الفصل 201: مُحاصر من توأمي ومُطغى عليه بكلب ذهبي
---------
لم أستطع النوم حتى بعد عودتي إلى القلعة.
كانت أفكاري مُثقلة بثاليا — وكيف أوقعتني في زاوية ببراعة.
لقد لعبت خطوة لم أتوقعها.
أذهلتني.
والجزء الأسوأ أن ذلك كان خطأي.
كان يجب أن أفكر في الأمر.
كان يجب أن أخطط له.
كان يجب أن أتوقع أنها لن تلعب وفق القواعد.
لكنني لم أفعل.
والآن... كنت عالقًا.
لأول مرة منذ ستة أشهر — أول مرة منذ استيقاظ ذكريات حياتي السابقة — لم أرَ طريقًا للنصر. حتى لو كان ضيقًا أو متهورًا.
لم أجد أي اختصارات يمكنني التفكير فيها.
لا صفقات ذكية لأقترحها على أحد.
لا خدع ماكرة متبقية في جعبتي.
كل سيناريو تخيلته في ذهني انتهى بنفس الطريقة — أنا، محاصر بتوأمي.
كانت هذه الحرب الوهمية فخًا صريحًا لا أستطيع الخروج منه بالحديث أو القتال.
...لكن الاستسلام لم يكن أبدًا في طباعي.
على العكس، كنت دائمًا أزدهر عندما تكون الاحتمالات ضدي. هناك حيث أبدأ بالاستمتاع. هناك حيث أشعر حقًا بأنني حي.
روعة الانتصار لا تكمن في الفوز — بل في الكفاح.
وكنت سأتأكد من أن يكافحوا.
...في النهاية، أعني. ذلك الجزء كان لا يزال قادمًا.
الآن، كان هناك مأدبة يجب حضورها.
بما أن ملاذ الليل كان دائمًا مظلمًا ويقع داخل بُعد مختلف، لم يتبع الزمن هنا نفس قواعد العالم العادي.
في بعض مناطق عالم الأرواح، يمكن أن تمر أيام كاملة في غضون دقائق.
أو يمكن أن تمتد ساعة واحدة إلى ما لا نهاية.
بعض المناطق كانت محبوسة في توقف زمني، مجمدة في نبضة واحدة. وأخرى كانت تعيد نفسها بلا نهاية، بلا بداية أو نهاية.
لحسن الحظ، لم يكن ملاذ الليل غير مستقر لهذه الدرجة.
كان فرق الزمن بين هذا المكان والعالم العادي بضع ثوانٍ فقط — بالكاد ملحوظ، لكنه غريب بما يكفي ليذكرك أنك لست في موطنك.
لتعويض غياب ضوء الشمس ودورة النهار الطبيعية، اتبع السكان المحليون هنا إيقاعًا زمنيًا اصطناعيًا.
كانت نسختهم من اليوم كالتالي:
فجر زائف. ظهيرة زائفة. غسق. مساء. ليل حقيقي.
ثم تتكرر على دورة أربع وعشرين ساعة، زائد أو ناقص بضع ثوانٍ.
الآن، كان الليل الحقيقي.
وتم استدعاء جميع الطلاب إلى قاعة الطعام في القصر.
الآن، قاعة الطعام في هذه القلعة الليلية القوطية بدت تمامًا كما تتوقع.
بدا وكأنها المكان الذي قد يستضيف فيه إله مظلم حفلة شاي.
تعلقت ثريات فضية من السقف المقبب كبرق متجمد، ملقية ضوءًا بلوريًا باردًا على طاولات كانت أطول من معظم القوارب.
كل شيء هنا كان يتلألأ — الأطباق، أدوات المائدة، حتى المناديل، التي كانت مطرزة بفنية لدرجة أنها بدت أشبه بالجوائز من شيء تجرؤ على مسح وجهك به.
صفت نوافذ زجاجية سوداء طويلة الجدران، لا تكشف عن شيء سوى ليل لا نهائي بلا نجوم في الخارج.
استغرق الأمر أكثر من نصف ساعة حتى يصل الجميع ويستقروا.
بحلول الوقت الذي جلسنا فيه، كانت الطاولات مزينة بالفعل بأطباق غريبة — سبعة أنواع من اللحوم، خبز يتصاعد منه البخار، يخنات شهية، ومأكولات بحرية... لا تزال تبدو وكأنها قد تحاول الزحف خارج الطبق.
نعم. لم أكن سأنظر حتى إلى المأكولات البحرية.
قبل أن تبدأ المأدبة رسميًا، نهضت سيلين فالكرين من مقعدها في رأس القاعة.
جالت بنظرها عبر الغرفة، وسكتت الثرثرة فورًا حيث ساد الصمت.
ثم، بصوت كان مزيجًا من السكينة والدراما، قالت، " الطالب سمائيل ثيوسبان. تقدم. "
تحولت كل عين في قاعة الطعام نحوي.
نهضت دون تردد ومشيت إلى الطرف البعيد من الغرفة، واقفًا بهدوء إلى يمينها — متألقًا بغرور نبيل. لمَ لا؟
"لقد ارتقيت إلى رتبة B،" أعلنت سيلين، مانحة إياي نظرة تقدير. " لقد تجاوزت العتبة بين العادي والاستثنائي. هذا ليس مجرد تقدم — إنه ولادة جديدة. من هذا اليوم فصاعدًا، طريقك لم يعد هو الذي سلكته سابقًا. "
واو. دراماتيكية أكثر من اللازم؟
توقفت لحظة.
ثم انتشرت همهمات خافتة عبر الحشد كما لو كانوا يناقشون فضيحة ملكية.
بدا الجميع وكأنهم عالقون بين الصدمة، الحسد، الارتباك، الإنكار، وبداية أزمة وجودية خفيفة.
سأكون كاذبًا إذا قلت إن ذلك لم يكن شعورًا رائعًا.
كدت أبتسم.
كدت.
ربما كنت سأستمتع به أكثر لو كنت أنا فقط من يقف هناك تحت الأضواء.
لكن بالطبع—
"الطالب مايكل جودسويل،" قالت سيلين. "تقدم. "
كان لا بد أن يكون هنا أيضًا.
البطل. المختار. الكلب الذهبي المفضل للقدر.
نعم، اتضح أن مايكل قد ارتقى أيضًا إلى رتبة B في نفس الوقت تقريبًا الذي ارتقيت فيه.
وبهذا، انقسمت الأضواء إلى نصفين.
تقدم مايكل وأخذ مكانه إلى يسار سيلين، متألقًا بالفرح عمليًا.
"لقد ارتقيت أيضًا إلى رتبة B. تهانينا،" أخبرته.
والغرفة... انفجرت!
انفجرت، أقول لك!
بدأ الناس بالهتاف بقوة، التصفيق، والصفير كما لو كان قد شفى الموت أو أعاد جدة أحدهم من القبر.
صرخ أحدهم، "نحبك، مايكل!" من الخلف. غير واضح إن كان فتى أم فتاة.
ألقى شخص آخر بتلات الورد عليه.
تلات ورد!
في هذه الأثناء، عندما استُدعيت؟
صمت.
ليس النوع الرائع والدراماتيكي من الصمت.
فقط... محرج.
أقسم أنني سمعت شوكة تسقط على الأرض ولم يلتقطها أحد. سعل بضعة أشخاص. ربما سمعت حتى صراصير في الخلفية!
صراصير!
...حسنًا، ربما أبالغ. قليلاً.
ربما لم تكن ردود الفعل مبالغة لهذه الدرجة.
لكنها بدت كذلك.
شعرت وكأن مايكل حصل على عشرة أضعاف الدعم الذي حصلت عليه.
وهو، بصراحة، لم يكن مفاجئًا جدًا.
لأنه بينما كنت أتغيب عن الحصص وأجمع الأعداء، كان مايكل يبني صداقات، ينقذ قططًا أو شيئًا من هذا القبيل، يساعد زملاء دفعته، ويشارك في الأنشطة الصفية.
كان لديه نوع من الكاريزما التي تجذب الناس.
لذا نعم، كان أكثر محبوبية مني.
...لنكن منصفين، الجميع كانوا أكثر محبوبية مني.
نبض عرق في جبهتي، لكنني بقيت هادئًا.
وقفت هناك أبتسم كقديس بينما أموت داخليًا كشهيد.
لأن الأمر كالتالي — بالنسبة لموقظ، الوصول إلى رتبة B ليس مجرد زيادة في القوة.
إنه اللحظة التي يمكن فيها الشعور بجوهرك أخيرًا. لمسه. التحكم به.
إنه البداية الحقيقية لحياتك كموقظ — النقطة التي يتغير فيها كل شيء. كيف تتحرك. كيف تقاتل. كيف تعيش.
إنه عيد ميلادك الثاني أساسًا.
وواضح أن أحدًا لم يرد الحضور إلى عيدي.
رفعت سيلين يدها، وهدأ الحشد مجددًا كتلاميذ مطيعين.
"كلاكما سيشارك في امتحان الغد،" قالت، ثم استدارت إلى بقية الطلاب. " قد يعتقد بعضكم أن هذا... غير عادل. لكن هكذا تسير الأمور في العالم الحقيقي. بعضهم يولد أقوى. بعضهم ينمو أسرع. وأحيانًا، لا يكون الاختبار عادلًا — لأن العالم ليس كذلك. "
الترجمة: تحملوا الأمر.
أشارت لنا بالعودة إلى مقاعدنا.
بدا مايكل متحمسًا. متحمسًا لدرجة أنه كان يقفز عمليًا.
بالطبع كان كذلك. كان من السهل إرضاء ذلك البسيط.
أما أنا، من ناحية أخرى، لم أكن أقفز.
ترى، لم أهتم أبدًا بالشعبية.
لكن بعد أن سخرت ثاليا من عزلتي في وقت سابق اليوم، والآن احتفال ترقية مايكل أكثر من ترقيتي...
كان مزاجي في الحضيض.
...ربما سأفرغ إحباطي على أحدهم في امتحان الغد.
==
==
[المترجم: أعلم أن هناك تأخرًا كبيرًا في نشر الفصول، وذلك ليس بسببي، بل لأن الفصول المجانية غير متوفرة للترجمة حاليًا، وفور توفرها أعمل على ترجمتها مباشرة.]