاديون في سنهم لا يزالون يكافحون مع قوانين نيوتن، كان هؤلاء المساكين يعتصرون عقولهم على نظرية المجال الكمي وعلم البوابات.
وكان ذلك فقط لوحدة الفيزياء!
حقًا، كانت الحياة الأكاديمية صراعًا.
من قال إن حياة الموقظين سهلة لم يلتقِ بواحد منهم بوضوح.
كان الناس يعتقدون أن كل ما يفعله الطلاب هو التدريب، ومحاربة الوحوش الروحية، والذهاب في مغامرات براقة.
كان ذلك الخيال. أما الواقع فكان الواجبات المنزلية. واجبات منزلية لا نهائية، تكسر الروح.
لأن الموقظين يملكون عقولًا أكثر حدة، كان متوقعًا منهم التفوق أكاديميًا أيضًا. كان عليهم تعلم مواضيع معقدة وحل مشكلات صعبة.
وإذا كانت قواك مرتبطة بأشياء مثل الفضاء، الزمن، الجاذبية، أو المادة؟ كنت في وضع أصعب.
لم يُتوقع منك فقط فهم كيفية عمل قواك، بل كنت بحاجة أيضًا إلى فهم الفيزياء وراءها — وصولًا إلى المعادلات.
ثم كان هناك الأوغاد المؤسفون الذين كانت قواهم مرتبطة بمفاهيم أكثر تجريدًا أو ميتافيزيقية، مثل الظل، الروح، أو الأحلام.
كانت حياتهم حقًا كابوسًا أكاديميًا. حاول كتابة بحث علمي عن كيفية تأثير الأحلام على الإنتروبيا. هيا. حاول.
علاوة على ذلك، كان على كل موقظ أن يفهم كيف يتفاعل الجوهر مع العالم، وكيف، عند الرتب العالية، يمكن لإرادتهم وحدها أن تؤثر على الواقع نفسه.
لذا نعم، كان هؤلاء الأطفال يعانون — أصعب بكثير من الأطفال العاديين، بغض النظر عما يعتقده العالم.
وفي هذه الأوقات البائسة، كانت الأرشيف واحدة من أكثر الأماكن ازدحامًا. كان الناس يستعيرون الكتب وينعزلون في غرف القراءة ليحشوا عقولهم للامتحانات القادمة.
حسنًا، معظم الناس.
الناس العقلاء.
أشخاص مثل إيفان — الذي كان قد راجع المنهج ثلاث مرات بالفعل — كانوا هناك لسبب مختلف.
كان متكئًا على رف، ابتسامة ساحرة تعلو شفتيه، ووميض من التسلية في عينيه وهو يتحدث إلى فتاة.
الفتاة — شقراء جميلة بطوله تقريبًا — ضحكت بأناقة على شيء قاله ولفّت أطراف تجعيداتها.
كان إيفان يتدرب على هذا خلال الأسابيع الثلاثة الماضية.
المغازلة. الحديث. الضحك. التنهد.
كانت جوليانا قد درّبته على كيفية تزييف أي عاطفة بأمر.
علمته أيضًا قراءة الناس — ملاحظة عاداتهم، رصد حركاتهم، اكتشاف إشاراتهم، تفكيك شخصياتهم، ورؤية ما خلف واجهاتهم.
وكان إيفان قد امتص كل ذلك كإسفنجة.
بالطبع، معرفة كل ذلك لم تعنِ أنه سيكون جيدًا فيه.
لكن، لدهشته... كان جيدًا فيه.
قالت جوليانا إنه موهوب بالفطرة. كان دائمًا مراقبًا. كان دائمًا الطفل الهادئ الذي ينظر إلى الناس — الآن، كان ببساطة يتصرف بناءً على ما يراه.
لم يتغير كثيرًا. لكنه بدأ يفكر أكثر.
[المترجم: ساورون/sauron]
لاحظ الأنماط. تحدث بنعومة أكبر. راقب لغة الجسد. تحدث باستراتيجية.
كان يعكس الأشخاص أمامه. في النهاية، الناس يحبون أنفسهم. وإذا كنت مثلهم، فسوف يحبونك أيضًا.
استخدم أسماءهم في المحادثة. ليس كثيرًا. فقط بما يكفي لبناء الألفة.
أومأ بينما كانوا يتحدثون. طرح أسئلة مفتوحة. كرر آخر كلماتهم بنبرة فضولية ليستمروا في الحديث.
عندما كان شخص ما يبتسم، كان يبتسم بالمقابل — ليس فقط بفمه، بل بالعضلات الصغيرة بالقرب من عينيه. النوع الحقيقي. أو على الأقل، بدا حقيقيًا بما فيه الكفاية. كانت جوليانا قد جعلته يتدرب أمام المرآة لأيام.
كان يلمس وجهه أحيانًا. يخدش خده. يفرك جبهته. إشارات صغيرة توحي بالصدق. الضعف. كان الناس يثقون بمن يتحركون بالقدر المناسب — ليس بعصبية، بل بشكل طبيعي.
قدم تعليقات لم تكن واضحة. ليس "تبدين جميلة" — كان ذلك سيكون صريحًا جدًا.
ذهب إلى التفاصيل. "هذا لون رائع عليكِ"، أو "لديكِ طريقة دقيقة جدًا في الحديث." أشياء لم يُمدحوا بها مئات المرات من قبل. الملاحظات الفريدة كانت ذات وزن.
والأهم، كان يستمع. ليس فقط إلى الكلمات، بل إلى ما تعنيه. انتبه إلى ما لا يقوله الناس. التوقفات. التلعثم. الوميض في أعينهم عندما يتجنبون شيئًا. التغير في النبرة عندما يمسون نقطة حساسة.
وبصراحة، كان كل ذلك أسهل بكثير مما توقع.
سهل لدرجة أنه كان مضحكًا.
وضحك بالفعل — وإن كان على شيء قالته الفتاة أمامه.
لكن قبل أن يتمكن من المتابعة، ظهرت جوليانا من مكان ما خلفه.
"ما—" تمكن فقط من إصدار صرخة مفاجئة قبل أن تمسك بياقته وتسحبه بعيدًا.
•••
"ما مشكلتك!" صرخ إيفان، متابعًا الفتاة ذات الشعر الأبيض وهما يخرجان من الأرشيف. "كان ذلك يسير بشكل رائع! كانت على وشك إعطائي رقمها!"
"الهدف كان التدرب. ليس إغواءها. لكن إذا كان هذا ما تطمح إليه الآن بدلاً من إيرينا، تفضل. هيا،" هزت كتفيها كما لو أن ذلك لا يحدث فرقًا.
كانت كعوبها تصدر صوت نقر واضح على الأرض، يداها مطويتان خلف ظهرها. ركض إيفان خلفها، تعبيره ملتوٍ بالذهول.
"هذا ليس عادلاً،" تمتم. "أخبرتني أن أشعر بالراحة. كنت أشعر بالراحة."
"لا،" ردت جوليانا بهدوء. "كنت تصبح مغرورًا. فرق كبير."
"لم أكن مغرورًا،" احتج.
توقفت فجأة، وكاد أن يصطدم بظهرها.
"ابتسمت بعينيك قبل أن تضحك،" قالت، مائلة رأسها بما يكفي لتلتقي بنظره. "توقعت رد فعلها. هذه ليست راحة. هذا غرور."
"أنا—" توقف، متفاجئًا. "ه-هذا مبالغ فيه."
اقتربت جوليانا، مائلة رأسها قليلاً.
ارتجف إيفان. كان حضورها دائمًا يشبه المشرط — بارد، حاد، ومصمم للقطع.
"لا، أيها الكلب الصغير. هذه سيطرة. كنت تعلم أنك أمسكت بها. وبدلاً من الحفاظ على التوتر، تركته يفلت. قد ينجح ذلك مع بعض الفتيات. لكن ليس النوع الذي تطمح إليه."
تأوه إيفان. "حسنًا، لا داعي للشتائم! ونعم، أريد إيرينا. لكنكِ أنتِ من لا تسمح لي بالذهاب إليها!"
ابتسمت جوليانا، عائدة على كعبيها. "اهدأ. حان الوقت. أنت جاهز الآن. يمكنك الذهاب إليها."
رمش إيفان وتعثر خلفها. "ا-انتظري، حقًا؟ تعتقدين أن لدي فرصة الآن؟"
ضحكت جوليانا. لم تكن ضحكة لطيفة. "أوه، لا. إطلاقًا. إنها لا تزال تحب صديقك الآخر، تذكر؟"
كانت إيرينا قد اعترفت لفيكتور منذ أكثر من شهر. لم يبادلها فيكتور المشاعر، لكنهما كانا يقضيان وقتًا أطول معًا مؤخرًا. رأت جوليانا ذلك. النظرات المحرجة التي يتبادلانها. الطريقة التي يجلسان بها معًا في صمت مريح.
كان التوتر بينهما واضحًا بشكل سخيف.
لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن ينتهيا معًا.
لذا قررت جوليانا تخريب علاقتهما.
عبس إيفان. "إذن كيف بحق الجحيم يفترض بي أن—؟"
"سأخلق موقفًا،" قاطعته جوليانا بسلاسة. "سأصنع سيناريو حيث يختار فيكتور شخصًا آخر أمامها مباشرة. وإيرينا، بما أنها فوضى مدمنة على التأكيد، ستتأذى."
نظرت من فوق كتفها. كانت عيناها الزرقاوان تلمعان بتسلية مظلمة. "ستتدخل أنت. ستواسيها. تعطيها بعض الدفء، ثم تتراجع. كرر ذلك. عاجلاً أم آجلاً، ستصبح مدمنة عليك ولديك صديقة."
عمق إيفان عبوسه. "حسنًا. هذا يبدو... تلاعبيًا جدًا."
أعطته جوليانا نظرة صلبة. " من الواضح. ماذا توقعت، إيفان؟ جرعة حب؟ هذا غير موجود. أنت كيميائي. يجب أن تعرف أفضل. "